La tétine, souvent associée à la petite enfance, fait une apparition surprenante dans le monde des adultes. Venue de Chine, cette mode se propage à travers le monde, créant une tendance qui attire l'attention. Des adultes, généralement âgés de 18 à 35 ans, se montrent sur les réseaux sociaux, une tétine à la bouche, en train de se reposer, de lire ou même de travailler en public. Mais pourquoi une grande fille suce la tétine? Cet article explore les raisons de cette pratique, ses implications et les opinions des professionnels de la santé.
L'Attrait de la Tétine pour les Adultes
La tétine, qu'on l'appelle "tutute", "sucette" ou "tototte", est un objet en plastique incontournable pour les bébés. Elle permet au bébé d'être apaisé, rassuré, et de soulager certains inconforts. Les adultes qui l'utilisent assurent que c'est un anti-stress très efficace. Ce n'est pas étonnant, quand on sait que c'est pour ses vertus apaisantes qu'elle est largement proposée aux bébés. D'où son nom en anglais : "pacifier", littéralement "qui apaise".
Selon les utilisateurs, la tétine réduirait le stress et permettrait de mieux dormir. Ces tétines pour adultes peuvent être personnalisées, notamment avec des strass et des paillettes, ce qui ajoute un aspect ludique et esthétique à cette pratique.
Les Risques Potentiels pour la Santé
Si les adultes y trouvent un confort, les professionnels de santé, eux, y voient un danger. Selon les pédiatres, l'utilisation de la tétine devrait être prohibée autour de 2-3 ans chez l'enfant. Au-delà, des malformations peuvent apparaître. L'usage prolongé de la tétine peut entraîner des troubles de l'alignement des dents, des lésions au niveau du palais, ainsi que des douleurs ou des tensions au niveau de la mâchoire.
La tendance n'est évidemment pas vue d'un bon œil par les dentistes et orthodontistes, qui mettent en avant le risque de douleur de la mâchoire, voire de déformation des dents et du palais en cas de forte utilisation. L'utilisation de la tétine peut aussi avoir un impact sur le plan psychologique. Autant de raisons qui poussent les professionnels à déconseiller son usage chez les adultes.
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Une Régression Psychologique?
Au niveau psychique, cette tendance interroge, car il y a là quelque chose de l'ordre de la régression : l'utilisation d'un objet d'ordinaire réservé à la petite enfance, à l'âge adulte, ici à des fins antistress. Certes, la succion est un processus auto-apaisant, qui peut exister chez les adultes, notamment chez ceux qui fument des cigarettes ou sucent leur pouce en cachette.
Pour le Dr Christine Barois, psychiatre et psychothérapeute, ce comportement régressif assumé est presque de l'ordre du fétichisme, du jeu de rôle d'ordre érotique ou sexuel. Utiliser une tétine pour adulte, « c'est vraiment faire l'économie de trouver un autre système autocalmant. C'est un peu dommage, parce que c'est très affichant, très bloquant. C'est susceptible de provoquer un jugement chez l'autre, alors qu'on a tous nos petites angoisses », regrette le Dr Barois.
Alternatives à la Tétine pour Gérer le Stress
Méditation, respiration, sophrologie, balles ou bagues antistress… nombreuses sont les options qui s'offrent aux personnes en quête de plus de sérénité. Il existe des moyens plus sains et socialement acceptables de gérer le stress et l'anxiété. Encourager les adultes à explorer ces alternatives pourrait être une approche plus bénéfique à long terme.
La Tétine Chez les Enfants: Un Aperçu
Il est essentiel de comprendre pourquoi les enfants utilisent la tétine avant d'examiner son utilisation chez les adultes. Certains enfants gardent très souvent la tétine en bouche durant la journée. Les professionnels, de leur côté, ne savent pas toujours comment réagir : faut-il lui laisser à disposition ou au contraire l'encourager à la poser? Comment expliquer qu'un enfant garde autant sa tétine en bouche?
