Le complexe d'Œdipe est une étape universelle et structurante du développement psychosexuel de l'enfant, décrite par Sigmund Freud. C'est une phase au cours de laquelle l'enfant éprouve des désirs amoureux et hostiles envers ses parents. Plus précisément, il s'agit d'un désir et d'une convoitise pour le parent du sexe opposé, ainsi que d'une hostilité et d'une rivalité envers le parent du même sexe.
Bien que tous les enfants traversent cette étape fondatrice, son intensité et sa manifestation peuvent varier considérablement. Certains enfants la vivent de manière discrète, tandis que d'autres l'expriment plus ouvertement.
Manifestations du Complexe d'Œdipe
Concrètement, pendant cette période, l'enfant recherche avant tout la proximité physique avec son parent de sexe opposé. Cela peut se traduire par une recherche de son odeur, de son contact, de sa peau, mais aussi par une volonté de s'accaparer ses faveurs ou de monopoliser son temps.
La petite fille, quant à elle, même si elle recherche toujours la tendresse de sa maman, elle s'en détache progressivement (non sans éprouver de l'ambivalence et de la culpabilité), se détourne d'elle (jusqu'à l'ignorer parfois totalement) pour tenter de séduire et conquérir, pour elle seule, le cœur et les faveurs de son papa.
Dans le même temps, garçons et filles vont constamment chercher à s'immiscer entre les deux parents, vivant douloureusement (avec le sentiment d'être trahi, abandonné, voire rejeté), le moindre rapprochement ou la plus petite marque de tendresse au sein du couple.
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Le Complexe d'Œdipe Inversé
Il est important de noter qu'il existe également une forme inversée du complexe d'Œdipe, où l'enfant exprime un comportement amoureux envers le parent du même sexe. Bien que moins fréquent, ce phénomène est tout aussi normal et nécessite la même approche compréhensive.
L'Âge d'Apparition et de Résolution
Le complexe d'Œdipe apparaît généralement vers l'âge de 3 ou 4 ans et dure plusieurs années. Ce n'est en effet que lorsque "l'enfant prend conscience que ses parents s'aiment et que son stratagème ne fonctionnera pas qu'il sort du complexe. Chaque enfant a sa propre manière d'aborder l'Œdipe. Il n'y a pas de parallèle strict entre ce qu'il se passe dans sa tête et ce qu'il fait. Les manifestations comportementales sont ainsi variées.
À partir de 6 ans, le déclin du complexe d'Œdipe offre alors à l'enfant l'opportunité, nouvelle et enthousiasmante, d'élargir son regard, de diversifier ses intérêts et de déployer ses ressources et son énergie vers de nouveaux champs d'exploration et sources de satisfaction.
Le Rôle des Parents
Pendant les trois années de cette étape développementale importante, les parents aideront leur enfant en affichant l'image d'un couple aimant et uni, notamment en montrant à leur progéniture l'authenticité et la solidité de leur engagement mutuel (respect, solidarité, attention, écoute, etc.). Ils pourront ainsi faire face, ensemble, aux élans affectifs débordants qui alterneront avec les attaques et mouvements de rejet de leur enfant.
Il est essentiel de ne pas laisser sa progéniture dans une excitation constante. En effet, l'enfant est débordé par ce qui lui arrive, il ne parvient pas à se canaliser seul. Il faut par exemple éviter de le laisser faire constamment des bisous au parent élu. C'est important de mettre un halte, même si c'est souvent difficile pour les parents de lui dire "non" alors que celui-ci montre toute son affection. Il faut mettre une certaine distance avec son enfant.
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N'hésitez pas, ici, à rappeler à votre enfant le rôle de tiers, de séparateur joué par votre conjoint. C'est un bon moyen de prévenir l'illusion enfantine d'une possible relation exclusive et fusionnelle avec vous.
Enfin, le couple doit veiller à instaurer des frontières claires et des limites bien distinctes entre les espaces afin de préserver l'intimité et le respect de chacun (porte de la salle de bain fermée pendant la toilette, porte de la chambre conjugale close au moment du coucher, etc.) pour ne pas ajouter à l'état d'excitation de votre enfant. Bien entendu, l'exposition à des images - photos, films, émissions TV, séquences Internet, etc.
