Tout au long de la grossesse, le corps d'une femme subit de nombreux changements pour se préparer à l'accouchement. Parmi ces changements, les contractions utérines jouent un rôle essentiel. Cependant, toutes les contractions ne mènent pas au travail. Il est crucial de distinguer les contractions de travail des fausses contractions, également connues sous le nom de contractions de Braxton-Hicks. Cet article vise à fournir une définition claire des fausses contractions, à explorer leurs causes, et à expliquer comment les différencier des vraies contractions de travail.
Contractions de travail : un signal de départ
Les contractions de travail marquent généralement le début du processus d'accouchement. Elles résultent de l'allongement et de la contraction des fibres musculaires utérines. Lorsque la grossesse arrive à terme, les muscles de l'utérus se contractent de manière régulière et douloureuse, sous l'influence des hormones de l'accouchement, notamment l'ocytocine et la prostaglandine. Ces contractions permettent la dilatation et l'effacement du col utérin, favorisant ainsi l'expulsion du bébé vers le bassin maternel et le périnée. Après la naissance, les contractions persistent pour permettre la délivrance du placenta et aider l'utérus à retrouver sa taille normale, un processus parfois accompagné de "tranchées", des contractions post-partum qui favorisent la cicatrisation des vaisseaux sanguins et l'expulsion des caillots sanguins.
Comment reconnaître les contractions de travail ?
Tout au long de la grossesse, l'utérus subit de nombreuses contractions. Avant le quatrième mois, elles sont presque imperceptibles. Au-delà, elles restent irrégulières, peu intenses et non douloureuses, signalant que l'utérus se prépare doucement à l'accouchement. Les contractions de travail, en revanche, se distinguent par leur régularité et leur intensité. Plus le travail avance, plus les contractions se rapprochent et durent longtemps. La douleur peut se situer dans le bas du ventre ou le bas du dos, mais contrairement aux fausses contractions, la fréquence et l'intensité des contractions de travail ne cèdent pas avec la prise de médicaments antispasmodiques ou un bain chaud. Pour soulager la douleur avant l'accouchement, il est conseillé de s'aérer, de s'étirer, de marcher lentement ou de s'allonger sur le côté.
La phase de pré-travail
La phase de latence, ou pré-travail, est la période où le travail se met doucement en route. Elle débute avec les premières contractions utérines, qui restent irrégulières. Le col de l'utérus se ramollit et se raccourcit lentement. Il n'est généralement pas nécessaire de se rendre immédiatement à la maternité. Les professionnels de la santé recommandent de se détendre, par exemple en prenant un bain chaud ou en regardant un film. Progressivement, les contractions s'intensifient et se rapprochent, jusqu'à se répéter toutes les 5 à 10 minutes.
Les contractions de Braxton-Hicks : une fausse alerte
Les contractions de Braxton-Hicks, décrites pour la première fois au XIXe siècle, peuvent survenir tout au long de la grossesse, mais sont plus fréquentes à partir du troisième trimestre ou juste avant l'accouchement. Ces contractions se traduisent par des contractions utérines irrégulières d'une trentaine de secondes environ, résultant d'un durcissement passager de l'utérus. Certaines femmes les comparent à des tiraillements dans le bas-ventre ou à des douleurs menstruelles. Contrairement aux contractions de travail, les contractions de Braxton-Hicks ne déclenchent pas le travail et n'ont aucun impact sur la dilatation du col de l'utérus. On parle de "faux travail" pour qualifier des contractions douloureuses, et parfois régulières, qui n'ont aucun effet sur le travail d'accouchement ni sur le col de l'utérus. Cette expression n'est employée qu'après 37 semaines d'aménorrhée (9e mois de grossesse).
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Comment différencier les mouvements du bébé des contractions ?
Il peut être difficile de distinguer un mouvement du bébé d'une contraction. Lorsque le bébé bouge, le ventre se durcit d'un côté. Lors d'une contraction, l'utérus devient dur uniformément.
Distinguer les contractions de travail des contractions de Braxton-Hicks
À l'approche du terme, il est important de distinguer les contractions de travail des fausses contractions. Le tableau suivant récapitule les principales différences :
| Caractéristique | Contractions de travail | Contractions de Braxton-Hicks |
|---|---|---|
| Régularité | Régulières | Irrégulières |
| Fréquence | Se rapprochent progressivement | Restent espacées |
| Durée | Deviennent de plus en plus longues | Présentent toujours la même durée |
| Localisation | Ressenties dans le bas ventre et/ou le bas du dos | Donnent l'impression d'un serrement autour de bébé |
| Facteurs atténuants | Ne s'atténuent pas à la marche ou au changement de position | Régressent au repos ou au changement de position |
Quand faut-il aller à la maternité ?
S'il n'est pas nécessaire de se précipiter à la maternité à la moindre contraction, certains signaux d'alerte peuvent indiquer que le travail a débuté :
- Contractions régulières, intenses et répétées toutes les 5 minutes depuis au moins 1 heure.
- Pertes de sang.
- Perte ou fissure de la poche des eaux.
- Perte du bouchon muqueux.
Avant de se rendre à la maternité, il est nécessaire de contacter le service par téléphone pour évaluer la situation et recevoir des indications.
