Les enfants peuvent développer divers tics, y compris le clignement des yeux. Ces mouvements involontaires peuvent susciter l'inquiétude chez les parents, qui se demandent souvent quelles en sont les causes et comment y remédier. Cet article explore les causes potentielles des clignements d'yeux excessifs chez les enfants, les moyens de les reconnaître, les stratégies pour y faire face et le moment opportun pour consulter un professionnel de la santé.
Causes des Clignements d'Yeux Excessifs
Un enfant qui cligne soudainement des yeux de façon excessive (plus de 20 fois par minute) inquiète naturellement les parents. Les principales causes incluent les tics nerveux, les problèmes de vision non détectés, les irritations oculaires ou la fatigue liée aux écrans. Dans la majorité des cas, ce phénomène reste bénin et temporaire.
Tics Nerveux
Ils clignent des paupières, font des rictus avec leurs lèvres, haussent les sourcils brusquement… Certains enfants développent des tics nerveux : des petits mouvements compulsifs exacerbés par le stress ou la colère. Les tics de clignement représentent la cause la plus fréquente chez les enfants de 5 à 12 ans. Les tics nerveux sont des mouvements involontaires, brusques et répétitifs. Ils peuvent apparaître chez certains enfants vers l'âge de 4-5 ans et sont souvent liés à un état de nervosité.
Les tics apparaissent souvent chez des enfants qui ont un tempérament plus anxieux que la normale, qui sont plus facilement stressés et qui ont besoin que les choses soient plus ritualisées. Il arrive également que les tics se développent chez les enfants dont l'un des deux parents est de nature anxieuse ou angoissée.
Un tic oculaire se caractérise par un mouvement involontaire, soudain et répétitif des muscles autour de l’œil. Contrairement aux habitudes, ces mouvements échappent au contrôle conscient de l’enfant. Ces manifestations neurologiques temporaires peuvent varier en intensité et en fréquence selon l’état émotionnel et physique de votre fils. Le tic clignement des yeux est le plus courant et représente 45% des cas observés. Votre fils peut cligner de manière répétée et excessive, parfois jusqu’à 30 fois par minute. Le tic yeux vers le haut se caractérise par des mouvements oculaires dirigés vers le plafond de manière saccadée.
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Le stress émotionnel constitue la première cause déclenchante chez 70% des enfants canadien présentant des tics oculaires. Les changements dans l’environnement familial, la pression scolaire, les conflits ou l’anxiété peuvent intensifier ces manifestations. La fatigue excessive représente un facteur déclenchant majeur. Un manque de sommeil, des écrans prolongés ou des activités trop intenses peuvent favoriser l’apparition de tics oculaires.
Problèmes de Vision Non Détectés
Le clignement fréquent des yeux de votre enfant peut être le signe d’un trouble de la vision (myopie, hypermétropie, astigmatisme). Le fait que votre enfant cligne souvent des yeux peut indiquer qu’il souffre d’un problème de vision, comme :
La myopie : plus fréquente chez les adolescents que chez l’enfant, elle existe toutefois chez les jeunes enfants. Elle se traduit par un clignement des yeux lorsque votre enfant regarde au loin, tandis que sa vision de près est nette. Or, plus la myopie se déclare jeune, plus elle a des chances d’évoluer vers une myopie forte. Le port de lunettes permet alors à votre enfant de fortement diminuer la progression de sa myopie. Caractérisée par une vision floue de loin, elle est l'un des troubles visuels les plus courants.
L’hypermétropie : à l’inverse de la myopie, elle se traduit par une vision nette de loin et floue de près. Une correction peut être apportée par le port de lunettes. À l’inverse, l’hypermétropie se caractérise par une mauvaise vision de près, et peut entrainer fatigue, douleurs oculaires, et maux de tête lors d’une lecture ou d’un travail de près. Il s’agit d’un trouble de la réfraction, qui provoque une vision floue, de près.
L’astigmatisme : il entraine une vision floue de près comme de loin, en raison d’une déformation de la cornée. Le port de lunettes est nécessaire à la correction. Ce trouble de la vision causé par une malformation de la cornée, provoque une vision floue ou déformée, de près et de loin.
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Le strabisme intermittent : il est dû au non-parallélisme des axes visuels. Il affecterait 5 % des enfants. Toujours selon cette même source, corriger le strabisme intermittent de votre enfant est d’autant plus important que, dans 50 % des cas, il peut donner lieu à une amblyopie fonctionnelle irréversible, s’il n’est pas pris en charge. Dans le cas du strabisme, on observe une perte de parallélisme se manifestant par la déviation d’un œil par rapport à l’autre. Cet autre trouble de la vision, se manifeste par une désaxation ou un désalignement des yeux, ce qui provoque fréquemment la diplopie ou vision double.
