L'allaitement maternel est un sujet majeur de santé publique, dont la réussite ne se limite pas à des gestes techniques standardisés. En France, environ 69,7 % des mères choisissent d'allaiter, au moins en partie, dès la maternité. Cependant, ce choix s'avère souvent être un parcours semé d'obstacles, débutant dès le séjour à la maternité. De nombreuses mères expriment un sentiment de perte de confiance, mêlé à des sentiments d'incompétence et de culpabilité lors des consultations d'allaitement. Ces consultations, pouvant durer entre soixante et cent vingt minutes lors de la première rencontre, exigent une grande disponibilité.
Importance et Préoccupations Initiales
La santé du bébé demeure la priorité, avec une attention particulière portée à son état général, incluant son tonus, sa coloration et sa réactivité. Les mères ont besoin de comprendre les mécanismes de leur corps et la manière dont leur bébé tète efficacement. L'une des préoccupations majeures est de s'assurer que le bébé reçoit suffisamment de lait. Les mères sont encouragées à observer attentivement leur bébé pour identifier les signes d'une tétée efficace.
Surveillance Pondérale et Compléments Alimentaires
La surveillance du poids du bébé est un indicateur clé pour orienter les conseils. Une prise de poids adéquate est une source de réassurance et de gratification pour la mère. Cependant, certaines situations peuvent nécessiter l'introduction de compléments alimentaires, comme l'illustre l'exemple d'un bébé de 15 jours recevant des compléments initiés à la maternité.
Gérer les Difficultés Courantes
Plusieurs difficultés peuvent survenir pendant l'allaitement, nécessitant des ajustements et des solutions adaptées.
Utilisation des Bouts de Seins en Silicone
Dans certains cas, l'utilisation de bouts de seins en silicone peut être envisagée pour soulager les mamelons douloureux, notamment en cas de mamelons ombiliqués, plats ou invaginés. Ils peuvent également aider les nouveau-nés ayant été nourris au biberon et rencontrant des difficultés à prendre le mamelon, ou en présence de certaines pathologies du nourrisson (frein de langue restrictif buccal, fente labiopalatine…), ou encore pour atténuer un réflexe d'éjection fort. Néanmoins, leur utilisation doit être prudente, car elle peut potentiellement diminuer la production d'ocytocine et, par conséquent, entraîner une baisse de la lactation.
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Engorgement Mammaire
L'engorgement mammaire est une autre difficulté courante. Il est crucial de ne pas limiter le nombre de tétées ni d'en restreindre la durée, car cela risquerait de diminuer la lactation. Il est recommandé de proposer des tétées à la demande pour maintenir la production lactée. Les compressions mammaires peuvent également être utiles pour un drainage efficace du sein et un transfert du lait sans effort de la part du nouveau-né.
Auto-Palpation et Asymétrie Mammaire
Pour s'assurer de l'efficacité du drainage, la mère peut pratiquer l'auto-palpation de ses seins avant et après chaque tétée. Il est important de noter qu'il n'existe pas de règle générale, car la capacité de stockage mammaire varie d'une femme à l'autre. De plus, il existe une asymétrie physiologique de la production de lait entre les seins. Dès que la mère ressent le besoin (sensation de plénitude du sein, engorgement), il est conseillé de proposer le(s) sein(s) à l'enfant.
Reprise du Travail et Allaitement
Il est possible de poursuivre l'allaitement malgré la reprise du travail. La législation du travail en France autorise la mère à tirer son lait en journée (une heure par jour, dans des locaux dédiés).
Fièvre et Allaitement
En cas de fièvre et de frissons, il est essentiel d'identifier la cause de cet état fébrile par un interrogatoire, un examen clinique et la recherche d'un lien avec l'allaitement (observation du sein, présence d'un engorgement, d'une rougeur, uni-/bilatéral, dernière tétée…). Si des traitements sont contre-indiqués pendant l'allaitement, la mère peut continuer à tirer son lait (sans le donner à l'enfant) pour maintenir la lactation jusqu'à la fin du traitement.
Types de Succion et Contre-Indications
Il existe trois types de succion : celle du sein, celle du biberon et celle de la tétine. L'introduction du biberon peut entraîner des réactions différentes selon l'âge de l'enfant : certains bébés peuvent se désintéresser rapidement du sein, tandis que d'autres peuvent refuser le biberon lors de la séparation. Enfin, il existe des contre-indications exceptionnelles à l'allaitement, relevant de spécialistes (maladies métaboliques, notamment).
