L'arrivée d'un nouveau-né est une période de joie, mais aussi de questionnements pour les parents. Face à un bébé qui semble inconfortable, se tortille et pleure, il est naturel de se sentir démuni. Les troubles digestifs, en particulier liés à l'immaturité intestinale, sont fréquents chez les nourrissons. Cet article a pour but de vous éclairer sur les causes, les symptômes et les solutions pour soulager votre bébé.
Troubles Digestifs du Nourrisson : Un Aperçu
Les troubles digestifs fonctionnels, tels que les régurgitations, les coliques et la constipation, peuvent accompagner le développement de votre bébé. Bien que ces manifestations soient courantes et bénignes, elles peuvent s'avérer déstabilisantes, tant pour l'enfant que pour les parents. Il est essentiel de comprendre ce qui les provoque, quand s'inquiéter et comment y remédier.
Causes de l'Immaturité Intestinale et des Troubles Digestifs
Plusieurs facteurs peuvent être responsables des troubles intestinaux chez le nouveau-né. L'appareil digestif des nourrissons n'est pas encore totalement développé à la naissance, ce qui peut entraîner divers problèmes.
Immaturité du système digestif: Dès les premières semaines de vie, les nourrissons souffrent fréquemment de maux de ventre liés à l'immaturité de leur système digestif. Coliques, gaz, reflux gastro-œsophagien (RGO), diarrhées, constipation, inquiètent les parents mais sont dans la plupart des cas sans gravité. Ces troubles guérissent souvent spontanément vers 4 à 6 mois, avec la maturation du système digestif ou lorsque le bébé se tient debout. Sans danger, les troubles digestifs de l’enfant sont courants et liés à l'immaturité de son système digestif. Les petits rejets de lait sont très fréquents chez le nourrisson. Sans gravité aucune, ils représentent une phase transitoire liée à l’immaturité de son tube digestif, se traduisant par des renvois de lait après ses repas, qui ne le font pas souffrir et ne gênent pas sa croissance. Elles sont en partie dues à l’immaturité de son cardia (fermeture supérieure de l’estomac).
Type d'alimentation: Le lait maternel ou infantile constitue l’aliment principal de votre bébé pendant ses premiers mois de vie. Le lait maternel est parfaitement adapté aux capacités digestives du bébé, alors que l’alimentation par un lait infantile peut s’avérer difficile à digérer pour le tout-petit. Bien que le lait maternel soit recommandé jusqu’à l’âge de 6 mois, l’allaitement n’est parfois pas possible ou pas souhaité. Cependant, les besoins varient d’un nourrisson à l’autre.
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Coliques: Les coliques du nourrisson apparaissent quelques semaines après la naissance. Elles sont dues à des spasmes de l’intestin. Elles se traduisent par des crises de pleurs survenant le plus souvent après la tétée ou le biberon. Ces crises sont déconcertantes pour les parents, parce qu’elles surviennent soudainement et disparaissent d’elles-mêmes. L’origine de ces coliques est difficile à déterminer. Après son repas, le nourrisson est calme et content, puis se met soudain à pleurer. Il se tortille, devient rouge et semble souffrir sans raison visible. Il est parfois ballonné, avec le ventre dur. Ces crises de colique ont lieu plus fréquemment en fin d’après-midi ou en début de nuit, et lorsque le bébé est allongé. L’enfant est difficile à calmer. Il émet parfois des gaz ou des selles, ce qui semble le soulager. Aussi désagréables soient-elles, les coliques du nourrisson sont bénignes et cessent spontanément. Les coliques sont souvent associées à la fonction digestive, sans réelles causes identifiées. La colique infantile se caractérise par des pleurs excessifs de cause inconnue chez des nourrissons qui sont par ailleurs en bonne santé. Le mot « colique » vient du grec “κoλικóς,kolikos” en référence au colon. Un lien entre les coliques du nourrisson et le microbiote intestinal - appelé également flore intestinale - a récemment été établi. La « dysbiose » n’est pas un phénomène homogène : elle varie en fonction de l’état de santé de chaque individu. », semble fortement associé aux coliques : une des hypothèses est que l’altération de la composition du microbiote intestinal modifierait la motilité intestinale (la manière dont se déplace les aliments dans l’appareil digestif), engendrant un excès de production de gaz5.
