La mort fœtale in utero (MFIU), aussi appelée mort périnatale ou enfant mort-né, est un événement tragique qui touche de nombreuses familles. Bien que souvent entourée de silence, elle concerne environ 1% des naissances chaque année en France. Cet article vise à informer et à apporter un éclairage sur les causes possibles, le diagnostic, les options de prise en charge médicale et psychologique, ainsi que les perspectives de futures grossesses après une MFIU.
Qu'est-ce que la Mort Fœtale In Utero?
La mort fœtale in utero se définit comme le décès du fœtus après 20 semaines de grossesse ou à partir de 180 jours (6 mois de grossesse). Avant ce stade, on parle généralement de fausse couche spontanée. Il est important de distinguer la mort ante partum, qui survient avant le début du travail, de la mort perpartum, qui se produit pendant l'accouchement. La mort ante partum est celle que l'on désigne communément par «mort in utero».
Une grossesse non évolutive est un terme générique recouvrant plusieurs situations où le développement de la grossesse s'arrête. Parmi ces situations, on retrouve :
- L'œuf clair (ou grossesse non embryonnée) : Le développement s'arrête avant l'apparition de l'embryon. La femme possède donc un sac ovulaire dépourvu d’embryon.
- La mort embryonnaire : Le cœur de l’embryon cesse de battre.
- La grossesse molaire : Il s'agit d'une anomalie du développement du placenta, appelée maladie trophoblastique gestationnelle.
- La grossesse ectopique : L’œuf se développe en dehors de la cavité utérine, le plus souvent dans les trompes de Fallope.
Les Causes de la Mort Fœtale In Utero
Les causes de la mort fœtale in utero sont multiples et parfois difficiles à identifier. Dans environ 36% des cas, aucune cause n'est retrouvée, ce qui peut être particulièrement éprouvant pour les parents. Les causes peuvent être classées en trois catégories principales : maternelles, fœtales et liées à l'environnement fœtal.
Causes Maternelles
Les causes maternelles impliquent des facteurs liés à la santé et à l'état de la mère. Parmi celles-ci, on retrouve :
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- L'hypertension artérielle : Elle est la cause maternelle la plus fréquente, responsable d'une part significative des morts ante partum.
- Le diabète : Un diabète mal contrôlé pendant la grossesse peut augmenter le risque de MFIU.
- Les traumatismes : Accidents, chocs violents ou chutes peuvent entraîner le décès du fœtus.
- Les tentatives de suicide.
- Les infections : Certaines infections maternelles peuvent être transmises au fœtus et entraîner sa mort.
- Hématome rétroplacentaire.
- Hémorragie.
Causes Fœtales
Dans environ un tiers des cas, la mort fœtale est due à des problèmes liés au fœtus lui-même. Une autopsie peut révéler les causes du décès, notamment :
- Les infections : Cytomégalovirus, herpès, toxoplasmose, rubéole, syphilis et mycoplasme peuvent être responsables.
- Les maladies auto-immunes : Lupus ou syndrome des antiphospholipides.
- Les malformations congénitales : Avec ou sans anomalie chromosomique.
- Transfusion sanguine.
- La prise de médicaments : Certains médicaments pris pendant la grossesse, comme l'aspirine et la codéine, peuvent être en cause.
Causes Liées à l'Environnement Fœtal
Les problèmes liés à l'environnement fœtal sont également des causes fréquentes de mort in utero. Cela inclut :
- Les anomalies du cordon ombilical : Nœud du cordon.
- Les problèmes placentaires : Hématome utéro-placentaire, tumeur placentaire.
- Le terme dépassé.
- Transfusion fœto-maternelle.
Diagnostic de la Mort Fœtale In Utero
Le diagnostic de la mort fœtale in utero repose sur plusieurs éléments. Un signe révélateur est l'absence de mouvements fœtaux perçus par la mère. Si la maman ne sent plus son bébé bouger pendant plusieurs heures, il est important de consulter rapidement.
Les examens complémentaires comprennent :
- L'auscultation ultrasonique : Elle permet de vérifier l'absence de battements cardiaques fœtaux.
- L'échographie : Elle confirme l'absence d'activité cardiaque et peut montrer des signes de macération du fœtus ou un chevauchement des os du crâne.
- Monitoring obstétrical.
Pour détecter une grossesse non évolutive, un examen par imagerie est nécessaire. Cet examen peut être effectué dès la 4ème semaine de grossesse, soit 6 semaines d’aménorrhée. Les critères posés pour un diagnostic ont été fondés dans le but d’éviter les erreurs de diagnostic.
