Le genu varum, communément appelé « jambes arquées », est une déviation du genou qui se traduit par une déformation arquée du membre inférieur. En position debout, le ou les deux membres inférieurs prennent une forme de C, où les chevilles sont rapprochées et les genoux sont écartés vers l’extérieur. Bien que souvent transitoire et physiologique chez les jeunes enfants, le genu varum peut persister ou s'aggraver, nécessitant alors une attention médicale.
Qu'est-ce que le Genu Varum ?
Le genu varum est une condition où les jambes se courbent vers l’extérieur au niveau des genoux. Plus fréquent que son inverse, le genu valgum (genoux en X), il est caractérisé par un angle ouvert en dedans entre le fémur et la jambe. On parle alors de jambes arquées, ou « jambes en O », car les jambes forment un arc, laissant un espace important entre les genoux même lorsque les chevilles sont jointes.
Types de Genu Varum
Il est essentiel de distinguer trois situations principales :
- Genu Varum Physiologique : Asymptomatique, il disparaît spontanément au cours de la première année. Il est normal de présenter un genu varum symétrique à la naissance, souvent associé à une torsion de la jambe qui met le pied vers l’intérieur. Cette condition peut être expliquée par la position in utero de l’enfant pendant la grossesse.
- Genu Varum Idiopathique : Il s'agit d'une déformation plus importante, accompagnée d’une torsion interne du tibia, fréquemment observée chez les enfants d'origine africaine. Habituellement, cette déformation se corrige progressivement avant l’âge de 3 ans.
- Genu Varum Pathologique : Il est considéré comme pathologique lorsqu'il persiste après 2 ans. Une asymétrie (un seul membre touché) ou un angle de déformation particulièrement sévère sont également des signes d'une forme pathologique.
Causes du Genu Varum
L’origine du genu varum peut être diverse, incluant :
- Facteurs Congénitaux : Certains enfants naissent avec une légère courbure des jambes qui peut se corriger avec le temps.
- Causes Familiales (Facteur Génétique)
- Genu Varum Idiopathique : Une absence apparente de cause.
- Carence en Vitamines D/Rachitisme (Genu Varum Pathologique) : Très répandu dans les pays à faibles ressources, il entraîne un ramollissement osseux responsable de nombreuses déformations.
- Anomalies Squelettiques (Maladie de Marfan)
- Maladie de Blount : Il s’agit d’une pathologie qui se manifeste par un défaut de croissance de la partie interne du tibia, au niveau de son extrémité supérieure (l’épiphyse tibiale). Cette anomalie conduit progressivement à une déformation et engendre des jambes arquées, avec une angulation de l’os juste sous le genou. Elle est favorisée par l’obésité, une acquisition précoce de la marche et se voit plus souvent chez les enfants d’origine africaine.
- Dysplasie focale fibrocartilagineuse du tibia : Il s’agit d’une déformation unilatérale du tibia dans l’enfance.
- Traumatismes : Des fractures ou lésions osseuses mal consolidées.
- Achondroplasie : Forme la plus fréquente de nanisme.
Symptômes du Genu Varum
Un genu varum physiologique est asymptomatique. Le genu varum idiopathique se manifeste souvent dans un contexte de déformation héréditaire, plus fréquemment chez des enfants d'origine africaine. La déformation est harmonieuse et atteint à la fois le fémur et le tibia, pouvant entraîner une démarche dandinante sans véritable boiterie.
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Le genu varum pathologique présente les symptômes suivants :
- Asymétrie
- Déformation sévère
- Persistance après l’âge de 3 ans qui peut se manifester par une boiterie indolore
Il n’y a pas de douleur habituellement lors de cette déformation chez l’enfant.
Diagnostic du Genu Varum
Le diagnostic du genu varum repose principalement sur un examen clinique approfondi.
Examen Clinique
L’examen clinique est la clé du diagnostic du genu varum. On peut mesurer cliniquement la déformation par la mesure de l’espace intercondylien qui sépare les deux genoux, de préférence en position couchée. On considère qu’une distance inférieure à 3 cm est physiologique. On peut aussi évaluer la déformation clinique par l’angle fémoro tibial (entre l’os de la cuisse : le fémur et l’os de la jambe : le tibia). On considère que la déformation est sévère au-delà de 10°.
Radiographie
Dans certains cas, on demandera une radiographie des membres inférieurs en entier appelée gonométrie. Cette radiographie permet d’une part de rechercher une cause à la déformation (genu varum pathologique), de mesurer la déformation et de suivre son évolution sur des clichés faits à 6 mois d’intervalle. La déviation du membre inférieur se mesure par l’angle entre l’axe de l’os de la cuisse ou fémur (centre de la tête fémorale et milieu du genou) et l’axe de l’os de la jambe : le tibia (mesuré entre le milieu du genou et le milieu de l’articulation de la cheville).
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En cas de genu varum pathologique, 4 diagnostics sont à rechercher :
- Rachitisme : Il existe deux formes : le rachitisme carentiel et le rachitisme familial vitamino résistant. Un aspect spécifique d’élargissement des os au niveau des zones de croissance est recherché à la radiographie. La biologie sanguine montrera une Vitamine D basse, une hypocalcémie (calcium bas) et la PTH (ou parathormone) haute.
