L'allaitement est une expérience naturelle et bénéfique tant pour la mère que pour l'enfant. Cependant, il peut parfois s'accompagner de douleurs thoraciques. Bien que l'allaitement douloureux soit une réalité, il n'est pas une fatalité. Il existe de nombreuses causes possibles à ces douleurs, ainsi que des traitements et des mesures préventives efficaces. Cet article explore en détail les causes courantes de douleurs thoraciques pendant l'allaitement, les solutions pour les soulager et les conseils pour prévenir leur apparition.
Comprendre la Montée de Lait et l'Engorgement Mammaire
Après l'accouchement, le corps de la mère se met naturellement en route pour produire du lait afin de nourrir le nouveau-né. Ce processus, appelé montée de lait, peut être impressionnant et abondant. Les seins augmentent de volume, deviennent plus lourds et chauds, et le colostrum (premier lait produit après la naissance) est remplacé par du lait de transition.
L'engorgement mammaire est une accumulation excessive de lait dans les seins. Il survient lorsque les seins ne se vident pas entièrement, ce qui entraîne un gonflement, un durcissement et une sensation de chaleur intense, provoquant des douleurs. L'engorgement physiologique est normal et caractérise l'installation du stade II de la lactogenèse. Il devient pathologique quand il s'accompagne de frissons, fièvre, douleur et d'une gêne à l'écoulement du lait. Les signes caractéristiques sont une fébricule à 38°, des seins tendus, durs, douloureux mais sans placard inflammatoire du sein. Le signe de Budin est négatif.
L'engorgement est généralement dû à des tétées trop espacées et une succion inefficace. Des tétées fréquentes, efficaces et régulières (au minimum 8 fois par 24 heures) aident à soulager l'inconfort, qui dure généralement de 24 à 48 heures. Exprimer doucement le lait, masser le sein ou appliquer des packs froids peuvent aussi soulager le sein engorgé. S'il n'est pas traité, l'engorgement mammaire peut rapidement évoluer vers une mastite.
Les Crevasses : Fissures Douloureuses des Mamelons
Il n'est pas rare de souffrir de crevasses aux seins au début de l'allaitement. Il s'agit de petites fissures qui apparaissent sur les mamelons et qui peuvent se mettre à saigner. Les crevasses se forment généralement le premier mois d'allaitement, lorsque le bébé tète avec vigueur en mordillant les mamelons. Cela crée des rougeurs puis des petites blessures.
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Les crevasses, bien que douloureuses, sont normalement temporaires. Si ce n'est pas le cas, le problème peut venir de la succion ou être plus complexe. Dans 90% des cas, les crevasses se forment parce que le bébé est mal positionné et qu’il prend mal le sein. Si le bébé tète ensuite correctement, les mamelons doivent rapidement cicatriser. Beaucoup plus rarement, les crevasses peuvent apparaître en raison d’un trouble de la succion chez votre nouveau-né. La prise en charge de ce trouble passe notamment par des massages de la bouche du bébé et des stimulations de son visage. Il est enfin possible qu’un frein au niveau de sa langue (petite peau située au dessous de la langue, empêchant de tirer la langue) le gêne pour bien prendre le sein et provoque ces crevasses.
Canal Lactifère Bouché : Une Obstruction Temporaire
Comme son nom l'indique, le canal lactifère bouché est une stagnation du lait maternel dans le sein. C'est le lait séché qui provoque ce problème. On le reconnaît facilement au point blanc, appelé aussi « spaghetti », qui se forme sur le mamelon lorsqu'on presse le sein pour faire sortir le lait. Ce problème est la plupart du temps temporaire et disparaît de lui-même en 24/48 heures.
