Elvis Aaron Presley, une figure emblématique de la musique du XXe siècle, est né le 8 janvier 1935 à Tupelo, dans l'État du Mississippi. Surnommé "The King", il a non seulement révolutionné la musique, mais est aussi devenu une icône culturelle mondiale. Cet article explore sa naissance, ses débuts, son ascension fulgurante, son service militaire, sa carrière cinématographique, sa vie personnelle et les circonstances entourant sa mort prématurée.
Les Premières Années à Tupelo
Elvis Presley a grandi dans un milieu modeste à Tupelo. Ses premières influences musicales proviennent de l'église pentecôtiste, où il est exposé au gospel. Le 3 octobre 1945, il fait ses premiers pas sur scène lors d'un concours de chant à la Mississippi-Alabama Fair and Dairy Show, où il termine cinquième. Peu de temps après, il reçoit sa première guitare et apprend à jouer grâce à ses oncles et au pasteur.
En novembre 1948, Elvis et sa famille déménagent à Memphis. Bien qu'initialement timide, il gagne en popularité au lycée. En avril 1953, il se distingue lors d'un concours de musique annuel en interprétant "Till I Waltz Again with You" de Teresa Brewer.
Les Débuts Musicaux
En 1953, à l'âge de 18 ans, Elvis enregistre deux chansons à succès de l'époque, "My Happiness" et "That's When Your Heartaches Begin", au Sun Studio pour quatre dollars. Ce disque, devenu un objet de collection, est offert à sa mère. Après plusieurs tentatives infructueuses avec le producteur Sam Phillips, Elvis prend sa guitare et joue "That's All Right" en s'amusant, tard dans la nuit du 5 juillet 1954. Les musiciens le suivent et le producteur réalise qu'ils tiennent enfin quelque chose. La chanson est diffusée sur la radio de Memphis et rencontre un succès immédiat auprès des auditeurs. Il enregistre ensuite une autre chanson, "Blue Moon of Kentucky".
Accompagné de ses musiciens Scotty Moore et Bill Black, Elvis se produit fréquemment sur scène. Son trac initial se transforme en une énergie captivante, ses mouvements de jambes et son sens du rythme amplifiés par son pantalon large, suscitant l'hystérie chez les jeunes filles. Il développe progressivement son jeu de scène et enchaîne les concerts, devenant un jeune artiste prometteur qui attire l'attention des maisons de disques.
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L'Ascension Fulgurante
Le 10 janvier 1956, Elvis commence à enregistrer à Nashville, et la ballade "Heartbreak Hotel" sort le 27 janvier. Sa première apparition à la télévision a lieu dans l'émission "Stage Show", produite à New York et diffusée par CBS. Le 23 mars 1956, son premier album de 12 chansons, sobrement intitulé "Elvis Presley", sort. C'est le premier album de rock à atteindre le sommet du classement des ventes selon le magazine Billboard, conservant cette place pendant dix semaines. "Heartbreak Hotel" devient rapidement sa chanson phare, suivie de près par "Hound Dog".
Ses apparitions dans l'émission "Ed Sullivan Show" lui offrent une plus grande visibilité et contribuent au succès de la chanson "Love Me Tender". En mars 1957, il achète un manoir à Memphis pour ses parents et lui, qu'il baptise "Graceland".
Le Service Militaire
Le 20 décembre 1957, Elvis Presley est appelé pour effectuer son service militaire, mais en raison du tournage du film "Bagarres au King Créole", il ne commence que le 24 mars 1958. Pendant son entraînement, sa mère tombe gravement malade. Il est autorisé à quitter son service le 12 août, mais deux jours plus tard, sa mère décède d'une cirrhose à l'âge de 46 ans. Très proche de sa mère, Elvis est dévasté.
En octobre 1958, Elvis arrive à la base militaire de Friedberg en Allemagne, où il reste jusqu'en mars 1960. Il profite d'une permission de 15 jours en 1959 pour visiter Paris. C'est également en Allemagne qu'il rencontre Priscilla Beaulieu.
