Introduction
La question de l'embryon, de son développement, et de son statut moral et spirituel a été un sujet de débat et de réflexion à travers l'histoire, croisant des perspectives scientifiques, métaphysiques et religieuses. Cet article se propose d'explorer ces différentes facettes, en particulier dans le contexte de la gémellité, à la lumière des enseignements bibliques et des réflexions théologiques, notamment catholiques, tout en tenant compte des avancées scientifiques modernes.
Le Statut de l'Embryon: Perspectives Scientifiques et Métaphysiques
L'Église et le Respect de la Vie Dès la Conception
L'Église catholique, sans se prononcer formellement sur le moment précis de l'animation de l'être humain, a toujours insisté sur le respect de la vie dès sa conception. Cette position ne se fonde pas uniquement sur des arguments scientifiques, mais aussi sur une réflexion métaphysique qui considère l'être humain dans sa totalité corporelle et spirituelle.
L'Union de l'Âme et du Corps: Un Débat Métaphysique
La réflexion sur l'union de l'âme et du corps relève du domaine de la métaphysique et ne peut être entièrement résolue par des arguments biologiques seuls. L'instruction romaine Donum Vitae souligne qu'aucune donnée expérimentale ne peut suffire à elle seule à prouver l'existence d'une âme spirituelle.
Deux conceptions principales s'affrontent :
- Animation retardée: L'âme humaine s'unit au corps embryonnaire après un certain nombre de jours, lorsque celui-ci est suffisamment organisé.
- Animation immédiate: L'union de l'âme et du corps coïncide avec la fécondation biologique.
Saint Thomas d'Aquin, s'appuyant sur les connaissances biologiques d'Aristote, soutenait un délai de 40 jours avant l'infusion de l'âme rationnelle. Cependant, Dignitas Personae souligne que les conclusions scientifiques modernes fournissent des indications précieuses pour discerner rationnellement une présence personnelle dès les premiers stades de la vie humaine.
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L'Évolution de la Pensée Théologique
L'Académie Pontificale pour la Vie suggère que la théorie de l'animation retardée dépendait des connaissances biologiques limitées de l'époque d'Aristote et de Saint Thomas d'Aquin. Une application correcte des principes aristotélico-thomistes, tenant compte des connaissances scientifiques actuelles, conduirait plutôt à soutenir la théorie de l'animation immédiate et à affirmer la pleine humanité de l'être humain nouvellement formé.
Le Principe de Précaution et le Respect de l'Embryon
L'Académie Pontificale pour la Vie insiste sur le fait que, même en cas de doute sur la présence d'une personne humaine dans un embryon, il est nécessaire de le respecter comme s'il l'était, afin d'éviter le risque de commettre un homicide. Ce principe moral, ancêtre du principe de précaution moderne, souligne l'importance de ne jamais agir avec une conscience douteuse lorsque la vie d'un innocent est en jeu.
La Fécondation In Vitro (FIV): Une Perspective Éthique
La FIV et la Tristesse de l'Infertilité
L'infertilité a toujours été une source de grande tristesse pour les couples, comme en témoignent plusieurs passages bibliques. La FIV est un processus qui consiste à unir un ovule de la femme et le spermatozoïde de son mari en laboratoire, plutôt qu'à l'intérieur du corps de la femme.
La FIV: Une Action Moralement Bonne sous Conditions
Certains théologiens soutiennent que les Écritures ne s'opposent pas moralement à ce qu'un couple marié ait recours à la FIV, tant qu'aucun embryon humain n'est détruit au cours du processus. Cette position repose sur plusieurs arguments :
- L'infertilité est une conséquence de la chute et doit être surmontée.
- La médecine moderne permet de surmonter de nombreuses maladies et incapacités, et Dieu nous a donné la sagesse et le désir de le faire.
- L'enfant à naître est considéré comme une personne humaine dès le moment de la conception.
- La conception doit avoir lieu dans le cadre du mariage.
Objections et Réponses
Plusieurs objections peuvent être soulevées contre la FIV, mais certaines ne sont pas considérées comme convaincantes :
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- Ce n'est pas le processus "naturel" de conception. Réponse: La FIV utilise des ressources que Dieu a placées sur la terre et ne viole aucun principe biblique.
- La FIV sépare le sexe de la conception. Réponse: C'est l'infertilité qui a séparé le sexe de la conception, et la FIV permet de surmonter cette infertilité.
- La FIV conduit à la destruction d'embryons. Réponse: Il est possible de féconder uniquement un ou deux ovules et de les implanter dans l'utérus de la mère.
Le Coût et les Chances de Succès
Le coût élevé de la FIV et les faibles chances de succès peuvent être des obstacles pour certains couples. Cependant, le taux de réussite de la FIV continue de s'améliorer.
Sexualité, Morale Chrétienne et Monstres
La Sexualité Illlicite et Désordonnée
Dès le Ve siècle, l’Église s’attela à faire connaître - et si possible à faire respecter - de nombreux interdits sexuels dont la liste ne fit qu’augmenter. Elle se servit pour cela d’un intermédiaire direct, le sermon prononcé par le prêtre, l’évêque ou l’archevêque, mais elle développa aussi dès le siècle suivant et dans le cadre de la confession, une nouvelle littérature, celle des pénitentiels. Tout écart accompli à l’encontre de ces directives tombe sous le coup de l’accusation de fornication, de concupiscence ou de luxure, notions fondamentales dans cette entreprise de peccamination de la chair.
