Pourquoi mon enfant est-il souvent malade ? En moyenne, les enfants attrapent 8 à 10 rhumes par an. Cela n’évoque pas un système immunitaire faible ; cela signifie simplement qu’ils entrent en contact pour la première fois avec beaucoup de virus différents et qu’ils n’ont pas encore développé d'anticorps contre ceux-ci. Pendant les 6 premiers mois d’un nourrisson, il bénéficie encore des anticorps de sa mère. Ensuite, il doit constituer son propre système immunitaire. Lors du premier contact avec un virus, le système immunitaire de votre enfant va mettre en marche une lutte contre l’infection. Le milieu scolaire ou les crèches par exemple sont favorables au brassage des agents infectieux. Pendant l’enfance, l’organisme va constituer et enrichir sa mémoire immunitaire, en traversant de nombreux épisodes infectieux causés par des virus de différentes familles. En grandissant, le système immunitaire sera de plus en plus apte à se défendre contre les maladies infantiles habituelles grâce à la constitution de cette mémoire immunitaire.
Cet article vise à fournir une vue d'ensemble des maladies infantiles fréquentes, leurs symptômes, leurs modes de transmission, les mesures de prévention, et les options de traitement. Il aborde également l'importance de la vaccination et de l'hygiène pour protéger les enfants.
Les Maladies Infantiles les Plus Courantes
Les maladies infantiles désignent un ensemble d’infections virales ou bactériennes courantes chez les enfants. Elles surviennent surtout entre 6 mois et 10 ans, période durant laquelle le système immunitaire de l’enfant se construit. Parmi les plus courantes, on retrouve :
La Scarlatine
La scarlatine est une maladie infectieuse provoquée par une bactérie. Celle-ci libère des toxines entraînant une éruption cutanée et une fièvre élevée. L’intérieur de la bouche peut devenir rouge et la langue recouverte d'une sorte d'enduit blanc ou bien rouge framboise. L’éruption cutanée apparaît généralement deux jours après l’infection et se caractérise par des taches rouges sur une peau sèche, surtout au niveau du torse, des plis de l’aine ou sous les bras. L’enfant se plaint également de douleurs au ventre et de nausées ou vomissements. Elle concerne surtout les enfants entre 5 et 10 ans. La scarlatine se transmet par contact direct avec le malade via les gouttelettes de salive, mais également par contact indirect via des objets ou les mains contaminées. Notez que la bactérie survit 1 à 2 heures seulement sur les surfaces contaminées. La durée d’incubation est de 2 à 5 jours.
En cas de scarlatine, le traitement par antibiotique est important pour réduire la contagiosité de la maladie. La scarlatine se transmet en effet durant plusieurs dizaines de jours alors qu’en 48h d’antibiothérapie l’enfant peut retourner en collectivité. Il n’existe pas de vaccin pour la scarlatine. Si votre enfant présente les symptômes de cette maladie infantile, il est indispensable de consulter un médecin rapidement.
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Les Oreillons
Les oreillons sont une maladie issue du virus ourlien. Il s’agit d’une inflammation des glandes salivaires situées sous les oreilles. C’est une maladie contagieuse uniquement à travers la salive humaine. C’est le plus souvent une maladie bénigne qui guérit spontanément sous 10 jours maximum. Il existe des complications infectieuses parfois graves, surtout quand la maladie touche les plus grands (adolescents et adultes). Pour prévenir cette maladie qui circulait beaucoup en milieu scolaire, le vaccin est obligatoire pour les enfants nés après le 1er janvier 2018. Grâce au vaccin, cette maladie circule rarement.
Les symptômes sont une fièvre modérée et une douleur sous les deux oreilles, notamment au moment de la mastication. Il n’existe pas de traitement spécifique aux oreillons. L’objectif est de calmer les symptômes qui l’accompagnent grâce à du paracétamol. En revanche, si vous constatez une dégradation des symptômes consultez votre médecin traitant ou le pédiatre de votre enfant au plus vite. En cas d’oreillons, l’enfant peut être évincé de la collectivité pendant 9 jours environ.
La Varicelle
La varicelle est une maladie infantile éruptive fréquente et très contagieuse. Elle survient essentiellement sous forme d’épidémies dans les collectivités. Cette maladie est le plus souvent bénigne chez les enfants de 2 à 5 ans et ne s’attrape qu’une seule fois la plupart du temps. Les complications sont plus présentes chez le nourrisson ou l’adulte. Si votre enfant présente la varicelle et que vous pensez ne l’avoir jamais eue, consultez sans attendre. Il n’y a pas de contre-indication médicale à se rendre en collectivité si l’état général de l’enfant est bon.
