L'allaitement maternel est reconnu pour ses nombreux bienfaits tant pour la mère que pour l'enfant. Cependant, des questions peuvent surgir concernant la diarrhée, tant chez la mère qui allaite que chez le nourrisson allaité. Cet article vise à explorer les causes possibles de la diarrhée dans ce contexte, ainsi que les approches de traitement appropriées, en s'appuyant sur des informations scientifiques et des conseils pratiques.
Allaitement Maternel et Diarrhée chez le Bébé : Ce qu'il faut Savoir
Il est important de noter que les bébés allaités peuvent avoir des selles fréquentes et molles, parfois même liquides ou verdâtres, sans que cela ne soit nécessairement synonyme de diarrhée. Dans une étude (1), le risque de diarrhée chez les enfants nourris au lait industriel était significativement plus élevé que chez les enfants allaités, multiplié par 3,63 à 2 mois et par 2,07 à 5 mois. De plus, la durée des épisodes de diarrhée était plus longue chez les bébés nourris au lait industriel.
Définition de la Diarrhée chez le Bébé Allaité
La diarrhée chez le bébé allaité se définit par l'émission de plus de huit selles par jour, des selles liquides, en quantité inhabituellement importante, sans substance et pouvant dégager une odeur fétide.
Que Faire en Cas de Diarrhée chez le Bébé Allaité ?
Il est crucial de ne surtout pas interrompre l'allaitement en cas de diarrhée chez le bébé. Au contraire, il est recommandé de multiplier les tétées, parfois toutes les 15 minutes. Le lait maternel agit alors comme un aliment et un médicament. Le lait maternel se digérant très rapidement, le bébé absorbera tout de même une certaine quantité de liquides et d'éléments nutritifs, même en cas de diarrhée. Des recherches ont montré que la poursuite de l'allaitement diminue significativement la durée et la gravité de la diarrhée aiguë (4), ainsi que le risque de déshydratation. Dans la plupart des cas, il n'est donc pas nécessaire d'administrer des sels de réhydratation au bébé. Toutefois, un avis médical est toujours recommandé, surtout chez les jeunes nourrissons.
Les Bienfaits du Lait Maternel en Cas de Maladie
Le lait maternel contient de nombreux facteurs anti-infectieux (anticorps, interféron, lactoferrine, lymphocytes, etc.) qui se mobilisent pour combattre la maladie. Ces molécules peuvent se lier aux micro-organismes dans les intestins, les empêchant de se fixer sur la muqueuse et de traverser cette couche de cellules. D'autres molécules réduisent la disponibilité des sels minéraux et des vitamines dont les bactéries ont besoin pour survivre dans le système digestif. Certaines cellules immunitaires du lait humain attaquent directement les micro-organismes, tandis que d'autres libèrent des substances qui stimulent les réactions immunitaires du nourrisson.
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Le lait maternel empêche ainsi les microbes de passer, les affame ou les attaque directement, souvent en combinant ces actions.
Le Cycle Entéro-Mammaire : Une Protection Sur Mesure
Grâce au "cycle entéro-mammaire", le lait maternel contient des anticorps spécifiquement dirigés contre les agents pathogènes présents dans l'environnement de la mère et de l'enfant, et donc potentiellement responsables de la maladie. Les cellules productrices d'anticorps, présentes dans le système sanguin, se dirigent vers les glandes mammaires dès que la mère allaite.
Gastro-Entérite chez la Mère Allaitante : Comment Gérer ?
Comme pour la plupart des maladies aiguës, l'arrêt de l'allaitement n'est pas justifié si la mère a la gastro-entérite. En effet, lorsque les premiers symptômes apparaissent chez la mère, le bébé a déjà été exposé à l'agent infectieux, parfois depuis plusieurs jours. La poursuite de l'allaitement peut aider le bébé à éviter d'attraper la maladie ou à en atténuer les symptômes, grâce aux anticorps et autres facteurs immunitaires contenus dans le lait maternel. Ces anticorps, des immunoglobulines A sécrétoires, enrayent l'infection sans causer d'inflammation, ce qui est particulièrement important pour la muqueuse fragile du système digestif du nourrisson.
Avantages pour la Mère
La poursuite de l'allaitement en cas de maladie aiguë présente également des avantages pour la mère. Elle peut garder son bébé près d'elle et l'allaiter en position couchée, ce qui lui permet d'économiser ses forces.
Conseils Pratiques pour la Mère Atteinte de Gastro-Entérite
Si vous êtes une maman allaitante confrontée à une gastro-entérite, voici quelques conseils :
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- Ne pas arrêter l'allaitement : Continuez à allaiter votre bébé pour lui transmettre vos anticorps.
- Hydratation : Visez un apport d'au moins 2 à 3 litres de liquide par jour pour éviter la déshydratation. Optez pour de l'eau, des tisanes (gingembre, thym, menthe) et gardez toujours une bouteille d'eau à portée de main.
- Repos : Reposez-vous autant que possible et déléguez les tâches à votre entourage.
- Alimentation : Écoutez votre corps et privilégiez des aliments faciles à digérer comme le riz blanc, les bananes, les compotes, le pain grillé ou les pommes de terre cuites à la vapeur.
- Hygiène : Lavez-vous soigneusement les mains avec du savon pendant au moins 30 secondes avant chaque tétée, après être allée aux toilettes et après vous être mouchée. Désinfectez régulièrement les surfaces fréquemment touchées.
Quand Consulter un Médecin ?
Consultez rapidement votre médecin si vos symptômes persistent au-delà de 48 heures, si vous avez une fièvre élevée, des signes de déshydratation sévère ou du sang dans les selles.
Médicaments et Allaitement
Consultez toujours votre médecin ou votre pharmacien avant de prendre des médicaments contre les vomissements ou la diarrhée pendant l'allaitement. Certains médicaments sont compatibles avec l'allaitement, mais l'automédication est à éviter. Le paracétamol est généralement sûr pour soulager la fièvre et les douleurs.
Diarrhée chez le Nourrisson : Autres Causes Possibles
Outre la gastro-entérite, d'autres facteurs peuvent provoquer la diarrhée chez le nourrisson :
- Diversification alimentaire : L'introduction de nouveaux aliments peut parfois entraîner des selles liquides.
- Changement de lait : Un changement soudain de lait peut également provoquer des troubles digestifs.
- Médicaments : La prise de certains médicaments peut avoir un effet laxatif.
- Alimentation de la mère : Chez le bébé allaité, l'alimentation de la mère peut parfois influencer la consistance des selles. Une consommation excessive de lactose peut, par exemple, provoquer des selles verdâtres.
Prévention de la Diarrhée chez le Nourrisson
- Hygiène : Respectez des règles d'hygiène de base, comme le lavage régulier des mains.
- Vaccination : Les vaccins contre les rotavirus peuvent prévenir les diarrhées dues à ces virus.
- Allaitement maternel : L'allaitement maternel protège le nourrisson contre les diarrhées, notamment celles causées par les rotavirus.
Signes d'Alerte et Quand Consulter
Il est important de surveiller les signes d'alerte suivants chez le nourrisson :
- Selles très liquides et fréquentes (plus de 6 fois par jour pour les bébés allaités et plus de 3 fois par jour pour les enfants nourris au biberon).
- Présence de sang dans les selles.
- Signes de déshydratation (diminution des urines, bouche sèche, peau sèche, léthargie).
- Fièvre élevée.
- Refus de s'alimenter.
Si vous observez l'un de ces signes, consultez rapidement un médecin.
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