Les Péchés Visés
Les péchés visés sont certes ceux de la sexualité hors mariage, de l’homosexualité et de l’adultère, mais concernent aussi le cadre conjugal légitime comme les positions illicites, à savoir toutes sauf celle du missionnaire, la contraception, les périodes interdites ou tout simplement le plaisir. Hugues de Saint-Victor va jusqu’à affirmer que l’on ne peut concevoir un enfant sans déplaire à Dieu, opinion très exceptionnellement combattue, en particulier par Albert le Grand.
Manifestations Punitive
Parmi les manifestations punitives de toute sexualité illicite et désordonnée, on trouve en bonne place la maladie, symbole fantasmatique de cette longue période médiévale, et ce jusqu’à la peste noire du xive siècle, la lèpre. Elle est censée ne toucher que les vilains et épargner les nobles, lesquels savent respecter les commandements religieux. Il se constitue alors une hiérarchisation et une socialisation du comportement sexuel où la chasteté et la maîtrise dont font preuve les membres des classes dirigeantes se distinguent de l’incontinence et de la rusticité propres aux classes dominées.
La Position de l'Église
Il serait erroné de considérer que la position de l’Église, depuis les origines jusqu’au xixe siècle, fut immuable. Bien que relevant d’un dogme révélé et écrit, et ne pouvant de ce fait souffrir aucun changement, elle a connu en ce domaine une transformation et évolué. Ainsi, certains péchés de chair, tous mortels durant le haut Moyen Âge, devinrent au cours des siècles de simples péchés véniels.
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Une Nouvelle Religion
La nouvelle religion, malgré quelques nuances, manifeste un véritable mépris du corps. Toutefois, les actions du Christ sont très tôt assimilées à des traitements médicaux. Cette tendance, présente dès l’époque paléochrétienne avec Tertullien et Origène, montre le Christ comme un médecin : Jésus guérit l’ignorance et la méconnaissance de Dieu, véritables cécités. Quant aux fautes morales, elles sont perçues également comme des maladies ou des blessures.
La Croyances Concernant les Naissances Monstrueuses
C’est dans ce contexte de pensée qu’il faut analyser les croyances concernant les naissances monstrueuses, stigmates qui inscrivent dans la chair du nouveau-né, les péchés commis par les parents et ce en vertu du principe « nihil occultum quod non manifestetur », il n’y a rien de caché qui ne finisse par être dévoilé.
La Sexualité Pendant la Période Menstruelle
Les Menstrues dans la Symbolique Préchrétienne
Dans la médecine savante grecque, les menstrues ont pour rôle de purger le corps féminin du trop-plein d’humeur. D’autre part, en période de grossesse, ce sang menstruel contribue à la génération en fournissant nourriture et matière. Parmi les physiologues et les médecins, Empédocle (ve siècle av. J.-C.) et Dioclès (ive siècle av. J.-C.), auteur d’une Gynaikeía aujourd’hui perdue, établissaient un rapport étroit entre les règles féminines et la lune.
Les Méfaits du Sang Menstruel
C’est dans les livres VII et XXVIII de son Histoire naturelle que l’encyclopédiste latin aborde la question. Le sang des règles posséderait des pouvoirs abortifs même sans contact direct, par le seul biais du. Sur d’autres matières organiques, il a un effet nocif : les moûts tournent (acescunt musta) à la seule approche d’une femme en cet état ; à son contact (tactae) les céréales, les greffons, les plantes des jardins deviennent stériles (sterilescunt), meurent (moriuntur) ou sont brûlés (exuruntur).
Gémellité et Développement: Un Regard sur les Jumeaux Semi-Identiques
Un Cas Exceptionnel de Gémellité
Des médecins australiens ont décrit dans un article paru dans The New England Journal of Medicine une grossesse gémellaire hors norme, où les fœtus ne sont ni de « vrais jumeaux », ni de « faux jumeaux », mais se situent entre les deux.
Les Types de Jumeaux
On décrit classiquement deux types de jumeaux :
- Dizygotes (faux jumeaux): Provenant de deux ovules fécondés par deux spermatozoïdes différents.
- Monozygotes (vrais jumeaux): Résultant de la division d'un ovule fécondé par un seul spermatozoïde, conduisant à deux embryons génétiquement identiques.
La Découverte des Jumeaux Semi-Identiques
Dans le cas décrit, une échographie à la 6e semaine de grossesse a révélé des jumeaux partageant le même placenta et se développant dans deux sacs amniotiques (jumeaux monozygotes monochorioniques et biamniotiques). Cependant, à la 14e semaine, les médecins ont constaté que les jumeaux n'étaient pas de même sexe, ce qui est théoriquement impossible pour des jumeaux identiques.
L'Explication Génétique
Des analyses génétiques sophistiquées ont révélé que les jumeaux sont en fait semi-identiques. L'ovule a été fécondé par deux spermatozoïdes différents, ce qui a entraîné un œuf avec trois jeux de 23 chromosomes (un de la mère et deux du père). Seules les cellules développées à partir du matériel génétique des deux parents (cellules biparentales) ont été intégrées dans le processus de gémellité.
La Formule Génétique et le Chimérisme
Les jumeaux partagent 100 % des gènes maternels, mais seulement 77,7 % de l'ADN paternel. Ils ont pour formule génétique 46, XX/46, XY. L'un s'est développé en garçon (47 % de cellules avec chromosome X et 53 % avec chromosome Y), et l'autre en fille (90 % de cellules avec un chromosome X et 10 % avec un chromosome Y). La présence de cellules avec une formule génétique différente chez un même individu est appelée chimérisme.
Un Événement Extrêmement Rare
Les chercheurs indiquent avoir réalisé des analyses génétiques poussées sur 968 paires de jumeaux et n'avoir identifié aucun autre cas de jumeaux de ce type. La survenue de jumeaux semi-identiques est donc un événement extrêmement rare.
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