Prévalence de l'Utilisation de la Tétine Chez les Enfants
8 enfants sur 10 ont une tétine. Selon une étude canadienne de 2001, 84 % des nourrissons occidentaux en auraient une en bouche régulièrement, un pourcentage très élevé. Parmi eux, certains enfants la sollicitent uniquement pour des temps-clés, pour s'endormir par exemple, tandis que d'autres la gardent en bouche sur de longues périodes.
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Raisons de l'Utilisation Prolongée de la Tétine Chez les Enfants
Les raisons qui poussent les enfants à garder leur tétine en bouche sur de longues périodes sont multiples.
- Une réponse à un trop-plein de stress continu: Pour certains, dont la succion de la tétine est particulièrement vive, il s'agit d'un moyen d'autoréguler leur niveau de stress. L'activité de succion entraîne la libération d'endorphines qui favorisent le bien-être, ce qui permet aux enfants de se détendre face à un trop-plein de stress.
- Un objet de transition: Pour d'autres, la tétine est un objet de transition, un genre de doudou qu'ils transportent de la maison au lieu d'accueil et du lieu d'accueil à la maison, et qu'ils conservent en bouche un peu par habitude. Leur succion n'est pas très active. Leur tétine reste parfois coincée dans un coin de leur bouche pendant qu'ils font leur petite vie! D'ailleurs, il arrive que ce soit les parents eux-mêmes qui, le matin à la séparation, mettent la tétine dans la bouche de l'enfant alors qu'il ne pleure même pas!
Quelle que soit la raison de cet usage excessif de la tétine, il est important de le limiter, et ce pour différentes raisons.
Les Inconvénients de l'Utilisation Prolongée de la Tétine Chez les Enfants
- La succion est une activité autorégulatrice, pas un vrai besoin: Pour mieux nous vendre ses tétines et fidéliser les parents, l'industrie de la puériculture nous fait croire que tout enfant est pourvu d'un besoin de succion. Ce qui est faux. En réalité, le tout petit humain en début de vie est animé d'un réflexe de succion afin de lui permettre de téter le sein de sa maman. Pour les plus grands enfants, à défaut d'être un besoin, la succion est une activité d'autorégulation qui apparaît en réponse à une situation de stress. Si elle peut être réconfortante, la succion n'est pas indispensable au jeune enfant (il existe d'autres manières, bien plus efficaces et bien traitantes, d'apaiser un enfant!).
- La tétine habitue l'enfant à réprimer ses émotions: Depuis les années 1900, l'usage de la tétine est controversé au point qu'en 1910, déjà, une loi a été votée à l'Assemblée Nationale pour interdire la vente et la fabrication de tétines! Pourquoi une telle controverse? Les raisons sont nombreuses. Tout d'abord, la tétine vient traiter le symptôme émotionnel de l'enfant [à savoir ses pleurs ou ses cris] et non l'origine de son émotion [c'est-à-dire la raison pour laquelle il s'est mis à pleurer ou à crier]. Le problème en soi n'est donc pas résolu. C'est un peu comme si on mettait un couvercle sur une casserole de lait bouillante!
- La tétine peut devenir leur unique objet de consolation: Certains enfants ayant été conditionnés à s'apaiser au contact d'une tétine réclameront la tétine à chaque montée de stress. Au point que chez certains enfants, la tétine devient leur unique ressource de consolation… Un cercle vicieux qu'il est important de ne pas alimenter. Rappelons que la tétine demeure un objet (tout comme le doudou, d'ailleurs) qui n'éprouve ni empathie, ni bienveillance, ni émotion. Celle-ci apporte à l'enfant une réponse tout à fait artificielle et inadaptée à son émotion. Des théoriciens s'interrogent d'ailleurs sur le devenir de ces enfants qui, à chaque montée de stress, trouvent ressource dans un objet. Comment réagir ont-ils à l'âge adulte lorsqu'ils seront stressés? Dans la continuité, ne risquent-ils pas de trouver ressource dans le matériel, la cigarette, l'alimentation, l'addiction lorsqu'ils sont en proie à une émotion, au lieu de se tourner vers l'humain? La question reste ouverte…
- Elle freine l'intelligence émotionnelle des enfants, en particulier celle des garçons: Une recherche de 2012 conclut que l'usage de la tétine en excès, en dehors des phases où l'enfant dort, tend à diminuer l'empathie des enfants mais aussi leur capacité à identifier et à comprendre les émotions de leurs interlocuteurs. Pourquoi? Car avoir une tétine en bouche freine la mobilité des muscles de leur visage et de leurs lèvres, et altère par conséquent ce mimétisme facial si précieux au développement de leurs compétences émotionnelles.
