L'ovulation est un processus physiologique essentiel du cycle menstruel féminin. Elle joue un rôle clé dans la fertilité et la conception. Comprendre ce processus permet aux femmes de mieux gérer leur fertilité, que ce soit pour concevoir ou éviter une grossesse.
Qu'est-ce que l'ovulation ?
L'ovulation est le processus mensuel au cours duquel un ovule mature est libéré du follicule ovarien et se déplace dans la trompe de Fallope, où il peut être fécondé par un spermatozoïde. Ce phénomène se produit généralement une fois par cycle menstruel, lorsque des fluctuations hormonales déclenchent la libération d'un ovule par les ovaires. L'ovulation survient généralement environ 14 jours avant le début des menstruations, mais cela peut varier d'une femme à l'autre et d'un cycle à l'autre.
Le Mécanisme de l'Ovulation
Le cycle menstruel, orchestré par la sécrétion de différentes hormones, se divise en plusieurs phases :
- Phase folliculaire : Elle débute le premier jour des règles et se termine avec l'ovulation. Dès le début du cycle, la FSH (folliculo-stimuline ou follicle stimulating hormone) stimule l’aromatase des cellules de la granulosa au sein des follicules ovariens et induit la production d’œstradiol. Celui-ci multiplie les récepteurs de FSH sur les cellules de la granulosa, ce qui permet d’obtenir des taux croissants d’œstradiol malgré des concentrations plus faibles de FSH, car, conjointement à l’inhibine, l’œstradiol freine la sécrétion hypophysaire de FSH. Cette phase est marquée par la maturation des follicules ovariens, stimulée par la production d'hormones folliculostimulantes (FSH).
- Ovulation : Vers le 14ème jour du cycle, un pic de l'hormone lutéinisante (LH) provoque la rupture du follicule mature, libérant ainsi l'ovule dans la trompe de Fallope. Au-dessus d’un seuil critique d’œstradiol, il se produit une brusque libération de LH (hormone lutéotrope) qui précède de 12 heures le déclenchement de l’ovulation. Le pic de LH s’accompagne d’une reprise de la maturation de l’ovocyte et de l’achèvement de la première division méiotique, bloquée jusque-là au stade de prophase. L’émission du premier globule polaire entraîne une réduction de moitié du nombre des chromosomes de l’ovocyte, qui devient haploïde et apte à la fécondation. Ce processus se déroule généralement sur une période de 24 à 36 heures. L'ovule peut uniquement être fécondé au cours des 24 heures suivant l'ovulation.
- Phase lutéale : Après l'ovulation, la partie du follicule restée attachée à l’ovaire après l’expulsion de son ovocyte, appelée corps jaune, produit de la progestérone qui s’associe aux œstrogènes pour maintenir la paroi de l'utérus épaisse et prête à accueillir l’ovule fécondé. Le follicule rompu se transforme en corps jaune, qui sécrète de la progestérone pour préparer l'utérus à une éventuelle grossesse. Si une grossesse démarre, la cellule œuf qui est en train de se nicher dans l’utérus envoie des signaux hormonaux aux ovaires pour maintenir la sécrétion des hormones et un endomètre épaissi et gorgé de sang.
- Menstruations : Si l'ovule n'est pas fécondé, la muqueuse tapissant l'utérus dégénère (l'ovule disparaît dans le même temps) et vos règles commencent. Le corps jaune se désagrège et les hormones chutent, ce qui entraîne le détachement de la muqueuse utérine et le début des menstruations.
Symptômes de l'Ovulation
L’ovulation provoque des symptômes physiques dont certains peuvent être communs à toutes les femmes ou alors ils vont être soit moins prononcés, soit totalement absents. Ces symptômes sont :
- Modification de la glaire cervicale : Il s’agit du liquide visqueux et transparent produit au niveau du col de l’utérus. Cette glaire devient plus claire et élastique, semblable à du blanc d'œuf cru. En effet, peu avant l’ovulation, la glaire cervicale , mucus sécrété au niveau du col de l’utérus, devient plus fluide et lâche, sous l’effet des œstrogènes secrétés par les ovaires pendant la maturation du follicule contenant l’ovule.