Les éruptions cutanées provoquées par la varicelle donnent lieu à des démangeaisons plus ou moins intenses. Les boutons évoluent indépendamment les uns des autres, en commençant par une simple vésicule inflammatoire rougeur, qui finit par éclater et par laisser place à une croûte. L’éruption peut s’accompagner d’une fièvre modérée, et parfois d’une toux, des maux de tête, des douleurs abdominales et d’une fatigue. Attention : l’aspirine est formellement contre-indiquée pour lutter contre les symptômes de la varicelle. Elle guérit spontanément en 1 à 2 semaines. Parfois, il arrive que les boutons se surinfectent, ce qui est accentué par le fait de les gratter. Dans ce cas, consultez votre médecin traitant ou le pédiatre de votre enfant.
Quelles sont les règles hygiéno-diététiques à respecter en cas de varicelle ? Douches/bains quotidiens à l'eau tiède et au savon dermatologique, éviter les bains si l’enfant est assez grand ; Lavage des surfaces, jouets et objets ; Adapter l’alimentation en cas de lésions buccales : pas trop chaud, pas trop dur. Pour éviter une surinfection et les cicatrices : couper les ongles au ras pour éviter que l'enfant se gratte et éventuellement mettre des moufles/chaussettes, protéger du soleil. Un enfant ne peut pas être évincé de la collectivité du fait de la varicelle, même s’il est conseillé de le garder à la maison lors de la phase aiguë de la maladie, pour son propre confort. La varicelle est une infection virale très contagieuse caractérisée par une éruption cutanée prurigineuse qui se transforme ensuite en vésicules remplies de liquide, puis en croûtes.
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La Coqueluche
La coqueluche est une maladie respiratoire due à une bactérie. Elle se transmet très facilement par voie aérienne. Après contamination par la bactérie, la période d'incubation peut aller de sept jours à trois semaines. Aux premiers abords, la coqueluche peut apparaître comme un rhume assez banal accompagné d’un écoulement nasal. Ensuite, une toux apparaît et persiste pendant plusieurs semaines. Elle évolue en quintes, plus fréquentes la nuit, avec parfois des vomissements, sans fièvre Les moins de 3 mois sont particulièrement touchés par la coqueluche et les parents sont les principaux contaminateurs.
En cas de suspicion d’une coqueluche chez votre enfant, veuillez consulter son médecin traitant. Un traitement antibiotique est nécessaire pour réduire la contagiosité et la transmission de la maladie. Le risque de contagion reste fort pendant les 5 premiers jours du traitement. Vous devez emmener consulter votre enfant en urgence en cas : De difficultés respiratoires ; De fatigue intense ; De comportement inhabituel ; De fièvre persistante plus de 48H ; De sang dans les crachats. L’enfant atteint peut être évincé de la collectivité pendant 5 jours.
La Roséole
La roséole est une maladie virale bénigne mais fréquente chez les jeunes enfants, en particulier entre 6 mois et 2 ans. Elle se transmet par voie respiratoire.
La roséole débute généralement par une fièvre élevée (souvent entre 39 et 40°C) qui dure 2 à 3 jours, sans autre symptôme associé. L’enfant peut cependant être un peu grognon, moins actif et perdre temporairement l’appétit. Ensuite, la fièvre chute brutalement, laissant place à une éruption cutanée : de petites taches roses sur le torse, qui peuvent s’étendre au cou et au visage. Ces boutons ne grattent pas et disparaissent en quelques jours.
Il n’existe pas de traitement spécifique contre la roséole, car elle guérit spontanément. En cas de fièvre mal tolérée, vous pouvez donner du paracétamol selon les recommandations de votre médecin. Il est conseillé de bien hydrater votre enfant et de le laisser se reposer. La roséole est très contagieuse, même avant l’apparition de l’éruption. Cependant, une fois la fièvre terminée, l’enfant peut en général retourner en collectivité.
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La Bronchiolite
La bronchiolite est une infection virale fréquente chez les nourrissons de moins de 2 ans, provoquée dans la majorité des cas par le virus respiratoire syncytial (VRS). Elle touche les petites bronches (bronchioles), provoquant leur inflammation et gênant la respiration.
Elle débute souvent comme un simple rhume avec un nez qui coule, une toux légère et parfois de la fièvre. Mais en quelques jours, la toux peut s’aggraver et l’enfant peut présenter une gêne respiratoire : respiration rapide, sifflante, difficulté à s’alimenter, pauses respiratoires chez les plus jeunes.
La bronchiolite est très contagieuse et circule principalement à l’automne et en hiver. Elle se transmet par contact direct (éternuements, mains, jouets). Dans la majorité des cas, elle guérit spontanément en 5 à 10 jours. Le traitement repose sur une bonne hydratation, un lavage de nez fréquent au sérum physiologique et du repos. Il n’est pas recommandé d’utiliser des antibiotiques, sauf en cas de surinfection (otite, pneumonie…). L’accompagnement des plus petits durant la bronchiolite est important pour adapter la prise en charge en fonction de l’évolution.
