Les menstruations, communément appelées règles, sont un phénomène biologique cyclique essentiel dans la vie reproductive des femmes. Cet article vise à fournir une définition médicale précise des menstruations, à expliquer en détail le cycle menstruel et les hormones qui le régissent, ainsi qu'à aborder les aspects pratiques et les problèmes potentiels liés à cette période.
Introduction au Cycle Menstruel
Le cycle menstruel est un processus cyclique d'environ un mois qui prépare l'organisme féminin à une éventuelle grossesse. Il s’étend du premier jour des règles au dernier jour précédant les règles suivantes. Il se met en place à la puberté et s’arrête à la ménopause. Les menstruations, ou règles, sont la manifestation visible de ce cycle. Elles correspondent à l'écoulement de sang qui apparaît une fois par mois chez la femme. Elles signent le passage de l’enfance à la vie de femme, elles sont le signe que l’on peut tomber enceinte mais elles n’apparaissent que si on ne l’est pas.
Définition Médicale des Menstruations
Scientifiquement, la menstruation est définie comme la desquamation de la couche superficielle (fonctionnelle) de la muqueuse utérine, également appelée endomètre, à la fin de la phase lutéale du cycle ovarien. Cette desquamation est associée à un saignement extériorisé. Elle se produit lors de la régression du corps jaune et de la chute du taux de progestérone qui en découle, à la fin de chaque cycle reproductif infertile.
Les Hormones et le Cycle Menstruel
Le cycle menstruel est contrôlé par des hormones, notamment l’œstrogène, la progestérone, l’hormone folliculo-stimulante (FSH) et l’hormone lutéinisante (LH). Les hormones sexuelles féminines sont de deux types : les estrogènes (estradiol, estrone et estriol) et la progestérone. Elles sont sécrétées par les ovaires selon un cycle, dit "cycle menstruel", dont les règles sont la manifestation. De la puberté à la ménopause, une femme connaît environ cinq cents cycles dont la succession est interrompue par les grossesses.
Les Œstrogènes : Les estrogènes sont responsables du développement des organes féminins au moment de la puberté : utérus, seins et épaississement de la paroi du vagin. Ils agissent également sur le cerveau, participent à la consolidation des os, féminisent la voix et jouent un rôle important dans la qualité de la peau et des cheveux.
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La Progestérone : La progestérone est produite par les ovaires après l'ovulation (le moment où l'ovule est libéré par l'ovaire). Elle complète et contrôle les effets des estrogènes. Elle permet l'implantation de l'œuf dans l'utérus et participe au bon déroulement de la grossesse.
Le cycle menstruel se déroule en plusieurs phases, chacune étant régulée par ces hormones :
Phase Folliculaire (environ 14 jours) : Au premier jour des règles, le cerveau commence à sécréter de la FSH, ce qui a pour effet de stimuler les ovaires. Pendant 14 jours, cette hormone favorise la sécrétion d'estrogènes et la maturation du futur ovule. Les follicules ovariens, petits sacs dans les ovaires où se développent les ovocytes, poursuivent leur croissance. L’épaississement de la muqueuse utérine, ou endomètre, commence dès le 5ème jour, et il se poursuit pendant tout le cycle.
Ovulation : Quelques jours avant l'ovulation, le cerveau commence à sécréter de la LH. Au 14e jour du cycle, les taux sanguins de LH sont élevés : l'ovulation a lieu et l'ovaire commence à sécréter de la progestérone. L’ovocyte débute donc sa descente dans la trompe de Fallope afin de rejoindre l’utérus en 4 jours.
Phase Lutéale (environ 14 jours) : Cette hormone épaissit la paroi interne de l'utérus (l'endomètre) et la prépare à recevoir l'œuf. Le follicule à l’origine de l’ovule se transforme en corps jaune sous l’action de l’hormone LH. Le corps jaune produit des œstrogènes et de la progestérone. Cette dernière permet à l’utérus de s’épaissir davantage. 8 jours après l’ovulation, la production de progestérone atteint un pic, puis diminue (car l’hypophyse ne produit plus d’hormone LH). Le corps jaune dégénère à son tour vers le 23ème jour, entraînant au passage une diminution du taux d’œstrogènes.