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Prise en Charge Médicale
Une fois le diagnostic de mort fœtale in utero confirmé, la prise en charge médicale vise à provoquer l'accouchement et à prévenir les complications pour la mère.
Déclenchement de l'Accouchement
Généralement, il est proposé à la femme d'accoucher par les voies naturelles dans les deux ou trois jours suivant le diagnostic. L'accouchement est déclenché par l'administration de médicaments, tels que :
- Prostaglandines : Elles provoquent des contractions utérines.
- Mifépristone (RU 486) : Elle prépare le col de l'utérus à l'accouchement.
Dans certains cas, une césarienne peut être nécessaire.
Lorsque l’expulsion du sac gestationnel n’est pas complète, une intervention médicale est nécessaire pour éviter des complications. Il va vous prescrire un traitement médicamenteux au misoprostol. Cette molécule est la version synthétique de la prostaglandine E1. A partir de 7 semaines de grossesse, soit 9 semaines d’aménorrhée, une intervention chirurgicale est nécessaire. Cette intervention peut être réalisée jusqu’à environ 22 semaines. Après vous avoir administré du misoprostol, une anesthésie générale est effectuée. Les protocoles sont très variables d’une équipe à l’autre.
Surveillance et Prévention des Complications
Après la mort fœtale in utero, la mère doit être surveillée en continu pour prévenir les complications, telles que les troubles de l'hémostase (hémorragies) et les infections amniotiques. Un bilan complet, maternel et fœtal, est réalisé pour rechercher les causes de la mort fœtale et éviter une récidive lors d'une prochaine grossesse.
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Accompagnement Psychologique
La mort fœtale in utero est une épreuve extrêmement douloureuse pour les parents. Un accompagnement psychologique est essentiel pour les aider à traverser cette période de deuil.
Le Deuil Périnatal
Après la perte d’un bébé, in utéro ou à la naissance, vient ce que l’on appelle la douloureuse étape du deuil périnatal. Le deuil périnatal est un processus complexe qui peut durer plusieurs mois, voire plusieurs années. Il est important de reconnaître et d'accepter les émotions ressenties, telles que la tristesse, la colère, la culpabilité et l'anxiété.
Soutien Psychologique
Dès les premières minutes suivant l'annonce de la mort du bébé, il est proposé aux familles de rencontrer un professionnel (psychologue, psychiatre) pour les accompagner dans leur deuil.
Différentes formes de soutien psychologique peuvent être proposées :
- Entretiens individuels : Ils permettent à la maman (et au papa) de se reconstruire peu à peu et d'envisager la vie sans cet enfant.
- Groupes de parole : Partager son expérience avec d'autres femmes ayant vécu la même chose peut être très bénéfique, à condition d'être encadré par un professionnel.
- Psychothérapie : Elle peut aider à pallier aux symptômes liés à la perte de l’enfant, tels que la culpabilité, l'anxiété et la dépression.
Il est essentiel de ne pas négliger la douleur du père, qui est souvent oubliée. Même s'il ne portait pas l'enfant, la perte est souvent tout aussi difficile à vivre pour lui que pour la mère.
Concevoir Après une Mort Fœtale In Utero
La question d'une nouvelle grossesse est souvent difficile à aborder après une MFIU. Il n'existe pas de réponse unique à la question de savoir quand retenter.
Délai Avant une Nouvelle Grossesse
Une étude observationnelle a montré que les femmes vivant une mort fœtale in utero avaient tendance à débuter une nouvelle grossesse assez rapidement, en moyenne 9 mois après le décès du fœtus, contre 25 mois chez les femmes ayant accouché d’un enfant vivant.
Compte tenu des résultats de cette étude, rien ne semble indiquer que les femmes doivent attendre plusieurs mois ou années avant de concevoir à nouveau. Aucune recommandation particulière n’apparaît nécessaire après un tel événement.
Toutefois, il est essentiel que le deuil soit suffisamment avancé avant d'envisager une nouvelle grossesse. La psychologue Hélène Martinot souligne qu'il n'est pas sain d'avoir un autre enfant lorsque le deuil n'est pas fait, même s'il ne le sera jamais réellement. La prise de conscience de la mort de ce bébé doit être totale avant d'envisager une autre grossesse.
Suivi Médical Lors d'une Nouvelle Grossesse
Si une nouvelle grossesse survient après la perte d'un enfant in utero, il sera nécessaire de connaître le stade auquel l'enfant précédent est décédé pour surveiller ce créneau lors de la nouvelle grossesse. Un suivi médical renforcé est recommandé pour détecter et traiter rapidement tout problème potentiel.
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