Les lapins, animaux de compagnie attachants, sont malheureusement sujets à diverses affections. Cet article vise à informer les propriétaires de lapins sur les maladies les plus courantes, leurs causes, leurs symptômes et les mesures préventives à adopter pour assurer la santé et le bien-être de leur compagnon. Il faut apprendre à reconnaître quand vos animaux se portent bien vous aidera à remarquer quand quelque chose ne va pas. Même si vous ne pouvez pas diagnostiquer vous-même tous les problèmes de votre lapin, cette liste vous donnera une bonne idée des tracas les plus communs qui peuvent survenir.
Maladies Infectieuses et Parasitaires
Abcès
Les abcès se manifestent sous la forme d’une tuméfaction plus ou moins grosse au point d’inoculation des bactéries ou en regard d’une dent lors d’abcès dentaire. Ils sont gorgés de pus et peuvent être assez chauds. Il renferme un pus caséeux (jaune et très épais). Les abcès sont très fréquents chez les lapins et doivent absolument faire l'objet d'une consultation chez le vétérinaire. Les abcès touchant les dents et les oreilles sont les plus souvent rencontrés, surtout chez les lapins nains et béliers. Ils varient énormément selon la localisation de l'abcès. Les abcès dentaires, quant à eux entraînent souvent une difficulté à manger le foin ou les granulés. Le traitement est le plus souvent chirurgical et s'accompagne d'une antibiothérapie qui peut être très longue (2-3 mois). Les abcès de la face sont les plus fréquents et leur chirurgie peut s'avérer lourde, avec de nombreux soins à domicile. Vous pouvez être choqué par l'aspect de votre lapin lorsqu'il vous est rendu par le vétérinaire car il aura été tondu sur une large surface. Vous pouvez avoir des soins à faire à la maison.
Maladies Parasitaires
Puces
Les puces sont les premiers parasites externes du lapin. Elles entraînent des démangeaisons importantes, parfois associées à des lésions d’automutilation (croûtes et surinfections bactériennes suintantes). On utilise alors des antiparasitaires.
Gale
La gale est une maladie parasitaire liée à la multiplication d’un acarien au niveau du conduit auditif externe. Elle peut se propager à l’ensemble de l’oreille voire à la face et au corps. Elle est caractérisée par des démangeaisons intenses, associées à des croûtes et parfois à des surinfections bactériennes. Si seul le conduit auditif externe est touché, l’application de pommade à l’intérieur permet de soigner la maladie.
Teigne
La teigne se manifeste par des lésions dépilées, qui peuvent toucher toute partie du corps. En fonction de l’étendue des lésions, le traitement peut être local ou général. Il doit être maintenu au moins quatre semaines. On conseille également la tonte de l’animal pour éliminer le plus possible les agents pathogènes. Certains champignons peuvent se multiplier sur la peau des lapins, en particulier au niveau des pattes. Les lésions sont plutôt squameuses avec des démangeaisons importantes. On retiendra l’importance de la gestion des parasites externes chez le lapin et la potentielle transmission de la teigne à l’homme.
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Coccidiose
Les coccidies sont les parasites les plus fréquents chez le lapin : ils provoquent la maladie du gros ventre. La coccidiose est une condition provoquée par un parasite dans le foie qui, non traitée, peut s'avérer fatale. Les symptômes incluent des diarrhées, une perte de poids, un ventre gonflé, une léthargie, un manque d'appétit et la jaunisse. On traite régulièrement les lapins pour éviter leur contamination.
Vers
Les vers peuvent s'installer dans votre lapin : vous pouvez les détecter dans ses déjections ou même autour de son anus.
Maladies Virales
Myxomatose
La myxomatose est une maladie virale, contagieuse, courante en été. Le lapin sauvage est un réservoir naturel de la maladie et la transmission se fait par les arthropodes vecteurs (moustique, mouche, puces). Après 7 à 14 jours d’incubation, une grosseur œdémateuse se développe sur le site d’inoculation (« myxome »). Elle est accompagnée de signes généraux dès le lendemain : fièvre, œil terne, léthargie. Les yeux sont rouges et les paupières se gonflent. Si l’animal survit à ce stade, les lésions s’étendent à la totalité de la face, aux lèvres, aux oreilles et aux extrémités des membres ainsi qu’aux organes génitaux. L’état général se dégrade et la mort peut survenir en 2 à 12 jours. La mortalité de cette maladie avoisine les 50 %. Il n’existe pas de traitement spécifique de la maladie, le traitement est symptomatique, associé à une couverture antibactérienne.
Pour prévenir la maladie, il faut tout d’abord lutter contre les vecteurs potentiels et surtout contre les puces (traitements antiparasitaires réguliers). On peut utiliser des grillages à mouches ou des moustiquaires. Un vaccin contre la myxomatose existe et apporte une protection de 60 à 90 %. Ce virus est originaire d’Amérique du Sud où les populations de lapins sont résistantes à la maladie ou développent une forme bénigne. Sur les autres continents, les lapins sont sensibles au virus et développent des formes mortelles. Ce virus a été utilisé comme une arme biologique contre la multiplication des lapins, au départ en Australie, dans les années 50.
