Le lait maternel, souvent décrit comme l'or blanc des nouveau-nés, est bien plus qu'un simple aliment. C'est une substance vivante et dynamique, dont la composition s'adapte naturellement aux besoins de chaque bébé. Source essentielle d'hydratation, le lait maternel est l'aliment recommandé jusqu’à six mois par l’Organisation Mondiale de la Santé.
Que contient le lait maternel ?
Le lait maternel est un liquide biologique complexe qui évolue non seulement au fil des mois, mais aussi au cours d'une même journée. « Le lait de femme, c’est un liquide biologique complexe mais c’est avant tout 85% à 90% d’eau ! », explique Frédérique Teurnier, sage-femme. Outre l'eau, il contient principalement :
Des lipides : Environ 35 à 40g/L, avec une digestibilité et une absorption très bonnes. Ils sont importants pour la maturation cérébrale et rétinienne. La teneur des différents lipides dépend des apports alimentaires de la femme allaitante. Il est donc essentiel que la maman ait un régime alimentaire équilibré pendant la période d’allaitement. Ce n’est donc en aucun cas le moment de faire un régime draconien, supprimant toutes les graisses. Le lait de femme contient des acides gras poly-insaturés (AGPI), acides gras essentiels mais aussi leurs homologues supérieurs, en particulier acide arachidonique (AA : 0,46 g/100 g d’acides gras) dans la série linoléique (n-6) et acide docosahexaénoïque (DHA : 0,25 g/100 g d’acides gras) dans la série _-linolénique (n-3). Cette teneur dépend des apports alimentaires en acides gras n-6 et n-3 de la femme allaitante.
Des glucides : Ils fournissent 40% des calories dont le bébé a besoin :
- Du lactose (70g/L) qui constitue l'un des principaux glucides du lait. Le lactose apporte l’énergie nécessaire à la croissance de votre bébé et est essentiel pour le développement du système nerveux et du cerveau.
- Des oligosaccharides du lait maternel (environ 5 à 15g/L), qui appartiennent à la famille des glucides et jouent un rôle dans la protection du bébé et la mise en place de son microbiote.
Des protéines : La teneur en protéines du lait maternel est comprise entre 8 et 12g/L et évolue au cours du temps (de la lactation ou même durant une tétée) pour suivre les besoins de bébé. La teneur en protéines du lait de femme, comprise entre 8 et 12 g/L, est nettement inférieure à celle des autres mammifères. Néanmoins, elle est parfaitement adaptée aux besoins du nourrisson en raison d’une excellente absorption et d’une parfaite adéquation du profil de ses acides aminés. Les protéines du lait de femme sont aussi très spécifiques ; même les caséines, qui ne représentent que 40 % des protéines (contre 80 % dans le lait de vache) sont différentes. Les caséines du lait de femme forment des micelles beaucoup plus petites que celles du lait de vache. Il s’agit surtout de la caséine - dont l’hydrolyse conduit à des peptides (caséomorphines) à propriétés opioïdes et de la caséine - hautement glycosylée, dont la fraction C terminale a des effets bifidogènes. Ce pourcentage élevé de protéines solubles et les micelles de caséine de petite taille expliquent la coagulation plus fine du lait de femme dans l’estomac du nourrisson, contribuant à une vidange gastrique plus rapide.
Lire aussi: Conservation et réchauffage du lait maternel
Des vitamines : Mais le lait maternel contient peu de vitamine K (antihémorragique) et peu de vitamine D (essentielle à la synthèse des os). C’est la raison pour laquelle le bébé doit être supplémenté.
Des sels minéraux et des oligo-éléments : (2 g/L), une quantité adaptée aux possibilités d'élimination rénale du bébé. La teneur relativement faible en azote et en sels minéraux (2,50 g/L) permet de limiter la charge osmolaire rénale à des valeurs assez faibles (93 mOsm/L), alors qu’elle est beaucoup plus élevée pour le lait de vache (308 mOsm/L). Parmi ces oligo-éléments, le fer est le plus important pour votre enfant. Le lait maternel en contient.
Des hormones
Des enzymes qui facilitent la digestion des graisses (lipase) et du lactose. Ces enzymes jouent un rôle protecteur contre certaines bactéries.
Plusieurs espèces bactériennes qui constituent un microbiote intestinal.
