L'enfance de Marcel Pagnol, passée entre Aubagne et Marseille, ses étés à La Treille, ses premières amitiés et amours, constitue le socle et le thème central de son œuvre cinématographique, théâtrale et manuscrite. Cette œuvre conserve aujourd'hui encore une inestimable valeur en Provence, témoignant de l'attachement profond de Pagnol à sa terre natale et à ses souvenirs d'enfance.
Naissance et Famille: Les Racines Provençales
Marcel Pagnol naît à Aubagne en 1895, d'un père instituteur, Joseph Pagnol, et d'une mère couturière, Augustine Lansot. Aîné d'une famille de quatre enfants, il grandit dans un environnement où les traditions provençales et le réformisme politique sont intimement liés, des valeurs qui resteront ancrées en lui et se refléteront dans son œuvre. Peu après sa naissance, ses parents s'installent à Marseille, lorsque son père devient instituteur titulaire à l'école du Chemin des Chartreux.
Un Paradis Perdu: La Treille et les Collines Provençales
Pour comprendre cet attachement à sa terre natale, à sa famille ainsi qu’à sa jeunesse, il suffit de jeter un regard sur ses principales créations littéraires telles que Le Château de ma Mère et La Gloire de mon Père.
« Ils étaient mon père et ma mère, de toute éternité, et pour toujours (…). L’âge d’Augustine, c’était le mien, parce que ma mère, c’était moi, et je pensais, dans mon enfance, que nous étions nés le même jour », écrit-il dans La Gloire de mon Père.
Son enfance est son « paradis perdu ». Le décor des ruelles marseillaises de Marius, les collines de Manon des sources ou encore les bartavelles, le canal de Marseille de La Gloire de mon père ou du Château de ma Mère, autant d’endroits où Marcel Pagnol a passé le plus clair de son enfance se retrouvent dans ses créations. En 1904, soucieux de la santé fragile de sa femme, Joseph Pagnol loue une bastide à la sortie du village de La Treille. Ce lieu devient un havre de paix pour la famille et un inestimable réservoir de souvenirs pour le jeune Marcel, qui évoquera plus tard ces moments heureux dans sa série de romans autobiographiques, Souvenirs d'enfance.
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Marcel Pagnol était un garçon précoce au point de savoir lire à l’âge de trois ans. Son monde, c’est un « monde idéalisé par ce regard d’enfant qu’il souhaitait à jamais conserver », raconte Nicolas Pagnol, son petit-fils, dans son livre, l’Album d’une vie. Une enfance que son grand-père considérait comme un « paradis perdu ».
La Perte de la Mère: Un Deuil Douloureux
Le « paradis perdu » peut également s’associer à la perte de sa mère, alors qu’il n’a que 15 ans. Il entretenait avec elle une relation fusionnelle, et sa disparition a eu un impact considérable sur l’enfant qu’était alors Pagnol. Il ira même jusqu’à se brouiller avec son père lorsque ce dernier se remarie deux ans après, en 1912. Marcel Pagnol a 17 ans cette année-là.
Premiers Écrits et Engagement Littéraire
C’est à cette époque qu’il entreprend ses premiers travaux d’écrivain, avec la création d’un recueil de poèmes sur la nature. L’un de ses premiers essais, Prière à Pan, est un poème qu’il écrit en 1913, à l’âge de 18 ans, qui est illustré dans le livre de Nicolas Pagnol. Il s’agit d’une requête à la déesse grecque de la nature, à qui il demande de protéger une nature à laquelle il tient tant, là où il a passé de nombreux moments enfant. La même année, il obtient son bac de philosophie et crée une revue bimensuelle marseillaise avec des camarades de khâgne, classe préparatoire littéraire de l’académie d’Aix-Marseille, de laquelle il sortira diplômé et qui lui permettra de devenir enseignant, tout comme l’était son père. Cette revue traite de littérature artistique et de théâtre. C’est dans celle-ci que l’on peut retrouver des textes, parmi les plus anciens de l’écrivain provençal.
