L'acquisition de la position assise est une étape importante du développement moteur de Bébé, souvent attendue par les parents. Elle marque une nouvelle étape dans l'exploration de son environnement et le développement de ses compétences. L'accroissement de sa curiosité, l'amélioration de son tonus musculaire et du contrôle postural, et l’envie de nouvelles manipulations et de préhensions bimanuelles le poussent à lâcher ses appuis sur les bras.
Pourquoi la position assise est-elle importante ?
La position assise joue un rôle crucial dans le développement de Bébé, à plusieurs niveaux :
Développement moteur
- La verticalité: Aller vers la position assise, c'est permettre à l'axe du corps de ne plus être seulement à l'horizontal, mais vers le haut. Cette verticalité est évidemment une compétence essentielle pour la marche.
- Le développement des réactions parachute: Au cours de son apprentissage de la position assise, Bébé passe par différentes étapes durant lesquelles il utilisera ses mains au sol. En repoussant le sol avec ses mains, il prend conscience qu'il peut se protéger de celui-ci. La réaction de mettre les mains entre sa tête et le sol est la réaction parachute. Elle permet aux bébés de grandir en toute sécurité.
- La gestion de l'équilibre: Pour que Bébé tienne assis tout seul et puisse jouer librement, il doit apprendre à maîtriser son équilibre. L'équilibre est ce qui lui évitera de tomber lors de ses activités.
Nutrition
Dans la nutrition du bébé, la position assise est nécessaire pour introduire les éléments solides, notamment en DME (Diversification menée par l’enfant). La position assise permet de s’assurer du bon contrôle de la tête, d’une bonne position de la langue et des muscles laryngo-pharyngés efficace pour éviter les fausses routes.
Le point de vue plus élevé, comparé à la position allongée sur le ventre, autorise :
- Une vision plus lointaine de l'environnement
- Une approche des objets et jouets différente
- La possibilité de manipulation avec les deux mains.
Interactions sociales et développement cognitif
En position assise, l'accès aux visages de ses parents et des autres personnes est facilité. Ces manipulations et interactions avec les objets améliorent les perceptions de ces objets, la mémorisation spatiale et, par conséquent, les capacités cognitives de l'enfant. Les enfants qui ont besoin d'une aide pour maintenir la position assise, passent plus de temps à regarder leurs parents qu'à venir jouer.
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S’assurer de l'absence de pathologie
Une acquisition de la position assise très retardée (on en reparle plus loin dans l’article des âges) associée à des délais d'acquisition d'autres compétences (motricités globale, fine, langagière, sociale …) peut être le signe d’une pathologie. Important : Si Bébé à un délai dans l'acquisition, cela ne veut pas dire qu’il est porteur d’une pathologie. Si Bébé à une pathologie, le forcer à s'asseoir ne changera rien. En cas de doute, discutes-en avec ta/ton pédiatre.
Qu'est-ce que la position assise ?
La position assise en V est la représentation la plus classique et commune. Dans la majorité des schémas, elle est représentée avec le tronc à la verticale. Cependant, la position assise est stable lorsque le tronc est penché en avant entre 75 et 80°.
Les stades d'acquisition de la position assise
En vue d'acquérir la position assise, Bébé va passer par différents stades d'acquisition :
- La position assise hypotonique avec support: Après la naissance, le nouveau-né n'a pas la force musculaire ni l'équilibre pour maintenir et redresser son tronc. Si on le maintient dans cette position, il se courbera et arrondira son dos.
- La position assise avec support: En gagnant en force au niveau de la tête du tronc, Bébé développe progressivement la capacité d'ériger son tronc. Lorsqu'il est maintenu, il commence par tenir sa tête puis être assez tonique pour maintenir sa colonne vertébrale. Mais il n'a pas encore l'équilibre ni la force nécessaire pour maintenir la position assise seul.
- La position assise tripode sans support: Maintenant, Bébé place ses deux mains vers l'avant au sol pour stabiliser son torse et maintenir la position sans aide extérieure. Pour cela, il doit avoir acquis le contrôle complet du cou et du thorax. Il doit encore développer sa force au niveau des lombaires et des muscles de la hanche ainsi que son équilibre.