- Hausse de la température corporelle : La température corporelle au repos augmente légèrement après l'ovulation. Lorsqu’une femme prend sa température tous les jours du cycle le matin au réveil, avant de se lever, et qu’elle trace une courbe avec ses résultats, elle établit ce qu’on appelle une courbe de température. Celle-ci montre une élévation de 4/10ème de degrés juste après l’ovulation. La dernière température la plus basse correspond donc au jour de la ponte ovulatoire.
- Douleur abdominale légère : Connue sous le nom de « mittelschmerz », cette douleur (crampes) peut être ressentie d'un côté de l'abdomen. Le jour où les heures précédant l’ovulation, les femmes peuvent ressentir des crampes au niveau du bas-ventre lorsque l’ovocyte est en cours d’expulsion par l’ovaire. C’est le syndrome ovulatoire, la douleur peut être intense mais brève.
- Seins gonflés et plus sensibles : Pendant l’ovulation, certaines femmes vont avoir des seins sensibles et légèrement gonflés.
- Augmentation de la libido : Certaines femmes connaitraient une augmentation de leur désir sexuel à cause du pic d’œstrogènes qui se produit quelques jours avant l’ovulation.
Certaines femmes disent ressentir une légère douleur au moment de l'ovulation, mais beaucoup ne sentent absolument rien ; il n'existe aucun autre signe physique d'ovulation. Chacun est différent, et les femmes ne peuvent pas se baser sur les moyennes de la population pour comprendre la fertilité qui leur est propre.
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Importance de l'Ovulation
L'ovulation est essentielle à la conception, car c'est le moment où un ovule mature est disponible pour être fécondé par un spermatozoïde. Sans ovulation, la fécondation et donc la grossesse ne pourraient pas se produire. De plus, le suivi de l'ovulation est crucial pour les couples qui cherchent à concevoir, ainsi que pour ceux qui cherchent à éviter une grossesse.
L’ovulation est un moment très important du cycle menstruel, car elle permet d’optimiser les chances de tomber enceinte ou, au contraire, d’éviter une grossesse.
Facteurs Influant sur l'Ovulation
L’ovulation peut être influencée par plusieurs facteurs internes et externes :
- Le stress : Qu’il soit physique ou émotionnel, il peut perturber l’équilibre hormonal et affecter l’ovulation.
- Le poids : Trop bas ou trop élevé, le poids peut affecter la régularité de l’ovulation en altérant les niveaux hormonaux.
- Un excès d’exercice : L’exercice excessif peut entrainer des perturbations hormonales et ainsi, affecter l’ovulation.
- L’alimentation : Un déséquilibre alimentaire peut aussi affecter les cycles ovulatoires.
Par ailleurs, certains problèmes de santé peuvent également affecter l'ovulation. Il s’agit :
- Du syndrome des ovaires polykystiques (SOPK) : Il entraîne des cycles anovulatoires (sans ovulation) en raison d'un déséquilibre hormonal. La majorité des femmes qui n'ovulent pas et qui ne sont pas enceintes peuvent souffrir du syndrome des ovaires polykystiques (SOPK). Le SOPK est une pathologie innée et peut empêcher l'ovulation (la libération d'un ovule) de manière régulière et constante. Ces femmes peuvent également présenter de l'acné à l'âge adulte ou une augmentation de la pilosité au-dessus de la lèvre supérieure ou sous le menton. Sur les échographies, il est possible d'observer de nombreux petits kystes au sein des ovaires ; ils resteront de petite taille.
- De l’insuffisance ovarienne prématurée : Aussi connue sous le nom de « ménopause précoce », cette insuffisance se caractérise par la perte de la fonction ovarienne avant l'âge de 40 ans. En cas d'insuffisance ovarienne primaire (appelée ménopause précoce), le nombre d'ovules présents dans les ovaires diminue de manière précoce. "Après une irrégularité, les règles s'espacent et disparaissent par arrêt de la fonction ovarienne ".
