L'allaitement maternel, un choix personnel et éclairé, offre de nombreux avantages tant pour le bébé que pour la mère. Recommandé par les experts en nutrition et en pédiatrie, il constitue le mode d'alimentation idéal pour le nourrisson, tout en procurant des bienfaits considérables à la maman. Cet article explore en détail les multiples aspects de l'allaitement, en mettant en lumière ses avantages, les défis potentiels, et les conseils pour une expérience réussie.
L'allaitement maternel : une définition
Le terme « allaiter » vient de alaitier, issu lui-même du bas latin « allactare », qui signifie « nourrir de son lait ». L’allaitement maternel est crucial pour la nutrition, la santé et le bien-être de l’enfant tout au long de sa vie. Il réduit les coûts pour les familles, les établissements de santé et les gouvernements, protège les enfants des infections et sauve des vies.
Le lait maternel : un aliment sur mesure pour bébé
Le lait maternel est bien plus qu'une simple source de nourriture. Il s'agit d'un aliment vivant, en constante évolution pour répondre aux besoins spécifiques de chaque bébé. Sa composition varie pendant la tétée, au cours de la journée et au fil des mois, garantissant ainsi un apport nutritionnel optimal et adapté à l'âge de l'enfant. Il contient tous les éléments nécessaires à la croissance et au développement de bébé : eau, vitamines, sels minéraux, oligoéléments, sucres, graisses, protéines, enzymes, hormones, cellules du système immunitaire, anticorps… le tout dans les bonnes quantités.
Le lait maternel est également facile à digérer, ce qui le rend particulièrement adapté au tube digestif fragile du nourrisson. De plus, il contient des anticorps et des agents de défense contre les microbes, offrant ainsi une protection précieuse contre les infections.
Les bienfaits de l'allaitement pour le bébé
Renforcement du système immunitaire : Le lait maternel est riche en anticorps qui aident à protéger le bébé contre les infections et les maladies.
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Développement cognitif : Des études ont montré que l'allaitement peut favoriser le développement du système cognitif de l'enfant. L’OMS souligne qu’il est probable que l’allaitement augmente légèrement le QI de l’enfant. Une étude de l’hôpital pour enfants de Boston publiée en 2013 dans JAMA Pediatrics a montré que les bébés nourris au sein obtiennent de meilleurs scores aux tests de langage à trois ans et aux tests d’intelligence à sept ans. En revanche, les chercheurs n’ont noté aucune différence en ce qui concerne la motricité et la mémoire. Depuis, d’autres recherches confirment que l’allaitement prolongé peut entraîner un petit avantage cognitif durable et de légères différences dans certaines zones cérébrales.
Prévention des allergies : L'allaitement maternel est bénéfique contre la dermatite atopique du nourrisson ou du très jeune enfant.
Lien d'attachement : L'allaitement favorise le développement d'un lien d'attachement fort et sécurisant entre la mère et l'enfant. En tétant le sein de sa maman, bébé est au contact de sa peau, il reconnaît son odeur, il entend les bruits de son cœur. Maman et bébé se touchent, se caressent, s'observent. Ces échanges sont importants et sont une des façons de créer un lien, de se connecter à son bébé. Bébé et maman partagent chaleur, amour et sécurité.
Les bienfaits de l'allaitement pour la maman
L'allaitement n'est pas seulement bénéfique pour le bébé, il l'est aussi pour la mère.