Pour y remédier, on peut multiplier les tétées en commençant par le sein malade et en positionnant le menton du bébé sur la zone douloureuse pour faciliter le drainage du sein. Si ces mesures sont inefficaces, un professionnel de l’allaitement pourra réaliser un massage spécifique avec un corps gras qui aide à extraire ce bouchon parfois long de plusieurs centimètres. Enfin, pour éviter que le canal lactifère ne se rebouche, il faut veiller à éliminer les points de compression sur le sein comme l’armature d’un soutien-gorge qui pourrait faire blocage ou un doigt que vous avez l’habitude de poser sur le sein pendant la tétée.
La Mastite : Inflammation Mammaire
La mastite est une inflammation du système lymphatique au niveau des seins. Bien qu'elle ne concerne pas uniquement les femmes qui allaitent, celles-ci y sont plus sujettes. Pendant l'allaitement, il n'est pas rare de souffrir d'engorgement ou du canal lactifère bouché, ce qui peut conduire à une mastite. La mastite est courante durant les 6 semaines qui suivent l’accouchement, chez les femmes qui allaitent. Elle peut être non infectieuse ou infectieuse.
Mastite Non Infectieuse (Lymphangite)
Signes cliniques : Engorgement. +/- fièvre ou syndrome pseudo-grippal avec altération de l'état général. Atteinte unilatérale. Douleur localisée, vive, avec rougeur et chaleur, souvent dans le quadrant supéro-externe, le plus riche en canaux. Signe de Budin négatif.
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Traitement : Poursuite de l'allaitement, extraction du lait. Application de compresses chaudes ou froides. Paracétamol si besoin. Hydratation. Suivi et accompagnement.
Mastite Infectieuse (Galactophorite)
Dans ce dernier cas, les bactéries, le plus souvent le staphylocoque doré, pénètrent dans le sein en passant par les mamelons craquelés ou abîmés, et provoquent une infection.
Signes cliniques : Engorgement. Fièvre > 39°, frissons. Douleur de l'ensemble du sein avec noyaux durs et douloureux à la palpation, et adénopathies axillaires sensibles fréquentes. Sein rouge et chaud. Signe de Budin positif.
Traitement : Poursuite de l'allaitement. Antibiothérapie à large spectre : cloxacilline (1g x 2/j) ou acide clavulanique/ amoxicilline (1g x 3/j), pendant 10 à 14 jours. Si pas d’évolution après 48h : antibiogramme sur 1 échantillon de lait exprimé manuellement. Échographie mammaire en l’absence d’évolution favorable : recherche d’un abcès. Paracétamol si besoin. Hydratation. Surveillance, suivi et accompagnement.
L'Abcès Mammaire
La mastite peut se compliquer et évoluer en abcès mammaire, notamment si l’allaitement est arrêté. L’échographie permet de le diagnostiquer.
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Candidose Mammaire : Une Infection Fongique
Si vous ressentez des douleurs aux mamelons après quelques semaines d'allaitement, cela peut être dû à la candidose. Cette infection est très répandue chez les femmes et touche généralement les parties génitales. La candidose est souvent provoquée par une prise d'antibiotique, mais peut aussi se développer suite à d'autres problèmes d'allaitement (crevasses, mastite, etc.) qui créent une fatigue générale et donc une baisse du système immunitaire.
Elle se manifeste par des douleurs en « éclair », brûlantes ou lancinantes au niveau du mamelon qui devient brillant ou du sein, mais aussi des rougeurs, des taches blanches, des démangeaisons et des picotements.
Seul un traitement antifongique peut traiter la candidose mammaire. Sans arrêter l'allaitement, la mère peut commencer par prendre un traitement local pour sa poitrine et la bouche de son bébé. Un traitement oral est prescrit s'il n'y a pas d'amélioration visible au bout de 24 à 48 heures. Par ailleurs, il est essentiel de se laver très régulièrement les mains avec soin.
