L'ovulation est une étape clé du cycle menstruel, essentielle à un bon équilibre hormonal et à la fertilité. Bien que courante dans la vie des femmes, elle est encore entourée de nombreux mystères. Normalement, une femme ovule une seule fois par cycle menstruel. Cependant, il arrive que le corps féminin libère plus d'un ovule, conduisant potentiellement à la conception de faux jumeaux. Cet article explore en détail le phénomène de la double ovulation, ses causes, ses conséquences et les idées reçues qui l'entourent.
Qu'est-ce que l'Ovulation ?
L'ovulation est un processus naturel qui se produit une fois par cycle menstruel. Elle correspond à la libération d'un ovocyte par l'un des deux ovaires. Normalement, une fois par cycle menstruel, l'ovaire libère l'ovocyte du follicule le plus mûr, afin qu'il soit fécondé par un spermatozoïde. L'augmentation rapide de la progestérone qui suit l'ovulation empêche une nouvelle ovulation pendant le même cycle. Si une fécondation ne se produit pas, l'endomètre (muqueuse de l'utérus) se détache, ce qui donne lieu aux menstruations.
La Double Ovulation : Quand Deux Ovules Sont Libérés
Dans certains cas, deux ovules peuvent être libérés en simultané ou à un intervalle très court (jusqu'à 24 heures). En d'autres termes, les deux ovaires peuvent parfois “entrer en concurrence” et finir par libérer chacun un ovocyte presque simultanément. Quand la quantité de l’hormone FSH est élevée, deux ovules peuvent se créer.
Il est important de distinguer la libération simultanée de deux ovules et l'idée erronée d'une seconde ovulation se produisant dans un même cycle. Seule une ovulation par cycle peut avoir lieu. Pendant une superfétation, il n’y a pas deux ovulations, mais l'expulsion de deux ou plusieurs ovules en même temps ou presque, à maximum 24 heures d’intervalle.
Tentative d'Ovulation
Lors d’un cycle menstruel, il peut également se produire une montée d'oestrogènes sans que celle-ci soit suffisamment élevée pour déclencher une ovulation. Il s’agit alors d’une “tentative” d’ovulation qui n’aboutit pas. Cette tentative peut ensuite être suivie plus tard dans le cycle d’une ovulation classique. Durant cette tentative d’ovulation, il n’y a pas de hausse de température et la glaire cervicale ne devient pas glissante. Si vous utilisez la symptothermie pour suivre votre cycle, vous êtes capable de distinguer cette tentative d'ovulation d’une véritable ovulation. Lors de cette tentative, il n'y a pas de risque de conception car vous n'êtes pas en phase fertile.
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Les Faux Jumeaux (Dizygotes) : Conséquence de la Double Ovulation
Les jumeaux dizygotes (ou "faux jumeaux") sont le résultat d'une double ovulation. Dans cette situation, deux ovules se développent durant le même cycle menstruel, et chaque ovocyte est fécondé par un spermatozoïde, des fœtus de faux jumeaux, ou jumeaux dizygotes, vont se développer. Ils naîtront ensemble mais ne se ressembleront pas autant que des "vrais jumeaux". Les deux bébés naîtront ensemble, mais ne seront pas identiques. Ils ne se ressembleront pas plus que de simples frères et sœurs.
Contrairement aux vrais jumeaux, issus de la division d'un unique ovule fécondé par un seul spermatozoïde, les faux jumeaux ont des patrimoines génétiques distincts. Dans la conception de vrais jumeaux, un spermatozoïde féconde un ovule. Les vrais jumeaux, eux, n’ont aucun lien avec la PMA. Ils sont issus naturellement de la vision d’un unique ovule. Un seul ovule est fécondé par un seul spermatozoïde, mais l'œuf unique se divise en deux embryons. Ils ont exactement les mêmes chromosomes ; ils ont une parfaite ressemblance et ont le même sexe. La cause reste un mystère.
Facteurs Influant sur la Gémellité
La fréquence des grossesses gémellaires a augmenté depuis les années 70, en grande partie à cause de l'assistance médicale à la procréation (PMA). En effet, 61 % des grossesses gémellaires seraient dues à la PMA.
- Âge maternel: L'âge de la mère compte : à 20 ans, on a naturellement 5,8 chances pour 1000 d'avoir des jumeaux, contre 13 pour 1000 après 35 ans. Avoir un enfant très tôt (avant 18 ans) ou très tard (après 40 ans) serait un facteur de risque.
- Stimulations ovariennes et PMA: Les stimulations ovariennes et autres procréations médicalement assistées augmentent le risque de grossesse multiple. Le risque de grossesse multiple dépend du nombre d'ovocytes qui arrivent à maturité ou du nombre d'embryons replacés dans l'utérus en cas de fécondation in vitro. C'est actuellement la principale cause de grossesse gémellaire.
- Hérédité: Le facteur héréditaire existe bel et bien, mais il se transmet seulement par les femmes, puisqu'il s'agit d'une prédisposition à émettre plusieurs ovules qui pourraient être fécondés en même temps.
- Baisse de réserve ovarienne: En cas de baisse de réserve ovarienne, en général avec un âge maternel "avancé" (à partir de 38 ans), le cycle peut compenser par une ovulation multiple.
