Le DHA (acide docosahexaénoïque) est un acide gras essentiel de la famille des oméga-3, jouant un rôle crucial dans le développement cérébral et visuel des bébés. Naturellement présent dans le lait maternel, le DHA aide à améliorer les fonctions cérébrales, l’apprentissage, la mémoire et le langage, ainsi que la qualité de la vision. Pour les nourrissons non allaités, les laits enrichis en DHA sont une excellente alternative.
Importance du DHA pour le Développement du Nourrisson
Le DHA représente 97% des oméga-3 dans le cerveau et 93% dans la rétine. Le cerveau des nourrissons se développe rapidement, et le DHA, représentant 15% des acides gras dans la matière grise cérébrale, est essentiel à cette croissance. Le DHA s’accumule rapidement dans la rétine, participant à la synthèse des photorécepteurs et à l’acuité visuelle. Les besoins en DHA sont élevés pendant les 6 premiers mois.
Les oméga 3 et 6 sont essentiels pour que le système nerveux, le système psychomoteur, ainsi que la vision se développent normalement chez le fœtus, puis l’enfant. Les oméga 3 interviennent aussi dans la formation des neurones, ainsi que le transport du glucose qui constitue le principal carburant du cerveau. Par ailleurs, dans le cas de bébés prématurés, le cerveau ne possédant pas de réserves lipidiques, il nécessite un apport supérieur en acides gras. Les oméga 3 se retrouvent en grande concentration dans les neurones qui fondent le système nerveux, ainsi que dans les membranes qui entourent les cellules de la rétine des yeux. Ce sont surtout les oméga 3 DHA et EPA qui stimulent la maturation visuelle et le développement des neurones. Les besoins les plus importants en oméga 3 se situent sur la période qui couvre la vie fœtale et se poursuit durant les deux premières années de la vie de l’enfant. Il s’agit d’une étape cruciale pour son développement, car elle a des conséquences définitives sur son avenir.
Sources Naturelles de DHA
Le Lait Maternel
Le lait maternel est l’aliment idéal pour les besoins nutritionnels du nourrisson. Sa composition unique évolue pour s’adapter à la croissance du bébé. Il contient naturellement du DHA, un acide gras oméga-3 essentiel au développement cérébral et visuel. La teneur en DHA du lait maternel dépend de l’alimentation de la maman.
Laits Infantiles Enrichis en DHA
Pour les nourrissons non allaités, les laits enrichis en DHA sont une excellente alternative. Depuis 2020, la réglementation européenne impose un minimum de 20 mg de DHA pour 100 kcal. Certains laits peuvent contenir jusqu’à 50 mg, se rapprochant au plus près du lait maternel. Un lait infantile enrichi en DHA doit donc contenir un minimum de 20 mg/100 kcal. Il est important de choisir un lait infantile qui répond à ces recommandations en matière de teneur en DHA.
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Recommandations et Réglementations
Un lait infantile enrichi en DHA doit donc contenir un minimum de 20 mg/100 kcal. Il est important de choisir un lait infantile qui répond à ces recommandations en matière de teneur en DHA. Depuis février 2020, une nouvelle règlementation impose d’ajouter du DHA dans les laits infantiles 1er et 2e âge, mais pas aux laits de croissance.
L’Union européenne impose des apports obligatoires en ALA, DHA et LA dans les formules infantiles, mais pas en ARA, même si en pratique beaucoup de laits infantiles en contiennent.
L'Importance Combinée du DHA et de l'ARA
L’apport combiné de DHA et d’ARA est nécessaire, car la supplémentation en DHA seule n’est pas suffisante pour assurer un développement optimal. En effet, d’après une étude des chercheurs de l’INRA, ces deux acides gras travaillent en synergie pour soutenir la croissance et la fonction du cerveau et des yeux de votre bébé. Une méta-analyse suggère qu’un ratio DHA/ARA entre 0,5 et 1 serait le plus pertinent.
DHA et Allergies Infantiles
Les allergies chez les enfants ne cessent de se développer. La consommation de poisson gras ou la supplémentation en huile de poisson pendant la grossesse constitue une stratégie de prévention des allergies chez les nourrissons et les enfants. L'asthme s’apparente aux allergies. Les suppléments d'acides gras oméga 3 tendent à soulager ces symptômes.