Autres Causes de Douleurs Mammaires Pendant l'Allaitement
Outre les causes mentionnées ci-dessus, d'autres facteurs peuvent contribuer aux douleurs mammaires pendant l'allaitement :
- Vasospasme du mamelon: Un vasospasme est une sensation désagréable, telle qu'une brûlure ou un pincement, ressentie au mamelon, qui change de couleur (bleu, blanc ou rouge), après la tétée, entre les tétées et au contact du froid. Il peut toucher le sein entier. Pour le soulager, on applique localement de la chaleur avec la paume de la main, par exemple.
- Mauvais positionnement du bébé: Un mauvais positionnement du bébé lors de la tétée peut entraîner des douleurs aux mamelons et un drainage inefficace du sein, favorisant ainsi l'engorgement et la mastite.
- Troubles de succion du bébé: Certains bébés peuvent avoir des difficultés à téter correctement en raison de troubles de succion, d'un frein de langue ou de douleurs posturales.
- Hyperlactation: Une production excessive de lait peut également entraîner un engorgement et des douleurs mammaires.
- Facteurs psychologiques: La fatigue, la charge mentale, le stress et l'isolement peuvent affecter l'adhésion au projet d'allaitement et exacerber les douleurs.
Prévention et Traitement des Douleurs Mammaires Pendant l'Allaitement
La plupart des difficultés liées à l'allaitement maternel peuvent être prévenues par un bon positionnement du sein et de l'enfant, et une vidange efficace du sein. Voici quelques conseils pour prévenir et traiter les douleurs mammaires pendant l'allaitement :
Prévention
- Positionnement correct du bébé: Pour mettre bébé au sein, il faut le mettre de manière à ce qu’il soit complètement contre vous. Une fois que c’est fait, il faut attendre qu’il ouvre grand la bouche pour lui présenter le sein. Il existe plusieurs positions et techniques pour allaiter un enfant. Si vous ne savez pas comment vous y prendre (ce qui est complètement normal) ou si vous avez peur de mal faire (toutes les mamans passent par là), n’hésitez pas à consulter votre sage-femme ou une conseillère en lactation.
- Tétées fréquentes et efficaces: Pour prévenir les problèmes tels que l’engorgement ou la mastite, l’idéal est de donner le sein régulièrement à son bébé. La principale cause de ces douleurs vient du fait que votre sein ne se vide pas assez. En moyenne, les nouveau-nés peuvent téter jusqu’à 12 fois par jour. Mais il n’y a pas de recommandations universelles sur la fréquence d’allaitement. Chaque enfant est unique, tout comme la maman. Vous apprendrez au fur et à mesure à reconnaître ses besoins.
- Vidange complète du sein: Assurez-vous que le bébé vide bien le sein à chaque tétée. Variez les positions d’allaitement pour un drainage optimal. Vous pouvez par exemple essayer la position de la louve (vous êtes à 4 pattes au-dessus de votre bébé), qui facilite l’écoulement du lait par gravité. Une autre astuce consiste à positionner le menton de votre enfant sur la zone douloureuse de votre sein.
- Éviter les points de compression: Veillez à éliminer les points de compression sur le sein, comme l’armature d’un soutien-gorge qui pourrait faire blocage ou un doigt que vous avez l’habitude de poser sur le sein pendant la tétée. Les vêtements et sous-vêtements synthétiques sont à éviter lorsque vous allaitez. Veillez également à choisir un soutien-gorge d’allaitement adapté et pas trop serré pour éviter au maximum les frottements qui peuvent créer des irritations cutanées.
- Massage aréolaire: Le massage dit aréolaire est totalement indiqué pour soulager les montées de lait douloureuses. La pratique de la contre pression aréolaire permet d’assouplir l’aréole et facilite ainsi la préhension du sein par votre bébé, chose qui peut être difficile en cas d’engorgement. Avant la tétée, positionnez 3 doigts de chacune de vos mains à plat sur l’aréole (une main de chaque côté du mamelon). Exercez alors une pression douce contre votre cage thoracique pendant environ une minute, puis relâchez l’appui. Répétez cette opération en déplaçant vos doigts tout autour du mamelon.