Réduction du risque de cancer : Il a été prouvé qu’allaiter diminue les risques de développer un cancer du sein. Plusieurs études se sont en effet intéressées à cette question et les résultats s’accordent sur le résultat suivant : plus la durée totale d’allaitement dans la vie d’une femme est longue, plus le risque de développer un cancer du sein diminue. Cela s’explique par le fait que la sécrétion hormonale est modifiée pendant la grossesse puis après l’accouchement lorsque les femmes allaitent. La production de prolactine, l’hormone permettant l’allaitement, provoque une baisse du taux d’œstrogènes pendant toute la durée où la mère allaite. C’est cette baisse du taux d’œstrogènes qui permet de réduire les risques
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Prévention du diabète de type 2 : Selon le professeur Peter Hartmann, expert renommé en science de l’allaitement à l’université d’Australie-Occidentale, « l’allaitement réduit considérablement votre risque à long terme de développer une maladie cardiaque ou un diabète de type 2 ». Ce plus faible risque de développer du diabète s’explique car la lactation augmente la sensibilité à l’insuline et améliore le métabolisme glucidique chez les femmes ayant souffert de diabète gestationnel. En effet, la glande mammaire a besoin de glucose pour fabriquer le lactose et ainsi produire le lait.
Réduction du stress : Plusieurs études ont démontré que les femmes qui allaitent sont moins sujettes au stress que les autres et lorsqu’elles en subissent un sont mieux à mêmes de le gérer. Une étude américaine réalisée par des médecins de l’Institut national de santé mentale américain a trouvé que les mères qui allaitent produisent moins d’hormones de stress que celles qui n’allaitent pas.
Amélioration du sommeil : Contrairement à de nombreuses idées préconçues, allaiter n’est pas synonyme de mauvais sommeil. En effet, les femmes qui allaitent sécrètent deux hormones qui jouent un rôle positif sur la qualité du sommeil des mamans : il s’agit de la prolactine et de l’ocytocine (encore elle !).
Perte de poids : Une femme allaitante ayant des besoins caloriques plus importants, ces quelques kilos vont servir à fournir chaque jour entre 200 et 300 calories . Vous vous demandez donc si l’allaitement fait perdre du poids ? Il est difficile de donner une réponse ferme et définitive. Toutefois des études ont démontré qu’à partir de 6 mois de lactation, une femme allaitante a davantage de chance de perdre plus de poids qu’une femme qui n’allaite pas.
Contraception naturelle (méthode MAMA) : L’allaitement peut, dans certaines conditions spécifiques, être une méthode de contraception naturelle nommée MAMA, c’est-à-dire « Méthode de l’Allaitement Maternel et de l’Aménorrhée ».
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Économies et écologie : L’allaitement permet de faire des économies, car les laits artificiels sont payants. Il a aussi un intérêt écologique, car contrairement à l’industrie du lait artificiel, il ne génère pas de déchet et ne nécessite aucune énergie extérieure.
Les défis de l'allaitement et comment les surmonter
Bien que l'allaitement soit une expérience naturelle, il peut parfois être source de difficultés. Il est important d'être informée et préparée pour faire face à ces défis potentiels.
Douleurs mammaires : Certaines femmes ont des engorgements qui provoquent de fortes douleurs ou des crevasses au niveau des mamelons, ce qui rend l’expérience très inconfortable.
Infections du sein : Lorsque les canaux lactifères sont obstrués, cela peut créer une mastite à la mère qui sera obligée de suivre un traitement médical.
Difficultés d’alimentation : Votre bébé peut avoir du mal à téter efficacement, ce qui peut entrainer des problèmes d’alimentation et une prise de poids ralentie.
Fatigue et stress : Allaiter peut aussi être une source de stress pour vous, car le bébé vous sollicite tout le temps, ce qui vous épuise quotidiennement.
Face à ces difficultés, il est essentiel de ne pas hésiter à demander de l'aide auprès de professionnels de santé compétents en allaitement (sages-femmes, consultantes en lactation, médecins). Ils pourront vous apporter des conseils personnalisés et vous aider à surmonter les obstacles.