La Rougeole
La rougeole est une maladie virale très contagieuse. Grâce à la vaccination, elle est devenue rare en France, mais des épidémies surviennent en cas de baisse de la couverture vaccinale.
La maladie débute par une phase de fièvre élevée, accompagnée de toux, de conjonctivite et d’un écoulement nasal. Après quelques jours, une éruption cutanée typique apparaît : de petites taches rouges d’abord derrière les oreilles, puis sur le visage et l’ensemble du corps
La rougeole peut entraîner des complications, notamment chez les nourrissons ou les personnes non vaccinées : otites, pneumonies, voire encéphalites dans les cas les plus graves. Le vaccin ROR (rougeole-oreillons-rubéole) est le moyen le plus efficace de prévenir la maladie. Il est recommandé dès l’âge de 12 mois, avec une deuxième dose vers 16 à 18 mois. Si vous pensez que votre enfant a la rougeole, évitez tout contact avec d’autres personnes (notamment les nourrissons non vaccinés) et consultez un médecin. Le traitement repose sur le soulagement des symptômes : fièvre, douleurs et hydratation. En cas de rougeole, l’enfant peut être évincé de la collectivité pendant 5 jours après le début de l’éruption. La rougeole est une maladie virale très contagieuse. Elle est grave, surtout chez les jeunes enfants. Elle touche néanmoins tout le monde, enfants et adultes.
Le Pied-Main-Bouche
Le syndrome pied-main-bouche est une infection virale bénigne, très fréquente chez les enfants de moins de 5 ans. Il se transmet facilement en collectivité, notamment par contact direct avec la salive, les sécrétions nasales ou les selles.
La maladie débute par de la fièvre modérée, une fatigue et parfois une perte d’appétit. Après un ou deux jours, des petites lésions rouges ou des vésicules douloureuses apparaissent dans la bouche, sur les paumes des mains, les parties génitales et sur les plantes des pieds. Ces lésions disparaissent généralement en une semaine à dix jours.
Il n’existe pas de traitement spécifique : l’objectif est de soulager les symptômes (fièvre, douleurs buccales). Assurez-vous que votre enfant reste bien hydraté et proposez-lui une alimentation douce et tiède. La guérison est spontanée et les complications sont rares.
La Gastro-entérite Aiguë
La gastro-entérite aiguë est une infection virale très fréquente chez les jeunes enfants, surtout en hiver. Elle se transmet facilement par contact direct (mains, surfaces, jouets) ou par l’ingestion d’aliments ou d’eau contaminés.
Les symptômes sont des diarrhées aiguës, des vomissements, parfois de la fièvre et des douleurs abdominales. Le risque principal est la déshydratation, particulièrement chez le nourrisson et le jeune enfant.
Le traitement repose avant tout sur une bonne hydratation : proposez régulièrement de petites quantités d’eau ou de solutés de réhydratation orale (SRO) disponibles en pharmacie. L’alimentation peut être reprise progressivement, en privilégiant des repas simples (banane, riz, carottes, compote…). Les antibiotiques ne sont pas nécessaires car il s’agit le plus souvent de virus. Consultez rapidement un médecin si votre enfant présente des signes de déshydratation : bouche sèche, absence d’urine, yeux cernés, grande fatigue ou impossibilité de boire. La gastro-entérite n’est pas une raison d’éviction de la collectivité.
Le Rhume
Le rhume, ou rhinopharyngite, est une infection virale bénigne des voies respiratoires supérieures, très courante chez les enfants, en particulier lors de la rentrée en collectivité. Un enfant peut avoir plusieurs épisodes de rhume chaque année.
Les symptômes typiques sont un nez qui coule ou bouché, des éternuements, une toux légère et parfois une fièvre modérée. Le rhume disparaît en général spontanément en 7 à 10 jours.
Il n’existe pas de traitement curatif, mais certains gestes simples permettent de soulager votre enfant : lavage du nez au sérum physiologique, hydratation régulière, repos et maintien d’un air pas trop sec dans la chambre. Les antibiotiques sont inutiles car il s’agit d’un virus. La rhinopharyngite se place en tête des infections chez nos petits aventuriers. Vos nuits sont rythmées par les écoulements nasaux et la toux de votre petit ? Pas de panique, cette maladie d’origine virale permet à votre enfant de construire ses défenses immunitaires. Même si la rhinopharyngite reste bénigne, nous vous recommandons de surveiller la température de votre enfant et de maintenir une bonne hydratation.
