La fièvre chez un bébé est une source d'inquiétude fréquente pour les parents. Comprendre ce qu'est la fièvre, comment la mesurer correctement et quand il est nécessaire de consulter un médecin est essentiel pour assurer le bien-être de votre enfant. Ce guide vous fournira des informations détaillées sur la fièvre chez le nourrisson, en mettant l'accent sur la conduite à tenir face à une température de 37.5°C.
Qu'est-ce que la fièvre ?
La fièvre se définit comme une augmentation anormale de la température corporelle. Il s'agit d'un signal indiquant que l'organisme se défend contre un événement particulier, comme une infection (virale ou bactérienne), une inflammation, une vaccination ou même une poussée dentaire. Le corps réagit de cette manière car la fièvre favorise le fonctionnement du système immunitaire et entrave la reproduction des virus et des bactéries lorsque la température corporelle est élevée. En effet, les microbes responsables de maladies se multiplient plus efficacement à 37°C.
Du fait de leur système immunitaire encore immature, les nourrissons et les jeunes enfants sont plus souvent malades que les adultes. Chaque fois que leur organisme entre en contact avec un nouvel agent pathogène, leur système immunitaire apprend à le neutraliser. Ainsi, la fièvre (ou une légère augmentation de la température) chez votre enfant indique généralement qu'il lutte contre une infection et renforce son système immunitaire.
Température normale et fièvre : les seuils à connaître
La température "normale" de bébé se situe entre 36,1°C et 37,5°C. Il est important de noter que la température corporelle peut varier en fonction du site de mesure et du moment de la journée. La température est généralement plus élevée le soir que le matin.
On parle de fièvre modérée lorsque la température se situe entre 37,5°C et 38,5°C. Un enfant a de la fièvre lorsque sa température rectale atteint et dépasse 38°C. Chez l’enfant, il n’est pas nécessaire de traiter une fièvre inférieure à 38,5°C.
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Comment mesurer la température de bébé correctement ?
Une étape cruciale pour identifier une fièvre est de mesurer la température de bébé de manière précise. Il est essentiel d'avoir la bonne méthode pour garantir l'exactitude des résultats. Voici quelques conseils :
- Méthode rectale : Cette méthode est considérée comme la plus précise et la plus fiable pour mesurer la température chez les bébés et les enfants de moins de 2 ans.
- Thermomètres auriculaires : La mesure se fait au niveau de l’oreille ce qui peut fournir des résultats rapides.
- Choix du thermomètre : Optez pour un thermomètre conçu spécifiquement pour les jeunes enfants.
- Fréquence des mesures : En cas de fièvre, mesurez la température toutes les 4 à 6 heures pour suivre l’évolution.
Il existe plusieurs types de thermomètres disponibles :
- Thermomètre électronique rectal : C'est le thermomètre le plus fiable, mais aussi le plus contraignant, car il nécessite un peu d’adresse, surtout lorsque bébé bouge beaucoup. Chez les bébés et tout-petits (< 2 - 3 ans), la température doit être prise en prise rectale (dans les fesses), avec un thermomètre électronique à sonde flexible.
- Thermomètre infrarouge : Il ne dérange pas bébé, et peut être utile pour surveiller la fièvre, notamment la nuit.
- Test frontal de fièvre : Il donne une première indication sans avoir à déshabiller bébé et son utilisation est très simple.
Certains thermomètres combinent plusieurs types de prise. Avec un combiné test frontal + thermomètre électronique, vous serez paré pour tous les cas de figure.
Quand faut-il rajouter 0,5°C ? En auriculaire/frontal/temporal le résultat obtenu est inférieur à la température rectale. On considère qu’en mesurant avec Veroval® Fièvre ou Thermoval® baby, on a de la fièvre à partir de 37,6°C (soit 37,6°C + 0,5°C = 38,1°C en « équivalent rectal »).
Symptômes de la fièvre chez le nourrisson
Certains signes typiques peuvent signaler un état fébrile chez un bébé. La plupart du temps, la fièvre présente des symptômes visibles ou tangibles :
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- Le bébé a le visage rouge ou sa peau est chaude au toucher, surtout sur le front et le cou. En revanche, les pieds et les bras peuvent être froids.
- Les yeux de votre bébé sont probablement fatigués ou vitreux, et son rythme cardiaque est plus rapide que d’habitude.
- Certains bébés peuvent être grognons, somnolents et visiblement souffrants. Ils peuvent également être sujets à des étourdissements ou à des faiblesses.
- La transpiration, les frissons et les tremblements sont également des signes observables.
- Votre bébé peut manquer d’appétit, voire refuser complètement de manger.
N’oubliez pas que tous ces symptômes ne se produisent pas forcément ou n’apparaissent pas en même temps. Il arrive aussi que certains enfants conservent un comportement normal malgré leur état fiévreux. Ils semblent être en bonne santé, mangent et boivent normalement.
Fièvre à 37.5°C : Que faire ?
