Les contractions sont une étape essentielle de l'accouchement. Elles sont souvent source d'inquiétude pour les futures mamans, qui se demandent comment les reconnaître, combien de temps elles durent et quand il est temps de se rendre à la maternité. Cet article a pour but de répondre à toutes ces questions et de vous guider à travers les différentes phases du travail.
Contractions de grossesse : ce qu'il faut savoir
Pendant la grossesse, l'utérus, comme tout autre muscle du corps, se contracte et se détend. Ces contractions sont normales et sont dues à l'augmentation du volume de l'utérus. Vous pouvez sentir votre ventre se tendre et se durcir, puis se relâcher au bout d'une minute.
Les contractions de Braxton Hicks
Avant les contractions d'accouchement, vous pouvez ressentir les contractions de Braxton Hicks, aussi appelées "fausses contractions". Elles apparaissent généralement à partir du quatrième mois, mais cela varie d'une femme à l'autre. Elles sont irrégulières et leur fréquence est très variable. Certaines femmes en ont très peu, tandis que d'autres peuvent en avoir jusqu'à une dizaine par jour ! Elles surviennent souvent brusquement, durent quelques secondes et disparaissent aussi vite qu'elles sont apparues. Un peu de repos suffit généralement à les faire disparaître.
Comment différencier les contractions de Braxton Hicks des contractions de travail ?
Il est important de savoir distinguer les contractions de Braxton Hicks des contractions de travail. Les contractions de travail sont régulières et douloureuses. Pendant la phase de début du travail, elles peuvent s'interrompre et reprendre plus tard. Votre col va s'ouvrir de plus en plus jusqu'à sa dilatation complète.
Pour vous aider à différencier les contractions, il est conseillé de se mettre au repos, par exemple en prenant un bon bain, et de prendre un antispasmodique (Spasfon). Les fausses contractions, irrégulières, passent avec le temps et le repos, tandis que les vraies contractions de travail subsistent, se rapprochent et augmentent en intensité. Rien ne les arrête : ni le repos, ni un changement de position, ni la prise d'antispasmodique.
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Les contractions de travail : le début de l'accouchement
Les contractions de travail sont « comme un moteur qui a pour but d’expulser le bébé du corps de la femme », explique Rachel Halimi. Le muscle utérin se contracte pour dilater (ouvrir) le col et faire avancer le bébé dans le bassin, donnant lieu à une sensation proche de celle perçue lors des crampes menstruelles (règles). La douleur ressentie reste subjective et propre à chaque femme.
Comment reconnaître les contractions de travail ?
Les premières contractions de travail peuvent survenir à n'importe quel moment du jour ou de la nuit. Elles se manifestent de façon cyclique, comme des vagues : la contraction augmente en intensité avec un pic atteint au bout de quelques secondes, puis plus rien. Le ventre devient dur, puis se relâche. Entre deux contractions de travail, il y a des pauses où l'on n'a plus aucun ressenti douloureux. C'est d'ailleurs lors de cette phase de repos qu'il est judicieux de tenter de lâcher prise et d'emprunter des techniques provenant de la sophrologie et de la relaxation pour se détendre et mieux vivre les prochaines contractions.
La phase de latence ou prétravail
La mise en route du travail d'accouchement est appelée « phase de latence » ou « prétravail » par les professionnels de santé. C'est une période qui peut durer plus ou moins longtemps et pendant laquelle vous devez être patiente. Pendant cette phase, il est important de bien maîtriser votre respiration. Repensez à vos cours de préparation à l'accouchement qui vous aideront à être plus détendue.
Combien de temps durent réellement les contractions ?
Si l'on demande à une femme enceinte combien de temps dure une contraction, sa réponse risque d'être : une éternité. Plus on s'approche de l'accouchement, plus les contractions vont être longues, douloureuses et rapprochées. Il existe de nombreux exercices pour réussir à gérer la douleur (respiration, se reposer sur un gros ballon, se mettre à quatre pattes…).
Quand partir à la maternité ?
Il est d'usage de dire qu'il est conseillé de se rendre à la maternité en vue d'y accoucher lorsque l'on a des contractions toutes les 5 minutes, qui durent environ 1 minute (60 secondes), et ce depuis au moins deux heures. L'idée est de ne pas arriver trop tôt, au risque d'être renvoyée chez soi, ou de devoir rester en salle de prétravail, bien moins confortable qu'à la maison. Mais il faut garder en tête que ces chiffres sont théoriques, et que le mieux est de se rendre à la maternité « lorsqu'on n'arrive plus à gérer chez soi avec le coparent, et que l'on a besoin de l'aide d'une sage-femme, ou que l'on arrive au bout du seuil de douleur supportable à la maison et que l'on souhaite une péridurale », souligne Rachel Halimi.
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Les signaux d'alerte
Certaines situations nécessitent un départ immédiat à la maternité. Les saignements abondants et rouge vif constituent une urgence. De même pour les contractions très rapprochées qui ne vous laissent aucun répit. Une douleur soudaine et violente différente des contractions doit vous alerter. Idem pour une chute brutale des mouvements fœtaux.
Les conseils pratiques
- Chronométrez vos contractions : Notez l’heure de début de chaque contraction. Mesurez leur durée et l’intervalle entre elles.
- Observez l'intensité de vos contractions : Vos contractions deviennent-elles plus fortes ? Vous obligent-elles à arrêter toute activité ? C’est un excellent indicateur.
- Soyez attentive à la perte du bouchon muqueux : Ce petit amas gélatineux protégeait votre col de l’utérus pendant neuf mois. Sa perte annonce souvent l’imminence de l’accouchement.
- Surveillez la rupture de la poche des eaux : La rupture peut être spectaculaire ou discrète. Vérifiez la couleur et l’odeur du liquide. Il devrait être clair et inodore. S’il est verdâtre ou malodorant, partez immédiatement.
- Écoutez votre corps : Si quelque chose vous semble différent ou inquiétant, n’ignorez pas cette sensation.
Cas particulier : deuxième enfant et suivants
À savoir également que, pour un deuxième enfant, le travail d’accouchement peut être plus rapide. Dès les premières contractions régulières, préparez-vous à partir. Votre corps sait ce qu’il fait.
Gérer la douleur des contractions
Lorsqu’elles deviennent inconfortables, essayez de détendre les muscles utérins en pratiquant une technique de relaxation (respirations amples ou sophrologie). L’installation éventuelle d’une péridurale est la meilleure solution, actuellement, pour soulager les douleurs les plus intenses. D'autres moyens existent cependant comme les dérivés morphiniques ou l'anesthésie au masque.
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