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Menstruation : Sous l'effet de la progestérone, le cerveau cesse progressivement de sécréter la FSH et la LH : les ovaires diminuent leur production d'estrogènes, puis de progestérone, jusqu'au prochain cycle. La chute des taux sanguins d'estrogènes et de progestérone provoque des saignements de l'endomètre : sa partie la plus superficielle se détache de la paroi de l'utérus et s'élimine avec le sang. Ce sont les règles, qui durent de trois à sept jours. La quantité de sang perdue lors des règles est limitée : l'équivalent de une à six cuillerées à soupe. Ce sang est mélangé à du liquide qui filtre à travers la paroi de l'utérus et à de très petits morceaux d'endomètre. Si l’ovule n’est pas fécondé, les taux des hormones œstrogène et progestérone chutent ; la muqueuse de l’utérus, qui s’était préalablement épaissie pour accueillir un embryon, se détache.
Variations du Cycle Menstruel
D’une durée théorique de 28 jours, le cycle menstruel présente d’importantes variations entre chaque femme, et même selon certaines périodes de la vie pour une même femme. Étant donné que les règles marquent le début d’un nouveau cycle menstruel, vous pourriez vous attendre à les avoir tous les 28 jours - en tout cas, c’est ce qui est couramment admis. Cependant, dans la réalité, les choses sont un peu différentes. Ce cycle menstruel typique de 28 jours ne s’applique pas à toutes les femmes. En outre, le nombre de jours d’un cycle menstruel ne diffère pas seulement d’une femme à l’autre, mais de nombreuses femmes constateront même une évolution entre leurs cycles.
En moyenne, la plupart des filles ont leurs premières règles vers l’âge de 12 ans. Cependant, ce n’est pas toujours le cas. Les premières règles apparaissent normalement entre 10 et 16 ans. Tout comme la fréquence à laquelle vous avez vos règles, l’âge d’apparition des règles chez une jeune fille diffère. Vous continuerez à avoir vos règles jusqu’à la ménopause, qui survient en moyenne vers l’âge de 51 ans. Cependant, cette phase peut survenir à tout moment, entre la fin de votre quarantaine et le milieu de votre cinquantaine. Bien sûr, si vous tombez enceinte ou si vous prenez certaines formes de contraception hormonale, vos règles peuvent également cesser ; cependant, une fois que vous aurez accouché et fini d’allaiter, ou que vous aurez cessé la prise de cette contraception, vos règles devraient reprendre.
Aménorrhée : Absence de Menstruations
Dans certaines situations, les menstruations disparaissent. Ce phénomène s’appelle l’aménorrhée. Il peut être transitoire ou définitif et être lié à différentes causes (troubles hormonaux, maladie, prise de médicaments, …). Les exemples les plus fréquents d’aménorrhée sont la grossesse et l’allaitement.
Symptômes et Troubles Associés aux Menstruations
Beaucoup de femmes ressentent des fluctuations corporelles et psychologiques pendant leur cycle menstruel. Certaines d’entre-elles peuvent avoir des pertes vaginales. En effet, les hormones influencent les sécrétions de la glaire cervicale. Elles augmentent au cours de la phase oestrogénique, et atteignent leur maximum lors de l’ovulation. L’équilibre psychologique peut également être affecté, notamment par des sensations d’irritabilité, de dépression ou d’hypersensibilité. Ces symptômes caractérisent le syndrome prémenstruel.
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La période des règles est associée à des pertes sanguines, dont le flux est variable selon les femmes et pour une même femme selon les périodes de la vie. Les règles peuvent durer entre trois et huit jours en moyenne, mais la plupart du temps, elles ont lieu pendant environ cinq jours. En moyenne, vous perdez l’équivalent d’environ 5 à 12 cuillères à café (soit 30 à 72 millilitres) de sang pendant vos règles. Certaines femmes présentent des saignements plus ou moins conséquents. Vous pouvez même remarquer des taches de sang coagulé.
Chez certaines femmes, les menstruations sont également associées à des douleurs. Les règles douloureuses sont désignées par le terme de dysménorrhées. Pour éliminer la muqueuse de l’endomètre, les muscles de l’utérus doivent se contracter. C’est ce qui peut provoquer des douleurs parfois fortes au ventre, au moment des menstruations. Ces règles sont appelées dysménorrhées. Les douleurs sont souvent plus intenses les premières années chez les jeunes filles. Et elles n’ont rien de systématique : certaines femmes ne sentent rien, d’autres perçoivent seulement une légère tension dans le bas-ventre accompagné d’un gonflement du ventre.
Gestion des Symptômes et Produits Menstruels
Certaines femmes ne rencontrent aucun problème avant ou pendant leurs règles, mais d’autres peuvent présenter des douleurs, des saignements abondants ou des symptômes de SPM importants. Il existe plusieurs façons de traiter certains des symptômes les plus désagréables des règles. De nombreuses femmes se plaignent notamment de douleurs menstruelles. Ces crampes menstruelles sont provoquées par les contractions de l’utérus (elles participent à l’expulsion du sang) et sont assez fréquentes.