Symptômes et Détection de la Double Ovulation
Le phénomène de la double ovulation passe souvent inaperçu, car les symptômes sont ceux d’une ovulation classique. Cependant, le taux d’hormones dans le corps étant plus élevé, ils peuvent parfois être ressentis plus intensément.
"L'ovulation est un phénomène normalement unique dans le cycle menstruel : en effet il dépend de réactions hormonales qui seront inhibées une fois l'ovulation passée, explique le Dr Laure Bourrellier, gynécologue. Sous certaines conditions, il peut arriver que plusieurs follicules se retrouvent au même stade au moment du pic hormonal déclenchant l'ovulation et induisent donc plusieurs ovulations. La double ou multiple ovulation aura lieu dans l'espace d'une journée, pas plus. Il n'existe pas de symptôme spécifique à la double ovulation. Ce sont les symptômes de l'ovulation : élévation de la température, augmentation de la glaire cervicale, augmentation de la libido. "Chez certaines femmes, l'ovulation peut être accompagnée de légères douleurs en regard de l'ovaire ovulant, de traces de saignements, d'une sensibilité mammaire, ou de sautes d'humeur, poursuit la spécialiste.
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En cas de contraception naturelle via des techniques comme celle de Billings, Ogino ou la prise de température, l’estimation de la période d’ovulation ne prend pas en compte le risque d’expulsion de deux ou plusieurs ovocytes au cours de 24 heures.
Études et Recherches sur la Double Ovulation
Les résultats publiés en 2003 par la revue Journal of Fertility and Sterility, et menés par une équipe de chercheurs canadiens, ont permis de mieux comprendre le phénomène de la double ovulation. Cette étude menée sur 50 femmes a observé plusieurs vagues de croissance folliculaire chez certaines femmes au cours d'un cycle. Les scientifiques ont compris que les changements hormonaux liés à l’expulsion de l’ovocyte peuvent se reproduire à d’autres moments du mois, entre deux cycles menstruels. Dans ce cas, les follicules se développent par vagues, sans pour autant être associés à une vraie ovulation.
Une étude canadienne publiée dans Journal of Fertility and Sterility confirme ce phénomène.
Grossesses Multiples : Au-delà des Jumeaux
Les grossesses multiples ne cessent d’évoluer au cours des années. C’est le cas par exemple au Canada. La Société des Obstétriciens et Gynécologues du Canada souligne cette augmentation. Certains de ces chiffres sont issus de grossesses naturelles. Elles peuvent surgir lorsque l’ovocyte en période d’ovulation libère plus d’un ovule. Cependant, la procréation médicalement assistée enregistre de plus en plus de cas de grossesse multiples.
Grossesses Triples et Quadruples
Les grossesses triples ou quadruples spontanées sont exceptionnelles (moins de 10 % de l'ensemble des grossesses de triplés/quadruplés). Elles sont dans la très grande majorité des cas la conséquence d'une aide médicale à la procréation, le plus souvent une stimulation de l'ovulation avec ou sans insémination artificielle. Les fécondations in vitro sont actuellement moins fréquemment responsables de grossesses multiples car le nombre d'embryons transféré est le plus souvent limité à 2.
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Lorsque l'échographiste vous annonce "vous attendez des triplés", il peut s'agir de triplés provenant d'un oeuf divisé en 3 ("vrais" triplés, grossesse spontanée), de 3 œufs différents ("faux" triplés, suite à une hyperstimulation des ovaires), ou de "vrais" jumeaux provenant de la division d'un premier oeuf et d'un troisième embryon issu d'un deuxième oeuf. Même chose pour les quadruplés. Il se peut que ce soit le résultat d'un œuf divisé en 4 ("vrais" quadruplés, grossesse spontanée), de 4 œufs différents ("faux" quadruplés, le plus souvent suite à une hyperstimulation des ovaires), de 2 oeufs qui se divisent chacun en 2 (deux fois des "vrais" jumeaux, très très rare). Ou d'un œuf qui se divise en 2 ("vrais" jumeaux) et de 2 embryons issus chacun d'un œuf.
Superfécation et Anomalies Utérines
Certaines femmes peuvent expulser deux ou plusieurs ovocytes au cours des 24 heures suivant l’ovulation : c’est la double ovulation, également appelée superfétation.
Le phénomène de superfétation désigne l'implantation d'un nouvel embryon dans un utérus qui contient déjà un embryon d'une grossesse antérieure. Il est très rare chez l'humain, avec seulement quelques cas signalés.
Certaines malformations de l'utérus, comme l'utérus didelphe (aussi connu sous le nom d'utérus double), peuvent faciliter la survenue de la superfétation.
Fertilité et Grossesses Gémellaires
L’analyse de la descendance de jumeaux montre que ceux-ci ne sont pas exceptionnellement fertiles comparé au reste de la population. De plus, les femmes ayant une forte chance d’avoir des jumeaux, ont en réalité une fertilité généralement réduite.
Selon une étude, deux raisons expliquent pourquoi la gémellité n’a pas été éliminée par la sélection naturelle. La première est en accord avec l’idée que la naissance de faux jumeaux est une conséquence de la double ovulation, qui compense le vieillissement reproductif, ce qui augmente la chance d’avoir des jumeaux lorsque l’âge avance. Deuxièmement, certaines données de l’étude indiquent que, même avec une diminution des grossesses, lorsque la survie des jumeaux est suffisamment élevée le nombre total d’enfants augmente.
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