- La position assise seul: Avec l'amélioration du contrôle musculaire, progressivement, Bébé maintient la position sans l'aide des bras. Au début, Bébé est comme figé dans cette position. La liberté de mouvement vient petit à petit avec le développement des muscles, de la mobilité de la hanche et de la maîtrise de l'équilibre. En cas d'excitation, de mouvements rapides, de transport d'objets… Bébé va régulièrement tomber.
- La position assise fonctionnelle (ou indépendante): Elle est acquise lorsque Bébé peut se mettre en position assise par lui-même, de la maintenir stable pour réaliser son activité et d'en sortir seul. Les possibilités offertes par la position fonctionnelle et la liberté de mouvement sont très différentes de la position assise imposée. Désormais, Bébé est capable de pleinement profiter de ses mains libres pour manipuler les objets sans avoir à se concentrer sur le maintien de sa posture et de son équilibre.
Dans le processus qui amène le nourrisson qui ne tient pas encore sa tête, à un enfant qui maîtrise la position assise fonctionnelle, le tout petit apprend :
- À maîtriser progressivement sa musculature dans l'ordre, la tête, le cou, le thorax, les lombaires, les hanches.
- À développer son équilibre.
Tout cela se travaille lorsque Bébé est au sol, notamment avant ses 3 mois. Reconnaître chaque étape de la position assise te permet de lui proposer les bonnes stimulations et activités pour l'aider à progresser.
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Comment Bébé apprend à s'asseoir
L'acquisition de la position assise fonctionnelle (ou indépendante) se fait par une succession d'étapes. Celles-ci ne sont possibles qu'avec un développement progressif de compétences parallèles.
Développement musculaire
Chez le nouveau-né, le développement de la force musculaire et du contrôle moteur se fait du haut vers le bas. Tu sauras que ton enfant a assez développé ses muscles du cou lorsqu'il pourra redresser la tête du sol pour regarder à l'horizontal. Ainsi, le contrôle isolé de la tête et de ses rotations constitue le premier signe d'acquisition de la verticalité. Enfin, le développement des muscles de la hanche sont primordiaux. Ils offrent à Bébé une base fiable et solide sur laquelle se reposer pour maintenir la position assise indépendante.
L'équilibre
L'équilibre consiste à maintenir le centre de masse à l'aplomb du polygone de sustentation formé par les jambes et le bassin. La difficulté est que le corps des enfants se révèle mal adapté pour l'équilibre : une grosse tête, un cou peu développé, un tronc "mou" et décomposé en plusieurs segments à maîtriser. La maîtrise de la stabilité de la position assise va se faire par étapes. Les informations visuelles jouent alors un rôle prépondérant (comparées aux informations proprioceptives et de l'oreille interne, qui ne viendront que plus tard).
Lorsque Bébé commence à se retrouver assis, il adoptera dans un premier temps la position tripode - augmentant son polygone de sustentation et sa stabilité. Au début de cette position assise sans aide des mains, les petits réalisent des balancements larges et variables. Il arrive souvent que les réactions de compensation du déséquilibre soit trop importantes, entraînant une chute du côté opposé. Dans les étapes de l'apprentissage de l'équilibre, les muscles de la hanche jouent un rôle clé. Ils représentent la base de support de la position assise. La stabilité avant-arrière du tronc est plus facile à maîtriser que la stabilité latérale. C'est pourquoi Bébé attrape facilement des cubes qui sont devant lui. Il devra gérer les déstabilisations internes comme la respiration, le mouvement de sa tête ou de ses bras. Puis vient l'interaction avec l'environnement lorsque Bébé essaye d'attraper un objet. Notons que la position assise stable n'est pas stationnaire ; elle constitue un enchaînement de rattrapage du déséquilibre et des balancements. Mais cette maîtrise de la position assise stable ne permet pas encore pleinement la position assise fonctionnelle. Bébé doit encore apprendre la flexibilité ou l'adaptabilité à toutes les situations.
La flexibilité ou adaptabilité à toutes les situations
La position assise est réellement fonctionnelle lorsque Bébé a acquis la possibilité de s'adapter à toutes les situations - c'est-à-dire de pouvoir venir se mettre en position assise s’il le souhaite, maîtriser les activités et tâches à réaliser et enfin en sortir pour aller vers une nouvelle position. Dans le processus d'apprentissage, il est donc important que Bébé n'apprenne pas la position fixe, tronc droit. Mais acquière une mobilité de toute la colonne vertébrale et une capacité à s'adapter. Cela passe par l'expérimentation de différentes surfaces (s'asseoir sur le sol, le tapis d'éveil, des coussins, l’herbe…). Ce qui nous permet d'explorer la dernière notion indispensable à l'acquisition de la posture assise.
