Le côlon, également connu sous le nom de gros intestin, est un composant essentiel du système digestif. Il joue un rôle crucial dans la transformation des déchets issus de l'intestin grêle en matières fécales. Cet article se concentre sur l'anatomie du côlon droit, également appelé côlon ascendant, en explorant sa structure, sa fonction, les méthodes d'examen et les pathologies associées.
Le Côlon: Aperçu Général
Le côlon est la partie du gros intestin qui s'étend de la fin de l'intestin grêle jusqu'au rectum. Il fait partie intégrante du système digestif et mesure en moyenne 1,5 mètre de long. Situé après l'intestin grêle, il fait suite au caecum et se prolonge par le rectum. Le côlon est de couleur blanchâtre, présente une surface irrégulière et fait suite à l'intestin grêle. Il est situé dans la cavité abdominale, en avant des anses grêles. Son diamètre varie, étant de 8 cm à son origine et de 4 cm à sa terminaison.
Anatomie du Côlon Droit (Ascendant)
Le côlon ascendant, ou côlon droit, est la première portion du côlon. Il s'étend du caecum à l'angle colique droit. Il occupe la fosse iliaque, le flanc droit et l'hypocondre droit.
Structure Histologique
La muqueuse, la couche la plus interne du côlon, ressemble à celle de l'intestin grêle, mais elle est dépourvue de villosités. Le réseau lymphatique est dense, avec des relais ganglionnaires situés le long du côlon ou dans le mésentère, le long des vaisseaux. Le drainage lymphatique se fait par des nœuds lymphatiques situés le long des artères jusqu'à leur origine. L'ampoule rectale se draine vers les chaînes lymphatiques para-aortiques, avec plusieurs nœuds intermédiaires.
Fonctions du Côlon
La principale fonction du côlon est de concentrer les matières fécales par la réabsorption de l'eau et du sel. Les aliments sont digérés dans l'estomac et l'intestin grêle. Les nutriments essentiels au fonctionnement de l'organisme sont absorbés dans l'intestin grêle après leur digestion. Le côlon, quant à lui, absorbe l'eau associée aux résidus, transformant ainsi les déchets en selles semi-solides. Le côlon est animé de contractions qui font progresser les matières et les acheminent dans l'ampoule rectale. Les parois du rectum se distendent par l'arrivée des matières, déclenchant ainsi le besoin d'aller à la selle.
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Examen du Côlon
Plusieurs examens permettent d'explorer le côlon et de diagnostiquer d'éventuelles pathologies.
- Tomodensitométrie abdomino-pelvienne: Cet examen permet d'analyser la paroi du côlon et du rectum, ainsi que leur environnement. Cependant, les lésions essentiellement endoluminales (polypes, certains cancers à un stade précoce) ne sont détectables que si elles sont volumineuses ou si une distension de la lumière est réalisée par l'introduction d'un produit de contraste hypodense (eau ou air) par voie anale.
- Recto-sigmoïdoscopie: Dans certaines indications, l'examen peut être limité à une recto-sigmoïdoscopie.
- Coloscopie: La coloscopie permet de visualiser directement l'intérieur du côlon grâce à une fibre optique introduite par les voies naturelles.
- Hémoccult: L'hémoccult est un examen de recherche de sang dans les selles.
Pathologies du Côlon
Diverses pathologies peuvent affecter le côlon, notamment:
- Cancer du côlon: Un cancer peut se développer dans n'importe quelle portion du côlon. Les cancers du côlon apparaissent le plus souvent au niveau de la muqueuse.
- Colopathie fonctionnelle (Syndrome du côlon irritable): La colopathie fonctionnelle, aussi appelée syndrome du côlon irritable, désigne une anomalie de fonctionnement du système digestif, alternant des épisodes de constipation et de diarrhée.
- Côlon spastique: Terme parfois utilisé pour décrire le syndrome du côlon irritable.
Les symptômes évocateurs d'une maladie du côlon sont essentiellement représentés par des troubles du transit à type de constipation ou diarrhée, des douleurs abdominales et des ballonnements, et parfois la présence de sang dans les selles.
Traitement des Pathologies du Côlon
Le traitement des pathologies du côlon varie en fonction de la maladie. Pour le côlon irritable, on prescrit généralement des antispasmodiques, des probiotiques ou encore des séances d'hypnose, l'origine de ce trouble n'étant pas encore vraiment connue. Le traitement du cancer du côlon dépend du stade de la maladie et peut inclure la chirurgie, la chimiothérapie et la radiothérapie.
Autres Segments du Côlon
Outre le côlon ascendant, le côlon comprend d'autres segments:
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- Côlon transverse: Le côlon transverse traverse la partie supérieure de l'abdomen.
- Côlon descendant (gauche): Le côlon gauche, appelé aussi côlon descendant, longe le côté gauche de l'abdomen.
- Côlon sigmoïde: Le côlon sigmoïde est la dernière portion du côlon, en forme de S, d'où son nom dérivé de la lettre grecque sigma (Σ). Il est situé avant la jonction avec le rectum et mesure environ 8 cm de long.
Le Rectum
Le rectum constitue la dernière partie du tube digestif. Il est de forme cylindrique et mesure entre 15 et 18 cm de long. Sa surface interne présente deux ou trois replis horizontaux (valves ou valvules de Houston) et des replis verticaux au niveau de sa jonction avec le canal anal (colonnes rectales ou colonnes de Morgagni). La séreuse (couche externe) constitue une partie du péritoine. Seule la partie intra-péritonéale du rectum est recouverte de séreuse. Lorsque le rectum est plein, le besoin d'aller à la selle se fait sentir, un phénomène réflexe.
Le Cadre Colique
Le côlon dessine un cadre dans la cavité abdominale et, dans ses différents segments, entre ainsi successivement en rapport avec la presque totalité des viscères intra-abdominaux. On distingue les segments coliques accolés (ascendant et descendant) des segments mobiles (transverse et sigmoïde) amarrés par un long méso libre. Le mésocôlon transverse sépare la cavité abdominale en deux étages distincts, sus- et sous-mésocolique. Le mésosigmoïde isole le petit bassin.
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