La JBL Clip 4 est une enceinte Bluetooth ultra-compacte lancée fin 2020, succédant à la version précédente avec un design revisité et un son amélioré. Elle se positionne comme une solution nomade idéale pour accompagner vos aventures. Ce test complet explore ses avantages, ses inconvénients et sa pertinence face à la concurrence.
Un design repensé et une robustesse accrue
Les trois premières générations de JBL Clip étaient reconnaissables à leur forme de galet. Pour cette quatrième version, JBL a opté pour un design plus ovale et rondouillard. L’enceinte est légèrement plus lourde que la Clip 3 (240 gr contre 230 gr), mais elle semble plus résistante, avec un mousqueton intégré plus robuste. La qualité de fabrication a été optimisée, renforçant sa robustesse et ses finitions élégantes. L’astucieux mousqueton métallique épouse parfaitement les courbes de la Clip 4, tout en la protégeant. L’enceinte tient très bien dans la main, et elle se montre particulièrement stable une fois posée grâce aux nervures caoutchouteuses disposées sur sa face arrière.
Disponible en plusieurs couleurs, la Clip 4 peut fonctionner en position verticale ou horizontale. Sa face arrière est dotée de nervures en caoutchouc, ce qui l’empêche de glisser lorsqu’on la pose sur une surface lisse et que les basses font vibrer l’enceinte.
Une conception axée sur la portabilité
Le design ultra-portable du JBL Clip 4 se marie bien avec les derniers styles, et ses tissus colorés et ses détails expressifs le rendent aussi beau qu'il en a l'air. Avec un mousqueton repensé intégré au haut-parleur pour une protection supplémentaire, transportez votre JBL Clip 4 partout et partout. Enfilez simplement une ceinture, une sangle ou une boucle et partez explorer le monde.
Étanchéité et résistance à la poussière
La Clip 4 résiste aux projections d’eau, et peut même être immergée temporairement (certification IP67). L’enceinte flotte à la surface. Elle est également étanche à la poussière, ce qui la rend idéale pour une utilisation en extérieur. À la piscine, au parc, la JBL Clip 4 est résistante à l'eau et à la poussière IP67, vous pouvez donc emporter votre enceinte partout.
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Ergonomie et fonctionnalités
Pas de changement au niveau des commandes qui restent minimalistes. Les cinq boutons de contrôle de la Clip 4 sont facilement identifiables. Ils permettent de contrôler la lecture, le volume d’écoute, de passer à la piste suivante, de lancer l’appairage Bluetooth et d’éteindre/allumer l’enceinte.
Il n’y a en revanche pas eu d’amélioration notable du point de vue de l’utilisation de l’enceinte. Cela dit, on aurait franchement apprécié avoir un indicateur de batterie un minimum précis, la possibilité de revenir au morceau précédent, ou même des aides vocales intégrées pour guider les novices. Qui plus est, la Clip 4 n’a toujours pas accès aux fonctionnalités annexes de ses grandes sœurs (comme le PartyBoost) et à l’application compagnon sur mobile.
Dans une optique de “modernisation”, le constructeur en a profité pour remplacer son connecteur microUSB par un connecteur USB-C. L’effort est louable, néanmoins, il aurait aussi été judicieux de conserver l’entrée mini-jack. L’unique moyen de relier l’enceinte est donc sans-fil, via Bluetooth (5.1, codec SBC), à un seul appareil à la fois.
Plutôt que d’améliorer les piètres performances de captation du micro intégré, le constructeur l’a fait purement et simplement disparaître sur cette version. Le modèle précédent était déjà très minimaliste puisqu’il se concentrait sur la qualité du son. En effet, la JBL CLIP 4 n’est plus équipée de microphone. Par conséquent, vous n’avez plus de kit mains libres.
Contrairement aux JBL Flip 6 ou JBL Charge 5, la JBL Clip 4 n’est pas supportée par l’application JBL Portable. La JBL Clip 4 dispose d’un contrôleur Bluetooth 5.1, malheureusement sans compatibilité multipoint. L’enceinte ne peut donc être connectée qu’à un seul appareil à la fois.
