La diarrhée est un symptôme fréquent chez les bébés et peut rapidement inquiéter les parents. Avec un peu d’organisation et de bon sens, il est cependant possible de gérer cette situation sans paniquer. Cet article vise à informer les parents sur les causes, les signes d'alerte, la prise en charge et la prévention de la diarrhée chez les nourrissons.
Qu'est-ce que la diarrhée chez le nourrisson ?
La diarrhée chez le nourrisson se caractérise par des selles très fréquentes (plus de 3 fois par jour selon l’Organisation mondiale de la santé) et de consistance liquide. Cette fréquence et cette évolution doivent alerter, surtout si les selles deviennent de plus en plus nombreuses et liquides d’heure en heure. Il est important de noter que des selles molles sans augmentation marquée de la fréquence peuvent survenir après un traitement antibiotique, lors des poussées dentaires ou pendant un rhume avec un écoulement nasal important. Dans ces situations, la diarrhée n’est pas forcément présente et l’état intestinal redevient généralement normal avec un peu de patience. N’hésitez pas à consulter votre médecin si vous avez un doute.
Les selles de votre enfant sont constituées à 80% d’eau et contiennent un grand apport en sels minéraux. Votre bébé boit par jour jusqu’à 20% de son poids corporel selon son âge, un grand adolescent ou un adulte va boire 2-3% de son poids. Ainsi, lorsque votre enfant souffre de diarrhée, cette importante perte en eau et sels minéraux peut provoquer rapidement une déshydratation, qui peut être très dangereuse. Pour cette raison, il est crucial de bien l’hydrater.
Quand la diarrhée devient-elle inquiétante ?
La gastro-entérite aiguë est la cause principale de diarrhée chez le nourrisson. Elle survient souvent en épidémie hivernale et se traduit par une diarrhée évoluant progressivement, semblable à un rhume : les symptômes débutent doucement, s’intensifient pendant quelques jours, puis diminuent. Ce type d’infection est virale et se transmet par voie fécale-orale, notamment via les mains contaminées ou des surfaces infectées, où le virus peut survivre plusieurs jours. Le risque essentiel lié à la diarrhée chez les bébés, surtout entre 1 et 6 mois, est la déshydratation, qui peut être grave et nécessiter une attention médicale rapide. La diarrhée aiguë - ou gastroentérite aiguë - est le deuxième motif de consultation urgente de l’enfant, après les infections des voies aériennes supérieures.
Les signes qui doivent vous alerter
Il est important de consulter rapidement un médecin si votre bébé présente :
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- Des vomissements fréquents dès qu'il boit ou mange
- Une sécheresse de la bouche ou des muqueuses
- Des selles très fréquentes, toutes les deux ou trois heures, parfois contenant du sang
- Une somnolence inhabituelle, une faible réactivité
- Une fontanelle enfoncée ou un teint pâle/gris
- Une perte de poids significative
- Si votre enfant se met à respirer plus vite que d’habitude, si son coeur bat plus vite que normalement, une certaine pâleur, les extrémités froides, ou pire des troubles de la conscience, il joue moins, vous parait moins présent, commence à somnoler.
- Vérifier qu’il n’a pas de pli cutané qui reste en place (vous pincez un peu la peau de son abdomen par exemple: si vous obtenez facilement un pli et que celui-ci ne disparait pas immédiatement, c’est qu’il commence à se déshydrater. Prudence.)
Dans tous les cas, emmenez votre enfant au plus vite chez son médecin traitant, une déshydratation peut-être rapide, en particulier chez le nourrisson.
Si votre enfant remplit sa couche fréquemment et/ou qu’il présente une température > à 38°C, contactez rapidement un professionnel de santé ou le pédiatre qui suit votre enfant. Celui-ci pourra vous conseiller sur le mode d’alimentation à adopter et les éventuels traitements à administrer à votre enfant.
Comment prendre soin de bébé en cas de diarrhée ?
