L'allaitement, un sujet souvent associé à la petite enfance, suscite un intérêt croissant lorsqu'il s'agit de l'allaitement prolongé, voire de la lactation induite chez l'adulte. Au Japon, où l'allaitement long est une pratique culturelle acceptée, les études sur les bienfaits de l'allaitement adulte, bien que peu nombreuses, offrent des perspectives intéressantes. Cet article explore les études sur l'allaitement adulte au Japon, ses avantages nutritionnels et affectifs, ainsi que les défis et les perspectives de cette pratique.
Définition et Perception de l'Allaitement Long
La définition de l'allaitement long varie selon les cultures et les perceptions individuelles. L'Organisation Mondiale de la Santé (OMS) recommande un allaitement exclusif pendant les six premiers mois, suivi d'un allaitement continu jusqu'à deux ans, voire plus, en complément d'une alimentation diversifiée. En France, en 2013, seulement 13 % des bébés étaient allaités au-delà d'un an, ce qui contraste avec le Japon, où l'allaitement long est plus courant et socialement accepté.
L'Allaitement au Japon : Un Aperçu Culturel
Au Japon, l'allaitement long est souvent associé à un mode de vie traditionnel où la proximité physique entre la mère et l'enfant est valorisée. Les enfants ont un accès facile à leur mère, ce qui favorise l'allaitement à la demande. Cette approche contraste avec certaines perceptions occidentales où l'allaitement est parfois considéré comme une pratique de "hippie" ou peu moderne.
Études sur les Bienfaits de l'Allaitement Long
Bien que les études spécifiques sur l'allaitement adulte au Japon soient limitées, de nombreuses recherches mettent en évidence les avantages de l'allaitement prolongé pour l'enfant et la mère.
Bienfaits Nutritionnels
Le lait maternel est l'aliment le plus adapté au nourrisson, fournissant des nutriments essentiels et des anticorps qui renforcent le système immunitaire de l'enfant. Des études montrent que les nourrissons allaités pendant leurs six premiers mois sont moins sujets aux rhumes, gastro-entérites, grippes et autres infections. De plus, l'enzyme permettant la digestion du lactose (lactase) est sécrétée jusqu'à 7 ou 8 ans, ce qui suggère que l'allaitement peut être bénéfique pendant cette période.
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Une étude menée sur plus de 40 000 enfants japonais suivis de la naissance à 8 ans a révélé que plus les enfants avaient reçu du lait maternel pendant une longue période (au-delà de 6 mois), moins leur indice de masse corporelle (IMC) était élevé. Cela suggère un lien entre l'allaitement long et la prévention de l'obésité infantile.
Bienfaits pour la Santé Maternelle
L'allaitement prolongé présente également des avantages pour la santé de la mère. Des études indiquent que plus l'allaitement est prolongé, plus le risque de développer un cancer du sein, de l'utérus ou des ovaires diminue. De plus, l'allaitement peut réduire le risque de maladies cardiovasculaires, de diabète, d'ostéoporose, d'endométriose, d'arthrite rhumatoïde, de DMLA et même de maladie d'Alzheimer.
Une étude prospective sur trente ans (1985 à 2015) menée sur plus de 1 200 femmes a montré qu'allaiter pendant moins de 6 mois réduirait de 25 % le risque de développer un diabète au cours de sa vie. Pour un allaitement dépassant les 6 mois, le risque pourrait diminuer jusqu'à 47 %.
Bienfaits Affectifs
L'allaitement permet de créer un lien d'attachement fort entre la mère et son bébé. La théorie de l'attachement souligne l'importance d'un lien fort entre la mère et l'enfant pour un développement social, affectif et émotionnel normal. L'allaitement contribue à créer naturellement ce lien, car il implique d'être constamment à l'écoute des besoins physiologiques et émotionnels du bébé. La tétée a souvent une fonction apaisante et peut calmer un bobo ou un chagrin.
Lactation Induite et Relactation
La lactation induite (provoquer une lactation chez une femme qui n'a pas été enceinte) et la relactation (relancer la lactation après un arrêt plus ou moins long) sont des pratiques peu connues en Occident, mais qui peuvent être envisagées dans certaines situations.
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Lactation Induite
La lactation induite peut être une option pour les femmes qui souhaitent allaiter un enfant adopté ou pour les couples de même sexe qui souhaitent partager l'expérience de l'allaitement. Le processus implique généralement la stimulation des seins par la succion du bébé ou par l'utilisation d'un tire-lait, ainsi que la prise de médicaments pour stimuler la production de lait.
Relactation
La relactation peut être envisagée par les mères qui ont cessé d'allaiter mais qui souhaitent reprendre l'allaitement. Le processus implique la stimulation des seins et la prise de médicaments si nécessaire. La relactation peut être particulièrement utile dans les situations d'urgence où l'accès au lait industriel est limité.
Défis et Perspectives
Malgré les nombreux avantages de l'allaitement prolongé, cette pratique est confrontée à des défis en France et dans d'autres pays occidentaux.
Manque de Soutien et de Formation
Peu de personnes sont formées à l'allaitement, ce qui peut entraîner des critiques infondées de l'entourage et des conseils inappropriés de la part des professionnels de santé. Il est essentiel de former les professionnels de santé à l'allaitement et de sensibiliser la population à ses bienfaits.
Désinformation et Préjugés
La désinformation et les préjugés sur l'allaitement peuvent dissuader les mères d'allaiter ou de poursuivre l'allaitement au-delà des premiers mois. Il est important de changer le regard de la population sur l'allaitement en abordant le sujet dans les programmes scolaires et en relayant des images positives de l'allaitement dans les médias.
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Reprise du Travail
La reprise du travail peut être un obstacle à l'allaitement prolongé. Il est essentiel de mettre en place des mesures réglementaires pour faciliter l'allaitement après la reprise du travail, telles que des lieux pour allaiter, des horaires aménagés et des informations sur les droits des femmes qui allaitent.
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