L'évolution du langage oral chez l'enfant est un processus fascinant, marqué par des étapes clés qui se succèdent de la naissance à l'acquisition d'une communication verbale complexe. On distingue principalement deux grandes périodes : la période prélinguistique et la période linguistique. Cet article explore en détail ces phases, en mettant en lumière les étapes de développement typiques et les moyens par lesquels les parents et les professionnels de la petite enfance peuvent soutenir au mieux cette aventure langagière.
La période prélinguistique : les fondations de la communication
Cette phase, qui s'étend de la naissance à environ 12 mois, est cruciale pour établir les bases de la communication future de l'enfant. Bien avant de prononcer ses premiers mots, le bébé communique à travers une variété de signaux et de vocalisations.
De la naissance à deux mois : cris et pleurs, les premiers moyens d'expression
Le nouveau-né utilise principalement des vocalisations réflexes pour exprimer ses états et ses besoins. Cris, pleurs, bâillements et soupirs sont ses premiers outils de communication. La mère, grâce à son intuition et à son expérience, est souvent capable d'attribuer un sens à ces sons, anticipant ainsi les besoins de son enfant, qu'il s'agisse de faim, de douleur ou d'un simple besoin d'attention. Ces premiers échanges sont essentiels car ils posent les bases du dialogue futur. Dès la naissance, le bébé est sensible aux sons et à la mélodie de la langue. Il reconnaît déjà la voix de sa mère, qu’il a entendue durant la vie intra-utérine.
Entre deux et quatre mois : l'émergence du babillage
Vers 2 à 4 mois, les bébés commencent à gazouiller. Le bébé commence à diversifier les vocalises qu’il émet, explorant ainsi les possibilités de son appareil phonatoire. Il commence à produire des bruits, des vagissements (jasis). Pour se faire plaisir, le bébé joue avec sa voix dans le but de saisir la réaction de ses proches : c’est le babillage. Ce langage enfantin est un état d’acquisition important du langage du bébé.
Entre quatre et six mois : exploration vocale et contrôle phonatoire
Bébé continue de s’amuser et de jouer avec sa voix ! Il étend sa gamme en passant du grave aux aigus. Petit à petit, il prend le contrôle de son appareil phonatoire et tout le monde autour de lui doit le savoir ! Il aime s’entendre et pour cela, il peut murmurer ou crier plus fort. Il aime les interactions sociales et commence à explorer quelques consonnes. Le bébé affine son contrôle de l'appareil phonatoire, passant des sons graves aux aigus. Il aime s’entendre et pour cela, il peut murmurer ou crier plus fort.
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Entre six et huit mois : l'utilisation des phonèmes
Votre enfant devient actif et démontre une réelle intention de communiquer. A cet âge, il est attentif à la diversité des sons et veut les imiter. Il connaît un peu plus les règles phonétiques, et s’amuse en utilisant les phonèmes. En combinant des consonnes et des voyelles, l’enfant produit ses premières syllabes bien articulées (pa, do, mé etc.) L'enfant devient plus actif et manifeste une intention claire de communiquer. Il est attentif à la diversité des sons et cherche à les imiter, manipulant les règles phonétiques avec amusement.
Entre huit et douze mois : compréhension et communication non verbale
Les productions vocales de l’enfant évoluent de pair avec sa compréhension. Le bébé comprend plus de mots même s’il communique toujours en babillant. Il continue d’imiter les sons qu’il entend et sa communication non verbale se développe en même temps. A cette étape, il chercher à attirer l’attention en portant son regard sur ce qu’on lui montre, ou en pointant du doigt un objet. il peut même vous surprendre en agitant la main pour dire au revoir ! Les productions vocales de l'enfant se développent en parallèle avec sa compréhension. Même s'il babille encore, il comprend de plus en plus de mots. Sa communication non verbale se développe en même temps.
La phase linguistique : l'émergence des mots et des phrases
Cette période, qui débute vers l'âge de 12 mois, est marquée par l'apparition des premiers mots et la construction progressive de phrases.
Entre douze et dix-huit mois : les premiers mots
L’enfant ne babille plus au hasard, il utilise des associations de consonnes et de voyelles pour former des syllabes dans le but de communiquer. Il associe une ou deux syllabes à certains objets ou à certaines situations. Le vocabulaire n’est pas encore très riche et varie d’un enfant à un autre. A cet âge, on enregistre une moyenne de trente mots. L'enfant utilise des associations de consonnes et de voyelles pour former des syllabes dans le but de communiquer.