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Le Lait Maternel : Un Aliment Adapté
Le lait maternel est l'aliment le plus adapté au nourrisson en raison de sa nature et de sa composition. Sa composition évolue en fonction de l'environnement, de l'âge du bébé et du moment de la tétée sur le nycthémère.
Physiologie de la Lactation
La capacité d'une femme à allaiter naît à la puberté. Les seins contiennent des cellules qui fabriquent le lait, regroupées dans des alvéoles où le lait s'accumule temporairement. À la naissance, une petite fille possède tous les éléments nécessaires pour produire du lait lorsqu'elle deviendra mère. À l'adolescence, sous l'influence des hormones, le corps se modifie et l'usine à lait se prépare, commençant même à produire un peu sous l'action de la prolactine.
Après la naissance, la disparition des hormones de grossesse lève le blocage de la production. Le réflexe neuro-hormonal se met en place : la stimulation du sein par la succion de l'enfant envoie un signal au cerveau, activant la production de lait.
Rôle des Hormones : Prolactine et Ocytocine
La prolactine se fixe sur les parois des alvéoles et active les machines de production. Connectées au réseau sanguin, les alvéoles récupèrent les matières premières et les transforment pour obtenir le produit final (protéines, sucres, graisses). Le lait est donc fabriqué pendant et entre les tétées. L'ocytocine, la seconde hormone clé, donne l'ordre aux petites pompes d'éjection entourant les alvéoles de se contracter.
Mamelons Rétractés et Dérèglements Hormonaux
Certaines femmes peuvent avoir des mamelons rétractés, rendant la tétée difficile pour l'enfant. Des dérèglements hormonaux peuvent également perturber le réflexe neuro-hormonal. Les hormones thyroïdiennes et l'insuline, en plus de la prolactine et de l'ocytocine, jouent un rôle dans la lactation.
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Représentations de l'Allaitement à Travers l'Histoire
L'allaitement a été représenté dans l'art et la littérature médiévale. Les historiens ont étudié les données factuelles et culturelles liées à la lactation et à l'alimentation des enfants en bas âge. L'histoire des mères et de l'enfance s'est développée, et l'histoire de l'art s'est intéressée aux représentations de la madone allaitant et des lactations miraculeuses.
Le Culte de la Relique du Lait de la Vierge
Le culte de la relique du lait de la Vierge reste un sujet largement inexploré. À la fin du xixe siècle, Monseigneur Barbier de Montault dénombrait soixante-neuf lieux où le lait de la Vierge était conservé. Cette relique, largement diffusée en Occident médiéval, faisait partie du trésor de la Sainte-Chapelle réuni par saint Louis et de la puissante abbaye de Cluny.
Critiques et Authenticité de la Relique
La relique a été la cible de critiques dès le Moyen Âge, notamment par saint Bernardin de Sienne, qui s'élevait contre son culte. Les auteurs remettaient en question la quantité de lait conservé et son authenticité. Guibert de Nogent exprimait également ses doutes à ce sujet, arguant que ni le Christ ni la Vierge n'avaient laissé de restes sur terre.
Reliquaires du Lait de la Vierge
À Laon, un reliquaire du lait de la Vierge avait la forme d'une colombe de cristal. Hériman de Tournai relatait le vol des reliques du trésor de la cathédrale, et Anselme, arrêté pour son larcin, subissait la vindicte de la Vierge. Une colombe en argent doré, provenant du trésor du monastère d'Oignies, est un exemple comparable de reliquaire.
Formes des Reliquaires
La forme la plus courante des reliquaires du lait de la Vierge est l'ampoule ou la fiole en cristal, contenant le lait à l'état de poudre. Ces ampoules rappellent les ampoules de pèlerinage de terre sainte. Une autre catégorie de reliquaires est constituée par des statuettes de Marie, où la relique se loge dans différentes parties de son corps.
Contraste entre Littérature Profane et Sphère Religieuse
Il existe un contraste entre la banalité des évocations du sein maternel dans la littérature profane et la promotion symbolique du lait et du sein marial. Les œuvres littéraires basées sur les histoires de femmes persécutées offrent un terrain de recherche intéressant pour problématiser cette dichotomie.
Crevasses d'Allaitement : Causes, Prévention et Traitements
Les crevasses d'allaitement sont des lésions cutanées très sensibles qui apparaissent sur le mamelon ou l'aréole. Elles se présentent sous la forme de gerçures ou de fissures, plus ou moins profondes et douloureuses.