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Autonomie
Pas de changement sur l’autonomie : JBL nous promet encore 10 h d’écoute en moyenne, variable selon le contenu et le niveau sonore. Lors de nos multiples tests, nous avons en effet atteint 10 h d’écoute en moyenne. L’autonomie de l’enceinte peut s’étendre à un peu plus de 14 h à volume d’écoute très modéré (30, 40 %), et peut chuter à moins de 8 h en poussant sérieusement sur le volume (plus de 75 %).
La JBL Clip 4 vous offre jusqu'à 10 heures d'autonomie avec une seule charge. Ne vous inquiétez pas des petites choses comme charger la batterie.
Qualité audio
Malgré sa petite taille, la qualité de son de cette enceinte est plutôt bonne. Par rapport à sa version précédente, la JBL CLIP 4 diffuse des basses plus percutantes. Mais cela ne se fait pas au détriment des voix ou des médiums qui sont très intelligibles. Malgré son gabarit, la puissance est également au rendez-vous ce qui est assez surprenant. Nous vous conseillons tout de même de ne pas pousser le volume à son niveau maximal.
Dès les premières secondes d’écoute, la Clip 4 étonne en effet par la richesse de sa restitution sonore, étant donné son format ultraportable. Difficile en effet de passer à côté de la très belle extension dans les basses qui, sans être aussi étourdissante que l’excellentissime Bose SoundLink Micro, reste bien plus généreuse que la majorité des enceintes de même volume. On bénéficie ainsi d’une assise confortable, de basses rondes et chaleureuses. Cette présence dans le grave s'assortit d’un équilibre fréquentiel tout aussi impressionnant : chaque bande est représentée et aucune ne prend le pas sur une autre, l’intelligibilité et la clarté des voix sont impeccables.
L’enceinte fournit aussi un travail plus qu’honorable dans la reproduction des plus hautes fréquences avec une restitution ample et aérée. On relève tout de même une certaine sibilance sur certains éléments (guitares électriques saturées, shakers, cymbales…), plus ou moins audible selon le contenu, le volume d’écoute et, surtout, l’orientation de l’enceinte par rapport au point d’écoute. La Clip 4 étant particulièrement directive, les aigus et le phénomène de sibilance sont atténués lorsqu’on ne se situe pas parfaitement face à son unique haut-parleur. Ce scénario est d’ailleurs assez rare, d’autant que l’enceinte ne dispose d’aucun pied pour ajuster son orientation lorsqu’elle est posée.
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Évidemment, on ne peut pas comparer une petite enceinte à clipser à son sac à dos à un gros modèle destiné à trôner sur un buffet. D’ailleurs, la lecture du graphique de réponse en fréquences nous rassure sur un point : la JBL Clip 4 produit un son très équilibré ! Bien sûr, les basses sont aux abonnées absentes, mais la filiale de Harman Kardon propose une signature sonore assez neutre, avec un rendu des aigus plutôt intéressant - même s’il joue un peu au yo-yo entre 6,3 KHz et 12,5 KHz. Un constat plutôt honnête donc, pour cette enceinte qui n’excèdera pas les 75 dB - soit peu ou prou la puissance d’émission d’un haut-parleur de smartphone.
Latence Bluetooth
Dernière chose, il y a une petite latence pour regarder des vidéos. Malheureusement, vous ne pouvez plus utiliser la prise mini jack qui a été abandonnée pour éviter cela. Ainsi, nous vous conseillons de passer par des applications comme YouTube ou Netflix.
Enfin, un dernier mot sur la latence Bluetooth, qui se situe ici à environ 160 ms et se traduit par un décalage perceptible entre le son et l’image… à moins de passer par une application vidéo sur smartphone comme Netflix, YouTube ou encore Amazon Prime Video.
Performances audio détaillées
La JBL Clip 4 a beau être toute petite, elle embarque tout de même deux transducteurs, l’un actif et l’autre passif. Le premier est logé dans la face avant, tandis que le second, qui ne diffuse que des sons graves, est installé au dos de l’enceinte, directement derrière son piètement en caoutchouc. Cette charge acoustique, dite par radiateur passif, permet d’obtenir une réponse étendue dans les basses fréquences, malgré un tout petit volume d’air interne. JBL utilise cette technique sur pratiquement toutes ses enceintes nomades, de la JBL Flip 6 à la grande JBL Xtreme 3, où sont d’ailleurs présents plusieurs radiateurs passifs pour maximiser les performances.
