Il est naturel pour les parents de s'inquiéter lorsque leur nourrisson vomit son lait. Bien que cela puisse être alarmant, il est essentiel de comprendre les causes potentielles et de savoir comment réagir de manière appropriée. Cet article vise à informer les parents sur les régurgitations et les vomissements chez les nourrissons, en distinguant les causes bénignes des situations nécessitant une attention médicale.
Qu'est-ce que la régurgitation du bébé ?
La régurgitation du bébé, également appelée reflux gastro-œsophagien (RGO), est la remontée du contenu de l'estomac vers l'œsophage. C'est souvent un mélange de lait et de salive qui remonte sans effort après l'ingestion du repas. Les régurgitations apparaissent avant l'âge de 3 mois et sont favorisées par l'alimentation liquide, les changements de position et la compression de l'abdomen. Ces reflux sont physiologiques et ne représentent aucun danger pour le nourrisson. Ils sont involontaires et ne demandent aucun effort. Si vous ne constatez aucune gêne chez votre enfant (pleurs, toux, perte de poids…), alors pas d’inquiétude ! Les régurgitations des bébés sont très fréquentes, parfois abondantes, mais ce ne sont pas des vomissements.
Chez le nourrisson, le système anti-reflux se met en place. Le muscle du sphincter cardial, situé à la jonction de l'œsophage et de l'estomac, est encore immature. Plutôt que de se refermer pour favoriser la digestion, il peut se relâcher de façon inappropriée et laisser remonter le liquide gastrique jusqu’à la bouche. L’enfant va alors régurgiter son repas de façon involontaire. La position et l’agitation de son corps peuvent accentuer les reflux. Dans les premiers mois de vie, l’estomac du bébé est tout petit. De la taille d’une cerise à la naissance, il va progressivement grossir. Or, à chaque repas, l’estomac se distend par de grands volumes de lait et d’air absorbés en tétant, ce qui peut engendrer un trop-plein difficile à évacuer dans l’intestin grêle.
La plupart du temps, la régurgitation chez le bébé est absolument normale et tend à s’estomper avec l'âge. On l’appelle alors reflux gastro-œsophagien simple. Mais il est toujours pertinent d’en parler avec son pédiatre. Le RGO simple, indolore et sans danger pour la santé, est le plus courant. Il n'empêche pas le bébé de se nourrir correctement ni de prendre du poids ou de bien dormir.
Régurgitations vs. Vomissements : Bien faire la distinction
Il est crucial de distinguer les régurgitations des vomissements, car ils ont des causes et des implications différentes.
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- Régurgitations : Remontées passives du contenu de l'estomac dans la bouche du bébé, souvent sans effort ni gêne apparente. Le liquide éjecté est très souvent clair et peu odorant.
- Vomissements : Rejet actif du contenu de l'estomac par la bouche, impliquant des contractions musculaires abdominales. Les vomissements se produisent souvent en jets et le contenu est expulsé en plusieurs fois, en quantité bien plus importante que lors de simples régurgitations. Le vomi est par ailleurs généralement plus odorant.
Causes des régurgitations chez le nourrisson
Plusieurs facteurs peuvent contribuer aux régurgitations chez les nourrissons :
- Immaturité du système digestif : Le système digestif du nourrisson, en particulier le sphincter inférieur de l'œsophage (cardia), n'est pas encore complètement développé, ce qui facilite la remontée du contenu gastrique. Les muscles du cardia, qui a fonction de sphincter fermant le passage entre l’œsophage et l’estomac, ont un tonus insuffisant, pouvant ainsi laisser remonter le lait. Résultat : le lait remonte sans effort dans la bouche.
- Petite taille de l'estomac : L'estomac d'un bébé est petit et se distend facilement avec de grands volumes de lait et d'air, ce qui peut entraîner un trop-plein. En effet, quand votre enfant boit entre 120 et 150 ml de lait, c’est comme s’il buvait 5 litres d’eau ! L’estomac est alors complètement distendu et occupe les 2/3 du ventre à la fin du repas.
- Position du bébé : Les changements de position et la compression de l'abdomen peuvent favoriser les régurgitations.
Le lait maternel et les glaires
Certains bébés peuvent régurgiter un mélange de lait et de mucus.
Le lait caillé
Lorsque le lait a commencé à être digéré par les sucs gastriques, il peut ressortir sous forme de caillé.
Quand s'inquiéter ? Reconnaître un RGO compliqué
Dans la plupart des cas, les régurgitations sont bénignes et disparaissent avec l'âge. Cependant, un RGO compliqué peut affecter le quotidien de votre enfant. Il est important de consulter un médecin si votre bébé présente les symptômes suivants :
- Pleurs excessifs et irritabilité : Si bébé vomit en jet, à tout moment de la journée, parfois même en dormant, s’il semble avoir mal au ventre, est souvent inconsolable, et pleure après avoir régurgité - ce qui peut indiquer que le contenu remonté est acide et lui brûle l’œsophage -, cela peut être le signe d’un RGO pathologique.
