Introduction
La Protection Maternelle et Infantile (PMI) est un pilier essentiel du système de santé français, veillant sur la santé des mères et des enfants. Au cœur de ce dispositif, la figure de la puéricultrice occupe une place centrale. Cet article explore la définition et l'évolution du rôle de la puéricultrice dans le contexte de la PMI, en mettant en lumière la contribution déterminante du Professeur Marcel Lelong.
Contexte Historique : La Nécessité d'une Protection Maternelle et Infantile Renforcée
En 1945, la France est confrontée à une crise de mortalité infantile alarmante. Sur mille naissances, 110 décès de nourrissons de moins d’un an sont enregistrés, soit un taux de mortalité infantile de 11%, un chiffre en augmentation par rapport aux années 1930 où seulement 70 à 80 décès pour mille naissances étaient enregistrés chaque année. Les causes de cette augmentation sont multiples : la rudesse de l’hiver 1944-1945, le rationnement d’après-guerre et la précarité des familles. Face à ce constat, le ministère de la Santé publique et de la population lance une campagne destinée à promouvoir l’allaitement maternel pendant les quatre premiers mois de l’enfant, reconnaissant l'alimentation, notamment l’allaitement, comme principal levier de lutte contre la mortalité infantile.
L'ordonnance du 2 novembre 1945 marque une étape cruciale dans la mise en place d'une politique de protection maternelle et infantile. Ce texte prévoit le versement d’allocations familiales, l’allongement du congé maternité, des primes à l’allaitement au sein et des consultations de nourrissons, encouragées par des primes d’assiduité versées aux parents. Il place sous le contrôle du ministère de la Santé tous les établissements qui accueillent et soignent les enfants du premier âge (de la naissance à 2 ans) et du deuxième âge (de 3 à 5 ans), c’est-à-dire les crèches, les Gouttes de lait (établissements accueillant les mères et leurs nourrissons), les pouponnières, les garderies, à l’exception des écoles maternelles qui dépendent du ministère de l’Éducation nationale. Les mères font l’objet d’une surveillance sanitaire et sociale, leur état de santé général est évalué pendant la grossesse et après l’accouchement, et les soins donnés à leurs enfants sont contrôlés dans les centre de PMI, parfois à domicile. Pour assurer la protection et la surveillance des mères et des enfants du premier et deuxième âge, l’État s’appuie sur les médecins et les assistantes sociales qui doivent exercer dans les centres de PMI.
Marcel Lelong : Un Acteur Clé dans la Définition du Rôle de la Puéricultrice
Le Professeur Marcel Lelong, figure emblématique de la pédiatrie française, a joué un rôle déterminant dans la définition et la reconnaissance du rôle de la puéricultrice au sein de la PMI. Dans une lettre rédigée le 8 mai 1946, il constate « l'insuffisance en nombre et en qualité des médecins spécialisés en puériculture, et des infirmières puéricultrices nécessaires à la mise en place et au bon fonctionnement des organismes prévus [par [l’ordonnance du 2 novembre 1945] ». Il dénonce l’absence de réglementation de la formation de puéricultrices par l'État français. Pour le professeur en médecine, les cours théoriques de puériculture ne peuvent pas remplacer l’apprentissage des gestes du soin qui doit être, selon lui, effectué par des stages pratiques dans les hôpitaux.
Lelong insiste sur la nécessité d'une formation spécifique et rigoureuse pour les puéricultrices. Selon lui, les cours théoriques de puériculture ne peuvent pas remplacer l’apprentissage des gestes du soin qui doit être, selon lui, effectué par des stages pratiques dans les hôpitaux. Il souligne l'importance du "nursing", c'est-à-dire l'ensemble des techniques professionnelles, qui nécessite des exercices pratiques dans des salles de démonstrations et des stages dans les hôpitaux. Il préconise également une étude approfondie du service social, considérant que la puéricultrice doit être habilitée officiellement comme assistante sociale autant qu'infirmière. Il plaide pour une formation de trois années d'études spécialisées et la création d'un diplôme d'État de puéricultrice autonome.