Le faux travail avant l'accouchement
Le "faux travail" est défini comme un épisode de contractions douloureuses, plutôt régulières, variables dans leur intensité, mais sans effets notables sur le col de l'utérus au bout de quelques heures. Ce terme peut être déconcertant, car il s'agit en réalité d'une préparation au travail. Le terme "faux travail" n'est employé qu'au cours du neuvième mois de grossesse. Avant cette date, on parle de menace d'accouchement prématuré en cas de contractions douloureuses.
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Combien de temps avant l'accouchement les fausses contractions arrivent-elles ?
Le délai entre le faux travail et l'accouchement varie d'une femme à l'autre. Certains changements peuvent survenir quelques semaines ou quelques heures avant le début du travail, mais ils sont inconstants et passent parfois inaperçus. Le bouchon muqueux peut s'expulser, la maman peut percevoir que son bébé est descendu dans le bassin, améliorant ainsi la respiration et la digestion, mais augmentant la pression sur la vessie.
Comment soulager les fausses contractions ?
En cas de faux travail, le changement de position peut être bénéfique : marcher, s'allonger sur le côté ou s'accroupir. Un bain peut également aider à se relaxer. Les techniques de respiration ou de sophrologie apprises aux cours de préparation peuvent être utiles. Un médecin peut prescrire un médicament pour calmer les douleurs, généralement un antispasmodique, ou un antalgique plus puissant si la douleur persiste.
Contractions de Braxton-Hicks : informations complémentaires
Les contractions de Braxton Hicks sont des contractions utérines intermittentes et souvent indolores qui surviennent pendant la grossesse. Elles aident le corps à se préparer à la naissance en contractant et relaxant les muscles de l'utérus, mais elles n'entraînent pas l'ouverture du col de l'utérus.
Qu'est-ce qui cause les contractions de Braxton Hicks ?
Elles sont causées par les contractions des muscles de l'utérus, une façon pour l'utérus de "s'entraîner" pour l'accouchement.
À quoi ressemblent les contractions de Braxton Hicks ?
Elles se caractérisent par des sensations de resserrement et de relâchement de l'utérus. Elles sont souvent légères, mais peuvent également être douloureuses, ressemblant parfois à des crampes menstruelles. Elles peuvent se manifester par un resserrement dans le bas du ventre ou près du sommet de l'utérus.
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Quand commencent les contractions de Braxton Hicks ?
Elles commencent généralement vers 6 ou 7 mois, au troisième trimestre. Elles sont plus susceptibles de survenir après une activité physique, l'après-midi ou le soir, en cas de déshydratation ou de fatigue, ou à mesure que la date d'accouchement approche.
Comment soulager ou arrêter les contractions de Braxton Hicks ?
- Bougez : changez de position ou faites une petite promenade.
- Restez hydratée : buvez beaucoup d'eau.
- Reposez-vous et détendez-vous : allongez-vous et reposez-vous après une activité physique, ou prenez un bain.
- Mangez un petit peu ou allez aux toilettes.
Contractions de Braxton Hicks ou vraies contractions de travail
Il est important de connaître les différences entre les contractions de Braxton Hicks et les vraies contractions de travail :
| Caractéristique | Contractions de Braxton Hicks | Vraies contractions de travail |
|---|---|---|
| Régularité | Irrégulières dont la fréquence n'augmente pas | Régulières avec un intervalle prévisible qui diminue avec le temps |
| Intensité | Ne deviennent pas plus intenses | Augmentation régulière de la fréquence et de l'intensité |
| Localisation | Ressenties à l'avant du corps | Commencent dans le bas du dos et irradient vers l'avant, dans le bas de l'abdomen |
| Facteurs atténuants | Un changement d'activité ou de position peut les faire diminuer ou s'arrêter | Un changement d'activité ou de position n'affecte pas les contractions |
Si vous n'êtes pas sûre, consultez votre professionnel de santé, surtout si vous remarquez des crampes ou une pression abdominales, des changements dans les pertes vaginales, une douleur sourde dans le bas du dos ou une perte des eaux.
Travail prodromique vs. Braxton Hicks
Il est facile de confondre les contractions de Braxton Hicks et le travail prodromique. Les deux sont considérés comme des "contractions d'entraînement" ou "fausses contractions" et peuvent être ressentis avant le début du travail actif.
- Contractions de Braxton Hicks : irrégulières et imprévisibles, elles ne provoquent pas de dilatation du col de l'utérus.
- Travail prodromique : suit généralement un certain rythme et peut être plus douloureux, mais ne conduit pas à une dilatation progressive du col de l'utérus.
Quand contacter votre professionnel de santé
Contactez votre professionnel de santé si les contractions deviennent régulières, plus fréquentes, s'intensifient ou persistent même après avoir changé d'activité ou avoir bu beaucoup d'eau. De plus, si vos contractions s'accompagnent d'autres symptômes tels que des douleurs dans le bas du dos, une pression dans le bassin, une augmentation des pertes vaginales ou des saignements, ou si vous êtes enceinte de moins de 37 semaines et que vous ressentez des contractions régulières ou fréquentes, il est conseillé d'immédiatement contacter votre professionnel de santé.
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