Pour limiter les risques de déshydratation, pensez à bien réhydrater votre bébé. Votre médecin pourra vous recommander l’utilisation d’un soluté de réhydratation orale (SRO), disponible en pharmacie, qui contient un mélange équilibré d’eau, sels minéraux et sucre, favorisant une meilleure absorption. Il est conseillé, dans l’idéal, d’administrer de petites quantités régulièrement (environ 5 ml toutes les 5 minutes), aussi souvent que possible.
- Si votre bébé est allaité, poursuivez l’allaitement normalement. Continuez l’allaitement maternel comme à votre habitude. Il sera peut-être nécessaire de limiter ses apports de lait infantile pour privilégier la prise de solution de réhydratation orale, dans le but de limiter les épisodes de diarrhée et les vomissements.
- Avec un lait infantile, reprenez l’alimentation lactée quelques heures après le début de la réhydratation. Si votre nourrisson souffre de diarrhée et qu’il n’est pas allaité, cessez de lui donner du lait en poudre et remplacez-le par des solutions de réhydratation orales (SRO) à volonté pendant 6 heures. Attention, parents, ne prenez pas cette décision seuls : l’exclusion de lait est à discuter au préalable avec le pédiatre de votre enfant, en fonction du diagnostic établi.
- Si votre enfant vomit, faites-lui boire de toutes petites quantités d’eau, fréquemment dans la journée, pour veiller à une bonne hydratation de son organisme.
Un conseil: toujours avoir chez soi quelque sachets de ces SRO, comme par exemple Adiaril, Picolite, GES45, Hydriguoz, Fanolite, etc.)
Riches en sels minéraux, ces solutés permettent à votre nourrisson de retrouver rapidement un bon niveau d’hydratation. Ayant un goût sucré-salé, les SRO sont facilement appréciés par les bébés en bas âge. Il peut arriver qu’il refuse un tel soluté: soit parce que le gout ne lui plait pas, soit parce qu’il commence déjà à plonger cliniquement, auquel cas il faudra peut-être le perfuser.
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En cas de doute, contactez votre pédiatre. Vérifiez qu’il urine bien, c’est bon signe.
Alimentation adaptée en cas de diarrhée
Pour les bébés déjà diversifiés, certains aliments contribuent à améliorer le transit intestinal et réduire la diarrhée :
- Les aliments riches en amidon comme le riz, les pâtes, le pain blanc (éviter le complet), et l’eau de cuisson du riz
- Les fruits riches en pectines, comme la compote de pommes, de coings ou la banane bien mûre
- Les légumes cuits et doux comme la purée de carottes
- Les viandes maigres, telles que le poulet ou la dinde
À l’inverse, il est préférable d’éviter les aliments riches en fibres comme les légumes verts crus, les crudités, les fruits acides et les céréales complètes, qui peuvent aggraver le transit. Évitez d’aggraver sa diarrhée avec des aliments difficiles et longs à digérer (légumes verts, fruits acides…). En fonction de son âge et des aliments déjà introduits ou non dans ses menus, proposez-lui des anti-diarrhéiques tels que le riz, les purées pomme-coing ou pomme-banane, la banane ou le pain, par exemple. Mettez son intestin au repos jusqu’à ce que vous observiez une amélioration de ses selles. Gardez à l’esprit qu’il ne faut jamais forcer votre enfant à manger.
Prévention et hygiène
Pour éviter la transmission des virus responsables de la diarrhée (notamment la gastro-entérite à rotavirus), il est essentiel de :
- Se laver souvent les mains, avant et après le change de bébé. Lavez-lui régulièrement les mains ou nettoyez-les avec des lingettes si un lavage n’est pas possible.
- Nettoyer et désinfecter régulièrement les objets et surfaces
- Aérer les pièces fréquemment
- Utiliser du matériel de repas individuel (verres, couverts)
- Laver avec précaution tous les aliments (fruits, légumes, certains féculents) que vous donnez à votre enfant.