Lire aussi: Informations sur l'École à Sarcelles
La Puéricultrice : Une Professionnelle Polyvalente au Service de l'Enfant et de sa Famille
Selon Lelong, la puéricultrice est la collaboratrice indispensable du médecin puériculteur. Il souligne que l'action du médecin est discontinue, tandis que celle de la puéricultrice est continue, en prise directe avec l'enfant et sa famille. Il insiste sur le fait que le rôle de la puéricultrice est si prépondérant que certains médecins ne le voient pas sans quelque inquiétude, accusant l'infirmière d'empiéter sur le terrain médical. Cependant cet empiètement n'existe que si le médecin lui-même commence par abandonner le terrain, par négligence ou incompétence. Il considère que la puéricultrice est à la fois une excellente infirmière et une bonne assistante sociale. Dans la pratique, elle aura toujours à utiliser cette double compétence, étant selon les milieux, et dans un même milieu, selon les moments, plus infirmière que travailleuse sociale ou inversement.
La Reconnaissance Officielle de la Profession et du Diplôme
Le rapport que le professeur remet au ministère de la Santé publique le 29 juin 1946, rapport intitulé « L’enseignement de la puériculture et la loi sur la protection maternelle et infantile », est entendu par le ministère de la Santé publique qui publie le 13 août 1947 le décret qui institue le diplôme d’État de puéricultrice. Si le diplôme est ouvert aux assistantes sociales, dans les faits, les premières promotions d’écoles de puériculture sont surtout constituées d’infirmières. Le décret comprend aussi la création du certificat d’auxiliaire de puériculture qui ne figure pas dans les projets de Marcel Lelong. Ce certificat est décerné après une formation d’un an, accessible sans condition de diplôme et composée majoritairement de stages. Peu qualifiante, il s’agit de former « les exécutantes des services et les éleveuses de nourrissons », qui travaillent sous les ordres des puéricultrices. Le programme d’enseignement publié dans les mois suivant le décret reprend la définition de la puéricultrice proposée par Marcel Lelong dans son rapport du 29 juin 1946 : celle-ci doit être « la clé de voûte de l’édifice prophylactique bâti par l’ordonnance du 8 novembre 1945 et la meilleure garantie de son efficience ».
Le décret du 13 août 1947 conduit à l’agrément officiel d’établissements délivrant des cours de puériculture et à la création de nouvelles écoles. Dès 1948, une dizaine d’écoles préparant au diplôme d’état (DE) de puéricultrice sont rattachées à des facultés de médecine (Strasbourg, Marseille, Bordeaux…) et reçoivent un agrément. En 1949, la profession de puéricultrice se structure au sein de l’association nationale des puéricultrice diplômées et étudiant (ANPDE). À partir de 1962, elle organise son Congrès annuel et publie une revue, Les cahiers de la puéricultrice. A l’occasion de ce premier congrès, le professeur Marcel Lelong précise que, contrairement aux intentions de 1947, les puéricultrices sont avant tout des infirmières spécialisées et non des assistantes sociales.
L'Évolution du Rôle de la Puéricultrice au Sein de la PMI
Depuis 1947, la puéricultrice est reconnue comme la professionnelle la plus qualifiée pour s’occuper des enfants. Cette reconnaissance s’exprime par un ensemble de textes réglementaires qui réservent la direction d’établissements aux détentrices du DE de puéricultrice : 1956 pour les pouponnières, 1962 pour les établissements de protection maternelle et infantile. Au fil des ans, le rôle de la puéricultrice s'est diversifié et complexifié. Elle intervient dans de nombreux domaines, tels que la prévention, le dépistage, le suivi de l'enfant, le soutien à la parentalité, l'éducation à la santé, et la protection de l'enfance.
La puéricultrice travaille en étroite collaboration avec les autres professionnels de la PMI, tels que les médecins, les sages-femmes, les assistants sociaux, les éducateurs de jeunes enfants, et les psychologues. Elle assure un rôle de coordination et de liaison entre les différents acteurs intervenant auprès de l'enfant et de sa famille.
Lire aussi: Marcel Pagnol : un artiste complet
Lire aussi: Pagnol et la Provence
tags: #lelong #marcel #pmi #définition