Lire aussi: Soin capillaire au lait maternel
L'Eau : Composante Principale et Essentielle
L'eau constitue naturellement la plus grande partie du lait maternel, représentant environ 87,5% de sa composition totale. Source essentielle d'hydratation, l'eau est le principal constituant de l'organisme de votre bébé. Elle représente jusqu'à 75% de son poids et tient un rôle vital dans son alimentation. À la naissance et durant sa première année, le corps de bébé est composé à 75% d’eau contre 60% pour un adulte. À ce stade, son organisme n’est pas encore capable de stocker l’eau. Il en perd quotidiennement par l'intermédiaire de la transpiration, de la respiration et des urines. Les besoins en eau de votre bébé sont donc considérables et serait jusqu’à 4 fois supérieur à ceux d’un adulte.
Les oligosaccharides du lait maternel: des composants essentiels
Les oligosaccharides contenus dans le lait maternel sont peu digérés dans l'intestin grêle et se retrouvent essentiellement dans le colon. Ainsi, ils ont un rôle important dans l'installation de la flore intestinale dans le tube digestif du nourrisson. « Il est important que la flore du bébé se développe pour limiter les troubles digestifs bas (coliques, diarrhées…) », explique la sage-femme. Ils ont une vraie action prébiotique. Les oligosaccharides du lait maternel favorisent la fabrication d’acides gras à courtes chaines, essentiels pour le développement du système neurologique du bébé. Comment ? La fermentation des oligosaccharides aide à découper en petits morceaux les acides gras qui arrivent dans l'organisme en une longue chaine, les rendant ainsi plus assimilables. Mais ce n’est pas tout ! Les oligosaccharides du lait maternel sont aussi, par leurs différents mécanismes, des agents anti-infectieux et anti-inflammatoires essentiels. Pour résumé, les oligosaccharides du lait maternel sont de véritables alliés qui aident le bébé à éviter bien des désagréments. C’est d’ailleurs l’un des avantages qu’il a sur le lait de vache qui contient juste du lactose. En effet, les 130 oligosaccharides agissent sur l’enfant comme des prébiotiques, participant ainsi à la mise en place de la flore intestinale du nouveau-né.
Le colostrum, le lait de la naissance
Également qualifié de « premier lait », le colostrum est un liquide produit par les glandes mammaires au moment de l’accouchement. Particulièrement riche en nutriments et en oligo-éléments, le colostrum constitue la première substance nutritive que le nouveau-né va boire juste après la naissance. S’il est produit en des quantités assez faibles, le colostrum maternel reste un véritable concentré d’énergie et de protection, puisqu’il renferme d’innombrables anticorps. L’organisme de la femme adapte d’ailleurs sa production de colostrum de manière à répondre aux besoins du bébé. Tirant vers le jaune, la couleur du colostrum est particulièrement reconnaissable. On l’appelle également « or jaune » en raison de ses précieuses propriétés. Mais ce que l’on sait moins, c’est qu’il dégage une odeur qui va attirer naturellement le nouveau-né vers le sein de sa mère, favorisant ainsi le réflexe de l’allaitement maternel. Premier lait produit dans les jours suivant l'accouchement, il est souvent surnommé "l'or liquide" en raison de sa couleur jaunâtre et de sa valeur nutritionnelle exceptionnelle. Ce liquide épais et concentré, bien que produit en petite quantité (environ 30-40ml par jour), est extraordinairement riche en anticorps et en facteurs immunitaires. Il contient également une concentration élevée de protéines et de vitamines A, agissant comme le premier vaccin naturel du nouveau-né. Ce lait est très riche en protéines telles que les anticorps et la lactoferrine, mais aussi en lipides et glucides.
Entre colostrum et lait mature : le lait de transition
Entre le premier lait - le fameux colostrum - et le lait maternel « mature », il y a une phase de transition par laquelle le lait va passer avant d’acquérir les propriétés nécessaires pour être consommé sur le long terme par bébé. On parle donc de lait de transition pour qualifier la substance nutritive que les nouveau-nés boivent pendant leurs deux premières semaines de vie, soit juste après avoir consommé le colostrum. La composition du lait de transition va alors évoluer progressivement. La composition du lait maternel va ainsi se « normaliser » pour satisfaire les besoins nutritionnels du nouveau-né en constante évolution, et ce, dès l’accouchement. Il prend le relais entre le 5ème et le 14ème jour après la naissance. Plus abondant que le colostrum, il représente la phase intermédiaire où la composition du lait s'adapte progressivement. Sa teneur en immunoglobulines et en protéines diminue légèrement, tandis que sa concentration en lactose, en lipides et en calories augmente.