Formation et Premiers Pas dans l'Enseignement
Marcel Pagnol obtient son baccalauréat en 1913 et entre en khâgne à l’université d’Aix-en-Provence. En 1916, il part avec sa femme Simonne Collin, épousée en mars, et enseigne l’anglais au collège de Digne, au collège de Tarascon ou encore au collège Pamiers-sur-Ariège. Après la guerre, il rejoint le lycée Condorcet à Paris, toujours comme professeur d’anglais, et obtient ses premiers succès au théâtre : Les Marchands de Gloire, puis Jazz le font connaître. En 1927, il quitte l’Éducation Nationale et se consacre entièrement au théâtre.
Le Théâtre: La Consécration à Paris
Topaze (1928) le consacre aux yeux du public parisien. Pagnol est alors un dramaturge reconnu, qui s’entoure d’acteurs prometteurs, comme son congénère Raimu, Jules Muraire, lui aussi fraîchement monté de Marseille. En 1929, ils montent Marius au Théâtre de Paris : c’est un triomphe immense.
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Du Théâtre au Cinéma: Une Révolution Artistique
Après le théâtre, Pagnol choisit de se consacrer au cinéma, qu’il considère comme la forme la plus adaptée aux histoires qu’il souhaite raconter. « Un cinéma qui peut parler, on ne le fera plus taire. C’est un art nouveau qui vient de naître. Un art complet. ». Il devient scénariste pour Alexander Korda, alors réalisateur vedette de la Paramount, le célèbre studio de production, avec lequel il tourne son premier film, Marius. Il adapte ensuite ses pièces lui-même. Ses films Fanny et César sont de véritables triomphes. Il s’attaque ensuite à l’œuvre d’un autre provençal, Jean Giono, avec Angèle, dans laquelle il fait rayonner Orane Demazis, sa nouvelle compagne.
L'Académie Française et le Retour à l'Écriture
Pagnol reçoit la consécration suprême en 1946, quand il est élu à l’Académie Française. Il est le premier cinéaste à recevoir cet honneur. Au sortir de la guerre, le cinéma américain a imposé sa marque en France : les films gagnent en rythme et en action ce qu’ils perdent en dialogues. Les plus belles années de sa carrière de réalisateur sont derrière lui… La mort de son ami Raimu, en 1946, est un choc pour Pagnol, qui dit perdre « un père, un frère et un fils […] à la fois ». Alors que son cinéma s’essouffle et attire de moins en moins de spectateurs, Marcel Pagnol se reconvertit en écrivain.
Souvenirs d'enfance: Un Retour aux Sources
Il se replonge dans son passé et en tire une série de quatre romans mythiques : La Gloire de mon Père, Le Château de ma Mère, Le Temps des Secrets et Le Temps des Amours. Ces livres, librement inspirés de ses jeunes années, de sa famille, de ses vacances à la Bastide Neuve, obtiennent immédiatement un succès retentissant. Toute l’âme provençal du début du XXe siècle est contenue dans chaque page de cette œuvre en quatre tomes. De la vie de village aux légendes locales, rien ne manque aux souvenirs du jeune Marcel. Il raconte ses parties de braconnage avec son ami Lili des Bellons dans les collines, son premier amour déçu avec Isabelle, son entrée au lycée. La série des Souvenirs d’enfance s’achève avec Le Temps des Amours, publié à titre posthume.
