Le diabète gestationnel (GDM), défini par une hyperglycémie diagnostiquée pendant la grossesse, représente un enjeu de santé publique majeur en raison de ses conséquences délétères sur la santé de la mère et de l'enfant. Pendant des décennies, il a été considéré comme une composante courante, quoique indésirable, de la grossesse. Mais de nouvelles recherches suggèrent qu’il devient de plus en plus fréquent. Cette étude approfondie vise à explorer les multiples facettes du GDM, allant de ses mécanismes physiopathologiques à son dépistage, sa prévention et sa gestion, en mettant l'accent sur les stratégies visant à minimiser les risques pour la mère et l'enfant.
Importance et Prévalence Croissante du Diabète Gestationnel
Le GDM n'est pas une simple complication de la grossesse, mais un indicateur potentiel de risques métaboliques futurs pour la mère et l'enfant. Après la grossesse, les antécédents de GDM augmentent fortement et rapidement le risque de diabète de type 2 (T2D) chez la mère et entraînent des anomalies métaboliques persistantes chez l'enfant.
Selon une nouvelle étude analysant plus de 12 millions de naissances aux États-Unis, les cas de diabète gestationnel ont augmenté de 36 % au cours des neuf dernières années et sont en hausse continue depuis quinze ans. « Nous nous attendions à une certaine augmentation du diabète gestationnel, compte tenu des tendances générales à la hausse de l’obésité, qui constitue un facteur de risque important pour le développement du diabète gestationnel », explique Emily Lam, autrice principale de l’étude et étudiante en médecine à la Feinberg School of Medicine de l’Université Northwestern, à Chicago. « Mais l’ampleur de cette augmentation a été très frappante. »
En France métropolitaine, la prévalence du diabète gestationnel a également tendance à augmenter, atteignant 16,4 % en 2021 contre 10,8 % en 2016. Cette augmentation souligne l'importance d'une surveillance accrue et de stratégies de prévention efficaces.
Facteurs de Risque et Mécanismes Épigénétiques
Le GDM, comme les autres formes de DT2, est favorisé par l'âge, l'obésité, les antécédents familiaux de diabète et certaines ethnicités. Il partage également plusieurs gènes de prédisposition. L'exposition au GDM entraîne des modifications épigénétiques du génome. Ces marques chimiques n'altèrent pas le code génétique, mais modifient l'expression des gènes, notamment pendant le développement fœtal. Ces modifications ont un impact métabolique après la naissance de l'enfant, mais aussi chez sa mère. Ainsi, le GDM est un bon modèle d'analyse (épi)génétique du DT2 et un moyen d'identifier les mécanismes précoces conduisant au DT2.
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Une étude propose que l'exposition à une hyperglycémie pendant la grossesse, via des mécanismes épigénétiques, agisse sur des régions du génome communes à la mère et à son enfant, avec des conséquences fonctionnelles sur les tissus clés du contrôle glycémique, conduisant à des désordres métaboliques chez l'enfant et à distance de la grossesse chez la mère.
Objectifs de Recherche et Identification des Sites de Méthylation Épigénétique
Une approche de recherche consiste à identifier les sites du génome soumis à méthylation épigénétique anormale en cas d'exposition au GDM. Le rôle des régions différentiellement méthylées (DMR) sera ensuite étudié dans les tissus cibles et sur le risque de survenue ultérieure de DT2 et de maladie métabolique chez les mères et chez l'enfant.
Risques et Complications Associés au Diabète Gestationnel
Le diabète gestationnel présente des risques accrus de complications pour la mère et son enfant à la naissance, en particulier s'il est sévère. Une étude de l'AP-HP et de la Cnamts confirme que les femmes ayant développé un diabète durant leur grossesse ont un risque accru de complications périnatales par rapport à celles sans diabète :
- Les mères avec un diabète gestationnel accouchent par césarienne dans près de 28 % des cas, versus 20 % des femmes sans diabète.
- Les accouchements prématurés surviennent chez 8 % des femmes ayant un diabète gestationnel contre 6 % des femmes sans diabète.
- La pré-éclampsie apparaît chez 2 % des femmes avec un diabète gestationnel versus 1 % des femmes sans diabète.
- Pour le bébé, le risque de malformations cardiaques à la naissance est 1,2 fois plus élevé que celui observé chez une femme qui a une grossesse sans diabète.
De plus, l’étude montre que la fréquence des complications s’accroît encore lorsque le diabète est sévère, nécessitant le recours à l’insuline : dans ce cas, un tiers des accouchements se fait par césarienne et 9 % survient prématurément. Enfin, les nouveau-nés ont un risque multiplié par 2 d’avoir un poids de naissance particulièrement élevé.
Dépistage du Diabète Gestationnel : Qui est Concerné ?