- A haute dose, elle nuit au développement du langage: Une recherche britannique de 2015 a quant à elle souligné la difficulté de l'enfant, lorsqu'il a la tétine en bouche, à bien entendre et à bien différencier les sons qu'on lui adresse. Tout simplement car sa langue est freinée dans sa mobilité. De même, la tétine peut gêner l'enfant dans sa production de phonèmes et nuire à sa bonne élocution (certains phonèmes - tels que f, s, ch… - sont très difficiles à réaliser en cas de tétine en bouche).
- Elle risque de déformer la dentition et d'augmenter les infections ORL: Selon une recherche datant de 1992 publiée dans Pediatric Dentistry, 35% des enfants qui ont régulièrement une tétine en bouche auront une dentition déformée, même si la tétine en question est vendue à ses parents comme « orthodontique ». D'autres recherches ont souligné son implication dans certaines infections ORL.
Comment Réagir Face à l'Utilisation Excessive de la Tétine Chez les Enfants?
- Distinguer la tétine « habitude » de la tétine « autorégulatrice »: En premier lieu, il convient de vous demander si cet enfant suce cette tétine par habitude ou davantage pour s'autoréguler, en réponse à un stress continu. Pour le savoir, la vivacité de la succion est un bon indicateur. En fonction, vous n'apporterez pas la même réponse.
- Encourager l'enfant à la poser de lui-même: S'il s'agit d'une tétine « habitude », encouragez l'enfant à la poser dès son arrivée sur le lieu d'accueil, de manière ritualisée. Touchez-en un mot à ses parents. Après leur avoir expliqué les effets possibles de la tétine sur leur enfant, proposez-leur d'en limiter, ensemble, son usage. Il ne faudrait pas, par exemple, que les parents mettent la tétine dans la bouche de leur enfant lors de la séparation du matin et que vous, quelques minutes plus tard, fassiez tout l'inverse! Une cohérence entre la maison et le lieu d'accueil est essentielle.
- Proposez à l'enfant de quitter sa tétine quand vous lui parlez et quand vous lui lisez une histoire: Comme nous l'avons vu, l'usage de la tétine est particulièrement nocif quand l'enfant est en interaction avec un interlocuteur car celle-ci vient bloquer les mouvements de sa langue et freiner le mimétisme. Les phases sensibles d'interactions sont à préserver. Invitez-le systématiquement à retirer sa tétine lorsqu'il vous parle. Afin de faciliter sa production correcte de phonème et son élocution, il est important que l'enfant parle sans aucun objet dans la bouche.
