L'enquête de terrain, pierre angulaire de l'anthropologie et de la sociologie qualitative, repose sur des interactions prolongées entre le chercheur et le milieu étudié. Cette approche, davantage un savoir-faire qu'une science formalisée, n'est pas exempte de principes et de considérations éthiques. Cet article explore les dilemmes éthiques rencontrés par le chercheur de terrain, en s'appuyant sur différents aspects cruciaux.
La "Politique du Terrain" : Un Cadre de Référence
Une "politique du terrain" rigoureuse doit établir des repères pour garantir la plausibilité et la validité des données. Ces repères se manifestent à travers quatre types de données :
- L'observation participante : Observations et interactions générant des données de corpus et d'imprégnation.
- Les entretiens : Consultations et récits conversationnels, à fonction récursive, relevant de "négociations invisibles".
- Les dispositifs de recensement : Procédures systématiques et intensives d'observation et de mesure.
- Les sources écrites.
Épistémologie Partagée et Méthodes Distinctes
Bien que la sociologie, l'anthropologie et l'histoire partagent une épistémologie commune, leurs méthodes de production de données diffèrent. Ces disciplines cousines se distinguent par les formes d'investigation empirique qu'elles privilégient. L'enquête de terrain, bien qu'ayant acquis une place en sociologie, reste souvent perçue comme un art opaque, suscitant à la fois fascination et contestation.
Les Défis de l'Objectivité et de la Subjectivité
L'anthropologie est souvent créditée pour son empathie et son vécu, mais également condamnée pour son impressionnisme et son subjectivisme. Le mythe du terrain, avec ses dramatisations des difficultés du chercheur, contribue à brouiller les pistes. Il est crucial de reconnaître que l'enquête de terrain n'est qu'un mode de production de données parmi d'autres, avec ses avantages et ses inconvénients.
Enquête par Questionnaires vs. Enquête de Terrain : Deux Pôles
L'enquête par questionnaires et l'enquête de terrain représentent deux pôles distincts. L'enquête par questionnaires prélève des informations circonscrites et codables sur des échantillons raisonnés, tandis que l'enquête de terrain se veut au plus près des situations naturelles des sujets. L'enquête statistique est extensive, tandis que l'enquête de terrain est intensive. La rigueur de l'enquête de terrain n'est pas chiffrable, contrairement à celle de l'enquête par questionnaire.
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Le Savoir-Faire et l'Apprentissage sur le Terrain
La pratique anthropologique n'est pas qu'une question de "feeling", elle incorpore formation et compétence. Cette compétence relève d'un savoir-faire qui s'acquiert par l'apprentissage sur le terrain. Il n'existe pas de procédures formalisables, d'où le caractère insatisfaisant des manuels d'ethnographie. L'enquête de terrain procède par intuition, improvisation et bricolage.
Naviguer Entre Épistémologie et Méthodologie
Il est difficile de transcrire par écrit les "tours de main" et les préoccupations de rigueur qui s'apprennent sur le terrain. Il existe un vide entre la réflexion théorique abstraite et le livre de cuisine. Il est donc essentiel de poser quelques repères pour analyser les principaux modes de production des données propres à l'enquête de terrain.
L'Observation Participante : Un Immersion dans la Réalité
L'anthropologue s'immerge dans la réalité qu'il étudie en séjournant chez ceux auprès de qui il enquête. Il observe et interagit avec eux, recueillant des informations qui peuvent être consignées ou rester informelles. L'observation implique la prise de notes et la constitution de corpus sous forme de descriptions écrites.
Les Données : Transformation Objectivée de la Réalité
Les données ne sont pas des "morceaux de réel" cueillis tels quels, ni de pures constructions de l'esprit. Elles sont la transformation en traces objectivées de "morceaux de réel" sélectionnés et perçus par le chercheur. Bien que l'observation pure n'existe pas, la "visée empirique" de l'anthropologie permet de dépasser les préjugés.
L'Impact de la Présence du Chercheur
La présence de l'anthropologue peut modifier les comportements observés. Il est crucial d'estimer l'ampleur de cette modification. L'anthropologue peut soit tenter de minimiser son impact, soit en tirer parti en faisant du processus de modification un objet de recherche. La position adoptée se situe souvent à mi-chemin de ces deux attitudes, l'anthropologue devenant un "étranger sympathisant" ou un "compagnon de route".
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Interactions Discursives et Communication Banale
La posture d'observation inclut les comportements quotidiens et les rituels, mais aussi les interactions discursives locales. Le chercheur est un voyeur et un "écouteur". Il est engagé dans des interactions sociales verbales et non verbales, évoluant dans le registre de la communication banale. De nombreux propos ou actes du registre de la communication banale concernent directement ou indirectement le thème de recherche.
Dilemmes Éthiques Concrets : Avortement et Morale Tribale
L'ouvrage de Joshua Greene, professeur de psychologie à Harvard, aborde la question de la morale et de la prise de décisions morales. Il utilise des exemples concrets tels que l'avortement et les problèmes de pâturage entre tribus pour illustrer ses arguments. Il convoque les neurosciences, les sciences cognitives et la philosophie pour comprendre comment notre société fonctionne et ce qui nous sépare.
Moi vs. Nous et Nous vs. Eux : Les Deux Tragédies Morales
Greene identifie deux types de problèmes moraux : Moi contre Nous (l'égoïsme contre le souci des autres) et Nous contre Eux (les conflits entre groupes). Il utilise l'image de l'appareil photographique pour illustrer les "réglages automatiques" (émotions morales) et le "mode manuel" (raisonnement) de notre cerveau moral.
La Métamorale : Une Monnaie Commune pour les Morales Tribales
Greene propose la notion de "métamorale" comme une philosophie morale globale pour départager les morales tribales concurrentes. Cette métamorale nécessite une "monnaie commune", un système unifié pour soupeser les valeurs. Il plaide pour l'utilitarisme, en soulignant l'importance de considérer les conséquences positives pour toutes les parties concernées.
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