Le monde du football est souvent le théâtre de transferts spectaculaires, mais aussi de désillusions et de revirements inattendus. La Ligue 1, championnat français de premier plan, n'échappe pas à cette réalité. Cet article se penche sur quelques-uns des transferts les plus marquants qui ont finalement échoué, laissant derrière eux des joueurs frustrés, des clubs déçus et des supporters perplexes. Des promesses non tenues aux problèmes administratifs, en passant par les désaccords financiers et les volte-face de dernière minute, les raisons de ces échecs sont multiples et variées.
Riyad Mahrez : La Promesse Brisée de Leicester
Riyad Mahrez, l'ailier algérien, a connu une ascension fulgurante avec Leicester City, culminant avec le titre de champion d'Angleterre en 2016. Fort de ses performances exceptionnelles, il prolonge son contrat avec les Foxes, avec la promesse de ses dirigeants qu'il pourrait quitter le club dès 2017, à condition d'une offre supérieure à 45 millions d'euros.
Cependant, l'été suivant, l'AS Roma de Monchi aurait proposé jusqu'à 38 millions d'euros, une offre que Leicester a refusée. La presse anglaise évoque même une somme exorbitante de 112 millions d'euros réclamée par les Foxes. De son côté, France Football avance que Leicester, espérant un "panik buy" de Manchester City, aurait exigé entre 80 et 90 millions d'euros, assortis de l'arrivée d'Eliaquim Mangala ou de Yaya Touré.
Malgré sa déception et plusieurs jours d'absence à l'entraînement pour manifester son mécontentement, Mahrez a toujours fait preuve de professionnalisme sur le terrain. Claude Puel, alors entraîneur de Leicester, a reconnu la difficulté de la situation pour le joueur, tout en espérant qu'il retrouverait le sourire et l'envie de jouer avec ses coéquipiers.
Javier Pastore : Le Rêve Parisien Évanoui
L'arrivée de Javier Pastore au Paris Saint-Germain (PSG) à l'été 2011 a marqué le début d'une nouvelle ère pour le club de la capitale, sous l'impulsion de QSI (Qatar Sports Investments). Quelques mois plus tard, lors du mercato hivernal de la saison 2011-2012, les dirigeants parisiens rêvent d'associer à Pastore un autre talent offensif en la personne d'Alexandre Pato, alors attaquant de l'AC Milan.
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Malgré des offres parisiennes avoisinant les 30 millions d'euros et un contrat sur mesure, le transfert ne se concrétise pas. Une rumeur persistante attribue ce blocage à Barbara Berlusconi, membre du conseil d'administration de l'AC Milan et compagne du joueur à l'époque. Cependant, Pato démentira cette version en 2014, affirmant que c'est Silvio Berlusconi, alors président du club lombard, qui avait opposé son veto au transfert.
Un an plus tard, au mercato d'hiver 2013, Pato retourne au Brésil, chez les Corinthians, sans jamais avoir porté les couleurs du PSG. Son bilan au PSG est mitigé : quelques coups d’éclats comme son but salvateur contre Chelsea en quart de finale aller de la Ligue des champions.
Ernest Nuamah : Un Transfert Avorté à Fulham
Lors du dernier jour du mercato, Ernest Nuamah a failli rejoindre Fulham, mais il est finalement resté à l'OL. L'Olympique lyonnais avait accepté le départ d’Ernest Nuamah pour Fulham contre la somme de 19 millions d’euros tout en conservant 30 % des droits du joueur. L’Equipe nous dévoile aujourd’hui les raisons de cet échec.
Tout d’abord, l’international ghanéen n’avait pas bien pris cette volonté des dirigeants de le laisser partir, lui qui se plaît à Lyon et qui y cherche même une maison. Il aurait même lâché quelques larmes au moment de sa visite médicale, réussie. Ainsi, juste après celle-ci, il s’est évaporé sans donner de nouvelles à personne. Conséquence de tout cela, John Textor l’a par la suite contacté et lui a présenté ses excuses alors que le joueur était finalement rentré chez lui, à Lyon. Durant cet entretien, il lui a répété son envie de jouer la coupe d’Europe avec l’OL, et que s’il avait voulu rejoindre l’Angleterre, il l’aurait déjà fait l’an dernier en arrivant immédiatement du Danemark.
Dans le même temps, on apprend qu’Anthony Lopes avait donné son accord de principe au FC Nantes en fin de mercato. Mais le départ avorté d’Alban Lafont à l’Ajax Amsterdam a finalement eu raison de ce transfert.
