Le Marché des Enfants Rouges, niché au cœur du 3e arrondissement de Paris, est bien plus qu'un simple lieu de commerce. C'est un témoin vivant de l'histoire parisienne, un espace de convivialité et un symbole de la vie de quartier. Si la plupart des Parisiens en ont déjà entendu parler, peu connaissent réellement son histoire riche et complexe.
Des Orphelins aux Étals : Genèse d'un Marché
L'histoire du Marché des Enfants Rouges remonte au XVIe siècle. À cette époque, de nombreux enfants, orphelins de père et de mère, étaient pris en charge par l'Hôtel Dieu. En 1536, Marguerite de Navarre, sœur de François 1er, décide de créer un hôpital destiné à accueillir ces orphelins, appelés les Enfants de Dieu. Leur nom évoluera progressivement en raison des vêtements de couleur rouge, symbolisant la charité chrétienne, qu'ils portaient. L'hospice des Enfants-Rouges est fondé en 1536 par Marguerite de Valois-Angoulême, sœur de François 1er. C’était à la fois un orphelinat et un hôpital. Au début, les enfants recueillis étaient surnommés « Enfants de Dieu ».
Au début du XVIIe siècle, la ville de Paris était délimitée au nord par l'actuelle place de la République. Henri IV avait envisagé de créer une place de France aux alentours de cette limite, constituant un point de départ depuis lequel rayonneraient des rues portant les noms des différentes provinces du pays. Parallèlement, la demande en produits de consommation courante ne faisant que s'accroître, Louis XIII charge deux commissaires de guerre, Sulfice Richard et Jean Duflos, de créer un petit marché à proximité de cette place.
Richard et Duflos décident d'implanter ce marché à l'angle des rues de Berry et de Bretagne, sur un grand terrain qu'ils ont acquis. Le maître charpentier du roi est missionné pour la création d'une halle de bois considérable et des étaux de boucherie. Le marché résultant de ces aménagements sera appelé le « Petit Marché du Marais ». Un puits et une étable sont ensuite ajoutés, ravivant les capacités et l'offre du marché. En mars 1615, Louis XIII délivre son acte de naissance au futur "Marché des Enfants Rouges". Il charge deux commissaires de guerre, Sulfice Richard et Jean Duflos de l’ouvrir et de le construire. Les deux hommes décident de l’établir à l’angle des rues de Bretagne et de Berry sur un vaste terrain qu’ils ont acheté à Pigou, un notable de l’époque. Puis Perceval Noblet, maître charpentier du roi, reçoit commande pour une halle de bois reposant sur 16 piliers de chêne, des étaux de boucherie, une fosse à purin et un puits. Le "Petit Marché du Marais", son appellation d’origine, est né.
Évolution et Transformations : Du Petit Marché à l'Institution
Au centre de nombreux intérêts, le Petit Marché est acquis dès 1673 par Jean-Dominique Cassini, astronome à la Cour du Roi. La même année, en 1772 précisément, l'orphelinat des enfants rouges ferme ses portes, sur ordre des pouvoirs publics. Les orphelins sont alors transférés aux Enfants Trouvés, sur l'Ile de la Cité.
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Geoffroy d'Assy, philanthrope et franc-maçon, décide alors de racheter le marché. Entre-temps, la ville de Paris s'agrandit et la démographie impose d'augmenter encore l'approvisionnement en nourriture. Le quartier en plein essor de l'actuelle place de la République se développe concrètement. Pour pallier aux nouveaux besoins, Geoffroy d'Assy pense à des stratégies adaptées, en valorisant l'importance du Marché des Enfants Rouges. Mais le propriétaire, apprécié des marchands, sera pourtant guillotiné en l'An II.
Mais entre-temps, de nombreuses modifications avaient été réalisées. Un corps de Garde occupé par la Garde de Paris avait été créé au 90 rue des Archives, en mai 1790. Il accueille le siège de la Section de l'Homme Armé, dans la chapelle de l'Hôpital des Enfants Rouges. Une nouvelle fontaine et une vacherie sont également créées.
En 1772, l'orphelinat a fermé mais la marché a a adopté le nom qu'il porte encore aujourd'hui, celui du marché des Enfants-Rouges et porte ainsi le souvenir de ces orphelins.