- Maladie de Blount : Une explication de cette maladie serait qu’une surcharge de poids au niveau du genou bloquerait la croissance du tibia et entraînerait une déformation en varum. Il est important quand un genu varum idiopathique persiste après l’âge de 3 ans de demander des radiographies pour ne pas laisser évoluer une maladie de Blount qui peut nécessiter une opération précoce avant l’âge de 4 ou 5 ans.
- Dysplasie focale fibrocartilagineuse du tibia : La radiographie permettra de faire le diagnostic avec des aspects caractéristiques de lésion osseuse située au niveau de la face interne du tibia.
- Achondroplasie : Des anomalies caractéristiques seront visibles à la radiographie.
Traitements du Genu Varum
Le traitement du genu varum dépend de la cause, de l’âge du patient et de la sévérité de la déformation.
Genu Varum Physiologique
Aucun traitement n’est nécessaire dans le cadre d’un genu varum physiologique entre 0 et 2 ans. La dysplasie focale fibrocartilagineuse n’a également souvent pas de traitement particulier puisqu’elle se résout spontanément dans la majorité des cas. Le port de semelles ou de chaussures orthopédiques n’a pas d’utilité reconnue.
Traitements Médicaux
- Rachitisme Carentiel : Un traitement par vitamine D est nécessaire. Il permet de corriger progressivement la déformation.
- Rachitisme Vitamino Résistant : Doit être suivi en endocrinologie pédiatrique, le traitement médical adapté pouvant amener la résolution des déformations (mais pas toujours et des opérations sont alors nécessaires).
- Encourager la prise en charge spécifique diététique d’un enfant en surpoids (aggravant la déformation).
Traitement Chirurgical
Un traitement chirurgical peut être proposé dans certains genu varum pathologiques :
- Ostéotomie Tibiale : Consistant à remettre le tibia dans son axe notamment dans le cas de la maladie de Blount.
- Blocage de la croissance de la partie externe de l’os déformé ou épiphysiodèse contrôlée : Peut également être envisagée dans des formes peu sévères du préadolescent. Elle consiste à bloquer l’aggravation de la déviation axiale en freinant de façon asymétrique le fonctionnement du cartilage de croissance ce qui aboutit à terme à une correction de la déformation.
Acquisition de la Marche et Genu Varum
L’acquisition de la marche se fait aux alentours de 1 an. Au début, les jambes d’un enfant de 1 an sont souvent « arquées ». Un enfant possède une marche dite « adulte » seulement vers l’âge de 7/8 ans. Entre les deux, il existe très souvent un aspect à la Lucky Luke (varum fémoro-tibial) des membres inférieurs; il disparaît progressivement dans les deux trois premières années.
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Inquiétudes Parentales
Les deux sources d’inquiétude chez les parents sont habituellement :
- La boiterie : Beaucoup de causes diverses peuvent provoquer une boiterie chez un enfant. Dans tous les cas, le pédiatre demandera les examens nécessaires après avoir soigneusement examiné votre enfant.
- Déformation des membres inférieurs : Varus fémo-tibial (jambes à la Lucky Luke) avant 2/3 ans. Valgus fémoro-tibial (jambes en X) après 2/3 ans.
Rôle de l'Orthopédie et de la Podologie
Le traitement orthopédique du genu varum, dénué d’effets secondaires, peut impliquer :
- L’ajustement de l’axe de la jambe par le port d’une orthèse fonctionnelle de stabilisation du genou.
- La sécurisation du genou fragilisé à l’aide d’une genouillère varus haute technicité.
- La réduction des charges sur la région médiale du genou, corrigeant simultanément la supination de l’arrière-pied, grâce au port d’orthèses plantaires valgisantes, telles que les talonnettes pronatrices ou semelles.
Ce traitement naturel peut être renforcé par des séances de kinésithérapie, une rééducation active pour prévenir le genu varum, et des exercices de correction. Les équipements de renforcement musculaire spécifiques au genou se révèlent alors être des outils précieux.
Importance d'un Deuxième Avis
Un deuxième avis pour un genu varum est particulièrement indiqué en cas de persistance du genu varum après 2 ans, de déformation majeure ou asymétrique, mais aussi dans un contexte de déformation familiale ou d'enfant d'origine africaine. Un deuxième avis peut également être utile si l'enfant présente une pathologie rare, un handicap moteur associé ou des douleurs. Enfin, un deuxième avis peut permettre de confirmer la nécessité d'une opération avant de l'entreprendre.
Questions Fréquemment Posées
- Est-il possible que le genu varum de mon enfant se corrige spontanément ?
- Est-il utile de prescrire des chaussures orthopédiques ou des semelles ?
- Est-il possible d’éviter l’intervention chirurgicale ?
- Quelles sont les complications éventuelles d’une intervention ? Peut-il exister des séquelles ?
- Est-il possible d’envisager un retour dans l’axe normal après l’intervention ?
- Existe-t-il des contre-indications à certains sports ? Quels sont les sports à favoriser ?
- Est-il possible que la déformation de mon enfant devienne douloureuse ?
- Quelle est la cause de cette déformation dans le cas de mon enfant ?
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