- Lui laisser la tétine pour s'endormir, s'il la réclame: L'usage de la tétine lors des phases de sommeil est beaucoup moins pénalisant que lorsque l'enfant est éveillé, d'autant plus qu'il s'agit d'une activité autorégulatrice qui peut favoriser l'endormissement. Sans oublier que de nombreuses recherches ont confirmé que l'usage de la tétine pendant le sommeil diminuait de 90% environ le risque de mort subite chez le bébé! Pour autant, lorsque l'enfant grandit, il est préférable de l'habituer à s'endormir sans tétine…
- De plus en plus souvent, en cas de stress ou d'émotion forte, prenez-le dans vos bras et rassurez-le … sans lui donner la tétine: L'idée étant de réapprendre à l'enfant à trouver la ressource dans l'humain et dans cet objet. Lorsqu'un enfant est en proie à une émotion, veillez à bien décrypter le besoin réel de son cerveau. Ce n'est pas de la tétine dont son cerveau a besoin à cet instant T (même si c'est que l'enfant vous réclame) mais bel et bien de s'apaiser! Pour ce faire, prenez l'enfant dans vos bras et caressez sa peau avec tendresse tout en lui expliquant que vous restez à ses côtés. L'ocytocine, l'hormone de l'attachement qui est sécrétée lors des rapports humains chaleureux, est l'antidote du cortisol et le carburant de son petit cerveau. Ainsi, pas à pas, vous allez reconditionner l'enfant à trouver ressource dans le rapport humain en cas de montée de stress, ce pourquoi son cerveau est d'ailleurs programmé…
L'Avis des Pédiatres sur la Tétine
Les pédiatres reconnaissent que la tétine peut avoir des avantages pour les bébés, notamment pour calmer les pleurs, favoriser le sommeil et réduire le risque de mort subite du nourrisson. Cependant, ils mettent également en garde contre un usage excessif, qui peut entraîner des problèmes dentaires et de langage.
Les Bienfaits de la Tétine Selon les Pédiatres
- Apaisement: La tétine apaise les pleurs en répondant au besoin naturel de succion de votre bébé, une source de réconfort inestimable pour lui.
- Sommeil: La sucette est également une alliée précieuse pour l'endormissement : elle aide votre tout-petit à se calmer et à trouver le sommeil plus facilement.
- Prévention de la mort subite du nourrisson (MSN): Les études et les avis des pédiatres sur la tétine ont montré que l'usage de la tétine pendant le sommeil pourrait réduire le risque de mort subite du nourrisson (MSN). Bien qu'elle ne soit pas une garantie absolue, elle agit comme une protection supplémentaire en maintenant une légère activité orale, ce qui pourrait favoriser une meilleure régulation respiratoire.
Les Limites et Risques d'un Usage Excessif
- Perturbation du développement bucco-dentaire: Lorsque la tétine est utilisée en permanence et de manière systématique, elle peut perturber le développement bucco-dentaire, notamment si elle est maintenue au-delà de 2-3 ans. Des déformations mineures (comme une mauvaise position des dents) peuvent alors apparaître, bien que celles-ci soient généralement réversibles si l'utilisation est arrêtée à temps.
- Retard dans l'acquisition du langage: Un usage prolongé peut aussi retarder l'acquisition du langage, surtout si votre bébé a constamment la tétine en bouche et n'a pas l'occasion de babiller ou d'articuler.
- Difficulté de sevrage: Un attachement trop fort à la sucette peut rendre difficile le sevrage, d'où l'importance de limiter son usage à certains moments clés.
Trouver le Juste Milieu
L'avis des pédiatres sur la tétine est donc unanime sur un point : c'est un outil précieux si elle est utilisée avec modération et adaptée aux besoins de votre bébé. L'essentiel est de privilégier des moments précis et d'éviter qu'elle ne devienne une habitude permanente.
Choisir une Tétine Adaptée à l'Âge de Bébé
Toutes les tétines ne conviennent pas à tous les âges, les avis des pédiatres sur la tétine se rejoignent : il est important de choisir une tétine adaptée à la taille et au développement de la bouche de votre bébé. Les fabricants indiquent généralement les plages d'âge sur les emballages, comme 0-6 mois ou 6-18 mois.
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Une base extra-fine est souvent recommandée car elle permet une meilleure fermeture des lèvres et réduit la pression exercée sur les gencives et les dents en formation.
Les Matériaux Recommandés: Latex ou Silicone?