Le lait mature, l’équilibre parfait
Le lait maternel est loin d’être une substance figée. Sa composition évolue considérablement lors des premières semaines de vie du nouveau-né. Si l’on se réfère à sa définition, le lait mature est celui qui va permettre au bébé de grandir. Il contiendra alors tous les éléments indispensables pour assurer la croissance et le développement physique et cognitif du nouveau-né. Et cela tombe bien, car la première poussée de croissance forte du bébé survient vers la 3e semaine environ ! C’est pour cette capacité à s’adapter aux besoins de l’enfant que le lait maternel constitue le mode d’alimentation recommandé par les pédiatres dans les premières semaines après la naissance. La composition du lait mature est atteinte très rapidement, 4 à 5 jours après le début de l’allaitement. Il s'installe à partir de la troisième semaine post-partum et perdurera tout au long de l'allaitement. Plus fluide et plus blanc que ses prédécesseurs, il offre un équilibre optimal entre protéines, glucides et lipides. Sa composition n'est pas statique : elle continue d'évoluer subtilement au fil des mois pour accompagner la croissance du bébé. Après environ 10 jours, le lait est mature et sa composition est relativement stable. Cependant, elle pourra évoluer de jour en jour en fonction de l’alimentation de la maman, des tétées et des besoins du nourrisson.
Lire aussi: Les bienfaits du lait maternel
Un aliment évolutif et adaptable
Le lait maternel est remarquable par sa capacité d'adaptation, une caractéristique qui le rend unique et parfaitement ajusté aux besoins du bébé. Contrairement aux laits infantiles dont la composition reste constante, le lait maternel est un fluide biologique complexe qui évolue constamment.
- Évolution pendant la tétée : La composition du lait maternel change significativement pendant une même tétée. En début de tétée, le lait est plus aqueux et riche en eau et en sels minéraux afin de désaltérer le bébé et riche en lactose, étanche la soif du bébé et lui apporte une énergie rapidement disponible. A la fin de la tétée la concentration en lipides augmente beaucoup afin de procurer au bébé le sentiment de satiété, et lui apporter un certain nombre de calories. C'est ce qu'on appelle le « lait gras ». Progressivement, le lait s'enrichit en matières grasses pour devenir plus crémeux en fin de tétée. La richesse nutritionnelle de ce lait permet de mettre fin à la tétée. Le bébé, rassasié, lâche le sein ou s'endort. En cours de têtée, la composition du lait change et s’enrichit en graisses et en micelles de caséine.
- Rythme circadien : Le lait maternel suit également un cycle circadien naturel. Le matin, il contient davantage de cortisol, une hormone qui stimule l'éveil du bébé. Le soir, sa composition favorise le sommeil avec des taux plus élevés de mélatonine et de tryptophane, aidant ainsi le nourrisson à développer son propre rythme de sommeil.
- Adaptation à la croissance : Plus le bébé grandit, plus le lait s'adapte à ses besoins évolutifs. Les premiers mois, il est plus riche en protéines et en anticorps pour soutenir le développement du système immunitaire. Avec le temps, sa teneur en matières grasses et en calories augmente pour accompagner la croissance rapide du nourrisson.
- Réponse aux besoins spécifiques : Le plus fascinant est la capacité du lait maternel à s'adapter aux besoins particuliers du bébé. Lors d'une maladie, par exemple, le contact étroit entre la mère et l'enfant permet la production d'anticorps spécifiques qui se retrouvent dans le lait. Le lait des femmes qui accouchent prématurément est plus riche en AGPI ( Acides gras polyinsaturés), ce qui correspond aux besoins plus élevés des prématurés en ces AGPI pour la maturation cérébrale.
- Variations saisonnières : Le lait maternel est différent selon les saisons. En été, le lait maternel est beaucoup plus riche en eau afin de satisfaire les besoins d'hydratation du bébé en période de chaleur. En revanche, en hiver, sa concentration en eau diminue tandis que sa teneur en graisses est beaucoup plus élevée.
Conseils pour soutenir la production de lait maternel
Pour soutenir cette production, quelques gestes simples font toute la différence : une alimentation équilibrée et galactogène, une bonne hydratation et des moments de repos quand c'est possible. Voici quelques astuces pour accroître sa production :
- Il est recommandé de ne pas attendre trop de temps après la naissance avant de commencer à faire téter le bébé, tant que c’est possible. Vous pouvez commencer à le faire environ après une heure, à moins qu’il y ait un facteur qui vous en empêche.
- Pour augmenter la production de lait maternel, vous pouvez utiliser un tire-lait. Vous produirez plus de lait à mesure que vous pompez. Vous pouvez tirer le lait pendant 15 minutes toutes les heures.
- Si votre bébé tète fréquemment (08 à 12 fois par jour), les seins seront stimulés et produiront plus de lait.