DHA et Sommeil
Un mauvais sommeil peut être associé à des niveaux sanguins trop faibles en DHA. La structure du sommeil chez les nourrissons semble aussi liée à la quantité d'acides gras oméga 3 qu’a ingérée sa mère pendant la grossesse. C’est la raison pour laquelle le régime alimentaire de la mère est si important.
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DHA et Performances Cognitives
En période scolaire, quand l’activité intellectuelle est plus intense, votre enfant a particulièrement besoin de rester concentré. Riche en un acide gras Oméga 3 provenant d’huile de poisson, le DHA, entretient le fonctionnement cognitif (mémoire, concentration, vision, apprentissage…).
Sources Alimentaires de DHA après le Lait
Certains végétaux sont riches en certains acides gras oméga-3 (lin, cameline, colza…) mais aucun ne contient de DHA. Il est nécessaire de le trouver ailleurs dans l’alimentation. L'introduction du poisson, mixé ou écrasé, est une source d’apport de DHA pour votre enfant.
- De 6 à 8 mois, pour l'apport protéique, il s'agit d'alterner les viandes, poissons, et œufs à raison de 10g par jour. La quantité de poisson mixé qui correspond est de deux cuillères à café.
- Du 8e au 12e mois, on double la dose pour atteindre 4 cuillères à café soit 20g par jour.
- Enfin, au cours des 2e et 3e années, on propose du poisson haché en alternance avec les viandes et les œufs à raison de 6 cuillères à café, soit 30g par jour.
Après 3 ans, le régime alimentaire de l’enfant doit être suffisamment diversifié pour pouvoir trouver les oméga 3 et 6 indispensables. Outre les bienfaits décrits ci-dessus, les oméga 3 interviennent dans de nombreuses fonctions de notre organisme. Les oméga 3 ayant une incidence sur le système immunitaire, il est logique qu’ils aident l’organisme à se protéger contre les maladies infantiles. L’enfant résistera mieux aux pathologies contagieuses courantes, ainsi qu’aux virus hivernaux. En cas de coup de froid pendant l’hiver, ses défenses immunitaires sont aussi plus affûtées.
Compléments Alimentaires
Les Oméga-3 sont indispensables au développement de l'enfant. Un bon apport en oméga-3 est donc important, une supplémentation grâce à un complément alimentaire peut devenir judicieuse. Les oméga-3 (acides gras poly-insaturés) sont indispensables au développement des enfants, et notamment l’EPA et le DHA. En effet, la consommation de DHA (acide docosahexaénoïque) contribue au maintien d'une vision normale.
Conseils pour l'Introduction de DHA
Si bébé doit passer de l'alimentation au lait maternel ou d’un lait infantile sans DHA à une préparation infantile enrichie en DHA, il est possible de le faire en douceur. Pendant une courte période, vous pouvez alterner l’ancien lait et le nouveau.
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Les Bienfaits des Oméga-3
Les acides gras oméga 3 constituent un élément indispensable pour une alimentation saine. Ces graisses essentielles sont particulièrement importantes pour les enfants, car elles jouent un rôle clé dans la croissance et le développement, notamment du cerveau et de la vision. Les oméga 3 sont associés à de nombreux bienfaits pour la santé de tous, petits et grands. Les oméga 3 sont des acides gras qui interviennent dans notre organisme à tous les niveaux : développement du fœtus, fonctions cérébrales, santé cardiaque et système immunitaire, notamment.
DHA et Grossesse
Au cours de la grossesse, le fœtus reçoit déjà du DHA par l’intermédiaire de sa mère. Cet acide gras est essentiel au développement cérébral de l'enfant dans l'utérus, ainsi que de son système nerveux et de ses rétines. Le DHA facilite la transmission des messages nerveux. Les acides gras oméga-3 à longue chaîne comme le DHA, sont des éléments indispensables aux cellules de la rétine. Durant les premiers mois de la vie, la perception visuelle de bébé évolue considérablement, et c’est à partir du 2e mois qu’il commence à percevoir les couleurs.
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