Également connue sous le nom de syndrome d’œil paresseux, ce trouble de la vision se caractérise par la baisse de la vision d’un œil par rapport à l’autre, entraînant une différence de vision entre les deux yeux.
Les amétropies non corrigées - Les erreurs de réfraction entrainent des spasmes visuels et des paupières chez certains enfants. Dans ce cas, corriger une myopie, une hypermétropie ou un astigmatisme permet de soulager les clignements.
Irritations Oculaires
Divers problèmes de cornée peuvent conduire votre enfant à cligner des yeux sans cesse. Il peut s’agir d’une sécheresse oculaire, qui donne à votre enfant la sensation d’avoir un grain de sable dans l’œil, ou encore d’une allergie, d’une conjonctivite ou de la présence d’un corps étranger (poussière, cil incarné…).
Fatigue Oculaire Liée aux Écrans
Dans la plupart des cas, la fatigue visuelle survient à cause des écrans, face auxquels les enfants, comme les adultes, peuvent passer plusieurs heures par jour. La fatigue oculaire, aussi appelée fatigue visuelle, se déclare lorsqu’une gêne au niveau des yeux est ressentie. Elle est associée au stress visuel, un trouble de la perception visuelle causé par l’hyperactivité du cortex visuel du cerveau. En d’autres termes, il s’agit d’un surmenage des yeux et des muscles oculaires. Les efforts constants d'accommodation (la capacité de l'œil à faire la mise au point) et de convergence (la capacité des deux yeux à fixer le même point proche) étant particulièrement sollicités.
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Les tablettes, smartphones, ordinateurs et consoles de jeux vidéo exigent un effort constant des yeux. Un phénomène auquel s'ajoutent une réduction des clignements et une exposition à la lumière bleue. En effet, devant un écran, l'enfant (comme l'adulte) a tendance à cligner moins souvent des yeux. Le film lacrymal n'est donc pas suffisamment renouvelé, ce qui entraîne une sécheresse oculaire, des picotements et une sensation d'irritation, symptômes typiques de la fatigue oculaire. La lumière bleue-violette émise par les LED des écrans est également mise en cause, notamment en soirée, car elle peut perturber la production de mélatonine et ainsi altérer la qualité du sommeil, aggravant indirectement la fatigue oculaire de l’enfant.
Comment Reconnaître un Tic ?
Contrairement aux TOCs (troubles obsessionnels compulsifs), le tic est spontané, aléatoire, il ne s'agit pas d'un geste figé qui se fait à un moment précis de la journée et peut évoluer dans le temps : l'enfant peut commencer par cligner les yeux de manière répétée, puis, quelques semaines plus tard, lécher le pourtour de ses lèvres… Un TOC est "une routine qui ne doit jamais changer : cela peut être par exemple, allumer et éteindre trois fois la lumière avant de dormir, vérifier cinq fois que la porte d'entrée est bien fermée par exemple".
Signes Révélateurs de Problèmes de Vision
Pour détecter si votre enfant a un problème de vision, certains signes ne trompent pas. Lorsque les enfants ont du mal à voir, les gestes sont souvent plus éloquents que les mots. Certains comportements peuvent révéler des indices subtils mais cruciaux.
- Si votre enfant se rapproche excessivement des objets, des écrans ou des livres pour mieux voir, cela peut indiquer une difficulté de vision de loin.
- Si votre enfant se plaint de maux de tête, de fatigue oculaire ou d’inconfort pendant ou après des activités nécessitant une concentration visuelle, cela pourrait indiquer que ses yeux rencontrent des difficultés pour ajuster leur focalisation.
- Si votre enfant a tendance à plisser ou cligner fréquemment des yeux, cela peut indiquer une tentative de l’œil pour mieux se focaliser.
- De même, si vous observez qu’il ferme un œil afin d’améliorer sa vision, cela peut suggérer un déséquilibre visuel entre les deux yeux.
- Si les yeux de votre enfant louchent de manière fréquente ou continue, cela peut révéler un désalignement des yeux.
- Le croisement ou la rotation anormale des yeux peuvent signaler des problèmes de parallélisme des yeux.
- Des yeux rouges, larmoyants ou une sensibilité à la lumière peuvent être le signe d’une irritation oculaire ou d’une infection, mais cela peut également indiquer des problèmes de vision.
- Changement des habitudes : les parents devraient prêter attention à tout changement dans les habitudes de lecture et d'apprentissage de leur enfant.
