L'essoufflement est un symptôme courant pendant la grossesse, en particulier au début. Bien qu'il soit souvent considéré comme une conséquence normale des changements physiologiques qui se produisent dans le corps d'une femme enceinte, il est essentiel de comprendre les causes potentielles et les mesures à prendre pour atténuer l'inconfort. Dans certains cas, l'essoufflement peut être le signe d'un problème sous-jacent qui nécessite une attention médicale.
Causes physiologiques de l'essoufflement pendant la grossesse
Augmentation du volume sanguin
Dès le début de la grossesse, le volume sanguin augmente considérablement en raison de la dilution du sang. Pour pomper cet afflux sanguin supplémentaire, le cœur doit travailler plus fort, ce qui peut entraîner un léger essoufflement. De plus, certaines hormones libérées pendant la grossesse rendent les femmes plus sensibles au dioxyde de carbone présent dans leur corps.
Pression sur le diaphragme
Au fur et à mesure que la grossesse progresse, l'utérus prend de plus en plus de place, exerçant une pression sur le diaphragme, le muscle qui sépare la poitrine de l'abdomen et qui est essentiel à la respiration. Cette pression réduit la capacité pulmonaire, car les poumons ont moins de place pour se gonfler dans la cage thoracique. La prise de poids pendant la grossesse peut également contribuer à l'essoufflement.
Modifications de la posture
La grossesse entraîne des modifications de la posture, telles que le basculement du bassin vers l'avant, l'accentuation de la cambrure lombaire et le tiraillement des épaules vers l'arrière. Ces changements peuvent provoquer des tensions dans le dos, les côtes et le thorax, en particulier dans les muscles intercostaux et paravertébraux, ce qui peut affecter la respiration.
Autres causes possibles de l'essoufflement pendant la grossesse
Anémie
L'anémie, une affection caractérisée par un manque de globules rouges, est fréquente pendant la grossesse. Les globules rouges transportent l'oxygène dans tout le corps, et leur diminution peut entraîner un essoufflement. Essoufflement et palpitations sont ainsi des symptômes d'une anémie. Enceinte ou non, un essoufflement au repos est souvent un signe d'anémie. Si l'essoufflement est causé par une anémie, un traitement peut être mis en place, tel qu'une supplémentation en fer ou une perfusion à l'hôpital dans les cas graves. Il est important de régler l'anémie car elle pourrait s'aggraver à l'accouchement, notamment en cas d'hémorragie de la délivrance.
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Affections pulmonaires
Dans certains cas, l'essoufflement pendant la grossesse peut être causé par une affection pulmonaire sous-jacente, telle que l'asthme ou une infection pulmonaire. Les maladies ayant une incidence respiratoire comme la grippe ou le COVID-19 peuvent avoir des conséquences graves sur la grossesse. La Covid-19 peut en effet être un symptôme, notamment s'il est accompagné d'autres signes de la maladie (fièvre, toux…), mais ce n'est pas systématiquement le cas. Si une femme enceinte souffre d'une affection pulmonaire, il est important qu'elle consulte un médecin pour obtenir un traitement approprié.
Cardiomyopathie du péripartum (CMPP)
Dans de rares cas, l'essoufflement pendant la grossesse peut être le signe d'une complication grave appelée cardiomyopathie du péripartum (CMPP). La CMPP est une forme rare de cardiomyopathie dilatée qui survient au cours du dernier mois de grossesse ou dans les cinq premiers mois après l'accouchement. Les symptômes de la CMPP peuvent être difficiles à détecter car ils ressemblent à ceux de la grossesse normale, tels que l'essoufflement et la fatigue. L'examen clé pour écarter la CMPP est l'échocardiographie. La prise en charge en USIC suite au diagnostic doit être immédiate car l’évolution de la maladie est, pour la plupart du temps, très rapide, voire soudaine et imprévisible. Sur le plan obstétrical, il est souvent conseillé une extraction rapide du foetus pour faire bénéficier à la mère d’une meilleure prise en charge thérapeutique.
Anxiété et stress
Les émotions jouent un rôle important dans la respiration. L’anxiété, la peur ou une charge mentale élevée peuvent provoquer des respirations plus courtes, hautes et rapides, moins efficaces. Le stress et l'anxiété peuvent également contribuer à l'essoufflement pendant la grossesse.
Comment atténuer l'inconfort de l'essoufflement ?
Bien que l'essoufflement pendant la grossesse soit souvent inévitable, il existe plusieurs mesures que les femmes enceintes peuvent prendre pour atténuer l'inconfort :
- Adopter une bonne posture : Se tenir droit et éviter de s'avachir peut aider à libérer de l'espace pour les poumons et à faciliter la respiration.
- Faire des exercices de respiration : Des exercices de respiration simples, tels que la respiration abdominale, peuvent aider à détendre les muscles du thorax et à améliorer la circulation sanguine. En cas de sensation d’étouffement, vous pouvez faire cet exercice : debout, inspirez en levant les bras au-dessus de la tête afin de bien libérer la cage thoracique, puis expirez en ramenant les bras le long du corps.
- Pratiquer une activité physique régulière : Une activité physique régulière et modérée, telle que la marche, la natation ou le yoga prénatal, peut aider à améliorer l'endurance cardiorespiratoire et à mieux gérer l'essoufflement.
- Gérer le stress et l'anxiété : Des techniques de relaxation, telles que la méditation ou le yoga, peuvent aider à réduire le stress et l'anxiété, ce qui peut améliorer la respiration.
- Se reposer suffisamment : La fatigue peut aggraver l'essoufflement, il est donc important de se reposer suffisamment.
- Surélever la tête pendant le sommeil : Dormir avec la tête surélevée peut aider à réduire la pression sur le diaphragme et à faciliter la respiration. Lorsque vous êtes essoufflée, mettez-vous en position demi-assise sur un lit ou couchez-vous sur le côté gauche en repliant la jambe du dessus et en surélevant votre tête.
Plusieurs petits exercices permettent de reprendre son souffle facilement lorsqu'on se sent essoufflée. Le premier peut se pratiquer debout et les pieds collés posés sur le sol, ou allongé sur le dos avec les jambes repliées, avec les talons près des fesses. On inspire lentement par le nez en étirant les bras au-dessus de la tête, pour on expire doucement en ramenant les bras de chaque côté du bassin.
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Quand consulter un médecin ?
Il est important de consulter un médecin si l'essoufflement est soudain, sévère ou s'accompagne d'autres symptômes, tels que :
- Douleur thoracique
- Palpitations cardiaques
- Étourdissements
- Gonflement des chevilles ou des pieds
- Toux
- Fièvre
- Lèvres ou doigts bleutés
Ces symptômes peuvent indiquer un problème sous-jacent qui nécessite une attention médicale.
Si l'essoufflement devient plus fort en position allongée ou qu'il vous empêche de bien dormir, ça peut être le signe d'une situation à surveiller de près. Ce genre de gêne respiratoire la nuit ne doit pas être ignoré, car cela peut entraîner un manque d'oxygène dans votre sang.
Lorsque ces symptômes apparaissent en début de grossesse, ils peuvent parfois révéler une cardiomyopathie péripartum (CMP). C’est une affection rare mais sérieuse qui touche le cœur. Les essoufflements soudains, une fatigue inhabituelle ou une accélération du rythme cardiaque au repos doivent être signalés.
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