- Refus de s'alimenter ou difficultés à téter : Il peut refuser également de s'alimenter si cela devient trop douloureux pour lui.
- Perte de poids ou stagnation de la courbe de croissance : Dans tous les cas, dès lors que vous constatez une perte de poids, mieux vaut consulter afin de vous assurer que tout va bien.
- Toux chronique ou problèmes respiratoires :
- Présence de sang dans les régurgitations : Si vous constatez la présence de sang dans les remontées de lait, il faut agir rapidement.
- Torticolis dû aux contractions du cou : Dans des cas rares, l’acidité des remontées gastriques provoque une inflammation de la muqueuse de l'œsophage : c’est l'œsophagite. L'œsophagite peut provoquer un torticolis dû aux contractions du cou.
Dans des cas rares, l’acidité des remontées gastriques provoque une inflammation de la muqueuse de l'œsophage : c’est l'œsophagite. Cette maladie est souvent liée à une anomalie anatomique (hernie de l’estomac), à un problème pulmonaire chronique (mucoviscidose) ou à un mauvais développement psychomoteur.
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Examens complémentaires
En vue d’un examen plus poussé, la pH-métrie peut être nécessaire. Le médecin introduit une sonde dans le nez du bébé afin d’enregistrer les variations du pH au fond du tube digestif. La gastroscopie, ou endoscopie digestive haute, consiste à observer l'œsophage, l’estomac et le duodénum à l’aide d’un tube optique souple, introduit par la bouche ou le nez. Muni de caméras, d’une lampe et de divers instruments, l’endoscope permet de visualiser, de prélever un tissu voire de réaliser une intervention chirurgicale. En cas d’eczéma ou d’asthme, on va suspecter une allergie aux protéines de lait de vache.
Causes des vomissements chez le nourrisson
Les vomissements chez les nourrissons peuvent être causés par divers facteurs, notamment :
- Gastro-entérite : La gastro-entérite est une cause majeure de vomissements chez les bébés. Cette infection virale entraîne vomissements, diarrhées et douleurs abdominales.
- Erreurs diététiques : Une suralimentation, des aliments inadaptés, un surdosage médicamenteux ou un forcing alimentaire perturbent la digestion.
- Allergies alimentaires : Les allergies alimentaires, particulièrement aux protéines de lait de vache, se manifestent souvent par vomissements et diarrhées chez le nourrisson. Une intolérance au lactose peut également en être la cause. Chez les enfants nourris au lait infantile, l’allergie aux protéines de lait de vache (APLV) peut entraîner des symptômes divers. Parmi les signes de l’APLV IgE-médiée (l’une des deux formes de l'allergie aux protéines de lait de vache), on peut noter des vomissements en jet.
- Infections : Certaines infections, telles qu’une otite, une grippe, une bronchiolite, une infection urinaire ou encore une méningite peuvent entraîner des vomissements.
- Sténose hypertrophique du pylore : Plus rarement, les vomissements en jet sont le signe d’une sténose hypertrophique du pylore (malformation congénitale du pylore, muscle situé à la sortie de l’estomac et qui aide à l'évacuation gastrique). Cette pathologie, à prédominance masculine, touche notamment les bébés de 3 à 6 mois.
- Dans les 2 cas, l’enfant ne va plus à la selle, les vomissements sont incoercibles et les douleurs abdominales intenses.
Que faire si votre bébé vomit son lait ?
Face à un bébé qui vomit son lait, il est important d'agir rapidement et calmement. Voici quelques conseils :
- Positionnez votre bébé penché en avant : Dès les vomissements, placez votre bébé penché en avant. Nettoyez délicatement son visage. Changez ses vêtements souillés.
- Réhydratez-le progressivement : Les vomissements répétés risquent de déshydrater votre nourrisson. Réhydratez-le progressivement avec de petites quantités d’eau ou solution orale. Si vous allaitez, donnez-lui de courtes tétées de manière fractionnée.
- Suspendez temporairement l'alimentation : Pendant les vomissements, suspendez l’allaitement. Après espacement, réintroduisez petit à petit son lait habituel en petites quantités.
- Évitez les aliments irritants : Après les vomissements, ne donnez pas à votre nourrisson des aliments susceptibles d’irriter son estomac. Tous les aliments riches en graisses ou en sucre sont à proscrire. Commencez par lui faire boire de petites quantités d’eau à intervalle régulier. 4 ou 6 heures après le dernier vomissement, privilégiez les aliments riches en amidon comme le riz, le pain blanc, les pommes de terre et les bananes.
- Consultez un médecin si nécessaire : Si votre bébé connaît plusieurs épisodes de vomissements au cours de la journée et présente éventuellement d’autres symptômes comme de la fièvre, une raideur dans le coup ou un état apathique, appelez rapidement les urgences. Il en est de même si vous vous apercevez que son vomi contient du sang.