Autres Maladies Infectieuses Courantes
Il existe d’autres maladies infectieuses courantes très contagieuses : la scarlatine, la poliomyélite, la maladie pied-main-bouche, la diphtérie, les hépatites (A, B, C), l’impétigo, la fièvre écarlate, etc.
Prévention des Maladies Infantiles
Afin de protéger votre enfant de ces maladies infantiles, il est possible de mettre en place quelques gestes simples :
- Le lavage des objets, des surfaces et des jouets régulièrement ;
- Être attentif à son hygiène nasale : utiliser si nécessaire du sérum physiologique pour désencombrer son nez d’éventuels microbes ou le faire se moucher ;
- Aérer régulièrement le lieu de vie de votre enfant pendant au moins 10 min ;
- Conserver une température équivalente à 19° dans sa chambre pour favoriser un bon sommeil : il faut éviter de surchauffer sa chambre ;
- Éviter les fortes variations de température : couvrez-le bien lorsqu’il sort d’un endroit chauffé et découvrez-le lorsqu’il rentre à l’intérieur ;
- Se laver régulièrement les mains ;
- Ayez une alimentation variée, riche en fruits et légumes.
- Lutter contre les maladies infantiles passe aussi par de simples gestes du quotidien, comme se laver les mains avec du savon, couvrir sa bouche quand on tousse, aérer les pièces, nettoyer les jouets ou les poignées de porte : autant de réflexes qui réduisent drastiquement les risques de transmission.
Malgré quelques gestes de prévention, votre enfant pourra tomber facilement malade lors des premiers hivers à la crèche et à l’école. Dans un premier temps, il faut évaluer ses symptômes et leur gravité : est-ce qu’il souffre de fièvre, vomissement, douleurs, etc. ? Le recours à un médecin est nécessaire dès l’apparition de symptômes qui impactent son quotidien, son sommeil ou son alimentation.
Certains symptômes doivent être pris en charge d’urgence :
- Si votre enfant a des difficultés à respirer : plus vite que d’habitude ou de façon irrégulière. Si la couleur de ses lèvres tire vers le blanc ou le bleu, il faut vous rendre aux urgences rapidement.
- Si votre enfant peine à rester éveillé : associé à de la fièvre, la somnolence peut être un symptôme grave.
- Si votre enfant a un comportement inhabituel : qu’il n’arrive pas à marcher, à rester assis ou qu’il ne vous répond plus par exemple.
- Si votre enfant souffre de diarrhées ou de vomissements, qu’il a la bouche sèche, qu’il urine peu ou pas du tout, et qu’il semble avoir une douleur constante au ventre.
La Vaccination : Une Protection Essentielle
La vaccination est l’un des moyens les plus efficaces pour protéger les enfants contre les maladies infectieuses courantes. En plus de réduire le risque de complications graves, elle permet de limiter la propagation des infections en collectivité (crèche, école…). La vaccination sauve chaque année 2 à 3 millions d’enfants en les protégeant contre plusieurs pathologies mortelles. Concrètement, ce chiffre se traduit par plus de 5 vies sauvées par minute.
Plusieurs maladies infantiles mentionnées dans cet article sont prévenues par des vaccins obligatoires ou recommandés en France :
- La rougeole, les oreillons et la rubéole : ils sont couverts par le vaccin ROR (Rougeole-Oreillons-Rubéole), administré en deux doses : une première à 12 mois, une seconde entre 16 et 18 mois. Ce vaccin est obligatoire pour les enfants nés depuis le 1er janvier 2018 et recommandée pour ceux nés avant cette date.
Le calendrier vaccinal proposé par les autorités sanitaires est mis à jour régulièrement, notamment pour prendre en compte l’évolution des pathologies infantiles. Il inclut des vaccins obligatoires et recommandés, administrés dès les premiers mois de vie.
Maladies Infantiles et Éviction de la Collectivité
L’éviction de la collectivité est une obligation réglementaire pour 11 pathologies : l’angine à streptocoque, la coqueluche, l’hépatite A, l’impétigo, les infections invasives à méningocoque, les oreillons, la rougeole, la scarlatine, la tuberculose, la gastro-entérite à Escherichia coli et la gastro-entérite à Schigelles.
L'Importance de l'Accès aux Soins et de la Sensibilisation
Dans les pays victimes de conflits armés, dont les habitants évoluent dans un contexte fragile ou connaissent une situation d’urgence humanitaire, un geste aussi important que la vaccination ou la prise de médicaments n’est pas accessible à tous. Des campagnes de sensibilisation, de prévention et de traitement de l’eau sont mises en place par l’UNICEF pour limiter les risques sanitaires. En faisant un don à l’UNICEF, vous contribuez au financement des commandes et des livraisons de vaccins et de médicaments partout dans le monde.
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