L'allaitement maternel est reconnu comme le mode d'alimentation optimal pour le nourrisson par les experts en nutrition et en pédiatrie. En France, une majorité de femmes expriment le désir d'allaiter, mais moins nombreuses sont celles qui persévèrent. Cet article vise à éclairer les futures mamans et celles qui allaitent déjà sur les avantages, les défis potentiels et les bonnes pratiques de l'allaitement, ainsi que sur la manière de concilier allaitement et reprise du travail.
Introduction
L'allaitement maternel est un sujet à la fois universel et intime, jouant un rôle crucial dans la vie d'une nouvelle mère et de son bébé. La Semaine Mondiale de l'Allaitement met en lumière les avantages de ce geste naturel, tout en attirant l'attention sur les défis que certaines mères peuvent rencontrer.
Les Bienfaits de l'Allaitement Maternel
L'allaitement maternel offre de nombreux avantages, tant pour le bébé que pour la mère.
Pour le Bébé
Nutrition Optimale : Le lait maternel est l'aliment idéal pour le bébé, répondant parfaitement à ses besoins nutritionnels. Il contient des vitamines, des sels minéraux, des oligoéléments, des sucres, des graisses et des protéines en quantités idéales pour la croissance du nourrisson. Sa composition évolue au cours de la tétée, pendant la journée et au fil des mois afin de s'adapter aux besoins de l'enfant. Un allaitement exclusif pendant les 4 à 6 premiers mois permet de couvrir tous les besoins nutritionnels du bébé.
Renforcement du Système Immunitaire : Le lait maternel permet au bébé de mieux se défendre contre les agents infectieux grâce aux anticorps qu'il contient. Les bébés nourris au lait maternel sont moins souvent et moins gravement malades. Plus la durée de l'allaitement est prolongée, plus le bébé est protégé contre les infections.
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Protection Contre les Allergies : Le lait maternel contribue à réduire la fréquence de certaines allergies (eczéma et asthme uniquement) chez les enfants à risque, à condition que l'allaitement soit exclusif pendant au moins 3 mois. Un enfant est considéré à risque si sa mère, son père, un frère ou une sœur sont eux-mêmes allergiques.
Facilité de Digestion : Le lait maternel contient moins de protéines et de sels minéraux que le lait de vache, ce qui le rend plus facile à digérer pour le bébé. Il favorise une bonne digestion, sans fatiguer les reins ni le foie, et diminue les gaz.
Lien d'Attachement : Le bébé reconnaît l'odeur de sa mère et celle de son lait, tout comme la mère sait distinguer l'odeur de son bébé. Ce lien olfactif contribue à tisser un lien d'attachement fort entre la mère et l'enfant. En tétant le sein de sa maman, bébé est au contact de sa peau, il reconnaît son odeur, il entend les bruits de son cœur. Maman et bébé se touchent, se caressent, s'observent. Ces échanges sont importants et sont une des façons de créer un lien, de se connecter à son bébé. Bébé et maman partagent chaleur, amour et sécurité. Ainsi, l’allaitement est agréable pour la mère et son bébé.
Pour la Maman
Renforcement du Lien Mère-Enfant : L'allaitement renforce le lien entre la mère et l'enfant grâce au contact physique et à la proximité, renforçant ainsi l'attachement mutuel. L’allaitement permet des interactions privilégiées qui mobilisent tous les sens.
Récupération Post-Partum : La tétée accélère les contractions de l'utérus, ce qui lui permet de reprendre sa place plus rapidement après l'accouchement. On parle du phénomène des tranchées.
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Réduction du Risque de Maladies : L'allaitement contribue à réduire le risque de certaines maladies chez la mère, notamment le cancer du sein, de l'ovaire et l'ostéoporose.
Aspect Pratique : Pas besoin de préparer des biberons au milieu de la nuit, ni de transporter tout le matériel nécessaire en cas de sortie : le lait maternel est à disposition, en bonne quantité et à la bonne température, dès que votre enfant a faim.
Les Défis Potentiels de l'Allaitement
Bien que naturel, l'allaitement peut parfois s'avérer complexe et présenter des défis.
Les Crevasses
Les crevasses sont courantes durant le premier mois d'allaitement. Ces petites fissures sur le mamelon sont généralement dues à une mauvaise position du bébé pendant la tétée. Pour y remédier, il est important d'ajuster la position du bébé, de maintenir une hygiène rigoureuse des mains avant chaque tétée et de solliciter l'aide d'un professionnel de l'allaitement. L'application de colostrum ou de lait maternel sur le mamelon après chaque tétée peut également aider à prévenir les crevasses.