Le XXe Siècle : Menaces et Renaissance
En 1912, le marché est vendu à la ville de Paris. Au début du 20ème siècle, on creusa le tunnel du Métro en direction du « marché des Enfants Rouges ». C’est à cette occasion (ou, selon les sources, lors de la construction de nouveaux égouts) que l’on découvrit la tombe d’un templier. Il est dit que quelques lambeaux de sa robe blanche, marquée d’une croix rouge sur l’épaule, adhéraient encore à ses ossements. L’agrafe qui ornait sa chlamyde fit supposer qu’il s’agissait des restes d’un commandeur de l’ordre du Temple. Le mystère du templier des « Enfants Rouges » reste donc entier.
Le Marché des Enfants Rouges a bien failli être détruit. La mairie de Paris voulait le détruire pour y construire un parking, une crèche et une bibliothèque, tout en conservant quelques stands. Après sa fermeture en 1994, la municipalité entend réaliser une juteuse opération immobilière pour y garer des voitures sur plusieurs étages ! Heureusement, après une campagne menée par le réalisateur Bernard Tavernier et des maraisiens raisonnables, il rouvre en novembre 2000, près de quatre cents ans après sa création.
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Le marché des Enfants-Rouges a été inscrit au titre des monuments historiques depuis le 8 mars 1982, ce qui garantit sa préservation en tant que patrimoine historique et culturel.
Le Marché Aujourd'hui : Un Espace de Convivialité et de Saveurs
Le Marché des Enfants Rouges est le plus vieux marché de Paris ayant subsisté. Après son rachat par la Ville de Paris, ce marché est maintenant au cœur du quartier et est ancré dans le quotidien des riverains.
Le Marché des Enfants Rouges est aujourd’hui un espace de convivialité, où marchands et habitants cohabitent en toute sympathie. Les commerçants sont présents durant l’année entière. Parmi eux, des producteurs bio, cavistes, ostréiculteurs, traiteurs spécialisés. En plus des produits français, quelques stands offrent un large choix de produits marocains, asiatiques et méditerranéens.
Côté restauration, il y a l’embarras du choix : cuisine française ou d’ailleurs, l’offre est large. Chez Taeko, les délicieux bentos nous transportent à Tokyo. Juste à côté, l’afro-antillais Corossol propose d’excellents accras, des bokits ou encore des yassas poulets. Au Burger fermier, même les Américains reconnaissent que de ce côté-ci de l’Atlantique, on sait faire ! Plus loin encore, le Traiteur marocain - une affaire familiale tenue par des gens d’Agadir - fait les bons comptes des plus jeunes : à dix euros le tagine de poulet et 13 le couscous royal, on mange pas cher, bon et équilibré. Et chez Bio Wagner, le long d’une des deux entrées à droite, tout est « organic ». Aux Enfants du Marché, Mika, arrivé voilà six ans, a installé la réputation de son comptoir gastronomique où l’on mange pour 30 ou 60 euros, ou davantage, selon les vins (bio ou nature). Ce parigot né dans le quartier de halles résume ainsi son ambition : « Perpétuer la tradition du marché comme elle existait autrefois dans aux halles de Paris [avant leur transfert à Rungis]. Juste à côté et dans la même gamme de prix, The Butcher of Paris - qui fête ses deux ans - ressuscite la tradition des « joyeux bouchers de la Villette » chère à Boris Vian. Ici on prépare et on cuit la viande sur place. Et les clients mangent sur des billots qui font office de table. La barbaque arrive directement de producteurs français, tout comme les vins, choisis par le patron.
Le Quartier des Enfants Rouges
Le quartier des Enfants Rouges est le 10e quartier administratif du 3e arrondissement. À la pointe nord du quartier, nous trouvons la Place de la République. Puis, pour identifier la frontière est (avec le 11e arrondissement donc), il faut suivre le boulevard des Filles-du-Calvaire et le boulevard du Temple.
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Évidemment, ce qui intéresse le plus dans ce quartier, c’est le marché des Enfants-Rouges. Créé en 1615, il s’appelait autrefois “le petit marché du Marais”. On dit que c’est le plus vieux marché couvert de Paris. Le portail de l’hôpital était quant à lui situé au n°83. Il fut fermé en 1772 et remplacé, jusqu’à la Révolution, par un couvent de pères de la Doctrine chrétienne. Le « marché des Enfants Rouges » resta privé jusqu’en 1912 et faillit bien disparaître en 1990.
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