Amours et Collaborations
Marcel Pagnol épouse Simonne Colin à Marseille en 1916, religieusement au grand dam de Joseph. Il n’y a pas de miettes d’amour. Marcel Pagnol rencontre Orane Demazis en 1923 en arrivant à Paris. Elle a 19 ans et déjà se trouve à l’affiche dans une pièce d’Emile Augier. Elle crée pour lui le rôle de Fanny et apparaît dans de nombreux films de Marcel Pagnol. En 1930, Marcel Pagnol rencontre Kitty Murphy, ravissante jeune Anglaise de 18 ans venue à Paris avec une compagnie de danse. Yvonne Pouperon est sa collaboratrice temporaire dans les bureaux de la rue Fortuny. Elle est pleine d’humour et de spontanéité. Marcel Pagnol n’y résiste pas. Josette Day a déjà travaillé avec Julien Duvivier, Abel Gance, Christian Jacques et Maurice Tourneur lorsque Marcel Pagnol fait sa connaissance en janvier 1939. Rencontrée en août 1938, Jacqueline Bouvier n’entre dans la vie de Marcel Pagnol qu’en 1944. Ils se retirent alors dans la Sarthe en attendant le débarquement allié. Frédéric naît en 1946 puis Estelle en 1951. L’adorable petite fille décèdera soudainement en 1954 d’une crise d’acétonémie.
Les Dernières Années et l'Héritage
Marcel Pagnol s’éteint en 1974 à Paris. A sa mort, Marcel Pagnol est considéré comme l’un des grands auteurs de France et de Provence. Par ses pièces, ses films, puis sa série des Souvenirs d’enfance, l’auteur marseillais a créé des personnages mythiques : Jean de Florette, Manon des Sources, César, Panisse, Escartefigue, Fanny, Marius et tant d’autres. Sous sa plume, on sent renaître l’âme de Marseille et la culture provençale.
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La Gloire de mon père: L’Écriture Autobiographique
Ce roman autobiographique de Marcel Pagnol, né d’une collaboration avec Hélène Lazareff pour le magazine ELLE, retrace les souvenirs de l’auteur : sa naissance, ses années d’école primaire, les vacances à la Treille, la première chasse avec son père. Il dresse les portraits des membres de sa famille, bercés par le chant des cigales et de ces mots en provençal qui l’ont accompagné dans ses primes années. L’écrivain évoque aussi son enfance dans le Marseille d’il y a un siècle ; l'idylle amoureuse entre tante Rose et celui qui deviendra l’oncle Jules. Son père instituteur, un homme profondément laïc que le jeune Marcel considère comme un héros, y apparaît comme une figure clé ; de même que l’amour qu’éprouvait le romancier pour les panoramas du sud, les collines, la nature sauvage et la roche. Ce roman dépeint tout à la fois une époque, des paysages, une ville, une famille ; soit, un livre sur l’innocence de la jeunesse, ses lumières et ses couleurs, sa mémoire.
Le Château de ma mère: De l’Amitié à la Mélancolie
La célèbre trilogie des « Souvenirs d’enfance », inaugurée avec La Gloire de mon père, se poursuivra avec Le Château de ma mère et Le Temps des secrets. Le Château de ma mère évoque tout particulièrement une amitié d’enfance avec Lili des Bellons, gamin merveilleux qui illumine les vacances de Pagnol. Lili, dont le vrai nom était David mais qui n’arrivait pas à prononcer son prénom, était un jeune paysan aux cheveux bruns et aux yeux noirs. Celui-ci a trouvé la mort au combat, durant la Première Guerre mondiale, en défendant la côte deux-cent quarante près du village de Vrigny. Le Château de ma mère s’achève par un long texte sur le temps qui passe : des mots graves qui dénotent relativement au ton auquel sont habitués les lecteurs de Pagnol. C’est donc après la magie de l’amitié que surgit la mélancolie, au fil des lignes de l’écrivain.
Marcel Pagnol Cinéaste: Manon des sources
Marcel Pagnol a réalisé le film Manon des sources, diffusé en 1952, avec Jacqueline Pagnol, actrice, muse et deuxième épouse de l’écrivain. Manon est une jeune bergère vivant en marge d’un petit village en Provence. Aux prises malgré elle avec de sombres affaires de terrains, Manon est défendue par un jeune instituteur, intrigué par la jeune femme. Manon sera par la suite guidée par sa volonté de vengeance contre les villageois, coupables du crime de son père. Tout d’abord scénario, Manon des Sources devient un roman intitulé L’Eau des collines, divisé en deux parties, Jean de Florette et Manon des sources, et publié en 1963.