- Évitez de laver les gamelles ou les cages de vos animaux de compagnie dans le même évier que celui qui vous sert pour la vaisselle.
Une vaccination contre les rotavirus est également recommandée chez les nourrissons de 6 semaines à 6 mois. Veillez à ce que votre nourrisson soit vacciné contre le rotavirus : cela lui permettra de se défendre contre ce virus précis. Cette vaccination constitue une prévention efficace contre les gastro-entérites sévères et leurs complications. Rotateq (vaccin pentavalent) : trois doses dont la première à partir de l’âge de 6 semaines et au plus tard à l’âge de 12 semaines, avec un intervalle entre chaque dose d’au moins quatre semaines. Il est préférable que le schéma de vaccination en trois doses soit terminé à l’âge de 20 - 22 semaines. La Haute Autorité de santé a levé la suspension qu’elle avait émise, et recommande, depuis le 23 juin 2022, cette vaccination chez les nourrissons de 6 semaines à 6 mois.
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Des progrès évidents ont été faits en matière de diminution de la morbidité: lavages des mains avec un produit antiseptique adapté par les personnels, désinfection de la zone de langage après chaque nourrisson, circuit des couches, éviction quelques jours en cas d’épidémie surtout bactérienne, etc.
Les causes de la diarrhée aiguë chez le nourrisson
Les causes de diarrhées aiguës du nourrisson sont multiples. La plupart du temps, c’est viral (rotavirus), la fameuse gastro-entérite du nourrisson que tout le monde connait, facilement contractée en collectivité, crèche par exemple.
Elle est souvent due à une infection des intestins par des virus, comme celui de la gastro-entérite à rotavirus qui sévit le plus souvent en hiver. Elle peut également être due à des bactéries, une toxine bactérienne, une intolérance alimentaire ou, plus rarement, des champignons microscopiques. Lorsqu’un enfant fait ses dents avec difficultés, ou lors d’otites ou de rhinopharyngites, il peut parfois souffrir brièvement de diarrhée.
Dans les pays à forte couverture vaccinale, les rotavirus ont été remplacés par les norovirus. Elles sont beaucoup plus rarement impliquées. La diarrhée aiguë peut aussi être la première manifestation d’une maladie inflammatoire chronique de l’intestin (MICI). Elle peut exister en cas de tumeur digestive ou avoir une origine endocrinienne.
C’est quoi une gastro entérite?
La gastro-entérite est une inflammation des muqueuses tapissant la paroi de l’estomac et de l’intestin. Elle est fréquente chez l’enfant et le nourrisson. Elle est le plus souvent due à un virus, mais parfois à une bactérie, un parasite ou un champignon. Ces micro-organismes peuvent se transmettre par des aliments contaminés, de l’eau souillée, ou encore par contact avec une personne déjà malade. Les virus responsables des gastro-entérites virales sont particulièrement contagieux et résistants. Ils peuvent survivre plusieurs semaines dans l’eau, sur les jouets et sur d’autres surfaces contaminées. Le malade peut rester contagieux jusqu’à 3 jours après la guérison.
Traitement médicamenteux
Le traitement médicamenteux vise à soulager les symptômes. Chez les enfants, mieux vaut ne jamais utiliser les médicaments antidiarrhéiques disponibles sans ordonnance.
Les antidiarrhéiques ont pour but de diminuer le nombre de selles et donc la déshydratation. Leur utilisation n'est pas systématique. Elle ne dispense pas des mesures diététiques et de la réhydratation.
- Le racécadotril est un antidiarrhéique de la famille des antisécrétoires intestinaux.
- La diosmectite est un pansement digestif à base d’argile. Elle réduit le nombre de selles mais n’a pas d’efficacité prouvée sur la prévention de la déshydratation.
- Les antidiarrhéiques dits d’origine microbienne contiennent des germes ou des levures déshydratés destinés à restaurer la flore intestinale. Leur efficacité n'est pas établie dans la gastroentérite de l'enfant.
- Le lopéramide est un ralentisseur du transit.
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