Êtes-vous un parent inquiet parce que votre enfant est bavard à la maison mais silencieux à l'école ? Ou peut-être un enseignant préoccupé par un élève qui ne parle pas, ne participe pas et reste à l'écart ? La question du langage oral est essentielle pour communiquer et se socialiser. Dès lors, comment aider votre enfant à bien parler ? Cet article vous propose des conseils concrets pour améliorer le langage oral de votre enfant, en abordant les causes possibles de ce mutisme et les solutions adaptées.
Comprendre le mutisme sélectif
Selon les études les plus récentes, le mutisme sélectif est un trouble anxieux de l’enfance qui se caractérise par l’incapacité de l’enfant à parler dans certains endroits (enfant qui ne parle pas à l’école par exemple) alors qu’il peut parler tout à fait normalement dans les endroits où il se sent à l’aise comme à la maison.
Les causes possibles du mutisme
Plusieurs facteurs peuvent expliquer pourquoi un enfant ne parle pas à l'école. Il est important d'identifier la cause pour adapter la réponse :
- Troubles auditifs : Est-ce que votre enfant vous entend bien ? A-t-il eu des otites fréquemment ? Est-il souvent enrhumé ? Si vous avez le moindre doute, consultez un médecin ORL (oto-rhino-laryngologiste). Les otites chroniques, même discrètes, peuvent altérer l'audition et retarder le développement du langage.
- Troubles de l'articulation : Votre enfant prononce-t-il mal les mots ? Fait-il de nombreux assourdissements (transformation des consonnes v-j-z en f-s-ch ou g-d-b en c-t-p) ? Cela peut indiquer un trouble phonologique.
- Facteurs environnementaux : Combien d'heures votre enfant passe-t-il devant les écrans ? Un manque d'interaction humaine peut freiner le développement du langage.
- Utilisation prolongée de la tétine ou du biberon : De nombreux enfants qui viennent me voir au cabinet ont encore une tétine à l’âge de 3, 4, 5 ans, voire plus ! La tétine est un objet qui gêne l’articulation puisqu’elle empêche la langue de monter au palais, ce qui est pourtant la position normale de la langue au repos. Les enfants parlent avec la tétine dans la bouche et l’air passe alors sur les côtés en gonflant les joues. Cela provoque un trouble articulatoire appelé chlintement ou chuintement. De plus, la tutut entraîne ce que nous appelons une « langue basse », c’est-à-dire que la langue reste toujours en bas dans la bouche. Comme pour la tutut, prenez garde également au biberon ! Certains enfants continuent à boire au biberon à 3,4 voire 5 ans.
- Bégaiement : Si votre enfant bégaie depuis plusieurs semaines et que vous sentez qu’il commence à être en difficulté, prenez rendez-vous chez un·e orthophoniste en précisant que votre enfant bégaie et qu’il s’agit d’une urgence.
Les signes à surveiller
Certains signes peuvent vous alerter sur un possible retard de langage ou un trouble de la communication :
- Des personnes de votre entourage vous disent qu’ils ne comprennent pas votre enfant lorsqu’il parle ? Vous avez l’impression qu’il présente des lacunes ou un retard pour son âge ?
- Éprouvent des difficultés à établir un contact visuel lorsqu’ils sont anxieux - il peut arriver qu’ils détournent le regard et semblent vous ignorer.
14 conseils concrets pour améliorer le langage oral de votre enfant
Voici une série de recommandations pour aider votre enfant à développer son langage, à la maison comme à l'école :
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- Consultez un ORL en cas de doute sur l'audition : Dès que l’on a un doute pour un enfant qui a un retard de langage, on demande un bilan ORL, cela devrait même être systématique. L’ORL, spécialiste du nez, de la gorge et des oreilles, examine l’aspect du conduit auditif externe et du tympan. Le médecin ORL effectue un examen qui porte le nom audiogramme.
- Apprenez à votre enfant à se moucher et faites des lavages de nez : Tous les parents connaissent ces pipettes de liquide physiologique à injecter dans les narines des enfants. Cette pratique est d’ailleurs très fréquente chez les Japonais de tous âges, ce qui évite bien des infections de la sphère ORL. Pour les enfants plus grands, il est indispensable de leur apprendre le mouchage.
- Limitez le temps passé devant les écrans : Entre 3 et 6 ans, essayez de limiter vos enfants à une heure d’écran par jour maximum (dans l’idéal bien sûr). Lorsqu’un enfant regarde la télé le matin, cela épuise son « stock attentionnel », sa réserve d’attention.
