Introduction
Le côlon, souvent appelé gros intestin, est un composant vital du système digestif humain. Situé entre l'intestin grêle et le rectum, il joue un rôle crucial dans l'achèvement de la transformation des déchets alimentaires en matières fécales, tout en absorbant l'eau et les électrolytes. Son anatomie complexe, divisée en plusieurs segments distincts, lui permet d'interagir avec divers organes intra-abdominaux. Cet article explore en détail l'anatomie du cadre colique, ses fonctions essentielles, ainsi que certaines pathologies courantes qui peuvent l'affecter.
Anatomie du Cadre Colique
Le côlon forme un cadre distinct au sein de la cavité abdominale. D'un point de vue chirurgical, il est généralement divisé en deux portions principales :
Le côlon droit : Vascularisé par les branches de l'artère mésentérique supérieure. Il comprend le caecum, le côlon ascendant et la partie droite du côlon transverse. Le côlon ascendant, la première partie du côlon, s'étend du caecum à l'angle colique droit. Il occupe la fosse iliaque, le flanc droit et l'hypocondre droit.
Le côlon gauche : Vascularisé par l'artère mésentérique inférieure. Il comprend la partie gauche du côlon transverse, le côlon descendant et le côlon sigmoïde.
On distingue les segments coliques accolés (ascendant et descendant) des segments mobiles (transverse et sigmoïde) amarrés par un long méso libre. Le mésocôlon transverse sépare la cavité abdominale en deux étages distincts, sus- et sous-mésocolique. Le mésosigmoïde isole le petit bassin.
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Les Segments du Côlon
Le côlon est divisé en plusieurs segments distincts, chacun ayant une position et des caractéristiques spécifiques :
Caecum : La première partie du gros intestin, en forme de sac, où l'intestin grêle se connecte au côlon. Il est de couleur blanchâtre et de surface irrégulière et fait suite à l’intestin grêle. Il est situé dans la cavité abdominale en avant des anses grêles. Le diamètre est de 8 cm à son origine et de 4 cm à sa terminaison.
Côlon Ascendant (Côlon Droit) : Il longe le côté droit de l'abdomen, s'étendant verticalement du caecum jusqu'à l'angle hépatique (ou angle colique droit) sous le foie.
Côlon Transverse : Il traverse horizontalement la partie supérieure de l'abdomen, de l'angle hépatique à l'angle splénique (ou angle colique gauche) sous la rate.
Côlon Descendant (Côlon Gauche) : Il longe le côté gauche de l'abdomen, s'étendant verticalement de l'angle splénique jusqu'au côlon sigmoïde.
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Côlon Sigmoïde : La dernière portion du côlon, en forme de S (d'où son nom dérivé de la lettre grecque sigma Σ), qui relie le côlon descendant au rectum. Il mesure environ 8 cm de long. Il est situé avant la jonction avec le rectum.
Fonctions du Côlon
Le côlon joue plusieurs rôles essentiels dans le processus digestif :
- Absorption d'eau et d'électrolytes : La fonction principale du côlon est d'absorber l'eau et les électrolytes des résidus alimentaires non digérés provenant de l'intestin grêle. Ce processus permet de concentrer les matières fécales et de les transformer en une masse semi-solide.
- Formation et stockage des matières fécales : Au fur et à mesure que les matières fécales progressent dans le côlon, elles deviennent de plus en plus solides. Le côlon stocke ces matières fécales jusqu'à ce qu'elles soient éliminées par le rectum et l'anus.
- Fermentation bactérienne : Le côlon abrite une grande quantité de bactéries bénéfiques qui fermentent les fibres alimentaires non digérées. Cette fermentation produit des acides gras à chaîne courte, qui peuvent être utilisés comme source d'énergie par les cellules du côlon.
- Mouvement des matières fécales : Le côlon est animé de contractions qui font progresser les matières et les acheminent dans l’ampoule rectale. Ces contractions, appelées péristaltisme, permettent de faire avancer les matières fécales le long du côlon.
Pathologies du Côlon
De nombreuses pathologies peuvent affecter le côlon, entraînant divers symptômes et complications. Voici quelques exemples courants :
- Cancer du Côlon : Un cancer peut se développer dans n’importe quelle portion du côlon. Les cancers du côlon apparaissent le plus souvent au niveau de la muqueuse.