Si vous avez déjà vu un lapin de garenne avec les yeux enflés et qui ne s'enfuit pas devant vous, il est vraisemblablement atteint de myxomatose. Il s'agit d'un virus introduit par les humains en Australie afin de contrôler la population de lapins. Il se propage par les insectes, ou potentiellement au contact d'un autre hôte, et la maladie peut voyager sur de longue distance sans être détectée. La myxomatose est incurable, mais vous pouvez vacciner votre lapin. Le vaccin est rapide et coûte environ 20 euros.
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Maladie Hémorragique du Lapin (VHD)
La maladie hémorragique du lapin est une maladie virale, hautement contagieuse, transmise par voie orale ou respiratoire entre lapins ou par des insectes. L’homme, le fourrage, peuvent être également vecteurs passifs de la maladie. La maladie touche préférentiellement les jeunes animaux. Les signes cliniques sont relativement frustres puisque l’évolution de la maladie est extrêmement rapide, caractérisée par un syndrome hémorragique généralisé provoquant la mort en 48 à 72 heures. Sur le cadavre, on remarque souvent une goutte de sang au niveau du nez, de la bouche ou de l’anus. La prévention de cette maladie repose sur la protection de l’animal contre les insectes et sur une vaccination, souvent pratiquée tous les six mois.
Il s'agit d'une autre maladie introduite parmi la population de lapins sauvages pour contrôler leur population. Apparue en Europe à la fin des années 1980, elle est aussi dangereuse que la myxomatose. Un vaccin annuel est la meilleure défense contre cette maladie.
Coryza
Le coryza est une maladie contagieuse, transmise par aérosol, principalement due à des pasteurelles. Il débute par des éternuements, le nez et les yeux qui coulent (sérosités muco-purulentes). Si le lapin survit, le coryza peut devenir chronique et ne guérit jamais complètement. Ce terme regroupe plusieurs symptômes comme le nez ou des yeux qui coulent, des éternuements ou des sifflements. Quels que soient les symptômes, la condition est probablement causée par une infection bactérienne. Votre vétérinaire pourra prescrire des antibiotiques afin de soulager les symptômes. Néanmoins, certains de ces symptômes ne seront parfois que masqués temporairement par les antibiotiques, et ils réapparaîtront en période de stress ou si le lapin souffre d'une autre maladie. Si votre lapin présente un de ces symptômes, une cure de carottes ne sera pas suffisante !
Autres Infections
Cellulite
La cellulite est une infection bactérienne qui se manifeste par un gonflement chaud. Le cou devient souvent très chaud et enflammé.
Pneumonie
La pneumonie peut survenir si votre lapin a trop froid ou qu'il fait trop humide. Les symptômes incluent une respiration inégale, pénible, une posture voûtée, une tendance à se reclure (votre lapin se blottira dans un coin), et le nez qui coule. Il y a également peu de chances que votre lapin ait envie de manger.
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Problèmes Digestifs
Le lapin présente un comportement alimentaire dominé par la cæcotrophie (formation de petites crottes molles le matin que l’animal réingère) qui le rend particulièrement sensibles aux pathologies digestives. Il est également particulièrement sensible à toutes les formes de stress qui ont une forte influence sur le transit digestif. Les colibacilles sont des bactéries particulièrement pathogènes pour le tube digestif du lapin. Dans le cæcum (gros intestin) du lapin, se trouvent de façon normale des bactéries appelées clostridies. Le lapin est particulièrement sensible aux maladies digestives, souvent sous l’influence du stress et des modifications de l’alimentation.
Diarrhées
Si votre lapin fait des crottes liquides et non solides, qui continuent même après lui avoir donné uniquement du foin et de l'eau pendant une journée, il faudra l'emmener chez le vétérinaire. Si les diarrhées sont plus sévères et qu'en plus votre lapin n'a pas l'air dans son assiette, il faut l'emmener au plus vite chez le vétérinaire.
Ballonnement
Si l'estomac de votre lapin est dur, et que votre animal ne bouge pas autant qu'il devrait, il a peut-être une condition extrêmement dangereuse appelée un ballonnement. Cette condition est provoquée par un problème digestif qui fait que le ventre du lapin se remplit de gaz.
Problème de Cécotrophes
Il survient lorsqu'un lapin produit trop de cécotrophes (un type de déjection particulier que les lapins ré-ingèrent). Les cécotrophes sont foncés, humides et collants qui peuvent donc facilement se coller aux poils qui entourent le derrière d'un lapin et le souiller. Le problème est bien souvent lié à une alimentation trop riche. Cette condition arrive également si votre lapin est en surpoids et qu'il ne peut plus atteindre les zones arrière de sa fourrure pour les nettoyer. Si vous pensez que c'est cas, réajustez son alimentation et encouragez-le à faire de l'exercice. Au moindre signe de derrière collant et sale, il est important de résoudre le problème pour éviter d'attirer des mouches. Elles rendront la vie pénible aux lapins, et peuvent également causer une myiase, qui est mortelle.