L'Importance de l'Interdit de l'Inceste
Étape essentielle du développement, le complexe d'Œdipe est un élément fondateur de l'histoire et des relations à venir de l'enfant. Enfin, par l'intériorisation des interdits parentaux (notamment l'inceste) et l'acceptation des exigences sociales (le respect de la personnalité et de l'intimité de chacun, par exemple), l'enfant se confronte à l'ordre moral, aux valeurs universelles et aux lois communes qui régissent les relations entre les Hommes.
Le Complexe d'Électre : La Version Féminine
Alors que le psychanalyste Sigmund Freud a théorisé, au début des années 1900, le complexe d'Œdipe pour désigner un petit garçon qui a un comportement amoureux envers sa maman, c'est son disciple puis adversaire, Carl Gustav Jung, qui formula le complexe d'Électre, soit quand une petite fille présente un comportement amoureux envers son papa.
Il est important de noter que le complexe d'Électre est une phase tout à fait normale du développement et du comportement psychique. Au début de sa vie, la petite fille entretient une relation fusionnelle avec sa mère. Pour appréhender au mieux cette période, le père doit réaffirmer et recadrer la relation qu'il a avec sa fille. En général, le père se sent plutôt flatté d’être ainsi mis sur le devant de la scène. Mais s’il ne pose pas de limites, sa petite fille risque de croire que ses désirs sont réalisables, et continuer ses tentatives de séduction. Il faut néanmoins réussir à le faire avec tact afin de ne pas la blesser, ni briser la relation père-fille. Un équilibre difficile à trouver.
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Comment Reconnaître et Aider son Enfant
Pour traverser ce moment, votre enfant à besoin de repères. Il faut avant tout lui expliquer clairement que les enfants et les parents sont différents. "Il faut marquer les différences générationnelles" explique le pédopsychiatre.
En effet les relations entre les adultes et celles entre enfants et parents sont uniques et ne peuvent pas s’échanger. Il doit donc accepter de ne pas être un adulte. Il doit aussi comprendre qu’à l’origine de son arrivée il y a homme et une femme et que cela est pareil pour tous les enfants. Une fois que vous avez posé les choses, il sera plus facile pour lui de se construire et de faire le tri dans ses désirs.
Durant cette période oedipienne, votre enfant peut avoir un comportement et des attitudes inconsciemment séducteurs et avoir des gestes déplacés (le petit garçon touche les seins de sa maman, la petite fille veut faire un bisou sur la bouche à son papa, toucher son pénis ou se marier avec lui quand elle sera grande, etc.). Dans ces cas-là, "on reprend tout de suite l’enfant, et si cela se répète, on le sanctionne", insiste le Dr Chambry.
Il est très important de rester strict sur les interdits en lui expliquant bien pourquoi ce n’est pas possible de faire ça. Prenez aussi du recul sur la situation et ne vous intéressez pas trop aux relations amoureuses de votre enfant, cela pourrait maintenir une excitation et lui donner envie d’être un adulte trop vite.
Complexe d'Œdipe et Famille Recomposée
Malgré l'absence d'un parent (dans le cadre d'une famille monoparentale, par exemple), l'enfant va construire son modèle œdipien quand même. Il va suivre le même schéma car tout cela se passe dans sa tête. L’important est de rester claire sur sa vie de femme ou d’homme adulte, sur les interdits et les différences générationnelles. On ne demande pas l’autorisation à son enfant de voir quelqu’un ou d'entamer une relation de couple, par exemple.
Les Conséquences d'un Complexe d'Œdipe Non Résolu
L’Œdipe non résolu consiste à mettre continuellement en place l’impossibilité d’organiser son désir. Autrement dit, à chaque fois qu’il pourrait se réaliser (vivre un amour, avoir une promotion, réussir un examen, etc.), un obstacle va surgir et faire tout capoter. On a beau dire que c’est la faute à pas de chance, au hasard, à l’injustice, la répétition de nos échecs nous démontre que nous sommes partie prenante. Dans quel but ? "Celui d’une victoire inconsciente : répéter l’impossibilité, mal élaborée et non dépassée, d’avoir un rapport incestueux avec notre parent du sexe opposé", résume Jean-Pierre Winter, psychanalyste.
Une résolution du complexe s'impose pour avancer. En prenant rendez-vous chez un psychanalyste. Car tout ce qui est inconscient est par définition inaccessible au raisonnement. On y accède autrement : par l'interprétation de nos rêves, en laissant venir les associations d'idées qu'ils suscitent, sans chercher à les trouver logiques. C'est bien sûr avec un psychanalyste que ce travail a toutes les chances d'aboutir, lui seul étant formé à ces mécanismes.
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