- Vous devez toujours vous assurer que votre enfant tète bien et avale correctement au cours de la tétée.
- Au cours de la période d’allaitement, il est toujours bien d’alterner les deux seins.
- Il est préférable de déterminer des horaires fixes pour les tétées. Lorsque vous déterminez ces horaires, essayez de les respecter.
- Lorsque vous avez de véritables doutes sur un fait, il est préférable de vous référer à un conseiller en lactation.
Hydratation du bébé : quand et comment donner de l'eau ?
Lorsque bébé est exclusivement allaité, il est déconseillé de lui proposer de l’eau durant ses 6 premiers mois de vie. En effet, tous ses besoins en eau sont comblés par le lait maternel composé à 87% d'eau. Un supplément en eau peut réduire l’appétit du lait maternel voire provoquer de la diarrhée et avoir un effet néfaste sur la production du lait et la santé de bébé. En cas de fortes chaleurs ou de fièvre, bébé devra être mis au sein à la demande : augmentez donc la tétée pour éviter qu’il ne se déshydrate ! Et surtout, veillez à vous hydrater suffisamment et correctement car vos besoins en eau augmenteront aussi. L’EFSA (autorité européenne de sécurité alimentaire) préconise d’augmenter l’apport hydrique durant la grossesse, soit 2 litres d’eau par jour en moyenne. Choisissez une eau très faiblement minéralisée qui sera idéale pour les femmes enceintes et allaitantes.
Aux 6 mois de votre bébé, le lait reste son aliment principal qu’il soit allaité ou nourri au biberon. Bien que ce mois soit un moment propice au changement avec l’arrivée de la fameuse diversification alimentaire, l’alimentation de bébé ne connait pas de grands bouleversements. L’eau est uniquement proposée en complément. Elle doit donc être introduite dans l'alimentation de votre bébé de façon progressive et en petites quantités pour répondre à une partie de ses besoins. Vous pouvez lui en proposer pendant et entre les repas. En cas de vomissements, fièvres ou fortes chaleurs, il est conseillé également de proposer davantage d’eau aux nourrissons soit par le biais des tétées de lait maternel, soit avec de l’eau et de préférence en dehors des repas. S'il a de la fièvre ou une diarrhée, bébé aura besoin d'un apport hydrique de 150 ml/kg/jour. Dans tous les cas, il est préférable d’habituer votre bébé à boire de l’eau plutôt que du jus ou du soda, qui peut à plus long terme provoquer des caries ou de l’obésité.
Quelle eau choisir pour le bébé ?
Pour préparer le biberon de bébé, il est préconisé d’utiliser une eau qui convient à l’alimentation de bébé et qui répond à l’ensemble des critères de minéralisation de l’arrêté du 14 mars 2007. Si vous utilisez de l’eau de source ou de l’eau minérale en bouteille, choisissez uniquement une eau embouteillée portant la mention “convient à l’alimentation des nourrissons” et respectant les termes de cet arrêté.
Selon l'ANSES, Agence Française de Sécurité Sanitaire des Aliments, l'eau du robinet peut également convenir à la préparation du biberon ou à l’hydratation. Toutefois, il faut vérifier de près sa composition, sur demande à la mairie, à l’Agence de l’eau ou à l’Agence régionale de santé dont vous dépendez. Voici les conditions d’utilisation :
- Sa teneur en minéraux : un résidu sec inférieur à 500mg/L
- Son taux de nitrates, il doit être inférieur à 10 mg/L la limite réglementaire pour l’eau du robinet étant de 50 mg par litre trop élevé pour bébé
- Sa teneur en Calcium qui doit être inférieur à 100mg/L pour les nourrissons
- Sa teneur en Sodium qui doit être inférieur à 200mg/l pour les bébés
Si vous utilisez l'eau du robinet pour bébé, certains gestes doivent être répétés régulièrement pour éviter les microbes et le plomb :
- Laisser couler quelques secondes avant de recueillir l'eau,
- Se cantonner à l'eau froide,
- S'abstenir de tout système d'adoucissement,
- Nettoyer régulièrement le robinet.
En règle générale, il n'est pas recommandé d’utiliser un appareil permettant de filtrer l’eau (adoucisseur installé sur le robinet, filtre au charbon ou appareil à osmose inverse), même si l’eau doit ensuite être bouillie. La raison ? Aucune norme officielle n’existe pour ces appareils qui peuvent parfois augmenter la quantité de sel et de bactéries de l’eau ou diminuer la quantité de minéraux.
tags: #lait #maternel #composition #eau