- De l’hyperprolactinémie : Un taux élevé de prolactine, une hormone qui inhibe l'ovulation, peut perturber le cycle menstruel. D'autres pathologies pouvant empêcher l'ovulation comprennent un mauvais fonctionnement de la thyroïde (hypothyroïdie), une production élevée de prolactine (hyperprolactinémie) ; des troubles de l'ovulation peuvent également être observés au cours de la période précédant la ménopause (périménopause).
Il arrive parfois que certaines femmes n'ovulent pas tous les mois, et cela peut être dû à plusieurs raisons. Si vos cycles durent généralement plus de 35 jours, il est possible que vous n'ovuliez pas régulièrement, voire que vous n'ovuliez pas du tout. On peut également constater chez une femme une absence d'ovulation (anovulation) ou un trouble de l'ovulation (dysovulation). Dans ces deux cas, aucun ovocyte fécondable n'est produit.
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Traitement des Troubles de l'Ovulation
Le traitement des troubles de l'ovulation dépend de la cause sous-jacente. Il peut s’agir :
- De changements du mode de vie.
- De médicaments pour stimuler l'ovulation. Le citrate de clomifène est en général le premier traitement prescrit. Ce médicament sous forme de comprimés stimule la sécrétion des hormones FSH et LH qui provoquent la maturation du follicule et l’expulsion de l’ovocyte. S’il n’y a pas de résultat au niveau de l’ovulation, l’injection directe de FSH et LH par piqûres en sous cutané est envisagée.
- D’interventions chirurgicales dans certains cas. Le drilling ovarien consiste à percer une dizaine de petits trous de quelques millimètres à la surface de chaque ovaire grâce à un instrument délivrant un courant électrique. C’est une opération réalisée sous anesthésie générale par cœlioscopie, c’est-à-dire que le chirurgien va introduire une caméra et ses instruments par une petite incision au niveau du col de l’utérus.
- De traitements hormonaux permettant de rétablir l’ovulation régulière.
L’induction de l’ovulation peut être très mal supportée ou dangereuse pour certaines patientes. Dans ce cas, la maturation in vitro (MIV) peut être indiquée. Les follicules ne sont pas stimulés pour activer leur maturation mais prélevés non matures pour terminer leur croissance in vitro. Sous anesthésie, une aiguille est introduite par le vagin jusqu’aux ovaires pour ponctionner une vingtaine de follicules non matures. L’opération indolore et ne provoquant pas de saignements est en général bien supportée. Les ovocytes contenus dans les follicules sont ensuite transférés dans une petite boîte qui contient exactement les éléments indispensables à leur maturation comme dans des conditions physiologiques: hormones, facteurs de croissance et sérum de la mère.
Tests et Technologies de Suivi de l'Ovulation
Plusieurs méthodes permettant de suivre son ovulation sont disponibles :
- La méthode du calendrier : Elle consiste à noter la date du premier jour des menstruations de chaque cycle et à compter 14 jours pour déterminer la date approximative de l'ovulation. Une période d’ovulation probable peut être déterminée en fonction de la date des dernières règles mais cette méthode de calcul est peu fiable.
- Le graphique de la température corporelle basale : Mesurer la température corporelle chaque matin avant de se lever peut aider à identifier une augmentation pouvant être liée à l’ovulation.
- Des kits de test d'ovulation : Ils détectent la présence de l'hormone lutéinisante (LH) dans l'urine, qui augmente juste avant l'ovulation. Dans les 24 à 36 heures avant l’ovulation, l’hypophyse, une petite glande située dans le cerveau secrète une hormone, appelée LH (hormone lutéinisante) qui va permettre de déclencher la ponte. Le test a pour but de détecter le taux de cette hormone qui est présente dans les urines. L’idéal est de faire un test tous les jours précédant l’ovulation. Les tests conventionnels de LH préviennent les couples un jour ou deux avant l'ovulation.
- La surveillance de la glaire cervicale : Le fait d’observer les changements de la glaire cervicale peut aider à prédire l’ovulation. Quelques jours avant et pendant l’ovulation, les pertes vaginales sont plus fluides, plus brillantes et plus élastiques que d’habitude. En effet, peu avant l’ovulation, la glaire cervicale , mucus sécrété au niveau du col de l’utérus, devient plus fluide et lâche, sous l’effet des œstrogènes secrétés par les ovaires pendant la maturation du follicule contenant l’ovule.