Exercice Physique : Faire un peu d’exercice peut aider à soulager les douleurs.
Analgésiques : Demandez conseil à votre médecin sur les analgésiques sans ordonnance que vous pourriez prendre.
Contraception Hormonale : Parlez de vos options de contraception hormonale avec votre médecin.
Journal des Symptômes : Il peut être judicieux de tenir un journal dans lequel vous consignerez vos symptômes pendant deux à trois cycles.
Lorsque vous avez vos règles, de nombreux produits sur le marché vous aident à rester au sec et à éviter les fuites :
Serviettes Absorbantes : Les serviettes absorbantes, comme celles de la marque Always, se collent à vos sous-vêtements et absorbent le sang.
Tampons : Ces produits menstruels absorbants, comme ceux de la marque Tampax, s’insèrent dans le vagin. L’avantage, c’est que vous pouvez toujours aller nager, même lorsque vous avez vos règles.
Coupes Menstruelles : Il s’agit d’une cupule en silicone insérée dans le vagin.
Culottes de Règles : Il s’agit de sous-vêtements menstruels, que vous pouvez porter à la place des serviettes hygiéniques ou des tampons traditionnels.
Suivi du Cycle Menstruel
De nombreuses femmes suivent régulièrement leurs règles. Cela peut vous aider à connaître la durée typique de votre cycle et à déterminer s’il est régulier. Le suivi présente de nombreux avantages : cela vous permet de vous préparer aux symptômes menstruels ou de planifier les événements à venir. Vous pouvez également suivre tous les symptômes liés à votre cycle, tels que les maux de tête, les sautes d’humeur, l’appétit, etc.
Applications de Suivi des Règles : Il existe de nombreuses applications de suivi du cycle. La plupart de ces applis se basent sur le calcul de la durée de votre cycle à l’aide d’une méthode dite du calendrier. Elles fournissent une indication raisonnablement correcte de la date présumée de vos règles. Toutefois, comme elles n’analysent pas réellement vos taux hormonaux, leur prévision peut parfois être un peu erronée.
Suivi Manuel : C’est une technique un peu low-tech, mais qui recourt aux mêmes principes qu’une application. Vous pouvez simplement utiliser un calendrier ou un journal pour consigner vos symptômes de SPM, ou simplement cocher les jours où vous avez vos règles.
Irrégularités et Quand Consulter
Il n’existe pas vraiment de normalité en ce qui concerne votre cycle menstruel. Vos règles peuvent aussi ne pas être semblables à celles de vos amies ou de membres de votre famille. Par exemple, votre cycle peut être plus long ou plus court, vos règles plus ou moins abondantes, ou encore régulières ou irrégulières par rapport aux leurs. Gardez cependant à l’esprit qu’un retard de règles peut signifier que vous êtes enceinte.
Dans certains cas, une modification de vos cycles ou de votre flux peut même indiquer un problème de santé. Si vous pensez être enceinte, il serait judicieux de faire un test de grossesse pour en être sûre. Vous avez fait l’expérience de petites pertes de sang ou de saignements entre les règles ?
Les saignements légers entre les règles peuvent être liés à un dérèglement hormonal, mais parfois leur origine est autre. Chez les femmes, les traces de sang entre les règles (spotting) ou après un rapport sexuel peuvent être le signe d’une infection à la chlamydia, surtout s’ils s’accompagnent d’autres symptômes. Pour savoir si vous êtes infecté, vous devez réaliser un test de dépistage.
Influencer le Cycle Menstruel
Oui, il est possible de provoquer le début des règles, tout comme d’empêcher leur survenue, par exemple si un événement important se profile dans votre vie. Toutefois, ce n’est pas simple : souvent, le moyen le plus fiable de provoquer ou d’empêcher l’arrivée des règles nécessite de recourir aux hormones.
Un déséquilibre hormonal, des problèmes de poids (un poids insuffisant ou un surpoids), un excès de sport, le stress, ou l’approche de la ménopause peuvent influencer le cycle menstruel. Certains contraceptifs, notamment les moyens de contraception injectables ou implantables, permettent de mettre fin aux règles. Certains dispositifs intra-utérins y contribuent aussi.
Mythes et Réalités sur les Menstruations
Peut-on tomber enceinte pendant ses règles ? Oui, il est possible de tomber enceinte pendant ses règles, mais cela dépend du moment de l’ovulation dans votre cycle.
Durée des règles : Bien que cela soit inférieur à la moyenne, il est tout à fait normal d’avoir des règles ne durant que 2 jours.
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