Introduction
Joan Crawford, une figure emblématique de l'âge d'or d'Hollywood, a captivé le public pendant des décennies. Son parcours, de ses humbles débuts à son statut de star internationale, est une histoire d'ambition, de transformation et de persévérance. Cette biographie explore sa vie, sa carrière et ses relations personnelles, en mettant en lumière les complexités d'une femme qui a façonné son propre destin.
Les Débuts d'une Danseuse Ambitieuse
Née Lucille Fay LeSueur le 23 mars 1905 à San Antonio, Texas, Joan Crawford a grandi dans un milieu modeste. Ses parents se sont séparés peu après sa naissance, et elle a été élevée par sa mère, Anna Bell Johnson, et son beau-père, Henry J. Cassin. Elle avait deux aînés, Hal et Daisy. Son père biologique, Thomas E. LeSueur, était un ouvrier de blanchisserie. La famille de sa mère avait des origines suédoises et irlandaises, tandis que celle de son père avait des ancêtres huguenots français.
Dès son plus jeune âge, Lucille, surnommée Billie, rêvait de devenir danseuse. Cependant, un accident où elle s'est gravement blessée au pied l'a temporairement éloignée de sa passion. Malgré cet obstacle, elle a persévéré et a continué à danser dès qu'elle a pu. Sa famille a déménagé à Kansas City, Missouri, où elle a travaillé comme étudiante et salariée à la St. Agnes Academy et à la Rockingham Academy. En 1922, elle s'est inscrite au Stephens College, mais a abandonné après seulement quatre mois, réalisant que ce n'était pas pour elle.
L'Ascension à Hollywood
Sous le nom de Lucille LeSueur, elle a commencé à danser dans des troupes de revues itinérantes. Remarquée par le producteur Jacob J. Shubert, elle a été engagée pour son spectacle "Innocent Eyes" à Broadway en 1924. C'est à cette époque qu'elle a rencontré James Welton, qu'elle aurait épousé brièvement.
Cherchant à progresser dans sa carrière, elle a contacté Nils Granlund, un publiciste de Loews Theaters, qui l'a aidée à obtenir un bout d'essai à Hollywood. Le 24 décembre 1924, elle a reçu une offre de contrat de la Metro-Goldwyn-Mayer (MGM) pour 75 dollars par semaine. Elle a emprunté 400 dollars pour payer son voyage et est arrivée à Culver City, Californie, le 1er janvier 1925.
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Son premier film sous le nom de Lucille LeSueur fut "The Circle" en 1925, suivi de "Les Feux de la Rampe". Cependant, le studio a estimé que son nom ne convenait pas à une star montante. Un concours a été organisé pour lui trouver un pseudonyme, et c'est ainsi qu'elle est devenue Joan Crawford.
Les Premiers Succès et l'Émergence d'une Star
Frustrée par la taille et la qualité de ses rôles, Joan Crawford s'est lancée dans une campagne d'auto-promotion. Elle participait à des concours de danse dans les hôtels d'Hollywood, où elle excellait au Charleston et au Black Bottom. Sa stratégie a fonctionné, et la MGM lui a offert un rôle dans "Sally, Irene and Mary" (1925), où elle a attiré l'attention du public.
En 1926, elle a été élue parmi les WAMPAS Baby Stars, aux côtés d'autres actrices prometteuses. Elle a continué à apparaître dans des films de plus en plus importants, et en 1928, son rôle de Diana Medford dans "Our Dancing Daughters" l'a propulsée vers la célébrité. Ce rôle l'a établie comme un symbole de la femme moderne des années 1920.
Le Mariage avec Douglas Fairbanks Jr. et la Transition vers le Parlant
Le 3 juin 1929, Joan Crawford a épousé Douglas Fairbanks Jr., fils de Douglas Fairbanks Sr. et beau-fils de Mary Pickford. Le mariage lui a permis de pénétrer les milieux fermés du beau monde hollywoodien.
Pour se débarrasser de son accent du sud-ouest, Joan Crawford s'est exercée à la diction et à l'élocution. Son premier film parlant fut "Untamed" (1929), qui fut un succès au box-office. Elle a fait une transition réussie vers le cinéma parlant, et la MGM a commencé à lui développer une image plus sophistiquée.
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La Liaison avec Clark Gable et les Années de Gloire à la MGM
En 1931, elle a joué aux côtés de Clark Gable dans "Possessed". Ils ont commencé une liaison amoureuse, qui a obligé le patron du studio, Louis B. Mayer, à intervenir. Malgré cela, leur idylle a continué sporadiquement pendant plusieurs années.
Joan Crawford a continué sur la voie du succès avec "Grand Hotel" (1932) et "Letty Lynton" (1932). Elle a formé avec Clark Gable un couple idéal et lucratif, et ils ont joué ensemble dans huit films, variant les genres.
En mai 1933, Joan Crawford et Douglas Fairbanks ont divorcé. Elle a ensuite épousé Franchot Tone en 1935, mais leur mariage a été tumultueux et s'est terminé en 1939.
Malgré ses succès, la carrière de Joan Crawford a commencé à décliner à la fin des années 1930. Elle a été qualifiée de "poison du box-office", mais elle a fait un retour en force avec son rôle de Crystal Allen dans "Femmes" (1939).
L'Adoption d'Enfants et le Nouveau Départ chez Warner Bros.
Joan Crawford a adopté sa première enfant, Christina, en 1940. Elle a ensuite épousé Phillip Terry en 1942, et ensemble, ils ont adopté un fils, Christopher. Après la fin de son mariage avec Terry en 1946, elle a changé le nom de l'enfant en Christopher Crawford.
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En 1943, son contrat avec la MGM s'est terminé, et elle a signé avec Warner Bros. pour trois films. C'est chez Warner qu'elle a connu une renaissance magistrale avec "Le Roman de Mildred Pierce" (1945), qui lui a valu l'Oscar de la meilleure actrice.
Les Dernières Années et l'Héritage Controversé
Après avoir quitté Warner Bros. en 1952, Joan Crawford a continué à jouer dans des films, dont "Johnny Guitar" (1954). En 1955, elle a épousé Alfred N. Steele, PDG de Pepsi-Cola, et a consacré une partie de son temps à la multinationale.
En fin de carrière, elle a renforcé son image sévère à l'affiche de films d'horreur. Après quelques apparitions à la télévision, elle a quitté le métier au début des années 1970.
Joan Crawford est décédée d'un cancer en 1977. Après sa mort, sa fille adoptive Christina a publié une biographie controversée intitulée "Mommie Dearest", qui dépeignait Joan Crawford comme une mère abusive et tyrannique. Le livre a été adapté en un film en 1981, avec Faye Dunaway dans le rôle de Joan Crawford.
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