Comment Réagir Face aux Tics Nerveux ?
Tout d'abord, le tic révèle une anxiété. Il est souvent lié à un changement dans la vie de l'enfant ou à un conflit qu'il a pu rencontrer à l'école ou à la maison. L'enfant n'a pas réussi à exprimer ce conflit stressant avec des mots, et va le faire à travers des mouvements spontanés et répétés. En effet, "le seul moyen d'évacuer son trop-plein de stress sera de mettre en place ce genre de décharges nerveuses et physiques", confirme la spécialiste. En somme, tout ce que l'enfant ne peut pas exprimer par des mots, il va l'extérioriser par son langage corporel, ici par des mouvements qu'il réitère indéfiniment. Le tic nerveux a donc un lien avec l'ambiance anxiogène du moment, où il y a des émotions lourdes à encaisser. En revanche, le tic ne va pas être une réaction à distance d'un événement vécu comme un traumatisme (la perte d'un proche, le divorce de ses parents, un déménagement…).
- Ne relevez pas les tics de votre enfant et surtout, ne lui demandez pas d'arrêter. C'est tentant, mais non seulement, il ne sera pas capable de les contrôler (les tics sont contrôlables pendant un court instant, au prix d'un gros effort, mais finissent par resurgir involontairement) et cela risquerait d'accroître sa détresse intérieure et donc son besoin d'évacuer les tensions. Parce que parler du tic renforce la fréquence et l'intensité du tic, observez votre enfant sans pour autant lui faire des remarques.
- Créez un environnement familial serein en réduisant les sources de stress.
Prévention de la Fatigue Oculaire
Pour lutter contre la fatigue oculaire, l'approche peut être multiple et concerner l'hygiène visuelle, l'environnement ou encore l'équipement optique. Tout dépend de la cause sous-jacente.
- Gérer le temps d’écran : Afin de préserver leur santé oculaire face au numérique, les enfants de moins de 3 ans ne doivent pas être exposés aux écrans. Quant aux enfants de moins de 5 ans, il est recommandé de limiter l’exposition à une heure par jour. Pour les plus grands, si la fatigue oculaire est causée par un écran, la solution la plus simple est de diminuer le temps d’écran de l’enfant, en particulier avant le coucher. Cela va favoriser un sommeil réparateur et le repos des yeux. Par ailleurs, prendre des pauses toutes les 20 minutes environ permet de limiter le risque de sécheresse oculaire liée au fait que l’enfant cligne moins des yeux. Il est alors possible d’appliquer la règle des 20-20-20. Le principe est de regarder un objet situé à 20 pieds (environ 6 mètres) pendant 20 secondes, toutes les 20 minutes.
- Passer du temps à l’extérieur est également un excellent moyen de reposer les yeux. La vision de loin est sollicitée, ce qui détend les muscles de l'accommodation. Aussi, l'exposition à la lumière naturelle joue un rôle protecteur contre l'évolution de la myopie et réduit la fatigue oculaire liée à la vision de près. Idéalement, les enfants devraient passer au moins une heure par jour à l'extérieur.
- Optimiser l’environnement : Que ce soit lors d’une session jeu vidéo ou lecture, l’environnement, et notamment la luminosité, se doit d’être adaptée. Ainsi, concernant les écrans, il est recommandé de modifier la luminosité en fonction de la clarté environnante. Lorsqu’il fait jour, la luminosité de l’écran peut être élevée pour une meilleure vision. Lorsque le jour décline, cette dernière peut être réduite de sorte à ce qu’elle n’agresse pas les yeux. Si un bon environnement est essentiel, une bonne alimentation l’est tout autant. Effectivement, certains nutriments aident à maintenir une bonne santé visuelle. C’est notamment le cas de la vitamine A (carottes, patates douces, légumes verts), des oméga-3 (poissons gras) et des antioxydants (épinards, maïs).
- Ajuster la correction visuelle : Si le problème vient de la paire de lunettes qui n’est plus adaptée à la vision de l’enfant, il faut en parler à un professionnel de santé, ophtalmologiste ou opticien. En outre, au moment de changer de lunettes, il est possible de demander un filtre anti-lumière bleue ou un filtre anti-reflet afin d’améliorer le confort visuel d’un enfant qui passe régulièrement du temps devant un écran.
Quand Consulter un Professionnel de la Santé ?
