Hailé Sélassié Ier, né Täfäri Mäkwännen le 23 juillet 1892 à Ejersa Goro, et décédé le 27 août 1975 à Addis-Abeba, fut le dernier empereur d'Éthiopie. Son règne, marqué par des efforts de modernisation et une figure emblématique de l'unité africaine, continue de fasciner et d'inspirer, notamment au sein du mouvement rastafari. Cet article explore sa vie, son accession au pouvoir, sa politique, son exil, sa chute et l'héritage qu'il a laissé, sans oublier d'évoquer sa famille et sa descendance.
Un Héritage Ancestral et une Jeunesse Prometteuse
Täfäri Mäkonnen, dont le nom signifie littéralement « celui qui est craint », est né dans un petit village de la province du Harar. Son père, Ras Makonnen, était un gouverneur respecté et un artisan de la victoire d'Adwa contre les Italiens. Sa mère, Woyzero Yäshimabät Ali, décéda alors qu'il était encore jeune. Orphelin de mère dès son plus jeune âge, il fut élevé sous la tutelle de l'empereur Ménélik II après la mort de son père en 1906.
L'Ascension au Trône : De Ras Tafari à Empereur
En juillet 1911, Täfäri Mäkonnen épousa Woyzero Menen Asfaw, une union qui allait s'avérer durable et féconde. Le 27 septembre 1916, un tournant majeur se produisit : l'empereur Lij Yassou, soupçonné de conversion à l'islam, fut déposé par une assemblée de nobles et de religieux. La fille de Ménélik, Zaoditou, fut proclamée impératrice, et son cousin, Ras Tafari, devint Prince héritier et Régent de la couronne.
Ras Tafari exerça la réalité du pouvoir, d'abord sous le règne de sa cousine Zaoditou, puis comme roi (négus) à partir de 1928. À la mort de Zaoditou le 2 avril 1930, il accéda au titre d'empereur. Le 2 novembre 1930, il fut couronné sous le nom de Hailé Sélassié Ier, un titre impérial riche de significations : "Pouvoir de la Trinité, Roi des Rois d'Ethiopie, Seigneur des Seigneurs, Lion conquérant de la tribu de Juda, Lumière du Monde, élu de Dieu".
Modernisation et Réformes : Un Empereur Visionnaire
Hailé Sélassié Ier poursuivit la politique de modernisation initiée par Ménélik II. Il permit l'admission de l'Éthiopie à la Société des Nations en 1923 et décréta la première constitution du pays en 1931. Son règne fut également marqué par l'abolition de l'esclavage, une pratique ancestrale, par des décrets en 1918 et 1923.
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L'Exil et le Retour : Une Épreuve et une Renaissance
L'invasion italienne de 1935 et l'échec de la Société des Nations à protéger l'Éthiopie contraignirent Hailé Sélassié à un exil de cinq ans, qu'il passa à Bath, en Angleterre. Cependant, grâce à une reconquête rapide du pays avec l'aide des forces britanniques et françaises, il recouvra sa souveraineté et reprit sa politique de modernisation et de développement.
Un Leader Panafricain et International
Hailé Sélassié Ier noua des relations étroites avec le président américain Franklin Roosevelt et les autres Alliés, ce qui permit à l'Éthiopie de rejoindre l'ONU dès sa fondation. Adoptant une position de non-alignement pendant la Guerre froide, il œuvra pour l'indépendance et l'unification du continent africain. L'Organisation de l'Unité Africaine (OUA) fut fondée à son initiative en 1963, avec son siège à Addis-Abeba. Son action persistante contre l’injustice, sous toutes ses formes, lui valut une grande confiance sur la scène internationale.
Crise et Chute : La Fin d'un Règne
Une tentative de coup d'État en décembre 1960, impliquant même le prince héritier Asfaw Wossen, marqua un tournant. Hailé Sélassié adopta une politique plus conservatrice, alignant l'Éthiopie sur l'Occident. Des mécontentements croissants, alimentés par la situation économique et sociale, conduisirent à son renversement le 12 septembre 1974, suite à un coup d'État militaire. Il mourut en prison le 27 août 1975, dans des circonstances troubles. Sa dépouille, retrouvée en 1992, fut inhumée en grande pompe en 2000 à la cathédrale de la Trinité d'Addis-Abeba.
Descendance et Famille : Un Héritage Royal
L'empereur Hailé Sélassié et l'impératrice Menen eurent six enfants :
- Princesse Tenagnework
- Prince couronné Asfaw Wossen
- Princesse Tsehay
- Princesse Zenebeworq
- Prince Makonnen, duc de Harrar
- Prince Sahle Sélassié
Hailé Sélassié avait également une fille d'un ancien mariage, la princesse Romaneworq.
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L'impératrice Menen était très active au niveau social, particulièrement en ce qui concerne la scolarisation des jeunes filles.
La princesse Seble Desta, petite-fille d’Hailé Selassié, est décédée le 3 janvier 2023. Elle avait fréquemment accompagné son grand-père lors de ses engagements et était connue pour ses contributions humanitaires. Elle a vécu en exil à Bath, en Angleterre, pendant l’occupation italienne et a travaillé comme secrétaire personnelle de l’empereur à son retour.
Aujourd'hui, la succession dynastique est passée au prince Zera Yacob Amha Sélassié, actuel chef de la Maison impériale. Il vit entre Londres et Addis-Abeba et est régulièrement reçu par des représentants du gouvernement et des chefs religieux.
Hailé Sélassié dans le Mouvement Rastafari
Pour les adeptes du mouvement rastafari, Hailé Sélassié est bien plus qu'un empereur. Il est considéré comme un messie noir, une incarnation de Dieu sur terre (Jah), qui guidera la diaspora africaine vers la liberté. Un discours prononcé par Hailé Sélassié aux Nations unies en 1963 a inspiré la célèbre chanson "War" de Bob Marley. Bien que chrétien pratiquant, Hailé Sélassié a relativisé les croyances du rastafari le proclamant comme messie. Lors d'une visite d'État en Jamaïque en 1966, il fut accueilli par une foule immense, un événement qui le marqua profondément.
Un Symbole d'Unité et d'Espoir
Près de cinquante ans après la chute du Négus, la monarchie conserve une empreinte profonde dans la conscience éthiopienne. Dans une Éthiopie confrontée à des divisions ethniques, la monarchie reste perçue comme un symbole d'unité. De nombreux intellectuels appellent à une réconciliation nationale inspirée par la figure impériale. Certains universitaires plaident même pour un modèle de monarchie constitutionnelle, à l'image de celles que l'on trouve en Europe. L’histoire d’Amaha Sélassié Ier nous rappelle que le trône d’Abyssinie n’est pas seulement une institution politique, mais aussi un symbole spirituel et culturel, une part indélébile de l’identité éthiopienne.
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