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Sergej Milinković-Savić : Des Larmes Florentines au Bonheur Laziale
En juillet 2015, Sergej Milinković-Savić, jeune milieu de terrain serbe tout juste sacré champion du monde U20, est en route pour la Fiorentina. Mais au moment de la signature du contrat, c’est le drame : SMS fond en larmes et demande plus de temps en invoquant « un motif personnel ». En Italie, on parle alors de pressions extérieures ou encore d’un accord existant entre son agent, Mateja Kežman, et le directeur sportif de la Lazio Igli Tare.
Moins d’une semaine plus tard, Sergej Milinković-Savić s’engage officiellement avec la Lazio, marquant le début d’une longue et fructueuse collaboration.
Diafra Sakho : Entre Rennes, les Chevaux et la Pologne
Après trois années passées à West Ham, Diafra Sakho souhaite faire son retour en Ligue 1, au Stade rennais. Le 31 août 2017, il passe sa visite médicale, mais les dirigeants bretons sont refroidis par la volonté de West Ham de conserver leur attaquant.
Sakho s’était envolé pour Rennes au lieu d’aller à l’entraînement de West Ham. À son retour de Bretagne, plutôt que d’aller s’expliquer au club, il avait préféré aller miser 100 livres sur le canasson de son agent à l’hippodrome, empochant au passage 500 livres. Sakho y débarque cinq mois plus tard, le 29 janvier 2018, avant de résilier son contrat avec le SRFC en janvier 2020.
Mario Jardel : Le Fantôme de l'OM
L'histoire du transfert avorté de Mario Jardel à l'Olympique de Marseille (OM) est devenue une légende, un symbole des transferts manqués qui hantent le club phocéen. À l'été 2001, Jardel sort d'une saison prolifique à Galatasaray et Bernard Tapie, de retour aux affaires à l'OM, voit en lui la recrue idéale.
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Un accord à 100 millions de francs est évoqué, mais le joueur, parti disputer la Copa América, ne signera jamais à l'OM. Le montage financier imaginé par Tapie se révèle impossible et Robert Louis-Dreyfus bloque la transaction, jugeant les exigences salariales du joueur excessives.
L'OM se rabat sur Pascal Nouma, tandis que Jardel file au Sporting Portugal, où il réalise une saison exceptionnelle. Cet échec a laissé un goût amer aux supporters marseillais, qui ont transformé le nom de Jardel en une expression désignant les joueurs longtemps annoncés à l'OM, mais jamais arrivés.
Hakan Yakın : L'Énigme Parisienne
En 2003, le Paris Saint-Germain (PSG) s'offre Hakan Yakın, en provenance du FC Bâle, pour occuper le poste de numéro 10 laissé vacant par Ronaldinho. Cependant, l'international suisse ne portera jamais le maillot parisien en match officiel.
Yakın souffre de problèmes récurrents aux adducteurs et oublie de le préciser lors de sa visite médicale. Après s'être fait opérer, le PSG annule son transfert pour fausse déclaration. Yakın retourne à Bâle sans avoir laissé la moindre trace dans la capitale française.
Vikash Dhorasoo : L'Andouillette Fatale
L'histoire du transfert avorté de Vikash Dhorasoo à Grenoble est aussi insolite que savoureuse. En décembre 2007, le milieu de terrain, libre de tout contrat, se rapproche du Grenoble Foot 38 (L2). La signature est imminente, mais un détail culinaire va tout faire basculer.
Lors d'un déjeuner avec les dirigeants grenoblois, Dhorasoo demande une andouillette-frites. On lui répond qu'il n'y a que des légumes vapeur. Cette réponse, anodine en apparence, va provoquer un déclic chez le joueur, qui réalise qu'il n'a plus la motivation nécessaire pour se soumettre aux exigences d'une vie de sportif professionnel. Il renonce à signer et annonce sa retraite quelques jours plus tard.
Nabil Fekir : Le Genou qui a Tout Changé
En août 2018, Nabil Fekir est à deux doigts de rejoindre Liverpool, où il passe même sa visite médicale. Cependant, celle-ci révèle un problème au genou, qui pousse les Reds à annuler le transfert.
Le joueur finira par vider son sac dans le Time trois ans plus tard : « C’était un moment sombre. (…) On a dit que le genou m’empêchait d’aller à Liverpool, mais ce n’était pas vrai. J’ai eu un problème avec mon agent, mon conseiller. C’est lui qui est responsable de l’échec du transfert. Ils devaient trouver une raison pour que l’affaire n’aboutisse pas et ils ont rejeté la faute sur le genou. »
Florian Thauvin : La Trahison Lilloise
En janvier, Florian Thauvin signe en janvier un contrat de quatre ans et demi au LOSC, qui le prête dans la foulée à Bastia jusqu’à la fin de saison. Début juin, le feuilleton commence : Marseille veut Thauvin, Thauvin veut Marseille. Début août, le tout récent champion du monde U20 finit par s’entraîner avec les Dogues, avant de faire grève. L’OM l’arrache finalement pour 15 millions d’euros, le 2 septembre, sans que Thauvin n’ait disputé le moindre match avec Lille.