Allaitement : les conseils pour bien débuter
Pour faciliter la mise en route de l’allaitement, le mieux est d’être au calme. Si les deux parents peuvent être présents pour se soutenir, cela est souvent rassurant. Les bonnes positions pour allaiter doivent être confortables pour maman et pour bébé. C’est la première chose à rechercher. C’est normal de ne pas forcément trouver de bonnes positions tout de suite, et de faire des essais. Quelles que soient les positions que l’on choisira, on s’assure que bébé a la bouche largement ouverte, qu’elle englobe bien une grande partie de l’aréole et pas seulement le mamelon. Généralement, on propose les deux seins à bébé. On laisse bébé aller au bout de la tétée sur le premier sein, puis on lui propose le deuxième. Il en prendra un peu, beaucoup, ou pas du tout selon ses besoins.
Quelques conseils supplémentaires :
- Dès la grossesse, prenez rendez-vous avec un professionnel de l'allaitement.
- Évitez les tétines et les biberons au début, car ils peuvent perturber la succion.
- Allaitez à la demande, en suivant les signaux de faim de votre bébé.
- Buvez suffisamment d'eau pour maintenir une bonne production de lait.
- Reposez-vous autant que possible pour favoriser la lactation.
Allaitement : quelle est la durée idéale ?
La durée d’une tétée varie énormément : 10 minutes, 30 minutes, parfois plus. Certains bébés sont rapides et efficaces, d’autres prennent leur temps. Le rythme aussi varie : certains tètent toutes les 2 heures, d’autres toutes les 3 heures… Il n’existe pas d’âge idéal. L’OMS recommande 2 ans ou plus, mais la réalité varie selon les familles. Certains enfants se sèvrent spontanément vers 1 an ; d’autres poursuivent plus longtemps.
Allaitement et reprise du travail
Le retour au travail peut être un défi pour les mères qui souhaitent continuer à allaiter. Cependant, il existe des solutions pour concilier allaitement et vie professionnelle.
- Tirer son lait : Vous pouvez tirer votre lait au travail et le conserver pour que votre bébé puisse le boire en votre absence.
- Allaitement partiel : Vous pouvez allaiter votre bébé le matin et le soir, et lui donner du lait infantile pendant la journée.
- Aménagement du temps de travail : Certaines entreprises offrent des aménagements de temps de travail pour permettre aux mères d'allaiter ou de tirer leur lait. Vous pouvez bénéficier d’une heure d’allaitement chaque jour, mais la loi n’impose pas qu’elle soit rémunérée. Certaines entreprises la prennent en charge, d’autres non. Consultez votre convention collective, elle peut offrir un dispositif plus favorable.
Allaitement : le sevrage
Sevrez votre bébé sur plusieurs semaines en diminuant petit à petit le nombre de tétées en journée et en les remplaçant par des biberons de lait infantile. Gardez les tétées du matin et du soir, ce qui peut vous permettre de reprendre le travail tout en allaitant partiellement votre enfant. Il n’existe pas d’âge idéal. L’OMS recommande 2 ans ou plus, mais la réalité varie selon les familles. Certains enfants se sèvrent spontanément vers 1 an ; d’autres poursuivent plus longtemps.
Allaitement au sein ou au biberon : le choix vous revient
Quand il s’agit de l’allaitement, tout le monde y va de son avis : la sage-femme, la voisine, l’amie, la pharmacienne, la famille. Mais sachez-le, c’est à vous et uniquement à vous de choisir. Vous êtes libre de nourrir votre bébé de la façon qui vous convient le mieux. L’allaitement n’étant pas un choix à prendre à la légère au vu des conséquences notoires, vous devez être en accord avec vous-même avant de vous engager. Un allaitement forcé peut provoquer du baby blues ou encore une dépression post-partum.
Pas envie d’allaiter ?
Vous ne voulez pas allaiter et préférez donner le biberon ? Aucun problème ! Les laits infantiles sont parfaitement adaptés aux besoins nutritionnels des bébés, selon leurs âges. Ne pas allaiter votre enfant ne fera pas de vous une mauvaise mère. Votre enfant sera nourri, aimé, dorloté, c’est tout ce qui compte. En cas de doute sur le choix pour lequel vous voulez opter, n’hésitez pas à consulter un professionnel de santé ou un conseiller en lactation pour avoir un avis plus éclairé.
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