Le langage maternel est un concept complexe et multidimensionnel, essentiel au développement de l'enfant et à sa réussite scolaire. Cet article explore la définition du langage maternel, son importance, et les enjeux liés à son développement à l'école maternelle, en s'appuyant sur les travaux de Mireille Brigaudiot, enseignante-chercheuse en sciences du langage.
Qu'est-ce que le langage maternel ?
Le langage maternel ne se limite pas à l'acquisition de vocabulaire ou à la maîtrise des règles grammaticales. Il s'agit d'une activité intellectuelle, une capacité symbolique qui permet à l'enfant de produire du sens, de penser, de comprendre le monde qui l'entoure et d'interagir avec lui. C'est l'activité symbolique : pour un sujet, tous les mots, entendus, dits, écrits, pensés, dans des contextes de sens, « valent » autre chose que ce qu'ils disent. Les enfants s’approprient les symboles de leurs groupes sociaux, dont les symboles langagiers. Ils se construisent des représentations de nos habitudes, nos manières d’être, nos manières de dire.
Selon Aristote, l’homme est un « animal parlant » (zoon logikon), un animal doué de raison, de parole, de pensée. Le langage est une faculté propre à l’homme. Le bébé d’homme est programmé pour utiliser le langage. Mais pour mettre en route cette merveilleuse machine à parler-penser, il a besoin d’interlocuteurs dotés de 2 caractéristiques: ils l’aiment de manière débordante et ils lui parlent par l’intermédiaire d’une langue. Du coup, le bébé va mettre en route le langage grâce à la (ou « aux » s’il en a 2) langue qu’il entend et dans des situations bourrées d’affect.
Brigaudiot souligne l'importance de considérer le langage comme une activité symbolique : pour un sujet, tous les mots, entendus, dits, écrits, pensés, dans des contextes de sens, « valent » autre chose que ce qu'ils disent. Les enfants s'approprient les symboles de leurs groupes sociaux, dont les symboles langagiers. Ils se construisent des représentations de nos habitudes, nos manières d'être, nos manières de dire.
L'importance du langage maternel à l'école maternelle
L'école maternelle joue un rôle crucial dans le développement du langage maternel. Elle doit offrir un environnement riche en stimulations langagières, où les enfants sont encouragés à s'exprimer, à écouter, à interagir et à manipuler le langage sous toutes ses formes.
Lire aussi: Méthodes d'enseignement du langage en maternelle
Préparation à la lecture et à l'écriture
L'apprentissage de la lecture et de l'écriture est une aventure majeure pour les enfants. Pour y parvenir, il est essentiel qu'ils agissent consciemment sur la langue, une démarche qui n'est pas naturelle. Les enseignants de maternelle préparent les enfants à ces activités métalinguistiques en leur montrant comment décontextualiser des unités dans l'oral pour les recontextualiser dans des tâches à résoudre.
Développement cognitif et social
Le langage est étroitement lié au développement cognitif et social de l'enfant. Il lui permet de structurer sa pensée, de comprendre le monde qui l'entoure, de communiquer avec les autres, de développer son identité et de construire des relations sociales.
Réussite scolaire
Un bon développement du langage maternel est un facteur déterminant de la réussite scolaire. Les enfants qui maîtrisent bien leur langue maternelle ont plus de facilité à apprendre à lire et à écrire, à comprendre les consignes, à participer en classe et à acquérir de nouvelles connaissances.
Les enjeux liés au développement du langage maternel à l'école maternelle
Plusieurs enjeux se posent en matière de développement du langage maternel à l'école maternelle.
La diversité linguistique et culturelle
Les enfants arrivent à l'école maternelle avec des bagages linguistiques et culturels très différents. Il est important de prendre en compte cette diversité et d'adapter les pratiques pédagogiques aux besoins spécifiques de chaque enfant.
Lire aussi: Comprendre le langage chez le bébé
L'évaluation du langage maternel
L'évaluation du langage maternel est une question complexe. Il ne s'agit pas de mesurer des compétences isolées, mais d'apprécier la capacité de l'enfant à utiliser le langage de manière significative dans des situations variées. Mireille Brigaudiot souligne l'importance de l'interprétation dans l'évaluation, en s'inspirant des travaux de Lois Bloom sur l'acquisition du langage. Elle invite les enseignants à interpréter les énoncés des enfants, leurs réponses à un problème, leurs tracés spontanés, leurs attitudes en classe, en termes de verre déjà plein.
Les pratiques pédagogiques
Les pratiques pédagogiques doivent être adaptées aux besoins et aux rythmes de chaque enfant. Il est important de privilégier les activités ludiques, les interactions sociales, la manipulation du langage sous toutes ses formes et la création d'un environnement stimulant et sécurisant.
Le rôle des parents
Les parents jouent un rôle essentiel dans le développement du langage maternel de leur enfant. Ils doivent être encouragés à parler avec leur enfant, à lui lire des histoires, à l'écouter et à répondre à ses questions. L'école maternelle peut mettre en place des actions de soutien à la parentalité pour aider les parents à accompagner leur enfant dans son développement langagier. Plus ils sont au courant de ce que veut le maître comme apprentissages, plus les parents sont en confiance par rapport à l’institution Ecole et plus ils encouragent leurs enfants à apprendre dans cette école. C’est un cercle vertueux.
Les jeux symboliques et le développement du langage
Mireille Brigaudiot met en évidence l'importance des jeux symboliques dans le développement du langage chez les jeunes enfants. Elle distingue trois types de jeux symboliques :
- Les JS1, ou "jeux réversibles", spontanés, qui se jouent seuls ou à plusieurs et ne nécessitent pas de langage. Ils sont interprétés comme des traces de ce que les enfants sont "caps" de faire tout seuls.
- Les JS2, ou "jeux symboliques à partir d'un ou plusieurs objets", utilisés dans un contexte inventé, fictif. Ils sont spontanés, seuls ou à plusieurs. Ils sont interprétés comme les premiers jeux de faire semblant avec un découplage de signifiant et de signifié.
- Les JS3, ou "jeux symboliques sans accessoires", qui mettent l'enfant acteur dans un rôle très précis, à l'intérieur d'un scénario qui se déroule dans le temps, et dont le contexte spatial n'est connu que de l'enfant acteur.
Ces jeux permettent aux enfants d'explorer le monde, d'exprimer leurs émotions, de développer leur imagination et de construire leur identité. Ils sont également un excellent moyen de stimuler le langage et de favoriser l'acquisition de vocabulaire et de structures grammaticales.
Lire aussi: Communication précoce : Le signe Biberon
Le Plan Maternelle et le langage : une vision réductrice ?
Mireille Brigaudiot critique le Plan Maternelle du Ministère de l'Éducation Nationale, qui, selon elle, réduit le langage au vocabulaire et à la relation graphèmes-phonèmes. Elle considère que cette approche est réductrice et qu'elle risque de conduire à des pratiques pédagogiques inefficaces, voire contre-productives.
Elle souligne que la relation graphèmes-phonèmes n'est pas une relation terme à terme et qu'un enseignement basé sur des "correspondances" est voué à la catastrophe. Elle insiste sur l'importance de partir des productions verbales des enfants pour en faire des traces écrites, et de privilégier le "bricolage" et l'expérimentation dans l'apprentissage de l'écriture.
tags: #brigaudiot #langage #maternelle #définition