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Les répétitions
L'acquisition de la position assise ne se fait pas du jour au lendemain. Elle commence dès la naissance, avec le contrôle de la tête. Il est donc important, en tant que parent, de ne pas seulement se concentrer sur la future étape motrice, mais aussi de profiter et pratiquer l'étape actuelle sans vouloir aller trop vite.
Les pièges d'interprétation : “Bébé veut s'asseoir”
Au cours de son développement moteur, Bébé a des réactions donnant l'impression qu'il "veut s'asseoir" mais il n'en est rien. Faisons le point sur deux réactions pouvant entraîner des stimulations non adaptées.
Lorsque Bébé est sur le dos, qu'il tient tes mains, il se tracte comme pour se "redresser" et s'asseoir. En réalité, il y a deux réflexes en jeu : le réflexe d'agrippement et le réflexe de traction des bras. Un réflexe est une réaction non contrôlée ni volontaire. Elle s'effectue automatiquement. On ne peut pas dire que Bébé en a envie.
Le second piège, c'est Bébé qui “force sur ses abdos pour s'asseoir”. Il y a trois principales raisons à cette réaction :
- Lorsque l'enfant est semi-assis dans un transat ou dans les bras. Il y a activation du réflexe anti-gravitaire. De nouveau, c'est un réflexe et non pas une intention volontaire de Bébé. Fais attention notamment lorsque tu récupéreras ton enfant au sol.
- Lorsqu'il y a activation volontaire des abdos dans les transats et les bras. En réalité, Bébé ne peut pas bouger sur le côté ni en arrière. Il est bloqué. La seule façon d’entrer en mouvement, c'est d'aller vers l'avant en forçant sur les abdos. Ce n'est alors pas le signe qu'il veut s'asseoir, mais qu'il veut bouger. Il est alors préférable de le replacer au sol.
- Lorsqu'il contracte volontairement ses abdos et qu'il est à plat dos sur son tapis. Cela est un signe de difficulté motrice. Pour différentes raisons, il n'a pas intégré que pour bouger, il doit se retourner pour revenir sur le ventre (S'il a su le faire, il est possible qu'il ait une régression motrice par non-utilisation). Il faut alors lui proposer des stimulations pour retrouver une utilisation de ses capacités motrices adaptée.
Interpréter ces réactions comme “Bébé veut s'asseoir” amène souvent à mettre son enfant assis trop tôt. Soit dans un siège, soit calé avec des coussins, car il n’est pas encore capable de tenir la position assise seul.
Critères importants à observer
Sur le dos:
- Les rotations isolées de la tête
- Le placement de mains devant soi
- Les avant-bras en position intermédiaire
- Les coudes en dehors de la ligne des épaules
- Les paumes de mains ouvertes
- Le pouce à l'extérieur
- Possibilité d'extension du rachis
- Les omoplates en position médiale
- Le bassin en position intermédiaire
- Les membres inférieurs qui reposent sur le sol
- Les pieds en position intermédiaire
Sur le ventre:
- La tête en position symétrique
- Possibilité d'extension du rachis
- Les épaules entre rotations interne et externe
- Poignet en position intermédiaire
- Paume de main ouverte en position intermédiaire
- Pouce à l'extérieur
- Bassin avec de l'extension (incurvé)
- Membres inférieurs légèrement en rotation externe
- Pied en position intermédiaire
- Membre inférieur repose au sol
L'acquisition de ces compétences permet de s'assurer que Bébé a acquis assez de force du tronc. Par la suite vient la nécessité que Bébé maîtrise également les muscles de la hanche. Lorsque l'on s'est assuré que la force musculaire est suffisante, on peut observer la stabilité de manière générale. Plus Bébé est stable, plus il est proche de tenir la position assise.
À quel âge Bébé est prêt à tenir assis ?
Il est important de rappeler que, prise seule, l'information de l'âge n'est pas suffisante pour suivre l'évolution des progrès moteurs. Les âges sont donnés en termes de grandeur d'âge. Cela signifie que pour 10% des enfants sains (sans pathologie) l'acquisition se fera plus tard.