- Analyses de sang et échographie : Les analyses de sang et l’échographie sont également des méthodes utilisées par les professionnels de santé pour mesurer les niveaux hormonaux dans le premier cas, et pour surveiller la croissance folliculaire et l’ovulation dans le second cas. Une échographie pelvienne (par voie vaginale) fait maintenant partie du bilan systématique. Des dosages hormonaux, sous forme de prise de sang à des moments précis du cycle, peuvent aussi être demandés par le médecin. Ils évaluent le taux des hormones comme par exemple la FSH, la LH, la progestérone et les œstrogènes.
Par ailleurs, de nombreux outils et applications permettant de calculer sa période d’ovulation sont disponibles.
Lorsqu’une femme prend sa température tous les jours du cycle le matin au réveil, avant de se lever, et qu’elle trace une courbe avec ses résultats, elle établit ce qu’on appelle une courbe de température. Celle-ci montre une élévation de 4/10ème de degrés juste après l’ovulation. La dernière température la plus basse correspond donc au jour de la ponte ovulatoire.
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Ovulation Double et Fenêtre de Fertilité
Oui, il est possible d'ovuler deux fois, mais cela se produit généralement aux alentours du même moment du cycle. C'est de cette manière que sont conçus les faux-jumeaux : grâce à l'ovulation de deux ovules distincts.
Si l'ovule n'est viable que pendant 24 heures environ, les spermatozoïdes peuvent rester actifs jusqu'à cinq jours. La « période de fertilité » totale, si l'on prend en compte la durée de vie des spermatozoïdes et de l'ovule, est d'environ six jours. L'identification de jours fertiles supplémentaires offre davantage de souplesse aux couples pour planifier leurs rapports sexuels en fonction de leur mode de vie.
Les jours du cycle pendant lesquels vous êtes la plus fertile, et avez donc le plus de chances de concevoir si vous avez des relations sexuelles non protégées, correspondent au jour de l'ovulation et au jour qui le précède : ce sont les deux jours de fertilité maximale. Les quelques jours qui précèdent l'ovulation correspondent à des jours à fertilité élevée pendant lesquels vous avez également une chance de concevoir.
La durée du cycle menstruel peut varier d'une femme à l'autre et d'un cycle à l'autre. Elle est en général comprise entre 23 et 35 jours. L'ovulation a généralement lieu 12 à 16 jours avant le début des règles suivantes. De nombreuses femmes pensent souvent que l'ovulation se produit le jour 14, mais ce n'est qu'une estimation moyenne. La plupart des femmes ovuleront en réalité un autre jour de leur cycle menstruel, et cela pourra également varier d'un cycle à l'autre.
Ovule, Ovocyte et Ovulation : Clarification des Termes
Il est important de distinguer les termes suivants :
- Ovule : L’ovule est le nom (masculin) du gamète femelle, présent dans l’ovaire dès la naissance en nombre fixe. L'ovule est une cellule reproductrice féminine dont la taille est jusqu'à trois fois plus importante que celle du spermatozoïde. Entre la puberté et la ménopause, une femme va en produire entre 300 et 400, à raison d'un ovule chaque mois (quelque fois deux).
- Ovocyte : L’ovule est en fait un ovocyte jusqu’à sa fécondation par un spermatozoïde. L'ovocyte (ou ovule) est la cellule la plus grosse du corps humain. Elle est jusqu'à trois fois plus grosse qu'un spermatozoïde. Il s'agit d'une sphère munie de réserve qui mesure environ 0,1 mm. Les ovocytes sont situés dans les ovaires, entourés par des follicules, sorte de petites enveloppes.
- Ovulation : L’ovulation consiste en l’expulsion d’un ovule (ou ovocyte) par un des deux ovaires , glandes de la taille d’une grosse amande, situées dans le petit bassin de part et d’autre et en arrière de l’utérus. L'ovulation correspond au processus qui se déroule une fois par cycle menstruel, lorsque des fluctuations hormonales déclenchent la libération d'un ovule par les ovaires.
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