L'Engorgement Mammaire
L'engorgement mammaire se manifeste par une accumulation de lait dans la glande mammaire, rendant le sein douloureux et gonflé. Pour surmonter cet obstacle, il est recommandé d'augmenter la fréquence des tétées, d'utiliser un tire-lait ou de masser l'aréole pour faciliter l'écoulement du lait. Des compresses froides entre les tétées peuvent aussi aider à réduire l'inconfort.
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La Mastite
La mastite est une inflammation du sein généralement due à une stagnation du lait. Il est crucial de continuer à allaiter, en privilégiant le sein atteint. Si l'allaitement est trop douloureux, l'expression manuelle du lait ou l'utilisation d'un tire-lait peut être nécessaire. En cas de mastite, il est important de consulter sans délai votre médecin ou une sage-femme, pour éviter que celle-ci ne se transforme en abcès mammaire.
Refus du Sein
Dans les cas où le bébé refuse le sein, il est important de rester calme et patient. Offrir la tétée dans un moment de calme et demander des conseils à un professionnel ou à une association de soutien à l'allaitement peuvent être des démarches efficaces.
Conseils et Bonnes Pratiques pour un Allaitement Réussi
Préparation à l'Allaitement
- Information et Éducation : Profitez des séances de préparation à l'accouchement, de l'entretien prénatal et du séjour à la maternité pour vous informer et poser vos questions sur l'allaitement aux professionnels de santé qui vous suivent (sage-femmes, médecin, obstétricien), surtout si vous hésitez à allaiter.
- Impliquer le Partenaire : Parlez-en à votre partenaire et impliquez-le dans le projet de naissance. Cela vous permettra d'aborder les éventuelles inquiétudes et la place de chacun.
- Soutien : En cas de difficultés, il est nécessaire de demander de l'aide à votre entourage (co-parent, famille, amis) et de vous faire accompagner par un expert en allaitement (sage-femme, pédiatre, consultant en lactation certifié IBCLC).
Mise en Place de l'Allaitement
- Allaitement à la Demande : Dans les premières semaines et/ou mois, l'allaitement sera à la demande, c'est-à-dire que le sein sera proposé à votre bébé dès qu'il manifeste un signe de faim (tourne la tête, ouvre la bouche, émet des bruits, commence à téter ses mains) et, idéalement, avant qu'il ne se mette à pleurer. Le premier mois, cet allaitement dit à la demande correspond en moyenne à 1 tétée toutes les 2/3 heures soit environ 8 à 12 tétées par 24h, mais cela peut varier de façon importante d'un bébé à l'autre et même d'un jour à l'autre.
- Durée de la Tétée : Il n'y a pas de règle sur la durée idéale d'une tétée. Cela dépend du bébé, de sa faim, de sa force de succion et de déglutition et aussi du débit de lait de la maman (appelé aussi "réflexe d'éjection"). Ainsi, la durée peut varier entre 5 minutes pour un bébé glouton et entre 30 à 40 minutes pour un bébé qui va prendre son temps. Ce n'est pas la durée qui compte, mais le fait que la tétée soit efficace.
- Stimulation des Seins : Plus les seins sont stimulés, plus ils produisent de lait. En cas de baisse de lactation, il est indiqué de stimuler davantage les seins, de se reposer et d'avoir une alimentation équilibrée avec suffisamment d'eau et riche en aliments favorisant la lactation.
Position et Confort
- Bonne Position : Une bonne position lors de l'allaitement permet une prise au sein efficace pour les bébés et sans douleurs pour la maman. Il faut par exemple veiller à ce qu'une grande partie de l'aréole soit bien mise en bouche par le bébé pour éviter les crevasses.
- Habillement Adapté : Les soutiens-gorges et vêtements d'allaitement peuvent s'avérer plus confortables et très utiles pour faciliter l'accès de bébé à vos seins. Les coussinets d'allaitement, à placer dans le soutien-gorge sur le mamelon, évitent de tâcher les vêtements lors des fuites de lait maternel.
- Installation Confortable : Pour une installation optimale, on peut utiliser un fauteuil et un coussin d'allaitement, pour caler bébé bien confortablement lors des tétées. Mais un simple oreiller peut également faire l'affaire !