Si les parents ne parviennent pas à identifier la cause des tics nerveux et que ces derniers sont de plus en plus handicapant pour l'enfant, qu'ils n'hésitent pas à demander l'avis d'un psychologue. Souvent, "quelques séances suffisent pour aider l'enfant à verbaliser ses émotions. Une fois que l'enfant aura mis des mots sur sa souffrance et qu'il verra que ses parents le comprennent, son corps aura naturellement moins besoin de s'exprimer", précise Cécile Viénot. Un bilan avec un ophtalmologiste permet alors d’identifier la cause et de trouver le traitement adapté.
Bien que la plupart des tics soient temporaires, certains signes doivent vous alerter et nécessitent une consultation médicale. Une consultation s’impose si les tics persistent au-delà de 12 mois, s’intensifient, interfèrent avec les activités quotidiennes ou s’accompagnent d’autres symptômes neurologiques.
Même si la cause est souvent bénigne, il est préférable de consulter un ophtalmologiste quand vous voyez votre enfant cligner souvent des yeux. S’il s’agit d’un trouble de la vision, le port de lunettes évitera à votre enfant que ce trouble s’aggrave (myopie sévère, amblyopie). S’il s’agit d’un corps étranger, il sera retiré.
Bien que la fatigue oculaire chez l’enfant soit généralement bénigne et réversible avec de bonnes pratiques, certains signes doivent amener à consulter rapidement un ophtalmologiste :
- Symptômes de fatigue oculaire qui persistent ou s'aggravent malgré les mesures d'hygiène visuelle.
- Plaintes de vision floue ou double.
- Maux de tête très fréquents ou intenses.
- Forte sensibilité à la lumière qui empêche l'enfant de faire ses activités normalement.
- Yeux très rouges ou douloureux.
Dans tous les cas, un examen de la vue régulier est la clé pour détecter et prévenir la fatigue oculaire chez l'enfant. Les enfants ne se plaignent pas toujours, car ils ne savent pas forcément ce qu'est une vision « normale ». Le premier bilan ophtalmologique est recommandé vers 3 ans, puis un contrôle avant l’entrée au CP.
Commencez par votre médecin généraliste ou pédiatre qui évaluera la situation. Si nécessaire, il orientera vers un neuropédiatre, un ophtalmologue pédiatrique ou un pédopsychiatre.
Traitements Possibles
Identifier et traiter les troubles de la vision dès leur apparition est crucial pour le développement général et celui de la vision de l'enfant. La solution la plus courante implique la prescription de lunettes correctrices. La myopie, l'hypermétropie, et l'astigmatisme, peuvent souvent être résolus efficacement par le port de lunettes adaptées. Pour les troubles les plus complexes, tels que le strabisme, des interventions chirurgicales réalisées par des médecins spécialisés en ophtalmologie pédiatrique peuvent être nécessaires. L’amblyopie quant à elle peut être soignée par le port de lunettes ou d’un cache au niveau de l’œil dominant afin de stimuler le développement visuel de l’œil amblyope.
Distinction entre Tics Transitoires et Syndrome de Gilles de la Tourette
Il est crucial de distinguer les tics transitoires du syndrome Gilles de la Tourette, qui ne concerne que 0,1% des enfants canadien. Le syndrome de Tourette se caractérise par des tics moteurs multiples associés à au moins un tic vocal, persistant plus d’un an. Attention, le tic, qu'il soit flagrant ou pas, ne doit pas être confondu avec le syndrome de Gilles de la Tourette : "ces deux troubles psychiques ne sont pas dans le même tableau clinique" : le syndrome de Gilles de la Tourette est marqué par l'association de multiples tics, moteurs et surtout vocaux, qui ne disparaissent pas après plusieurs mois voire plusieurs années et qui changent régulièrement de nature.
Importance de la Prévention
La prévention joue également un rôle clé dans la correction des troubles de la vision chez l'enfant. L'épanouissement d'un enfant repose en grande partie sur sa capacité à percevoir le monde qui l'entoure, faisant de la vision un élément essentiel de son développement. Le repérage précoce des troubles de la vision chez l'enfant, revêt une importance cruciale pour garantir un bon développement social et scolaire. Parallèlement, il est crucial d'encourager une communication ouverte avec l'enfant car il peut avoir du mal à exprimer clairement et régulièrement ses problèmes de vue. Cependant, en l’encourageant à partager ses préoccupations, les parents peuvent recueillir des informations importantes sur d'éventuels troubles de la vue.
Mythes et Réalités sur les Tics Oculaires
Contrairement aux idées reçues, ces tics ne traduisent pas un manque d’éducation ou de discipline. Non, les tics oculaires ne présentent aucun danger pour la santé de votre enfant. Dans 90% des cas, ils disparaissent spontanément en quelques mois. Ils ne causent pas de dommages physiques aux yeux et n’affectent pas la vision.
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