Si votre bébé a une température de 37.5°C, il est important de surveiller attentivement son état général. À cette température, on parle de fièvre modérée. Voici les mesures à prendre :
- Ne pas paniquer : Une température de 37.5°C n'est pas alarmante en soi. La fièvre est une réaction naturelle du corps pour combattre une infection.
- Vérifier l'environnement : Assurez-vous que le bébé n'ait pas trop chaud. Enlevez les vêtements épais et les couvertures, sans pour autant le débarrasser de tous ses vêtements. Un coup de froid risque d’entraîner des convulsions. Pour que bébé soit plus à l’aise, veillez aussi à ce que la température de la pièce soit fraîche, aux environs de 20 °C.
- Hydratation : Veillez à ce que le nourrisson boive régulièrement de l’eau ou du lait maternel, car la fièvre peut entraîner une déshydratation rapide chez les jeunes enfants. Il reste primordial de lui proposer à boire plus souvent possible. Les pertes d’eau sont majorées lors de la fièvre.
- Surveillance : Assurez-vous de prendre sa température régulièrement. Surveillez l'apparition d'autres symptômes tels que toux, écoulement nasal, vomissements, diarrhée, ou changement de comportement.
- Pas de médicaments systématiques : Chez l’enfant, il n’est pas nécessaire de traiter une fièvre inférieure à 38,5°C. Si votre enfant a l’air inconfortable et/ou a un comportement « malade » et présente les signes suivants : il joue moins, bouge moins, est plus tranquille, a l’air fatigué, s’intéresse moins à son environnement, communique, dort et mange moins. S’il est plus grognon, se met en colère plus facilement, pleure plus souvent, paraît douloureux, vous pouvez alors limiter son inconfort en le traitant par antalgiques. Les situations où vous devez traiter sont exceptionnelles.
Quand consulter un médecin ?
Il est important de consulter un médecin dans les situations suivantes :
- Bébé de moins de 3 mois avec une température rectale de 38°C ou plus. En effet, même s’il n’y a pas d’autres symptômes inquiétants, durant ses premières 4 semaines de sa vie, un bébé qui a de la fièvre a une probabilité d’environ 20% d’avoir une pathologie grave comme une septicémie, méningite ou pyélonéphrite.
- Fièvre persistante au-delà de 24 à 48 heures, surtout si elle est associée à d'autres symptômes. Pour les bébé d’un âge plus avancé, une fièvre isolée et bien tolérée, ne constitue pas une urgence médicale, mais nécessite une surveillance et une consultation si elle persiste au-delà de 48 heures.
- Fièvre élevée (plus de 39°C) qui ne diminue pas avec les médicaments.
- Présence de symptômes inquiétants tels que difficulté à respirer, léthargie, irritabilité excessive, refus de s'alimenter, convulsions, éruptions cutanées, ou douleurs importantes.
- Si la fièvre ne baisse pas ou augmente très rapidement, le risque de convulsion existe (raideur des membres, tremblements).
En cas de convulsions chez un enfant fébrile, il est nécessaire d’appeler le 15 ou de consulter un service d’urgence au plus vite.
Médicaments et traitements
Pour faire baisser la température du bébé, on utilise habituellement le paracétamol. Vous pouvez administrer un médicament, tel que du Paracétamol en première intention ou de l’Ibuprofène (à partir de 6 mois). Ils sont tous les deux efficaces, sans que l’on sache si un médicament est vraiment supérieur à l’autre. Ils peuvent dans certaines circonstances diminuer la synthèse des anticorps. Leur utilisation n’est donc plus systématique, mais au coup par coup quand l’inconfort de l’enfant le nécessite.
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Rappelez-vous que, quel que soit le médicament, il faut tenir compte de l’âge et du poids de l’enfant pour pouvoir déterminer la dose de son médicament. Pour un usage familial, seul le paracétamol est recommandé à la dose de 60 mg par kilo de poids et par jour, en quatre ou six prises, sans dépasser 80 mg par kilo et par jour. L’espacement des prises doit être scrupuleusement respecté. Attention, certains médicaments (par exemple contre les rhinopharyngites) contiennent également du paracétamol.
L’usage de l’aspirine et des AINS (ibuprofène et kétoprofène) pour traiter la fièvre doit se faire sur avis médical. Tant que la cause de la fièvre n’est pas formellement identifiée, il est préférable de ne pas les utiliser ; en effet lors de certaines infections virales (telles que la varicelle), l’aspirine et les AINS peuvent être à l'origine de complications infectieuses ou cutanées graves.
Solutions naturelles en complément
Voici des solutions naturelles pour traiter la fièvre de votre enfant à utiliser seulement en complément d’un traitement prescrit par un médecin. La fièvre est la manifestation d’une lutte immunitaire de l’organisme. Il est alors bénéfique de soutenir et de booster le système immunitaire pour que la fièvre s’adoucisse. C’est pourquoi vous devez lui donner des légumes sous-formes liquides.