L’étude de l’AP-HP et de la Cnamts souligne l’importance du dépistage du diabète pendant la grossesse tel que recommandé actuellement par le Collège National des Gynécologues et Obstétriciens Français (CNGOF) chez les femmes qui présentent des facteurs de risque comme un surpoids, une obésité, un âge supérieur à 35 ans, des antécédents familiaux de diabète, des antécédents obstétricaux de diabète gestationnel, etc.
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Cette maladie est susceptible de toucher un nombre croissant de femmes en raison de l’augmentation de la prévalence du surpoids et de l’obésité ainsi que du recul de l’âge de la maternité, autant de facteurs de risques de développer un diabète durant la grossesse.
Méthodes de Dépistage
Lors des consultations mensuelles de suivi de la grossesse, une recherche du sucre dans les urines est prévue pour toutes les femmes. Si du sucre est présent dans les urines, ou lorsque la femme présente des facteurs de risques, un dépistage du diabète gestationnel est lancé.
Pour les femmes qui présentent un de ces facteurs de risque, un premier test de glycémie à jeun au premier trimestre (idéalement avant la conception, dès l’intention d’avoir un enfant) est recommandé pour détecter un diabète de type 2 antérieur à la grossesse et passé inaperçu jusqu’ici. Puis, en laboratoire d’analyses médicales, une glycémie à jeun est réalisée, puis un second test appelé HGPO (hyperglycémie provoquée par voir orale) à 75 g de glucose sont réalisés, entre la 24e et la 28e semaine d’aménorrhée (absence des règles), période où la détection du diabète gestationnel est la plus propice. Des contrôles de la glycémie sont effectués à intervalle régulier. Une seule valeur de glycémie au-delà des seuils définis (0,92 g/L à jeun ; ou 1,80 g/L 1h après la charge orale en glucose ; ou 1,53 g/L 2 h après) suffit à diagnostiquer un diabète gestationnel. Il est à noter que la notion d’intolérance au sucre n’existe plus : on a soit une glycémie « normale », soit un diabète gestationnel.
Prévention du Diabète Gestationnel : L'Importance de l'Activité Physique et de l'Alimentation
Même si cette étude ne permet pas d’identifier précisément les causes de cette hausse, plusieurs facteurs de risque connus du diabète gestationnel ont augmenté en parallèle, explique Emily Lam. Parmi eux figurent l’inactivité physique et l’accès limité à une alimentation équilibrée ; deux éléments qui influencent la manière dont l’organisme régule la glycémie.
Mais il y a une bonne nouvelle : les recherches suggèrent que de petits ajustements, simples et réalisables, en matière de mouvement et d’alimentation peuvent réduire considérablement le risque. L’un des facteurs de protection les plus puissants est l’activité physique régulière. Pendant longtemps, l’exercice pendant la grossesse était généralement considéré comme sûr pour la plupart des personnes, mais il était souvent présenté comme facultatif et rarement mis en avant comme un outil de prévention du diabète gestationnel. Les recommandations cliniques se concentraient davantage sur les changements alimentaires et la surveillance de la glycémie après le diagnostic, plutôt que sur l’activité physique comme stratégie préventive avant ou au début de la grossesse.
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Mais aujourd’hui, « il existe de plus en plus de preuves suggérant qu’une activité physique régulière, même avant la conception et au tout début de la grossesse, est vraiment bénéfique pour réduire le risque de développer un diabète gestationnel », explique Kym Guelfi, physiologiste de l’exercice à l’Université d’Australie-Occidentale, à Perth. « Et si vous développez malgré tout un diabète gestationnel, l’activité physique joue un rôle très important pour aider à maintenir la glycémie dans une plage plus favorable. »
Cela ne signifie pas que la grossesse exige un programme sportif intensif. Même une activité modérée peut être bénéfique. « Même cinq minutes d’élévation du rythme cardiaque ont une valeur énorme », explique Amy Valent, spécialiste en médecine materno-fœtale à l’Oregon Health and Science University, à Portland. Dans le cadre d'une étude, il a été observé que toute activité physique de loisir en début de grossesse a réduit de près de moitié le risque de développer un diabète gestationnel.
Les experts soulignent toutefois que l’exercice pendant la grossesse n’est pas une solution universelle. « L’objectif n’est pas de s’entraîner pour atteindre des performances sportives de pointe », précise Guelfi. « Et si vous n’avez jamais fait d’exercice auparavant, la grossesse n’est pas le moment de commencer à vous entraîner pour un marathon. »
Pour la plupart des femmes enceintes, des exercices aérobies répétitifs, comme le vélo ou une marche rapide de 30 minutes par jour, constituent un excellent point de départ. « L’exercice régulier augmente la sensibilité de l’organisme à l’insuline, ce qui conduit à une régulation plus optimale de la glycémie à long terme », explique Guelfi.