Soins et Alimentation de la Mère
- Soulager les Douleurs : Les coquillages et bouts de sein en silicone sont parfois utiles pour soulager les douleurs aux mamelons.
- Alimentation Équilibrée : Bien manger quand on allaite est préférable pour la santé de bébé et celle de sa maman.
- Hydratation Suffisante : Il est important de bien s'hydrater pendant toute la durée de l'allaitement en consommant au minimum 1,5 L d'eau par jour et idéalement 2 L par jour. En effet, les besoins en eau augmentent pour la production de lait maternel, qui est composé d'environ 90% d'eau.
- Éviter les Substances Nocives : Durant l'allaitement, tout ce qui est consommé par la mère est transmis à son enfant via le lait maternel. C'est la raison pour laquelle, durant la période où vous allaitez votre bébé, il est recommandé d'éviter l'automédication, l'alcool, le tabac et toute autre substance pouvant lui être nocive.
- Repos Suffisant : Même si ce n'est pas toujours évident avec un nouveau-né, surtout quand il y a des frères et sœurs, essayez de vous octroyer des moments de repos et de calme, en essayant par exemple de vous calquer sur le rythme de votre bébé et de dormir en même temps que lui, même en journée. Un stress important peut aussi avoir une incidence sur la lactation. Si vous vous sentez particulièrement épuisée, irritable, déprimée, n'hésitez pas à vous faire aider et à consulter un professionnel de santé.
Allaitement et Travail : Comment Concilier les Deux ?
La reprise du travail n'implique pas nécessairement l'arrêt de l'allaitement. Avec une bonne préparation et une bonne organisation, il est tout à fait possible de continuer à allaiter votre enfant tout en travaillant.
Préparation et Organisation
- Communication : Il est essentiel de bien préparer votre projet avec les personnes qui garderont votre bébé et votre entreprise.
- Options d'Allaitement : Si votre lieu de travail et celui de garde de votre enfant sont proches, vous pouvez envisager de continuer l'allaitement exclusif en vous absentant pour nourrir votre bébé. Vous pouvez aussi envisager de tirer votre lait sur votre lieu de travail, si vous disposez d'un tire-lait, d'un réfrigérateur pour conserver le lait, et du matériel pour le transporter dans de bonnes conditions. Si l'allaitement exclusif n'est pas envisageable, l'allaitement partiel peut être une solution. Vous pouvez donner des biberons de lait infantile à votre enfant pendant la journée en semaine et l'allaiter le reste du temps (le matin, le soir, le week-end).
- Droits au Travail : La loi française, à travers les articles L 1225-30 à L 1225-33 du Code du Travail, prévoit de libérer une heure par jour pour tirer votre lait ou allaiter votre bébé, jusqu'au premier anniversaire de l'enfant. Il est important de discuter avec votre employeur pour mettre en place une organisation qui convienne à tous.
- Constitution de Réserves de Lait : Un conseil pratique serait de commencer à faire des stocks de lait congelé avant la reprise du travail. Il n'est pas nécessaire de supprimer des tétées avant la reprise du travail, sauf si vous envisagez de donner des biberons de lait infantile dans la journée. Dans ce cas, ne vous y prenez pas trop tôt pour ne pas tarir votre lactation avant même d'avoir repris votre travail.
Allaitement Mixte et Sevrage
Allaitement Mixte
Si vous désirez parfois déléguer les tétées, pour faire participer le co-parent ou simplement retrouver un peu de liberté, tout en continuant à donner votre lait maternel, c'est possible ! Premier pas vers le sevrage ou alternative à un allaitement exclusif, l'allaitement mixte consiste à alterner tétées de lait maternel et biberons de préparations infantiles. Il est recommandé de remplacer très progressivement les tétées pour éviter l'engorgement des seins et une baisse de lactation trop importante.
Sevrage
Si vous avez décidé d'arrêter d'allaiter, vous allez peu à peu sevrer votre bébé. Pour que le sevrage se passe le mieux possible pour vous et votre bébé, essayez de faire la transition en douceur et de supprimer les tétées très progressivement. Commencez de préférence par la tétée de l'après-midi (généralement moins importante sur le plan émotionnel et nutritionnel). Si votre bébé refuse toujours le biberon, vous pouvez vous faire accompagner par une sage-femme ou une consultant en lactation.
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