Poser des tranches de pommes de terre sur les plantes des pieds du bébé est aussi efficace pour faire baisser sa température. Chez les bébés de plus de 6 mois, soulager la fièvre du bébé avec de l’huile essentielle est aussi possible, en veillant à leur utilisation et en demandant conseil à un professionnel de santé. Si le bébé ne présente aucune allergie ni intolérance, vous pouvez opter pour un bain de pieds aux huiles essentielles pour baisser sa fièvre. Masser votre bébé avec un mélange synergique d’huiles essentielles peut également être efficace. Pour ce faire, vous pouvez par exemple mélanger 15 gouttes d’huile essentielle de Lavande, 15 gouttes d’HE de Ravintsara, 5 gouttes de HE de Thym à mélanger dans 7 ml d’huile végétale. Ce mélange s’applique en massage sur le thorax et le dos, 6 fois par jour, pendant 2 jours. Ces huiles essentielles ont des pouvoirs immunostimulants, antalgiques et relaxants.
D’autres méthodes « naturelles » peuvent être tentées, sans efficacité démontrée, comme donner un bain chaud ou tiède légèrement au-dessous de la température corporelle de l’enfant. Le bain frais, un ancien reflexe en cas de fièvre, est inefficace et renforce souvent très fortement l’inconfort.
Erreurs à éviter
- Trop couvrir l'enfant : Lorsque la température corporelle monte, sa peau est froide et « marbrée ». Il frissonne. Même à 39°C, il a froid. A l’inverse, lorsque la température baisse, sa peau est rouge. Pour les petits nourrissons (jusqu’à 2-3 ans), la perception de ces changements de température est difficile. Une erreur à ne pas commettre : trop couvrir ces enfants. Donc, pas de bonnet, de gigoteuse épaisse, pas d’oreiller sous lequel ils pourraient enfouir leur tête.
- Forcer l'enfant à manger : La baisse de l’appétit est normale en cas de maladies. C’est un témoin de l’activation de son immunité. Donc, sortez des habitudes, proposez-lui ce qu’il aime, même si ce ne sont que des desserts. Ne le forcez pas!
- Négliger l'hydratation : Il reste primordial de lui proposer à boire plus souvent possible. Les pertes d’eau sont majorées lors de la fièvre.
- Penser que les poussées dentaires causent de la fièvre : Contrairement à ce que l’on pense, les poussées dentaires ne sont pas responsables de fièvre et ne justifient pas la prise systématique d’un antalgique. Pendant la période de poussée des dents (entre 6 et 36 mois habituellement), les poussées de fièvre sont très fréquentes. Mais les causes de la fièvre ne sont pas les poussées dentaires. En fait, la sortie des dents n’y est pour rien. S’il y a fièvre, c’est qu’il y a maladie.
Complications possibles
Les complications viennent le plus souvent de la maladie ayant causé la fièvre. Chez les enfants qui y sont prédisposés, une poussée brutale de fièvre peut déclencher des convulsions. Le corps de l’enfant se raidit brusquement, l’enfant roule des yeux et présente des spasmes des bras et des jambes, parfois du corps tout entier.
Les convulsions fébriles apparaissent habituellement entre l’âge de 6 mois et 5 ans en cas de forte fièvre chez des enfants génétiquement prédisposés. Elles touchent entre 3 et 5 % des enfants âgés de moins de 5 ans. Elles sont généralement sans gravité mais peuvent récidiver. On estime le risque de récidive à 50 % avant l’âge de 1 an et 30 % après cet âge. Le risque de récidive est plus élevé chez les enfants qui ont fait un premier épisode de convulsions avant l’âge de 1 an, ceux qui ont fait un deuxième épisode et ceux qui ont des antécédents familiaux d’épilepsie.
Si elles ne sont pas une forme d’épilepsie, l’existence de convulsions fébriles chez un petit enfant peut indiquer un risque plus élevé de souffrir d’épilepsie plus tard.
En cas d’une convulsion fébrile, prenez les petits dans les bras pour éviter qu’ils ne se fassent mal. Pour les grands ou trop lourds à porter, vous pouvez les mettre en position latérale de sécurité (sur le côté). La crise s’arrête en général spontanément en moins de 5 minutes. Si elle dure plus longtemps, ce qui n’arrivera quasiment jamais, appelez le n°15 (SAMU).
Prévention
La prévention joue un rôle crucial dans le maintien de la santé du bébé, réduisant significativement le risque de fièvre et d’infections. Une bonne hygiène est fondamentale : lavez régulièrement les mains du bébé et les vôtres, surtout avant les repas ou après avoir changé une couche, pour limiter la propagation des germes. En parallèle, la vaccination est essentielle pour protéger les enfants contre de nombreuses maladies pouvant causer de la fièvre et des complications plus graves.
Pour la prévenir, vous pouvez limiter le risque d’infections. Respecter le calendrier vaccinal de son enfant.
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