- Utilisation d'un tire-lait: Vous pouvez aussi utiliser un tire-lait, de préférence manuel, qui permettra de désengorger votre sein rapidement et de le rendre moins tendu. Avant de mettre votre bébé au sein, ou s’il ne parvient pas à le drainer suffisamment, vous pouvez avoir recours à l’expression manuelle pour vous soulager. Commencez par désengorger vos seins en réalisant des mouvements circulaires de l’extérieur du sein vers l’aréole à l’aide de 3 ou 4 de vos doigts. Placez ensuite vos mains à plat et avancez progressivement de l’extérieur du sein vers l’aréole, jusqu’au mamelon. Pour extraire manuellement le lait, placez le pouce et l’index de part et d’autre du mamelon (à environ 3 cm), de façon à ce qu’ils forment la lettre C. Pressez alors vers la cage thoracique puis effectuez un mouvement comme si vous vouliez rapprocher vos 2 doigts l’un à l’autre, sans les déplacer sur la peau, et relâcher. L’expression du lait peut également se faire à l’aide d’un tire-lait électrique, mais ce dernier doit être utilisé avec parcimonie car il peut avoir tendance à stimuler la production de lait. Il peut être utile pour vider un peu le sein avant une tétée, mais l’expression manuelle doit être privilégiée.
- Hygiène rigoureuse: Lavez-vous les mains régulièrement, surtout avant et après la tétée.
Traitement
- Compresses chaudes et froides: Avant la tétée, vous pouvez appliquer une source de chaleur sur les seins (douche chaude, compresses chaudes) pour faciliter l’écoulement du lait et aider au drainage. Entre les tétées, préférez l’application de froid pour soulager la douleur et réduire l’œdème, par exemple en plaçant une poche de glace entourée d’un linge propre sur votre poitrine.
- Cataplasmes d'argile verte: Pour réduire la congestion de la poitrine, n’hésitez pas à faire un cataplasme d’argile verte aux propriétés assainissant et drainantes. Il vous suffit de mélanger de l’argile en poudre avec de l’eau ou bien d’acheter directement une pâte prête à l’emploi. Pour réaliser des cataplasmes, mélangez de l’argile verte en poudre avec de l’eau froide à l’aide d’une cuillère en bois (le plastique ou les métaux peuvent dénaturer l’argile), jusqu’à obtenir une pâte. Placez ensuite ce mélange entre des compresses humidifiées que vous appliquez sur vos seins, en veillant à ne pas recouvrir le mamelon.
- Feuilles de chou: Les feuilles de choux sont un remède naturel réputé pour calmer l’inflammation. On peut utiliser du chou cru (propre) directement sur le sein, en enlevant préalablement la nervure centrale puis en écrasant la feuille avec un rouleau à pâtisserie. Les feuilles de chou ont des propriétés antiinflammatoires qui peuvent être utiles pour réduire la douleur occasionnée par l’engorgement. En pratique, retirez la nervure centrale des feuilles de chou, puis écrasez ces dernières au rouleau à pâtisserie.
- Lait maternel ou miel: Si vous souffrez déjà de fissures ou de plaques rouges, n’hésitez pas à utiliser directement votre lait maternel (quand on vous dit que le corps est formidable !) ou bien du miel qui est antibactérien et antifongique. Vous l’appliquez sur vos mamelons et vos aréoles et vous laissez vos seins à l’air (le lait est un corps gras aux vertus cicatrisantes).
- Remèdes homéopathiques: Les remèdes homéopathiques les plus courants pour soigner les douleurs de la montée de lait et les engorgements sont les suivants : Apis mellifica 9CH, Bryonia 9CH, Lac caninum 30CH, Belladonna 9CH, Phytolacca decandra 9CH.
- Médicaments antalgiques: Le paracétamol peut être utilisé pour soulager la douleur.