Le transducteur actif de la JBL Clip 4 est un tout petit large-bande de 4 cm de diamètre, sans cône central pour diffuser plus largement le son. Dans tous ces cas de figure, la JBL Clip 4 délivre grosso modo le même son et n’est qu’assez peu influencée par son environnement. Il faut dire que ce sont habituellement les basses fréquences qui sont impactées par les caractéristiques d’une pièce et qu’en l’espèce, la JBL Clip 4 ne produit presque aucun son sous 100 Hz. Il ne faut donc pas attendre de cette enceinte un son charpenté : le grave est très limité en extension. Pour autant, JBL est parvenu à un équilibre plutôt plaisant. Les voix sont restituées avec pas mal de corps et c’est clairement le point fort de la Clip 4. Le médium est donc plutôt précis et en léger retrait de l’aigu. En l’absence de tweeter, le haut du spectre n’est pas d’une grande finesse, mais le son est clair et intelligible. Globalement, la JBL Clip 4 délivre un son physiologique, flatteur pour l’oreille.
Donnez-lui un titre aux sonorités synthétiques et un peu froides, tel que Strangelove de Depeche Mode et la Clip 4 extrait sans mal la voix de Dave Gahan des percussions métalliques. Idem sur Lovestoned (Justice Remix) de Justin Timberlake, souvent assourdissant avec du mauvais matériel : la voix de l’artiste s’extirpe facilement. Sur abcdefu de Gayle, la JBL Clip 4 sait taper dans le haut grave pour donner juste ce qu’il faut de crédit à la batterie électronique et, là encore, extraire la voix de l’artiste des chœurs qui y sont pourtant bien mélangés. À très fort volume, la JBL Clip 6 conserve sa signature sonore, sans trop de diminution de l’intensité des fréquences graves.
On retrouve dans la Clip 4 le dynamisme commun aux enceintes nomades JBL. La restitution est nerveuse et entraînante, avec un bon sens du rythme. Autre point positif, la JBL Clip 4 parvient à jouer vraiment fort au regard de son gabarit. De fait, elle s’entend de loin. Pour autant, c’est à proximité immédiate que cette mini-enceinte est la plus plaisante à écouter. Quant à la spatialisation, elle n’est pas mauvaise du tout, malgré la configuration mono (un seul haut-parleur actif).
Distorsion
La Clip 4 dispose d’une incroyable réserve de puissance, néanmoins sévèrement limitée par l’éveil de la distorsion (résonances dans le grave, sibilance plus marquée dans l’aigu) et un écrasement significatif de la dynamique (effets de “pompage”). Il faudra donc veiller à ne pas dépasser les 60, 70 % du volume maximal pour conserver le plaisir d’écoute.
Comparaison avec la concurrence
Face à elle, la Clip 4 trouve la SoundLink Micro de Bose (110€), la Stormbox Micro de Tribit à environ 50€ et la Go 3 de JBL à 40€. Toutes ces enceintes portables offrent un son similaire avec de petites différences. La Bose prodigue plus de basses et nous avons toujours aimé son design. Mais elle est aussi plus chère et date de quelques années. La Stormbox Micro peut égaler le son de la Clip 4 et l’on peut en associer deux pour créer une paire stéréo. La JBL Go 3 est peut-être le meilleur compromis. Certes, la Clip 4 est plus puissante et offre une meilleure clarté et des basses plus profondes, mais la Go 3 coûte 20€ de moins et certains peuvent préférer son design plus petit et plus léger. Elle n’a pas de mousqueton intégré, mais une sangle à laquelle on peut en fixer un.
Bien que la Go 3 ait ses limites en termes de rendu audio, elle pousse plus fort que ce que l'on pourrait penser pour sa taille minuscule. Son design est non seulement plus attrayant que celui de la Go 2, mais il semble aussi plus robuste et capable de mieux résister aux chutes. Ni la Go 3 ni la Clip 4 ne disposent de fonction mains libres et d’une compatibilité avec l'application JBL. Impossible dans ce cas d’associer plusieurs enceintes en mode « PartyBoost », comme on peut le faire avec d’autres modèles de la marque américaine, comme les Flip 5 et Charge 4. Ce n’est pas rédhibitoire à ce niveau de prix, mais il faut tout de même le mentionner.
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