Causes des Crevasses
Les crevasses sont généralement provoquées par un mauvais positionnement du bébé pendant l'allaitement. Le mamelon est alors étiré et pincé entre les gencives du bébé, ou frotte contre l'os de son palais. La succion du bébé peut également être en cause (frein de langue serré, palais creux…). Des mamelons rétractés ou plats peuvent rendre la prise du mamelon difficile pour le bébé.
Complications Possibles
En plus d'être douloureuses, les crevasses peuvent rendre l'allaitement difficile et provoquer une certaine anxiété chez la mère. La lactation peut devenir moins efficace et provoquer un engorgement des seins. Une crevasse non traitée peut s'infecter (infection bactérienne à staphylocoque doré, infection fongique à candidose).
Traitements des Crevasses
Plusieurs traitements peuvent aider à guérir les crevasses d'allaitement et à soulager les douleurs. En cas d'infection bactérienne, un traitement antibiotique peut être prescrit. En cas d'infection fongique (candidose), la mère et l'enfant doivent suivre un traitement antifongique.
Cicatrisation en Milieu Humide
Il est recommandé de favoriser une cicatrisation en milieu humide pour limiter les douleurs et les lésions cutanées et mieux réparer les tissus abîmés. Le lait maternel, riche en anti-inflammatoires et contenant des agents anti-infectieux, aide à la cicatrisation. La lanoline purifiée, les compresses hydrogels et l'huile de coco extra vierge et bio sont d'autres remèdes naturels efficaces.
Positions d'Allaitement et Prévention
Il est recommandé de ne pas arrêter d'allaiter en cas de crevasses et d'essayer d'autres positions d'allaitement. Pour bien positionner le bébé, il faut placer son ventre contre le ventre de sa mère. Le menton du bébé doit être appuyé contre le sein de la mère, et sa lèvre du bas doit se placer à l'extérieur de l'aréole.
Variété des Positions
La position de la madone, la position Biological Nurturing (BN), la position du ballon de rugby, la position allongée sur le côté, la position koala et la position de la louve sont autant de positions d'allaitement possibles. Pour éviter les frottements répétés et limiter la formation de crevasses, il est recommandé de varier les positions d'allaitement.
Menstruations, Féminité et Inconscient
Le lien du sang à la femme s'étend sur la presque totalité de sa vie, préside au destin de son féminin, au destin de son maternel. Ce sang cyclique croît et décroît à la manière des visages de la lune, fluctue à la façon des marées, des saisons, des moissons… On le nomme le « climatère ». D’où le caractère tabou donc sacré qui s’y attache, comme celui qu’attribuent certains hommes aux phénomènes climatiques.
Sang Féminin : Terreur, Fascination et Mythes
On dit que les hommes « versent » leur sang - souvent pour de nobles causes - tandis que les femmes le « perdent ». Le sang des femmes terrorise, fascine, répugne, émeut. Le sang de la vie, le sang du sexe, le sang de la mort. Il fait l’objet de nombreux mythes. Les hommes ont forgé des théories, sur le mode des théories sexuelles infantiles, à propos de ce sang qui échappe à leur entendement, à leur contrôle, comme il échappe au corps des femmes.
Angoisse de Castration et Féminité
Le petit garçon « d’abord ne voit rien ou bien par un déni il atténue sa perception », puis, « un beau jour […] il a devant les yeux la région génitale d’une petite fille et est forcé de se convaincre d’un manque de pénis […] la menace de castration parvient après coup à faire effet ». Quant à la fille, « d’emblée […] elle a vu cela, sait qu’elle ne l’a pas et veut l’avoir ». Le « voir » des premières règles prend toutes les colorations d’un prisme, selon le message transmis par la mère : celui d’une promotion féminine, d’une assomption de la féminité, ou d’une malédiction inhérente au destin féminin.
Invisible du Sexe Féminin et Pilosité
L’évolution de l’homo erectus a transformé à la fois l’inclinaison de son cerveau, mais aussi le sens de sa sexualité. Jean-Didier Vincent précise que, dans cette station verticale le sexe féminin qui était visible est devenu invisible. Freud nous décrit le trajet anthropologique du sensoriel : l’homme a troqué l’olfactif contre le visuel. C’est la pilosité qui subit l’opération du refoulement de ce qu’elle était censée dissimuler.
Curiosité et Énigme du Sexe de la Mère
Freud définit la curiosité, le désir de savoir comme le prolongement de l’intérêt porté par l’enfant à son propre sexe et à celui de ses parents, de sa quête portant sur l’énigme de la différence des sexes. Le sexe de la mère est au cœur de l’énigme.
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