- Repos et soutien: Il est essentiel de prendre le temps de vous reposer physiquement et psychologiquement. Vous faites de votre mieux, un jour après l’autre. Mais n’hésitez pas à demander de l’aide dès que vous en ressentez le besoin.
Quand Consulter un Professionnel de Santé
Il est important de consulter un professionnel de santé (médecin, sage-femme, consultante en lactation) dans les cas suivants :
- Douleur intense et persistante
- Fièvre
- Rougeur, chaleur et gonflement du sein
- Écoulement anormal du mamelon
- Présence d'une masse dans le sein
- Crevasses qui ne guérissent pas
- Difficultés à allaiter
Applications Mobiles pour l'Allaitement
Pour aider les jeunes mamans dans leur quotidien, et vous aider à détecter rapidement tout problème, n’hésitez pas à leur recommander certaines applications mobiles, telles que :
- Les 1 000 premiers jours, application lancée par le ministère de la Santé, inclut toutes les informations essentielles au 1 000 premiers jours du nouveau-né. Elle permet aussi de prévenir les risques liés au bien-être de la maman, et notamment la dépression post-partum, grâce à un outil autodiagnostic intégré. Elle propose aussi un calendrier personnalisé avec définition de rappels (vaccins, rendez-vous médicaux…) pour alléger la charge mentale des nouveaux parents.
- Baby Manager : suivi des tétées (horaire, quantité), du changement de couches…
- Mon bébé : allaitement maternel : suivi des tétées (durée, horaire, type de tétée, quantité), du sommeil, du changement de couches et de la santé du bébé.
- Medela Family : accompagnement personnalisé de la grossesse à l’accouchement, définition du projet d’allaitement, conseils d’expert, et suivi du développement de l’enfant (sommeil et croissance). Elle inclut un assistant personnel disponible 24h/24.
- Allaitement Maternel SuperMama : suivi des tétées (temps, volume de lait pompé…) avec possibilité de définir des rappels, et du sommeil (qualité et durée).
- May : outils de suivi, (poids, sommeil, to-do list…), contenus informatifs sur le post-partum, messagerie en ligne (contact avec une équipe médicale, 7j/7 de 8h à 22h).
Douleurs Mammaires Non Liées à l'Allaitement
Il est important de noter que les douleurs mammaires peuvent également survenir en dehors de l'allaitement et avoir d'autres causes, telles que :
- Variations hormonales: Les douleurs mammaires sont fréquentes lors du cycle menstruel, en raison des fluctuations hormonales. Elles surviennent typiquement après l’ovulation et disparaissent à l’approche des règles. Une production excessive de prolactine, hormone qui favorise les montées de lait, peut aussi être en cause.
- Douleurs intercostales: Les douleurs intercostales provoquent un inconfort et des angoisses parfois très intenses. Heureusement, les douleurs intercostales n’ont aucun rapport avec les seins ni le cœur. Bien qu’elle soit pénible, la douleur intercostale est sans danger.
- Grossesse: Les douleurs mammaires sont fréquentes lors du premier trimestre de grossesse.
- Ménopause: Habituellement, ces douleurs disparaissent spontanément dès que la ménopause est installée.
- Stress: Le stress peut induire une tension musculaire dans la cage thoracique, notamment sur le côté gauche, qui peut être confondue avec une douleur mammaire.
- Autres causes: Les douleurs mammaires peuvent également être liées à des kystes, des mastoses, des fibro-adénomes, des irritations cutanées, des allergies, etc.
Bien qu’un petit nombre de patientes, environ 15 %, aient besoin d’un traitement pour soulager la douleur, il est très important de procéder à une évaluation correcte. Un examen complet peut comprendre un examen clinique des seins, une imagerie et une anamnèse détaillée et complète afin de déterminer l’étiologie de la douleur. La principale préoccupation des patientes souffrant de douleurs mammaires, qui les amène à consulter un médecin, est la crainte de se voir diagnostiquer un cancer du sein. Toutefois, il s’agit d’une étiologie relativement rare de la douleur mammaire.