- Colopathie Fonctionnelle (Syndrome du Côlon Irritable) : La colopathie fonctionnelle, aussi appelée syndrome du côlon irritable, désigne une anomalie de fonctionnement du système digestif, alternant des épisodes de constipation et de diarrhée.
- Sigmoïdite : Inflammation du côlon sigmoïde, souvent due à une infection ou à des diverticules.
- Diverticulite : Inflammation des diverticules, petites poches qui se forment dans la paroi du côlon.
- Polypes Coliques : Excroissances anormales qui se développent sur la paroi du côlon. Bien que la plupart des polypes soient bénins, certains peuvent évoluer en cancer.
Symptômes et Examens
Les symptômes évocateurs d'une maladie du côlon sont essentiellement représentés par des troubles du transit à type de constipation ou diarrhée, des douleurs abdominales et des ballonnements, la présence de sang dans les selles.
Les principaux examens permettant son étude sont la coloscopie qui permet de visualiser directement l'intérieur de cet organe via une fibre introduite par les cavités naturelles ainsi que l'hemoccult, examen de recherche de sang dans les selles. La tomodensitométrie abdomino-pelvienne permet l’analyse de la paroi du côlon et du rectum, et de son environnement. Les lésions essentiellement ou exclusivement endoluminales (polypes, certains cancers au début) ne sont détectables que si elles sont volumineuses, ou si une distension de la lumière par l’introduction d’un produit de contraste hypodense (eau ou air) par voie anale est réalisée. Dans certaines indications, l’examen peut être limité à une recto-sigmoïdoscopie.
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Traitements
Le traitement du côlon varie en fonction de sa pathologie. Pour le côlon irritable, on prescrit généralement des antispasmodiques, des probiotiques ou encore des séances d'hypnose, l'origine de ce trouble n'étant pas encore vraiment connu.
La chirurgie colique s’adresse à de nombreuses affections bénignes (polypes, sigmoïdites) ou malignes (cancer). On distingue plusieurs types de colectomie : droite, gauche, sigmoïdienne, transverse, éventuellement totale, en fonction des lésions à retirer. Le rétablissement de la continuité digestive, appelé anastomose, peut être fait manuellement ou à l’aide de pinces mécaniques. L’anastomose réalisée porte le nom des segments digestifs mis en continuité : anastomose iléo-colique, colo- colique ou colo-rectale. Une dérivation temporaire (anus artificiel : iléostomie ou colostomie) peut parfois être nécessaire, en particulier lors d’une intervention réalisée en urgence (occlusion, ou peritonite par perforation), ou lors d’anastomose à risque plus élevé de fistule.
Cette intervention peut se faire soit par cœlioscopie soit par laparotomie. La cœlioscopie ou laparoscopie est une technique opératoire permettant de réaliser une opération à l’intérieur du ventre sans que soit nécessaire de pratiquer de larges incisions. Cette technique a l’avantage de limiter les cicatrices, de diminuer les douleurs postopératoires et de permettre une récupération physique plus rapidement qu’une intervention par voie ouverte. Le principe de l’intervention est de gonfler le ventre du patient avec un gaz (oxyde de carbone) afin que le chirurgien ait suffisamment d’espace pour travailler avec des instruments qui passent à travers la paroi abdominale par l’intermédiaire de trocarts. Ce travail se fait sous contrôle d’une caméra et d’un écran vidéo. La cœlioscopie n’est donc qu’un moyen pour réaliser une opération, l’opération serait identique si celle- ci était réalisée à ventre ouvert (par laparotomie). En cas de difficultés, le chirurgien peut être amené à arrêter la cœlioscopie pour réaliser une intervention classique avec une ouverture (conversion en laparotomie). Dans ce cas l’incision abdominale est située le plus souvent au milieu de l’abdomen, elle peut parfois être dans le pli de la taille.
Le Rectum
Le rectum constitue la dernière partie du tube digestif. Lorsque le rectum est plein, le besoin d’aller à la selle se fait sentir. C’est un phénomène réflexe. Le rectum est de forme cylindrique et mesure entre 15 et 18 cm de long. Sa surface interne présente deux ou trois replis horizontaux (valves ou valvules de Houston) et des replis verticaux au niveau de sa jonction avec le canal anal (colonnes rectales ou colonnes de Morgagni). La séreuse (couche externe) qui constitue une partie du péritoine. Seule la partie intra-péritonéale du rectum est recouverte de séreuse.
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