Le Temps des secrets
Ce roman autobiographique est paru en 1960, c’est le troisième volet de la trilogie Souvenirs d'enfance. Marcel Pagnol y vit et décrit ses premiers émois sentimentaux avec Isabelle Cassignol, allant jusqu’à abandonner son ami Lili. Il y raconte également ses vacances dans les collines du Garlaban, le déménagement des parents d’Isabelle qui le meurtrissent, ainsi que ses premiers pas comme élève dans l’enseignement secondaire. Il y explique notamment, par exemple, comment enfreindre les règles sans se faire attraper et sa victoire contre un garçon connu du collège…
La Postérité de l’Écrivain
Marcel Pagnol, au travers de ses œuvres, s'est glissé dans l’antichambre de l’éternité que confère la littérature. Romancier, dramaturge, cinéaste et producteur, il a été l’homme qui a immortalisé une époque, une enfance, une vie, des paysages.
Les Lieux Pagnol à Marseille et en Provence
Marcel Pagnol naît à Aubagne, au 16 cours Barthélémy. Il est le fils de Joseph, instituteur à l’école Lakanal et d’Augustine Lansot. La famille Pagnol ne reste pas longtemps à Aubagne puisque dès 1897 elle part vivre à Saint-Loup où Joseph est muté. Après plusieurs déménagements, Joseph, Augustine et ses enfants s’établissent plus durablement dans la rue Terrusse à Marseille. Admis au Lycée Thiers de Marseille, il y fera un parcours brillant jusqu’à l’obtention du baccalauréat de philosophie.
"Je suis né dans la ville d’Aubagne, sous le Garlaban couronné de chèvres, au temps des derniers chevriers". Marcel Pagnol naît le 28 février 1895, de l’instituteur Joseph Pagnol, et d’une mère couturière, Augustine Lansot.
Pendant les vacances, son père loue, avec l’oncle Jules, une maison dans les collines, la fameuse « Bastide Neuve » au-delà du petit village de La Treille.
Marcel Pagnol vécut à Paris à plusieurs reprises. Mais le cinéma va le ramener vers le midi et vers ses « chères collines ». Dès les années trente, il crée, à Marseille, ses laboratoires puis ses studios de cinéma. En 1941, il veut faire une Cité du Cinéma dans la région et achète le Château de la Buzine. Il va y reconnaître le château de « l’effroi » qu’il évoquera plus tard dans le deuxième tome de ses « Souvenirs d’Enfance », « Le Château de ma Mère ». Il va aussi acheter le domaine de l’Étoile, à la Gaude, près de Cagnes pour se lancer en 1941 dans « la culture intensive des œillets » et éviter le STO (Servive du Travail Obligatoire) aux techniciens de ses studios revendus à la Gaumont. Par la suite, il y passera la plupart de ses vacances avec sa famille. Pour tourner « La Belle Meunière » avec Jacqueline Pagnol et Tino Rossi, Pagnol fera l’acquisition d’un vieux moulin à « La Colle-sur-Loup » dans l’arrière-pays niçois. Dès 1926, Marcel s’est pris d’affection pour la principauté de Monaco. En 1951, il décide de s’installer à Monte-Carlo auprès de son ami le prince Rainier. Il achète « La Lestra », magnifique villa du XIXe siècle située près de la baie. Marcel, Jacqueline, Frédéric et Estelle y vivent heureux jusqu’au début 1954. « C’est le plus beau temps de notre vie » écrira Pagnol. Il habite alors rue Jean Goujon, puis va bientôt acquérir un hôtel particulier au square de l’avenue Foch.
En septembre 1965, à l'occasion du tournage du film Merlusse pour la télévision (réalisation de Georges Folgoas), Marcel Pagnol se rend au lycée Thiers de Marseille, un établissement qu'il fréquenta "des petites classes jusqu'à la première supérieure". Trente ans après la première version de ce film inspiré d'une histoire vraie, qu'il écrit et réalisa dans ce lycée en 1934, Marcel Pagnol se souvient des lieux et évalue les différences entre l'art télévisuel et cinématographique.
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