Problèmes Dentaires
Les dents des lapins poussent de façon régulière et progressive toute la vie de l’animal. Si celui-ci n’a pas l’occasion de ronger ou si les dents ne sont pas parfaitement bords à bord, celle-ci poussent de façon anarchique et provoquent des défauts de fermeture de la bouche et des défauts de mastication. Il s’ensuit des troubles digestifs car le lapin avale des aliments non mâchés. Les soins dentaires sont donc primordiaux chez le lapin : vérifiez régulièrement que les dents ne sont pas trop longues. Les dents sont également un élément à surveiller et à entretenir chez cet animal de compagnie.
Malocclusion
Un des symptômes de la malocclusion est que votre lapin arrêtera de manger. Il peut aussi baver et présenter des boutons autour de la bouche et sur le corps, où les dents l'ont coupé.
Tumeurs
Parmi les tumeurs bénignes, sans incidence sur l’état général, on rencontre le trichoblastome, tumeur de la peau qui est traitée chirurgicalement. Les tumeurs du thymus (thymome) sont relativement fréquentes dans cette espèce. Ces tumeurs compriment les vaisseaux à la base du thorax et empêchent le retour veineux normal ; un des signes assez caractéristique est des yeux exorbités. Les tumeurs mammaires chez la lapine sont très souvent cancéreuses. Il faut donc intervenir chirurgicalement très rapidement pour éviter la diffusion des métastases. Le mélanome, tumeur de couleur marron de la peau, est également rencontré chez le lapin. Ce cancer est également de très mauvais pronostic. Le cancer des testicules (séminome) est très agressif chez le lapin et métastase rapidement.
Cancer de l'Utérus
Le cancer de l'utérus est très courant pour les lapines âgées de quatre ou cinq ans. C'est une des raisons pour lesquelles il est très répandu de fait stériliser ses lapins. Si l'urine de votre lapin est teintée de sang, il peut s'agir d'un symptôme du cancer de l'utérus, entre autres problèmes de santé.
Autres Problèmes de Santé
Allergies
Si votre lapin a les yeux qui pleurent et le nez qui coule et qu'il éternue souvent, quelque chose dans son clapier provoque sans doute une allergie. Essayez de changer de type de litière et de surveiller l'évolution de la situation.
Cataractes
Comme les humains, les lapins développent des cataractes : des problèmes oculaires qui affectent la vue. Si l'œil de votre lapin développe une tache blanche, il s'agit certainement d'une cataracte.
Problèmes Urinaires
Le lapin est sujet aux cystites ou aux calculs (dans la vessie, dans l’urètre, les uretères ou les reins) ; ces maladies sont très souvent associées à des concentrations minérales inadaptées dans l’alimentation.
Myiase
La myiase intervient l'été et peut entraîner la mort. Si l'arrière-train du lapin et son lieu de vie ne sont pas entretenus, les poils du lapin seront souillés par les crottes. Les crottes deviennent alors un endroit idéal pour les mouches voulant pondre leurs œufs. En 24 heures, les œufs auront éclos en larves et commencé à creuser dans la chair du lapin. Ce phénomène est extrêmement désagréable et douloureux pour votre animal et vous n'aurez d'autres choix que de demander à un vétérinaire de mettre fin à ses souffrances. Vous pouvez facilement éviter la myiase en nettoyant très régulièrement la maison de votre lapin et en vous assurant que son alimentation n'est pas trop riche.
Perte de Poils (Alopécie)
La perte de poils, ou alopécie, peut avoir un certain nombre de causes, des acariens à un toilettage excessif. Observez les zones dégarnies de votre lapin ainsi que le reste de son pelage. Voyez-vous des matières brunes ou blanches ? Est-ce que votre lapin se gratte beaucoup ? Une autre cause potentielle peut être le toilettage trop intensif de ses colocataires de cage.
Coup de Chaleur
Si votre lapin s'étend par terre et fait de l'hyperventilation, et qu'il fait très chaud, alors il souffre peut-être d'un coup de chaleur. Les cas légers se traitent simplement, en essuyant votre lapin avec une serviette fraîche (mais pas gelée), et en le mettant à l'abri du soleil.
Blessures
Il est possible de traiter certaines blessures à domicile. Les petites coupures et entailles, par exemple.
Prévention
Il vaut mieux prévenir que guérir. Si vous maintenez une propreté irréprochable, une bonne alimentation, et que vous les examinez régulièrement, vos lapins ont toutes les chances de rester en bonne santé.
Gestion des Parasites Externes
Il est crucial de gérer les parasites externes chez le lapin, notamment pour prévenir la transmission de la teigne à l'homme.
Alimentation Adaptée
Une alimentation équilibrée est essentielle pour prévenir les problèmes digestifs et dentaires.
Vaccination
La vaccination contre la myxomatose et la maladie hémorragique du lapin est fortement recommandée.
Hygiène
Maintenir une propreté irréprochable dans l'environnement du lapin est primordial pour éviter de nombreuses maladies.
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