Régurgitations et Reflux Gastro-Œsophagien (RGO): Les petits rejets de lait sont très fréquents chez le nourrisson. Sans gravité aucune, ils représentent une phase transitoire liée à l’immaturité de son tube digestif, se traduisant par des renvois de lait après ses repas, qui ne le font pas souffrir et ne gênent pas sa croissance. Les régurgitations sont des remontées de lait de l’estomac vers l’œsophage, apparaissant la plupart du temps après les repas. En effet, la fermeture de son estomac ne permet pas encore de contenir toute la quantité de lait ingérée et une position allongée, une tétée trop rapide ou trop agitée peut provoquer de petites remontées de lait. Le reflux gastro-œsophagien concerne les régurgitations dites « pathologiques », car elles surviennent à toute heure et pas seulement après les repas. Elles s’accompagnent de pleurs, et peuvent retentir sur la croissance. Le RGO est souvent confondu avec les régurgitations dites simples du fait de leurs similitudes. Alors que ces dernières sont un phénomène courant, indolore et sans gravité, le RGO est un trouble beaucoup plus sérieux. Il se caractérise par la remontée du contenu de l’estomac, y compris les acidités gastriques.
Intolérance au lactose et Allergie aux Protéines de Lait de Vache (APLV): Certains nouveau-nés peuvent éprouver des difficultés à digérer le lactose lorsque la production de lactase est insuffisante. La véritable intolérance au lactose est rare chez les bébés. Leur difficulté à digérer le lait ou tout autre aliment contenant du lactose est due à une production trop faible de lactase (enzyme permettant la bonne digestion du lactose). Votre bébé peut être allergique aux protéines de lait de vache à des degrés divers. L’APLV est une réaction immunitaire de l’organisme face aux protéines de lait de vache. Cette pathologie souvent gênante présente des symptômes très variés : signes généraux, troubles cutanés, digestifs ou encore ORL et respiratoires. Heureusement, la grande majorité des enfants guérissent spontanément avant l’âge de 2 ans.
Autres facteurs: Dans le cadre de l’allaitement, les aliments consommés peuvent affecter le lait produit. Le stress peut affecter la fonction digestive des nourrissons.
Symptômes Révélateurs des Troubles Digestifs
Reconnaître les signes d’une mauvaise digestion est crucial pour pouvoir adopter les bons gestes et proposer les meilleures solutions à votre enfant. Les symptômes sont souvent difficiles à identifier et peuvent représenter une épreuve pour les parents… Encore faut-il savoir les reconnaître… et les comprendre !
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Pleurs excessifs et inconsolables: Un bébé présente des coliques du nourrisson, s’il pleure de manière excessive et non consolable plus de 3 heures par jour, plus de 3 jours par semaine depuis plus de trois semaines. Ces pleurs, parfois impressionnants, ne sont pas forcément l’expression d’un inconfort digestif contrairement à ce que leur nom pourrait laisser penser. Les coliques du nourrisson vont se caractériser par des crises de pleurs très fortes et assez soudaines, préférentiellement en soirée. L’enfant pleure beaucoup, il est inconsolable, il grimace et peut avoir le visage rouge. Il garde les poings serrés et peut avoir des gaz5. Si votre enfant devient agité, pleure et crie longtemps, particulièrement en fin de journée, il est peut-être sujet aux « pleurs du soir ». Assez courants chez le bébé, ils débutent vers 3 semaines et cessent spontanément après 3 mois. Le bébé pleure de façon intense pendant 3 heures environ, en fin de journée ou début de nuit, toujours aux mêmes horaires.
Inconfort abdominal: Quel parent n’a pas été démuni face à un bébé qui se tortille sans trouver sa position? Voilà un sentiment bien déstabilisant, qui plus est s’il s’agit d’un premier enfant. L’enfant a des spasmes abdominaux, se crispe et semble très inconfortable. Son visage rougit et il peut s’arc-bouter. Parfois, les coliques s’accompagnent de gaz. Votre bébé se tortille, il semble avoir le ventre dur, il semble souffrir de gaz. Les coliques sont dues à des spasmes de l’intestin. Après son repas, le nourrisson est calme et content, puis se met soudain à pleurer. Il se tortille, devient rouge et semble souffrir sans raison visible. Il est parfois ballonné, avec le ventre dur.
Régurgitations: Les petits rejets de lait sont très fréquents chez le nourrisson. Ce sont des rejets de lait qui interviennent peu de temps après la tétée, et notamment au moment du rot. Elles peuvent survenir de jour comme de nuit et persister dans le temps.
Troubles du transit: Constipation, diarrhée, colique, ballonnements, ces termes sont parfois vagues et peu explicites pour de jeunes parents. Aussi divers et variés, ces troubles ne sont pas simples à décoder mais rapidement, vous serez vite capable de les identifier. Un bébé constipé présente un retard dans l’émission de ses selles. La constipation reste exceptionnelle chez les nouveau-nés (c’est-à-dire chez l’enfant de moins d’un mois), tout comme les gaz et ballonnements. En revanche, elle concerne davantage les plus grands bébés puisque 15% des bébés de moins de 1 an souffrent de constipation. La diarrhée aiguë est l’apparition d’au moins trois selles liquides en quelques heures(1).