- Supprimez la tétine et le biberon après 3 ans : La tétine est un objet qui gêne l’articulation puisqu’elle empêche la langue de monter au palais. Pour remédier à cette situation, il vaut mieux que l’enfant utilise un bol ou une tasse.
- Ne forcez pas l'enfant à répéter : L’enfant se met à réfléchir à la façon de parler, la parole perd son caractère spontané et les blocages apparaissent.
- Reformulez ses phrases : Je conseille aux parents la reformulation ou le feedback correctif. S’il vous dit : « maman moi pipi », vous lui dites : « oui, tu voudrais aller faire pipi ».
- Évitez les conseils inutiles en cas de bégaiement : En cas de bégaiement, ne donnez aucun conseil comme « prends ton temps », « respire », « calme-toi ». Tous ces conseils sont à proscrire !
- Lisez des histoires à votre enfant tous les jours : Un enfant à qui on lit des histoires tous les jours connaît 3 000 mots à l’entrée au CP ou 1re primaire. La conscience que votre enfant a des sons des sons est primordiale. Il comprend alors que les mots peuvent être décomposés en syllabes et que ces syllabes sont composées de bruits ou « phonèmes ».
- Utilisez la lecture d'images : Pour développer le langage oral, la lecture d’images est une des activités les plus efficaces pour les jeunes enfants. On peut le faire dès les premiers mois du bébé.
- Soyez pleinement présent quand vous parlez à votre enfant : Avec les téléphones portables, je vois tellement de parents qui ne regardent plus leur enfant ou des mamans qui poussent des poussettes en regardant leur écran. Pendant la lecture d’histoires, laissons nos portables en dehors de la chambre.
- Transformez les repas en "bains de langage" : Lors des repas, parlez à votre enfant, transformez ce moment en « bain de langage » comme disent les orthophonistes. Lors des repas en famille, il n’est pas rare que les adultes parlent entre eux. Il est aussi fréquent que les plus grands de la fratrie parlent beaucoup et ne laissent pas parler le plus jeune.
- Ne trouvez pas le zozotement mignon : Certains parents trouvent que le zozotement de leur enfant est mignon, cela les fait rire.
- Développez la conscience des sons : La conscience des sons est une des compétences les plus importantes à développer pour préparer l’apprentissage de la lecture. C’est pour cela qu’il est beaucoup plus utile d’apprendre le bruit que font les lettres plutôt que leur nom (l’alphabet).
- Consultez un orthophoniste : Il y a quelques années, les orthophonistes recevaient les enfants à partir de l’âge de 3 ans. Depuis peu, nous sommes encouragés à recevoir les enfants plus jeunes, dès deux ans. En effet, nous savons qu’il est indispensable d’adopter les bonnes habitudes le plus tôt possible.
L'entrée à la maternelle : une étape délicate
La rentrée de ma fille en maternelle ne se passe pas très bien. Elle ne veut pas y aller, ne s’amusant pas, on lui demande de « faire » et de « terminer » des activités qui ne l’intéressent pas. Elle décrit des personnes sans empathie, ou bienveillance, qui donnent des ordres sans être dans l’accompagnement. Or, je dois bientôt la laisser des journées complètes, et j’ai peur qu’elle se replie sur elle car c’est la façon dont elle réagit face à ce type de situation… Est-ce normal ?
Rassurer et accompagner
La rentrée scolaire est toujours une période très difficile pour un petit enfant. C’est souvent difficile pour les enfants de crèche qui ne comprennent pas pourquoi ils n’ont plus une personne à leur petits soins, et parfois, on les prépare moins bien parce qu’on pense que ça va aller puisqu’ils sont habitués à la collectivité, mais c’est tellement différent !
- Soyez à l'écoute de ses émotions : Un enfant de maternelle ne dit pas toujours ce qu’il pense. Il dit ce qu’il ressent. « Je ne me sens pas encore prêt aujourd’hui. « J’ai besoin de toi, je ne veux pas te quitter. « Je suis fatigué. « Quelque chose m’angoisse là-bas mais je ne sais pas quoi.
- Communiquez avec l'équipe éducative : Il est sans doute possible d’établir un lien constructif en parlant avec la maîtresse, exprimez-lui les difficultés de votre enfant et demandez-lui son aide.