Le mouvement ne représente qu’une partie de l’équation. La qualité de l’alimentation est tout aussi importante, souligne Valent. Au cours du siècle dernier, les aliments ultra-transformés sont devenus omniprésents. « Les listes d’ingrédients s’allongent à une vitesse fulgurante », explique-t-elle. « Ce que contiennent nos aliments est très différent aujourd’hui. »
Cela pourrait en partie expliquer l’augmentation du diabète gestationnel. Les aliments ultra-transformés sont déjà associés à un risque accru de diabète de type 2. Beaucoup sont riches en sucres ajoutés et en graisses saturées, et, tout aussi important, ils manquent souvent de fibres et de micronutriments présents dans les aliments entiers, qui aident à réguler la glycémie.
Le changement n’a pas besoin d’être radical, explique Valent. « Essayez de consommer des aliments qui apportent des bénéfices nutritionnels à votre corps, sans nécessairement éliminer ceux qui n’ont pas de valeur nutritive mais nous procurent du plaisir. Et ensuite… faites peut-être autre chose de bien pour votre corps, comme bouger davantage. »
L'autre petit ajustement qu’elle recommande consiste à privilégier les aliments solides lorsque c’est possible. « Mon approche générale est d’essayer de manger ses aliments plutôt que de les boire », explique-t-elle. « Il existe des signaux de satiété très importants qui se déclenchent lorsque nous mâchons et mangeons, mais pas lorsque nous buvons. On parle beaucoup des GLP-1 aujourd’hui à travers les injections ou les comprimés, mais nous pouvons stimuler naturellement nos GLP-1 simplement en mangeant. »
Traitements et Gestion du Diabète Gestationnel
Les clefs d'un traitement réussi s'appuient sur un dispositif qui comprend :
- La motivation de la femme enceinte ;
- Son autosurveillance glycémique régulière ;
- Des mesures hygiéno-diététiques ;
- Le suivi de l’évolution de la grossesse et du diabète gestationnel par un professionnel de santé.
Autosurveillance Glycémique et Prise en Charge Diététique
Il est recommandé pour la femme enceinte de pratiquer l’autosurveillance glycémique, 4 à 6 fois par jour. L’objectif est de garder une glycémie à un taux acceptable, soit inférieur ou égal à 0.95g/L à jeun et inférieur à 1,20 g/L deux heures après le début du repas. Lorsque ces résultats cibles sont dépassés de façon répétées, une prescription pour un traitement par insuline est effectuée sans tarder par le professionnel de santé qui suit la future maman afin de réguler au mieux la glycémie.
Le premier traitement est la prise en charge diététique avec la mise en place d’une alimentation adaptée et le contrôle du poids :
- Équilibre alimentaire : par rapport à une grossesse habituelle, les besoins nutritionnels, qui sont déterminés en fonction du poids, de la taille et de l’activité physique de la maman, ne nécessitent pas de modifications. Les objectifs de prise de poids sont également contrôlés dans les mêmes conditions qu’une grossesse classique ;
- Repas fractionnés : répartition de la prise des glucides au cours de la journée (3 repas, 2 collations) ;
- Calcul de la ration calorique adaptée à chaque femme ;
- Privilégier les fibres qui ralentissent l’absorption des glucides et donc le pic d’hyperglycémie post-prandiale en mangeant suffisamment de légumes et de fruits.
Activité Physique
En dehors de contre-indications médicales, l’activité physique régulière et adaptée au profil de la femme enceinte est recommandée dans le cas d’un diabète gestationnel ou d’une grossesse avec un diabète.
Traitement par Insuline
L'insuline est réservée aux femmes pour qui les mesures hygiéno-diététiques ne suffisent pas pour atteindre l’équilibre glycémique. Les antidiabétiques oraux sont contre-indiqués pour la femme enceinte. Des injections d’insuline rapide de type “analogues rapides” peuvent être prescrites, de même que des insulines lentes, si nécessaire. Une éducation nutritionnelle thérapeutiques peut être proposée.
Perspectives à Long Terme et Impact sur la Santé
À mesure que les taux de diabète gestationnel augmentent, de nombreuses patientes sont confrontées à une réalité inattendue : une affection qui débute pendant la grossesse peut avoir des conséquences durables sur la santé.
« Le diabète gestationnel est en quelque sorte une boule de cristal sur la trajectoire chronique du diabète de type 2 », explique Amy Valent. « La grossesse est un test de résistance de neuf mois pour le corps, et la manière dont celui-ci s’y adapte est très révélatrice de la façon dont nous devrions envisager la santé dans les années qui suivent. »
Comprendre ces facteurs de risque, dit-elle, peut changer la manière dont le diabète gestationnel est perçu. « Je pense qu’il est important que les gens réalisent qu’il s’agit d’une affection en pleine croissance. Il est essentiel d’en comprendre les facteurs de risque, car s’ils en présentent certains, ils prendront peut-être plus au sérieux la prévention avant la conception, ce qui contribuera à améliorer leur santé tout au long de leur vie.
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