Autres signes: Régurgitations, coliques, constipation… Les troubles digestifs fonctionnels peuvent accompagner le développement de votre bébé. Des pleurs de fin de journée, des régurgitations, une toux, un bébé qui se tortille au sein ou au biberon ou qui semble mâchonner un chewing-gum sont souvent signes de troubles digestifs du nourrisson. Si votre enfant semble avoir du mal à digérer, il est important de consulter un expert en pédiatrie. Lorsque bébé tolère mal son lait, cela se traduit généralement par des problèmes digestifs. Mais des complications cutanés et respiratoires doivent également vous alerter.
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Solutions et Traitements pour Soulager Bébé
Il n’existe pas de traitement à proprement parler10 contre les coliques mais des pratiques quotidiennes simples peuvent permettre de faire disparaître les symptômes. Aujourd’hui, bon nombre de solutions existent pour en venir à bout et, avec le temps, la disparition de l’immaturité du tube digestif, la diversification alimentaire et l’acquisition de la marche, ils ne seront plus qu’un souvenir lointain des premiers mois de vie de votre bébé.
Conseils généraux: Pendant les premiers mois de vie de bébé, il est très fréquent qu’il connaisse de longues périodes de pleurs, particulièrement en fin de journée. Entendre votre bébé pleurer peut être une épreuve qui met à mal votre cœur de parent. N’hésitez pas à consulter votre professionnel de santé, afin qu’il pose un diagnostic, vous conseille et vous rassure. Ces coliques débutent généralement vers 15 jours à 6 semaines de vie. Essayez, dans la mesure du possible, d’apporter une réponse appropriée pour calmer ses pleurs : parlez-lui calmement ; prenez-le dans les bras. Créez une atmosphère « cocooning » en tamisant les lumières et en le rassurant. Sachez qu’il existe des préparations infantiles épaissies qui permettent de diminuer les rejets et reflux. Dans tous les cas, tout Bébé a besoin d’un univers calme et serein pour bien grandir. Isolez son espace de détente est important pour ne pas le soumettre à la récurrence des bruits (téléphone, télévision …) ni aux odeurs perturbantes (tabac, cuisine…). Tamisez les lumières pour limiter les crispations et pour l’apaiser en douceurLe fait de parler à Bébé, le bercer ou mettre une musique calme peut le rassurer et l’apaiser. Papa et Maman doivent eux-mêmes être calmes et détendus car Bébé est très sensible à l’état émotionnel de ses parents. Pour favoriser un environnement détendu, n’hésitez pas à vous rapprocher, quand c’est possible, de votre entourage (parents, amis…) qui pourra vous relayer et vous permettre de vous ressourcer pendant un temps de pause.
Alimentation: L’allaitement ou la prise du biberon doit se faire dans une atmosphère calme et détendue. Si votre bébé est nourri au biberon, la préparation infantile utilisée n’est peut-être pas adaptée à son système digestif encore immature : vous pouvez alors utiliser une préparation infantile plus spécifique comme Picot AC, adaptée en fonction de l’âge du nourrisson, il aide à réduire la fermentation colique. Privilégiez le moment du bain pour masser le ventre de votre bébé en faisant des cercles dans le sens des aiguilles d’une montre, ceci peut favoriser son transit. Utilisez une tétine adaptée au biberon, avec des vitesses variables pour maîtriser le débit du lait. Ponctuez la prise de lait par des pauses pour lui permettre de faire son rot si besoin. Laissez votre bébé gérer sa prise, ce n’est pas grave s’il ne termine pas tous ses biberons (sous réserve d’une bonne courbe de croissance, à vérifier avec votre médecin). Marquez des temps de pause pendant la tétée (fractionnement des repas), même si votre bébé n’apprécie pas, car cela lui permet d’évacuer l’air qui distend son estomacFacilitez les rots de votre bébé pendant les pauses en l’installant en position verticalePour favoriser son confort, ne serrez pas trop ses couches et privilégiez les vêtement souples au niveau de la ceinture abdominaleNe couchez pas votre bébé immédiatement après le repas, la position verticale est conseillée pendant au moins 10 à 15 min. Une alimentation adaptée et répondant à ses troubles digestifs est essentiel. Si votre bébé est nourri au biberon, il existe des préparations infantiles qui contribuent à l’amélioration du transit intestinal de Bébé. Vous pouvez utiliser Picot AT, en fonction de son âge, enrichi en lactose il favorise l’élimination des selles.