L'Autopalpation Mammaire : Un Examen Préventif
L’autopalpation des seins est considérée comme la première étape d’une bonne prophylaxie. On l’effectue de préférence après les règles, lorsque la poitrine est plus souple, une seule fois par mois. En premier lieu, observez vos seins devant une glace, pour rechercher une modification de l’aspect, une asymétrie, un creux ou une bosse, une rougeur, une rétraction du mamelon. Ensuite, levez un bras pour palper le sein avec la pulpe des doigts de la main opposée, de manière circulaire, en vous rapprochant petit à petit du mamelon. Pressez-le pour vérifier l’absence d’écoulement. Ensuite, palpez votre aisselle pour vérifier l’absence de ganglion sous le bras. Puis changez de côté.
L’autopalpation mammaire est un examen que les femmes peuvent réaliser elles mêmes à la maison afin de mieux connaître leurs seins. Cet autoexamen des seins est complémentaire au suivi médical et gynécologique régulier. Idéalement, on réalise l’autopalpation mammaire de façon mensuelle, quelques jours après les règles, au moment où les glandes mammaires sont plus souples. La première étape consiste à observer ses seins par un examen visuel minutieux, debout, face au miroir. D’abord les bras le long du corps, l’observation se poursuit avec les mains au sur les hanches, puis les bras levés, et enfin, en se penchant en avant. La seconde étape consiste à réaliser une palpation des seins. Toujours en position debout, l’idéal est d’utiliser deux doigts du milieu de la main, sans trop appuyer, pour palper toutes les zones de la glande mammaire et de l’aisselle.
Changement de texture ou d’apparence de la peau (la peau de vos seins est-elle rouge ? Existe-t-il un aspect peau d’orange ? Observez-vous une éruption cutanée ? Des croûtes ? La présence d’un de ces signes n’est pas nécessairement synonyme de cancer du sein. La majorité des changements visualisés ou ressentis ne sont d’ailleurs pas d’origine cancéreuse. Sentir une grosseur dans son sein peut révéler la présence d’une autre pathologie mammaire bénigne, comme un kyste, un fibroadénome, ou une excroissance solide. Lorsque ces troubles mammaires sont petits, ils ne sont pas gênants et tendent à disparaître spontanément. Toutefois, dès l’apparition d’une anomalie, de modifications de la poitrine ou de la structure mammaire, il est préférable de consulter un médecin pour éliminer toute pathologie tumorale et poser un diagnostic formel.
Cancer du Sein et Douleurs Mammaires
Dès qu'on ressent une douleur au sein, on craint immédiatement un cancer du sein. C’est assez normal car les campagnes de sensibilisation et particulièrement les éditions d’Octobre Rose ont tendance à nous inquiéter. Mais heureusement elles permettent d’éviter à la maladie de progresser dans la population, voire de régresser selon l’Institut National du Cancer. Néanmoins, le cancer du sein est le plus fréquent chez les femmes. Il provoque plus de 10000 décès par an. Voilà pourquoi il est très important de consulter son médecin régulièrement. Il est tout aussi essentiel de profiter des campagnes de dépistage et des mammographies prises en charge à 100 %. D’autant que dépisté à temps, le cancer du sein peut être guéri dans 9 cas sur 10.
Dans son stade précoce, le cancer du sein est généralement asymptomatique. Les ganglions de l’aisselle et/ou de la clavicule peuvent réagir, devenant enflés et douloureux. La douleur mammaire ne fait pas partie du tableau clinique habituel et ne devrait pas inquiéter les patientes outre mesure. Toutefois, tout changement dans l’aspect du sein et les sensations mammaires mérite une consultation préventive pour s’assurer de l’absence de lésion maligne. Les douleurs mammaires sont souvent anxiogènes, mais demeurent rarement liées à une pathologie cancéreuse.
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