- Rassurez votre enfant : Dites-lui que vous comprenez que c’est un peu difficile, mais que vous savez qu’elle va peu à peu apprendre à aimer aller à l’école.
Le rôle de la communication non verbale
Il communique aussi par le regard, les expressions du visage, la position du corps, le comportement et les vocalisations. Répondez-y et encouragez-le dans toute cette communication. Essayez de limiter les distractions pendant ces moments d’échange privilégiés.
Stimuler la communication
- Verbalisez ce qu'il fait : « Je te vois pointer vers la fenêtre, je pense que tu veux aller dehors ». « Je vois que tu souris quand tu vois le chien, je pense que tu aimes le chien ».
- Proposez-lui des choix : Proposez-lui des choix et respectez sa façon de vous montrer ses préférences.
- Utilisez des supports visuels : Utilisez des supports visuels comme les signes et les pictogrammes. Cela va stimuler le développement du langage et lui donnera plus de moyens de s’exprimer si le langage oral est encore complexe pour lui.
L'importance de la collaboration école-famille
L'école maternelle est le premier lieu où les enfants apprennent à communiquer en dehors de la sphère familiale. La communication en maternelle est un processus global qui demande de la patience, de la régularité et une véritable collaboration entre l'école et la famille.
Encourager l'expression
- Valorisez chaque tentative de communication : Même si l'enfant ne formule pas des phrases complètes, montrez de l'attention et reformulez ses propos pour enrichir son vocabulaire.
- Utilisez des outils pédagogiques variés : Les albums jeunesse, les marionnettes ou la communication gestuelle (comme la langue des signes) facilitent l'apprentissage du langage et aident les enfants à exprimer leurs besoins.
- Impliquez les parents : Le carnet de liaison ou les outils numériques permettent de partager les progrès des enfants et de guider les parents dans la stimulation langagière à la maison.
Retard de langage : comprendre et agir
Le retard de langage est un phénomène courant, mais il est important de s’en préoccuper rapidement. Avec un soutien et une intervention appropriés, votre enfant peut surmonter son retard de parole et atteindre son plein potentiel de communication.
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Identifier le type de retard
- Retard de langage expressif : Il se produit lorsqu’un enfant a des difficultés à s’exprimer par la parole.
- Retard de langage réceptif : Dans ce cas, l’enfant a des difficultés à comprendre le langage parlé.
Soutenir votre enfant
- Consultez un orthophoniste : Si vous pensez que votre enfant a un retard de langage, il est important de consulter un orthophoniste dès que possible.
- Créez un environnement riche en langage : Entourez votre enfant d’occasions d’écouter et de s’engager dans le langage. Utilisez un langage clair et simple.
- Encouragez l’imitation et la répétition : Donnez à votre enfant l’exemple d’un langage correct en répétant ses tentatives de prononcer des mots et des phrases avec la bonne prononciation.
- Lisez et chantez pour votre enfant : Lire des livres et chanter des chansons avec votre enfant l’expose à un large éventail de vocabulaire et de structures linguistiques.
- Renforcez les efforts d’élocution : Récompensez les tentatives de communication de votre enfant, même si son élocution n’est pas parfaite.
Favoriser l'épanouissement social et émotionnel
- Renforcez l’estime de soi et la confiance en soi : Encouragez votre enfant à essayer de nouvelles choses et félicitez-le pour ses efforts, même s’il ne réussit pas.
- Promouvoir l’interaction sociale : Organisez des jeux et des activités avec d’autres enfants pour aider votre enfant à développer ses compétences sociales et à pratiquer la communication.
Les thérapies et interventions
La rééducation orthophonique peut être un élément clé du soutien apporté à un enfant souffrant d'un retard de langage.
- La thérapie de l'articulation : Il s'agit d'améliorer la capacité de l'enfant à produire des sons spécifiques.
- Activités d'intervention linguistique : Ces activités visent à développer le vocabulaire, la grammaire et la structure des phrases de l'enfant.
Ressources et soutien
- Programmes d’intervention précoce : Ces programmes fournissent des évaluations, des thérapies et d’autres services de soutien aux jeunes enfants présentant des retards de développement ou des handicaps, y compris des retards de parole.
- Groupes de soutien et communautés en ligne : Le fait d’entrer en contact avec d’autres parents dont les enfants présentent des retards de langage peut apporter un soutien émotionnel, des encouragements et des conseils pratiques.
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