Techniques de soulagement: Le bercement et les massages abdominaux très doux, le peau à peau en plaçant votre bébé son ventre contre le vôtre, les jambes légèrement remontées peuvent le calmer. Essayez de lui frotter délicatement le dos en l’allongeant à plat ventre, sur vos genoux ou sur votre avant-bras, pour l’aider à évacuer des gaz. Si vous le souhaitez, vous pouvez lui laisser une tétine à sucer, cela peut l’apaiser.
Probiotiques: Parmi celles-ci, l’allaitement, le portage ou encore l’équilibrage du microbiote intestinal de l’enfant notamment à travers les probiotiques5. Cette piste semble d’ailleurs prometteuse puisque l’apport en « bonnes » bactéries pourraient réduire l’inflammation intestinale6 et aider à réduire la durée journalière des pleurs après quelques mois d’utilisation11.
Positionnement: Après le biberon ou la tétée, maintenez votre nourrisson en position verticale pour favoriser la digestion et réduire les reflux. Placez une couverture pliée sous le matelas pour rehausser la tête de Bébé quand il est couché. Ne couchez pas votre bébé immédiatement après le repas, la position verticale est conseillée pendant au moins 10 à 15 min.
Massage: Utilisez une huile de massage pour masser le ventre de votre tout-petit. Privilégiez le moment du bain pour masser le ventre de votre bébé en faisant des cercles dans le sens des aiguilles d’une montre, ceci peut favoriser son transit.
Changement de lait infantile: Si votre bébé digère mal son lait, il peut être nécessaire de changer de formule, toujours sous la supervision d’un professionnel. Un changement de lait infantile peut parfois être nécessaire pour soulager l’inconfort et améliorer le bien-être de bébé. Avant tout changement de lait infantile, veillez à consulter le médecin de votre bébé. Reflux gastro-œsophagien : Modilac Expert AR 2 est une formule qui associe 2 épaississants (caroube et amidon de maïs), et permet de limiter les rejets et les régurgitations du bébé. Modilac Expert AR 2 et Expert Riz 2 sont des denrées alimentaires destinées à des fins médicales spéciales.
Surveillance et consultation médicale: Dans les 2 cas, l’important est d’éviter la déshydratation. Plus votre nourrisson est jeune, plus le risque est élevé. Si plusieurs troubles sont associés ou persistants malgré toutes ses mesures, il est impératif de consulter un pédiatre qui pourra écarter une potentielle allergie au lait de vache et vous proposer ses recommandations. Si l’enfant a de la fièvre, les coliques peuvent en fait révéler une infection, notamment une gastro-entérite. Mais si elles s’accompagnent de vomissements ou de douleurs abdominales, il peut s’agir d’une affection plus grave nécessitant une consultation médicale en urgence. Si les symptômes persistent, il est important de demander l’avis de votre pédiatre. Si malgré ces recommandations, les régurgitations de votre bébé ne se calment pas, si elles perturbent son sommeil ou si elles vous semblent gênantes voire douloureuses, n’hésitez pas à consulter votre médecin ou un professionnel de santé. En effet, vous avez le droit d’être inquiète.
Diversification alimentaire: Si votre bébé est en phase de diversification alimentaire, privilégiez les aliments riches en fibres: légumes verts (épinards, haricots verts, courgettes), fruits et jus de fruits infantiles (jus d’orange et jus de pruneau). Les fibres augmentent la vitesse du transit intestinal. N’hésitez pas à lui donner de l’eau. Attention aux eaux riches en magnésium, qui ne peuvent être utilisées que sur avis médical.
Durée des Troubles Digestifs
Fréquents chez les nouveau-nés, une sensibilité digestive est, dans la plupart des cas, une réaction normale de l’organisme encore en développement. Les coliques passent au bout de quelques semaines, parfois quelques mois. Les coliques du nourrisson se traduisent par des pleurs inconsolables voire des cris, qui surviennent très fréquemment le soir et après ses repas, sans raison apparente. Par ailleurs, sa croissance et son état de santé restent sans problèmes. Ces troubles digestifs surviennent généralement entre la deuxième et la sixième semaine de vie, et disparaissent spontanément vers l’âge de 4 mois. Dans la plupart des cas, ces troubles guériront spontanément vers 4 à 6 mois avec la maturation du système digestif ou quand le bébé se tiendra debout.
Quand s'inquiéter ?
Bien que la plupart des troubles digestifs soient bénins et transitoires, certains signes doivent vous alerter et vous inciter à consulter un médecin :
- Fièvre
- Vomissements importants
- Douleurs abdominales sévères
- Sang dans les selles
- Difficulté à prendre du poids
- Léthargie ou irritabilité extrême
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