- Latex: Ce matériau naturel est apprécié pour sa souplesse et sa texture douce, qui rappelle un peu celle du sein. Il est particulièrement adapté aux plus jeunes bébés qui recherchent une sensation proche de l'allaitement. Cependant, le latex est moins durable et peut s'user ou se déformer avec le temps, surtout si bébé commence à faire ses dents.
- Silicone: Ce matériau synthétique est plébiscité pour sa résistance et sa facilité d'entretien. Idéal pour les bébés plus grands, il supporte bien les morsures des premières dents. Sa texture est plus ferme, ce qui convient souvent aux bébés habitués à des biberons ou tétines en silicone.
Quelle que soit la matière, privilégiez des modèles certifiés sans BPA ni autres substances controversées.
Quand Réduire ou Arrêter l'Utilisation de la Tétine?
L'avis des pédiatres sur la tétine mentionne généralement une réduction de la sucette à partir de 1 an et un arrêt complet vers 2 ou 3 ans. Au-delà, elle peut avoir un impact sur le développement des dents ou même sur la capacité à parler correctement.
Conseils pour un Sevrage en Douceur
- Procéder par paliers: Au début, restreignez le champ d'utilisation de la totote : on ne s'en sert qu'à la maison, puis dans la chambre, puis seulement pour dormir et lors de temps calmes. Enfin, elle reste dans le lit. Si votre tout-petit se réveille, ne vous levez pas pour la lui remettre dans la bouche.
- Observer votre enfant: Repérez les moments pendant lesquels il utilise sa sucette. Pour récupérer? Parce qu'il s'ennuie ou a besoin qu'on s'occupe de lui? Dans ces deux derniers cas, trouvez un jeu à deux, invitez un petit copain… bref, occupez-le.
- Choisir le moment opportun: Ne le sevrez pas de tétine au cours d'un déménagement, d'une naissance ou d'une séparation. Préférez une période calme, sans événements perturbants.
- Décider ensemble d'une date butoir: Son anniversaire, le premier jour des vacances. « Tu es un grand maintenant, donc tu n'as plus besoin de tétine. Alors, on la jette dans la poubelle, on l'enterre dans le jardin… » Félicitez-le, même s'il n'a fait qu'essayer : la première fois n'est pas toujours la bonne!
- Expliquer la raison: Commencez par expliquer à l'enfant pourquoi il est nécessaire d'arrêter la tétine. Utilisez un langage simple et approprié à son âge. Par exemple : "Maintenant que tu es grand, la tétine va abimer tes jolies dents."
- Définir des limites: Au début, limitez l'utilisation de la tétine à certains moments ou à certains lieux. Uniquement dans la chambre et en voiture par exemple.
- Distraire: Lorsque l'enfant demande la tétine, essayez de le distraire avec une autre activité ou un jouet.
- Offrir une alternative: Proposez-lui un objet de réconfort, comme une peluche, à la place de la tétine.
- Faire un échange: L'enfant peut choisir un nouveau jouet en échange de sa tétine. S'il veut de nouveau sa tétine, il devra rendre le nouveau jouet.
- Célébrer les petites victoires: Félicitez l'enfant chaque fois qu'il passe du temps sans la tétine.
Comportements Infantiles Chez les Adultes: Une Analyse Psychanalytique
La succion du pouce ou l'utilisation de la tétine chez les adultes sont des thèmes récurrents en psychanalyse. Les spécialistes ont diverses théories et explications, dont certaines ressortent fréquemment.
Véronique Salman analyse ce comportement comme une entrave à l'évolution, due à une présence maternelle persistante et envahissante. Les personnes qui sucent encore leur pouce ont été trop maternées et leur rapport à la mère est fusionnel. Ils ne parviennent pas à se détacher car la maman les retient dans ce lien.
La succion du pouce à l'âge adulte peut également être perçue comme une forme d'addiction voire de jouissance associée au plaisir sexuel. Sucer son pouce est un comportement addictif, une reviviscence du moment où le bébé trouvait sa jouissance par l'unique orifice qui lui était capable de lui faire ressentir ça : la bouche.
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