Entre dix-huit et vingt-quatre mois : l'explosion lexicale
Votre bébé commence à retenir beaucoup de nouveaux mots ! Il va sûrement essayer de les prononcer plusieurs fois par jour. Le vocabulaire de l’enfant s’enrichit de plus en plus vite et se compose en moyenne de 250 à 300 mots. De plus, il commence à utiliser le « non ». C’est un signe de progrès important dans son parcours d’individualisation. Le vocabulaire de l'enfant s'enrichit rapidement, atteignant en moyenne 250 à 300 mots. L'utilisation du "non" marque une étape importante dans son processus d'individualisation.
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Pendant la deuxième année : combinaison des mots et début de syntaxe
Les premières phrases du bébé apparaissent. Ces phrases sont principalement composées d’une association de deux mots pour désigner une action. On retrouve les prémices d’une syntaxe ordonnée avec la présence d’un sujet et d’un verbe. Les premières phrases du bébé apparaissent, composées principalement de deux mots pour désigner une action.
Pendant la troisième année : acquisition du vocabulaire, de la syntaxe et perfectionnement de l'articulation
Votre enfant n’imite plus machinalement à l’oral les phrases qu’il entend. À cet âge, sa compréhension lui permet de comprendre des structures de phrases beaucoup plus complexes. La troisième année est signe de maturité linguistique pour un enfant. Il utilise le « je » pour affirmer son identité, il comprend les articles (la, une) les prépositions (dans, sur, dessous, derrière), et n’hésite pas à questionner (qui, quoi, comment, pourquoi). L'enfant n'imite plus mécaniquement les phrases qu'il entend, mais comprend des structures de phrases plus complexes.
Comment favoriser le développement du langage chez le nourrisson ?
Le développement du langage est largement influencé par les interactions du bébé avec son entourage. Il est donc essentiel de créer un environnement riche en stimulations verbales et d'adopter une attitude attentive et encourageante.
Parler à son bébé dès la naissance
Il est conseillé de parler au bébé dès la naissance en lui décrivant son environnement et en mettant des mots sur les objets et les actions du quotidien. Les parents jouent un rôle primordial dans l’apprentissage du langage du bébé. Parler à son bébé, même avant qu'il ne sache parler, est une très bonne chose. Cela lui donne envie de communiquer à son tour. Les mots prennent du sens pour lui car ils sont accompagnés par le ton de notre voix, notre regard et nos gestes.
Adopter le "mamanais"
On appelle « mamanais » le langage spontané que les parents utilisent instinctivement avec leur bébé : phrases courtes, intonation chantante, rythme ralenti, répétitions et mots doux. Le « mamanais » stimule la zone du cerveau impliquée dans l’apprentissage de la langue et favorise la mémorisation des sons. Au-delà de la mélodie, le mamanais est aussi un langage affectif.
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Lire des histoires et chanter des comptines
Il y a de nombreuses manières de partager le plaisir des mots avec bébé ! Dans la vie quotidienne, on peut nommer les objets qu’il pointe, lui expliquer ce que l’on est en train de faire quand on le change ou qu’on lui fait à manger, par exemple. Dans les moments plus privilégiés, on peut lui raconter des histoires, lire des livres, chanter avec bébé ou faire des jeux qui demandent de la discussion. Les comptines : chantées ou signées, elles associent musique, rythme, geste et vocabulaire.
Utiliser le bébé signe
Dans ce contexte, l’usage des signes associés à la parole, aussi appelé bébé signe, peut constituer un formidable outil. En proposant aux tout-petits des gestes simples pour exprimer des besoins essentiels (« encore », « lait », « changer », « fini »…), les adultes leur offrent un moyen de se faire comprendre avant l’arrivée des mots. Cela renforce la confiance en soi, diminue les frustrations et encourage le lien parent-enfant.
Être attentif aux signes d'alerte
Chaque bébé évolue à son rythme, mais certains signes précoces doivent alerter les parents. Entre la naissance et 2 mois, un enfant devrait réagir aux bruits soudains, tourner la tête vers une voix familière et chercher le regard de son parent lorsqu’il lui parle. Le gazouillis apparait entre 1 et 2 mois. En cas de doute, mieux vaut consulter sans attendre le pédiatre ou le médecin traitant.
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