Robert Lewandowski : Le Volcan qui a Changé une Carrière
En 2010, alors qu'il évolue au Lech Poznań, Robert Lewandowski est sur le point de rejoindre Blackburn Rovers, club de Premier League. Sam Allardyce, alors entraîneur des Rovers, s'envole pour la Pologne pour rencontrer le joueur. Un accord est trouvé, mais un événement imprévu va faire capoter le transfert.
L'éruption du volcan Eyjafjöll en Islande provoque un nuage de cendres qui bloque le trafic aérien européen. Lewandowski ne peut donc pas prendre l'avion pour l'Angleterre, pendant que Sam Allardyce poireaute à l'aéroport de Manchester.
Finalement, Lewandowski prend sa voiture pour répondre aux appels du Borussia Dortmund, où il connaîtra une ascension fulgurante.
Park Chu-young : Le Vol de Lille à Arsenal
En 2011, alors que l'international sud-coréen de l’AS Monaco est quasiment arrivé à Lille, il prend le train pour Londres pour aller signer à Arsenal. « On apprend par la concierge que le joueur, mais aussi son agent et même son traducteur ont pris le train de 7h15 pour Londres pour aller signer à Arsenal, reprend Seydoux. Ils sont partis comme des voyous, sans payer leurs chambres. C’est le LOSC qui a dû régler la note. La classe jusqu’au bout ! »
Zlatan Ibrahimović : L'Audition Refusée
Au XXIe siècle, un gamin de Malmö qui répond au nom de Zlatan Ibrahimović, 19 ans à l’époque, a tout simplement refusé la tunique des Gunners, car il devait faire ses preuves. J’étais tellement content que j’ai même posé pour une photo dans cette tenue. C’était un moment fantastique pour moi. J’ai donc attendu que Wenger me persuade de rejoindre Arsenal, mais il n’a même pas essayé. Il ne m’a fait aucune proposition sérieuse. C’était plus : « Je veux voir si tu es vraiment bon, quel genre de joueur tu es. Fais un essai. » Je n’arrivais pas à y croire et j’ai dit : « Pas question. Zlatan ne passe pas d’audition. »
Guillermo Ochoa : Le Clenbutérol qui a Changé la Donne
Au printemps 2011, Guillermo Ochoa a des envies d’Europe. Fulham, l’Olympiakos, Manchester United et le PSG sont aux aguets. Mais pendant la Gold Cup, Guillermo Ochoa est contrôlé positif au clenbutérol avec quatre coéquipiers. Seul club à lui faire confiance alors qu’on ne sait pas encore que ce contrôle résulte effectivement d’une intoxication alimentaire, l’AC Ajaccio saute sur l’occasion pour l’enrôler le même été.
Luis Suárez : L'Examen de Langue Truqué
Alors que la Juventus vient de perdre Gonzalo Higuaín, parti aux States se refaire la cerise, le club turinois attend un buteur de renom pour remplacer Pipita. Rapidement, la piste menant à Luis Suárez fait consensus dans le Piémont. Andrea Pirlo, fraîchement nommé entraîneur du champion d’Italie en titre en lieu et place de Maurizio Sarri, valide lui aussi la piste menant à l’international uruguayen du Barça. Un seul obstacle existe : la Juve ne peut pas compter de joueur extra-communautaire supplémentaire dans ses rangs, et Suárez doit donc obtenir la nationalité italienne pour rallier la Botte.
Pour que Suárez devienne juventino et obtienne facilement son passeport avant la fermeture du mercato, les réponses à son test de langue lui seront données en avance et l’affaire sera dans le sac. Luis Suárez reconnaîtra la supercherie et n’ira donc pas à la Juve.
Anthony Mounier : La Colère des Supporters Stéphanois
En janvier 2017, le peuple vert n’a pas vraiment laissé le choix à Anthony Mounier. À 29 ans, l’attaquant formé à Lyon débarque en prêt pour six mois depuis Bologne, avec une option d’achat estimée à deux millions d’euros. Une bonne affaire pour les Verts, mais pas pour leurs amoureux. La gronde monte, et les Green Angels donnent le ton lors d’un entraînement à l’Étrat avec une banderole : « Mounier, nos couleurs ne seront jamais les tiennes. » Plus grave : le joueur reçoit des menaces de mort. Au retour de Toulouse, l’ASSE se résout à annuler le prêt.
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