La Carrière Cinématographique
Le 25 avril 1956, Elvis Presley réalise son rêve de faire carrière au cinéma en signant un contrat de sept ans avec Paramount Pictures. Son premier film, "Cavalier du crépuscule" (rebaptisé "Love Me Tender"), sort le 21 novembre. Il joue ensuite dans de nombreux autres films, tels que "Les Rôdeurs de la plaine" (1960), "Sous le Ciel bleu d’Hawaï" (1961), "L’Idole d’Acapulco" (1963) et "L’Amour en quatrième vitesse" (1964).
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Bien que certains films soient considérés comme des westerns pâles avec des chansons, le cinéma contribue à maintenir sa popularité, même pendant son service militaire.
Le Retour et les Années 1960
Elvis est officiellement libéré de l'armée le 5 mars 1960 et reprend sa carrière musicale. Il enregistre de nouvelles chansons telles que "Stuck on You", "It's Now or Never" et "Are You Lonesome Tonight?". En 1960, il est de retour de l’armée où il était soldat en Allemagne. Ceux qui le considéraient comme un succès commercial sans talent particulier attendaient de lui qu’il s’estompe avec le temps. Lorsqu’il revient aux États-Unis, il reprend là où il s’est arrêté et apparaît dans plus de trente films.
Au début des années 1960, il enregistre également "Can't Help Falling in Love", qui devient un classique. Cependant, les ventes de son album "Clambake" sont médiocres. Pour redorer son image, son producteur a l'idée d'une émission spéciale sur NBC intitulée "Elvis". L'émission est un succès et marque son retour au rock. Le chanteur retourne en studio et enregistre l'album "From Elvis in Memphis", dont fait partie la chanson "In the Ghetto", qui reçoit un bon accueil du public.
Vie Personnelle : Mariage et Famille
En 1958, pendant son service militaire en Allemagne, Elvis rencontre Priscilla Beaulieu, alors âgée de 14 ans. Ils se fréquentent et Priscilla finit par s'installer à Graceland en 1962.
Le 1er mai 1967, Elvis et Priscilla se marient à l'Aladdin Hotel de Las Vegas. Le couple passe sa lune de miel à Palm Springs en Californie avant de rentrer à Memphis. Le 1er février 1968, ils ont une fille unique, Lisa Marie Presley. Lisa Marie a suivi les traces de son père en devenant chanteuse. Elle a sorti trois albums de rock : "To Whom It May Concern" (2003), "Now What" (2005) et "Storm & Grace" (2012).
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Elvis et Priscilla divorcent en octobre 1973.
Les Dernières Années et la Mort
Souhaitant donner plus de concerts, son producteur lui signe un contrat de 57 dates à l'International Hotel de Las Vegas. Le premier concert est un triomphe, et son producteur modifie le contrat : Presley se produit sur la scène de l'hôtel en février et en août pendant cinq ans pour un salaire annuel d'un million de dollars. La MGM en profite également pour tourner des documentaires sur lui. En parallèle, son single "Suspicious Minds" est un succès.
À partir de 1974, l'état de santé d'Elvis se détériore considérablement, et il ne va plus en studio, ce qui inquiète ses collaborateurs. Il ne reprend le chemin des studios qu'en 1975 et fournit assez de chansons pour créer six albums. À partir de 1977, il est obligé d'annuler des concerts, étant incapable de monter sur scène.
Le 26 juin 1977, il donne son dernier concert au Market Square Arena d'Indianapolis. Entre-temps, d'anciens gardes du corps révèlent ses addictions et font la liste de ses problèmes de santé : glaucome, hypertension artérielle, problèmes de foie et colectasie.
Le 16 août 1977, alors qu'il devait prendre un avion, sa nouvelle compagne, Ginger Alden, le trouve étendu sur le sol de sa salle de bains, victime d'une crise cardiaque. Malgré les efforts pour le ranimer, il est déclaré mort à 16 heures. Ses funérailles ont lieu à Graceland, qui devient par la suite un mausolée et un musée.
Le rapport de l'enquête médicale conclut à une mort naturelle (arrêt cardiaque), bien que son médecin personnel ait été accusé de faute professionnelle grave et radié de l'ordre des médecins. Des années plus tard, en 2014, l'émission américaine Dead Famous DNA suggère que la mort d'Elvis Presley pourrait être liée en partie à des problèmes génétiques.
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