La gonadotrophine chorionique humaine (hCG) est une hormone cruciale dans le suivi de la grossesse. Produite initialement par l'embryon puis par le placenta, son dosage et son évolution sont des indicateurs importants de la santé de la grossesse. Cet article explore en détail le rôle de l'hCG, son dosage, son évolution au cours de la grossesse et les facteurs qui peuvent influencer son interprétation, notamment l'âge de la mère.
Qu'est-ce que l'hormone hCG ?
L'hormone chorionique gonadotrope humaine (hCG), souvent appelée « hormone de grossesse », est sécrétée par le tissu trophoblastique des embryons précoces, puis par les cellules du placenta en croissance. Elle est détectable dans le sang environ 11 jours après la conception.
Rôle de l'hCG
L'hCG joue un rôle fondamental dans le maintien de la grossesse. Elle permet de confirmer la grossesse, car elle est présente dans le sang environ dix jours après l'ovulation et quelques jours plus tard dans l'urine. Elle est la cible des tests de grossesse sanguins et urinaires.
Plus précisément, elle sert à maintenir le corps jaune, c'est-à-dire le follicule qui a libéré l'ovule lors du cycle.
Dosage de l'hCG : Quand et Pourquoi ?
Le dosage de l'hCG est prescrit pour plusieurs raisons, allant de la confirmation de la grossesse au dépistage de certaines anomalies.
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Confirmation de la grossesse
Face à un examen clinique évoquant une grossesse, le médecin peut prescrire une prise de sang pour doser l’hCG. L'hCG est détectable dans le sang maternel à partir du dixième jour environ de la phase post-ovulatoire.
Suivi de grossesse
Pendant la grossesse, le dosage de l'hCG permet de suivre l'évolution de la grossesse et de détecter d'éventuelles complications.
Dépistage de la trisomie 21
Le dosage du taux de la protéine PAPP-A et de l’hormone hCG entre 8 et 14 SA permet d’évaluer le risque de trisomie 21. Entre la 15e et la 18e semaine de grossesse, l'hCG est également utilisé dans le dépistage de la trisomie 21. En France, la réglementation prévoit le dosage d'au moins deux marqueurs pour limiter les risques de mauvaise interprétation. Les résultats sont intégrés à une formule de calcul complexe qui prend en compte l'âge de la mère, le poids, la consommation de cigarettes et les antécédents d'anomalies chromosomiques.
Détection de tumeurs
Chez l'homme, l'hCG constitue l'un des marqueurs des tumeurs testiculaires. Chez la femme, un taux élevé d'hCG en dehors de la grossesse peut signaler des tumeurs.
Comment interpréter les résultats du dosage de l'hCG ?
L'interprétation des résultats du dosage de l'hCG nécessite de prendre en compte plusieurs facteurs, notamment le contexte clinique et l'âge de la patiente.
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Valeurs de référence
Hors grossesse, le taux d'hCG se situe à moins de 5 UI/l (unités internationales par litre). Un résultat inférieur à 5 UI/l élimine d'emblée le diagnostic de grossesse.
Pendant la grossesse, le taux de sécrétion de l'hCG augmente rapidement entre la quatrième et la huitième semaine, doublant toutes les 48 à 72 heures. Il atteint son maximum entre la sixième et la dixième semaine de grossesse. Puis, entre la quatorzième et la dix-huitième semaine, sa concentration chute progressivement et demeure en plateau - autour de 5000 UI/l - jusqu'à l'accouchement. L'hormone disparaît totalement dans les cinq jours qui suivent l'accouchement.
Facteurs influençant l'interprétation
Plusieurs facteurs peuvent influencer l'interprétation des résultats du dosage de l'hCG :
- L'âge de la mère: Une étude récente a démontré que les taux d’hCG sériques avaient tendance à augmenter avec l’âge. Chez les femmes ménopausées, des taux d'hCG plus élevés peuvent être observés, ce qui peut entraîner des faux positifs.
- Les grossesses multiples: Dans le cas de grossesses multiples, le taux d'hCG a tendance à être plus élevé.
- Les grossesses ectopiques: En cas de grossesse ectopique, le taux d'hCG stagne.
- Les fausses couches: Après une fausse couche, l'hormone hCG peut rester dans le corps pendant plusieurs semaines.
- Les tumeurs: Certaines tumeurs peuvent sécréter de l'hCG, entraînant des résultats faussement positifs.
Importance de l'avis d'un professionnel de santé
Les résultats du dosage sanguin sont susceptibles de varier en fonction des techniques utilisées. Il est par conséquent fortement recommandé en cas de doute de demander l'avis d'un professionnel de la santé pour les interpréter correctement.
Évolution du taux d'hCG au cours de la grossesse
L'évolution du taux d'hCG au cours de la grossesse est un indicateur important de la viabilité de la grossesse.
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Augmentation rapide en début de grossesse
Au cours des 6 premières semaines de grossesse, le taux d'hCG augmente de façon exponentielle et double tous les 2 jours environ. Durant les premières semaines de grossesse, le taux d’hCG va doubler toutes les 48 heures.
Pic puis diminution
Le taux d'hCG atteint son maximum vers la dixième semaine d’aménorrhée (10 SA ou 12 semaines de grossesse). Après ce pic, le taux diminue progressivement et se stabilise jusqu'à l'accouchement.
Anomalies de l'évolution du taux
Si le taux d'hCG ne double pas toutes les 48 à 72 heures en début de grossesse, ou s'il diminue, cela peut indiquer une grossesse non viable, une grossesse ectopique ou une fausse couche.
hCG et âge maternel : Quelle influence ?
L'âge maternel peut influencer le taux d'hCG, en particulier chez les femmes en péri-ménopause et post-ménopause.
Étude sur les taux d'hCG et l'âge
Une étude a divisé 720 femmes non enceintes en trois groupes : préménopausiques (18-40 ans), périménopausiques (41-55 ans) et postménopausiques (> 55 ans). Aucune valeur > 5 n’a été retrouvée dans le premier groupe. Contre 1,3% dans le groupe péri-ménopausique et 6,7% chez les femmes ménopausées.
Implications diagnostiques
Le problème diagnostique se pose donc chez les femmes en péri-ménopause. Auxquelles deux tests peuvent être proposés : soit un contrôle du taux d’HCG à 48 heures, qui exclut une grossesse évolutive s’il reste stable. Soit un dosage de FSH, un taux > 20 UI/l rendant l’hypothèse d’une grossesse très improbable dans ce groupe.
L’origine de cette sécrétion non placentaire est hypophysaire. Elle peut être confirmée par un traitement progestatif de type contraceptif durant 3 semaines qui doit négativer le taux. La persistance d’un taux détectable doit faire évoquer une cause tumorale.
Importance des autres examens complémentaires
Le dosage de l'hCG n'est qu'un élément du suivi de la grossesse. D'autres examens complémentaires sont nécessaires pour évaluer la santé de la mère et du fœtus.
Échographie
Généralement, le médecin prescrit conjointement une échographie afin de visualiser l'embryon, car même en cas de grossesse extra-utérine, le taux des hCG augmente. La date de début de grossesse ne pourra être déterminée que lors de l’échographie de datation.
Autres analyses sanguines
D'autres prises de sang sont proposées systématiquement pendant la grossesse, notamment pour :
- Rechercher les agglutinines irrégulières, en particulier si la mère est Rh-.
- Dépister la rubéole et la toxoplasmose.
- Dépister l’hépatite B, au 6ème mois de grossesse.
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