En général, la plupart des bébés commencent à tenir assis entre 4 et 7 mois. Cela dit, chaque enfant évolue à son propre rythme. Au début, bébé pourra peut-être tenir assis pendant quelques secondes seulement avant de basculer, car il manque encore de tonus musculaire.
Quand s'inquiéter si Bébé ne tient pas assis, et que faire ?
Ne t'inquiète pas si à 6 mois ton enfant ne tient pas assis (en réalité à cet âge, seule la moitié des enfants tiennent la position). Chaque enfant se développe à des rythmes différents et il y a une très grande fenêtre d'âge d'acquisition "normale". Il est plus important de regarder la qualité de ses mouvements, notamment au sol. Si à 9 mois ton enfant n'arrive pas à rester assis quelques secondes, parles-en à ton pédiatre qui pourra prendre ton enfant dans sa globalité.
Si votre bébé a 9 mois et ne tient pas encore assis de manière autonome, il est recommandé de consulter votre pédiatre pour évaluer son développement moteur.
Que faire si Bébé ne tient pas assis ?
Stimuler le développement moteur
- Le "tummy time" : Placez Bébé sur le ventre pendant de courtes périodes (quelques minutes), plusieurs fois par jour. Cela renforce les muscles du cou, du dos et des épaules, essentiels pour se tenir assis. Vers 3-4 mois, un tout-petit devrait passer entre 60 et 90 minutes par jour sur le ventre.
- Encourager les retournements : Aidez Bébé à se retourner du dos au ventre et du ventre au dos. Cette étape est cruciale pour le développement de sa motricité globale. À la découverte du plat-ventre, il vous faut veiller à ce qu’il tourne la tête d’un côté et de l’autre, pour respecter la symétrie du crâne, encore malléable à cet âge. Ensuite, dès son plus jeune âge, lorsque le nouveau-né est éveillé, il est recommandé de le placer de temps en temps sur le ventre, afin de le familiariser avec cette position. Peu de temps au début, puis de plus en plus longtemps, toujours sous votre surveillance.
- Favoriser la motricité libre : Laissez Bébé explorer son environnement et bouger librement, sans le forcer à adopter des positions qu'il n'est pas prêt à assumer. Le concept de motricité libre est ainsi souvent mis en pratique dans les crèches et halte-garderie, où les puéricultrices aménagent des espaces adaptés aux capacités des enfants, selon leur âge (cela consiste le plus souvent en un assemblage de grands tapis couverts de différentes textures pour les plus petits). Tout ce qui peut entraver le déplacement naturel de l’enfant (cale-bébé, transat, trotteur) est supprimé de l’aire, pour laisser libre cours à ses mouvements.
Aider Bébé à découvrir la position assise
- Position assise sur les genoux : Asseyez Bébé sur vos genoux, face à vous, en le soutenant au niveau du tronc. Cela lui permet de s'habituer à la position assise en toute sécurité.
- Soutien avec des coussins : Entourez Bébé de coussins pour le soutenir lorsqu'il est assis sur le sol. Cela lui offre un appui supplémentaire et l'aide à maintenir son équilibre.
- Jouets attractifs : Placez des jouets intéressants autour de Bébé pour l'inciter à se tenir assis et à explorer son environnement.
Adapter l’environnement
Offrez à bébé un environnement sécurisé où il peut pratiquer la position assise. Il est également bon de varier les positions et les moments de la journée pour pratiquer la position assise. Les frères et sœurs plus âgés ou d’autres membres de la famille peuvent également aider en jouant à proximité de bébé, ce qui le motivera à se redresser et à interagir.
Les erreurs à éviter
- Asseoir Bébé trop tôt : Ne forcez pas Bébé à s'asseoir s'il n'est pas prêt. Cela peut être néfaste pour son développement musculaire et sa posture.
- Utiliser des dispositifs de maintien : Évitez d'utiliser des sièges ou des cale-bébés qui maintiennent Bébé en position assise, car cela l'empêche de développer sa propre force et son équilibre.
- Comparer Bébé aux autres : Chaque enfant se développe à son propre rythme. Ne vous inquiétez pas si Bébé ne tient pas assis aussi tôt que d'autres enfants de son âge.
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