Conseils pour limiter les régurgitations
Même si les régurgitations sont fréquentes et normales chez un nourrisson, il existe des gestes simples pour les limiter :
- Allaitement maternel : D’après l’Organisation Mondial de la Santé (OMS), le lait maternel reste le meilleur aliment pour les nourrissons jusqu’à 6 mois. Non seulement il contient tous les nutriments nécessaires à leur bon développement, mais il réduit aussi les risques de régurgitations. En effet, un lait maternel se digère plus vite. C’est un anti-acide naturel, ce qui limite les renvois du liquide gastrique. Veillez à ne pas forcer votre bébé et donnez des repas moins abondants mais plus fréquemment.
- Lait infantile épaissi : Selon le problème, votre pédiatre peut également vous recommander des laits infantiles spécifiques, notamment ceux à formule épaissie, à retrouver dans le commerce ou en pharmacie. À base d’amidon issu de pomme de terre, de maïs, ou bien de farine de caroube, le lait épaissi répond aux troubles digestifs d’ordre léger. Vous pouvez vous procurer des laits déjà épaissis ou bien acheter de l’épaississant, à ajouter dans la poudre. La composition entre les deux formules est la même.
- Respecter les dosages : La plupart des laits infantiles se présentent sous la forme de poudre à mélanger à de l’eau. Afin de ne pas suralimenter votre bébé, respectez les dosages : une mesurette pour 30 mL d’eau, sans tasser la poudre. La quantité à donner varie avec l'âge et le poids du bébé. La première année, en moyenne, il boit entre 600 et 850 mL de lait par jour, et commence la diversification alimentaire dès 6 mois. Pour déterminer précisément la quantité à donner au bébé, vous pouvez vous baser sur la règle d’Appert.
- Positionnement pendant et après les repas : Assurez-vous que votre bébé soit bien positionné pendant les repas. Préférez une position semi-assise, que ce soit lors de l’allaitement ou avec un biberon. Après avoir nourri votre bébé, évitez les manipulations brusques ou les jeux actifs. Laissez-lui le temps de digérer calmement. Gardez-le bien droit contre vous après sa tétée. Ne recroquevillez pas ses jambes ; laissez-les dans le prolongement de son corps, comme s’il se tenait debout.
- Faire faire le rot : Faire un rot est essentiel pour évacuer l’air avalé pendant la tétée ou le biberon. Le tenir bien droit au moment du rot permet d’éviter de tâcher vos vêtements et favorise la digestion. Fractionnez les repas : faites une pause pendant la tétée, faites-lui faire un rot, puis poursuivez le repas.
- Vêtements amples : Veillez à ce que ses vêtements ne soient pas trop serrés : vérifiez notamment que la couche ou son pantalon ne comprime pas trop son abdomen.
- Éviter le tabagisme passif : Le tabagisme passif peut irriter l’estomac et aggraver les reflux chez les nourrissons. Évitez le tabagisme passif autour du bébé, car il peut aggraver les régurgitations. Il est donc conseillé de ne pas fumer en présence de bébé, ni à l'intérieur de la maison.
- Portage en écharpe : Enfin, si possible, portez bébé en écharpe de portage en position verticale pour favoriser la digestion.
- Ne stoppez jamais l’allaitement en cas de régurgitations.
Autres astuces
- Masser le ventre de votre bébé, avec douceur, dans le sens des aiguilles d’une montre autour de son nombril.
- Vous pouvez prendre rendez-vous avec un ostéopathe. Préférez-le spécialisé en pédiatrie. Après un examen de votre enfant, il va cibler les zones de blocages et de tensions. Puis, il va manipuler bébé en douceur, sans le forcer. Tous les bébés ne réagissent pas à l'ostéopathie, mais sur certains, ces manipulations font des miracles.
- Pourquoi ne pas également consulter un spécialiste pour faire suivre à votre bébé un traitement homéopathique qui le soulagera ?
- Afin d'aider au mieux votre tout-petit à dormir et à digérer, vous pouvez aussi choisir d'utiliser un plan incliné pour lit bébé de la marque Babysom. Calé juste en dessous du matelas de bébé, au niveau de la tête, le plan incliné permettra à votre enfant de dormir la tête légèrement surélevée. C'est ce que l'on appelle la position " proclive ". Le plan incliné Babysom à 10° peut être utilisé dès la naissance de votre enfant pour lui offrir un meilleur confort durant son sommeil. Le plan incliné Babysom peut également être utilisé si bébé a un gros rhume et qu'il est très encombré. Dormir sur un plan incliné Babysom va l'aider à mieux respirer et à dormir paisiblement.
Traitements médicaux
S’il est question d’une œsophagite, un traitement médicamenteux est prescrit en plus des mesures hygiéno-diététiques énoncées plus haut. Par exemple, des antisécrétoires gastriques peuvent être données à partir de l'âge d’un an afin de lutter contre l’inflammation du tube digestif.
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