Introduction
Le monde des insectes est fascinant, surtout pour les jeunes enfants. Ce sont de petites créatures qui rampent, volent et vivent tout autour de nous. Apprendre à les connaître, c'est ouvrir une fenêtre sur la nature et développer la curiosité des enfants. Cet article vise à définir simplement ce qu'est un insecte, en utilisant un langage adapté aux enfants de maternelle (TPS-PS et MS), tout en fournissant des informations précises et intéressantes.
Qu'est-ce qu'un Insecte ?
Une Définition Simple pour les Petits
Un insecte, c'est un petit animal. Pour savoir si une petite bête est un insecte, il faut compter ses pattes. Les insectes ont six pattes. On peut même faire compter aux plus petits 3 pattes d'un côté et 3 de l'autre! Ce sont des animaux et font partie des invertébrés, dans l'embranchement des arthropodes. Cet embranchement est très ancien, apparu probablement il y a 550 millions d'années.
Les Caractéristiques Essentielles
Un insecte a un corps divisé en trois parties principales :
- La tête : où se trouvent les yeux et les antennes.
- Le thorax : la partie du milieu, où sont attachées les six pattes.
- L'abdomen : la dernière partie du corps.
En résumé, "Un insecte a 1 tête, 1 thorax et 1 abdomen. Il a également des yeux, des antennes et 6 pattes."
Exemples d'Insectes Courants
Voici quelques exemples d'insectes que l'on peut facilement observer dans un jardin ou dans la nature :
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- La fourmi
- Le papillon
- L'abeille
- Le gendarme
L'anatomie des insectes
Les insectes et leur corps sont adaptés à leur mode de vie et à leur environnement.
L'exosquelette
Contrairement aux mammifères, les insectes n’ont pas de squelette interne mais un squelette externe ou "exosquelette", une sorte de carapace. Cela signifie que la partie dure de leur corps est à l’extérieur. Cela n’est pas une spécificité des insectes en soi, car tous les arthropodes sont constitués ainsi. À ce titre, manger des insectes ne serait ainsi pas si loin de la consommation de crustacés puisqu'eux aussi possèdent une carapace !
Plusieurs cerveaux ?
En plus d’un cerveau principal situé dans la tête, les insectes ont de multiples ganglions cérébraux qui se situent au niveau de chaque segment. Le système principal est ventral, et des "mini-cerveaux" gèrent ainsi chaque membre. Cela leur permet notamment d’être extrêmement réactifs, notamment pour échapper aux prédateurs !
La Métamorphose des Insectes
La métamorphose est un processus fascinant que vivent certains insectes.
Métamorphose Complète (Holométabolisme)
Beaucoup d’insectes ont pour caractéristique de vivre des métamorphoses, mais elles n’existent pas chez tous. Certains vont connaître une métamorphose "vraie", en passant de l’état de larve à l’état adulte : c’est "l’holométabolisme". Ce changement du tout au tout s’opère pendant une phase "pupale" ou "nymphale" (cocon), durant laquelle se fait la métamorphose. Les mouches, hannetons, abeilles, papillons et libellules fonctionnent ainsi, passant directement de la larve à l’état adulte.
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Mues Successives
D’autres insectes grandissent uniquement par mues successives. C’est-à-dire qu’à leur naissance, de nombre d'entre eux ont la même apparence qu’à leur état adulte, seulement ils sont bien plus petits ! C’est le cas des sauterelles, des blattes, des punaises ou des criquets par exemple. Accompagné de régulations hormonales, le phénomène de mue permet aux organes de l’insecte de se développer progressivement. Les ailes, par exemple, apparaissent en général trois mues avant leur déploiement, les appareils reproducteurs se mettent en place de façon progressive également.
La Richesse Sensorielle des Insectes
Comme beaucoup d’autres animaux, les insectes perçoivent le monde de manière bien différente de nous. Par exemple, grillons et sauterelles peuvent entendre des ultrasons que nos propres oreilles n’entendent pas, ce qui leur permet de trouver un partenaire ! Certaines espèces, comme les abeilles, perçoivent des radiations du spectre de l’ultraviolet, tandis que les notonectes (des punaises aquatiques) sont capables de détecter la lumière polarisée.
Taille et Diversité des Insectes
De Tout Petits Insectes…
Les plus petits des insectes sont de minuscules guêpes parasitoïdes qui mesurent à peine un dixième de millimètre. Lorsque vient la période des moissons, on rencontre aussi les Thysanoptères (ou thrips), de minuscules "bêtes d'orages" qui mesurent environ 1 mm de long !
Des Individus Hors Normes
Certains phasmes mesurent près de quarante centimètres de long, de quoi bien se fondre parmi les brindilles ! De même certains coléoptères peuvent atteindre des tailles impressionnantes, comme le « titan » (Titanus giganteus) un cérambycidé qui peut mesurer jusqu’à 16 cm de long. Il est cependant rare de trouver des insectes plus grands, on suppose qu’avec une cinquantaine de centimètres ils ont atteint la taille maximale que leur squelette externe peut supporter.
Si l’on connait des "insectes géants" comme les libellules du genre Meganeura, dès le Carbonifère qui mesuraient près de 70 cm, il n’y a pas eu de période propice au gigantisme des insectes, ces espèces-là étaient déjà des exceptions en leur genre !
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Une Diversité Incomparable
Une immense diversité existe chez les insectes, à tel point qu’on considère ne connaître que 20 % des espèces contemporaines ! Même en métropole, on découvre encore de nouvelles espèces de façon régulière. Quant aux expéditions menées sous les tropiques, notamment dans les territoires ultramarins, elles permettent encore aujourd'hui la découverte d’un très grand nombre d’espèces tant la diversité est grande et méconnue.
Les Insectes : Prédateurs et Sociétés Remarquables
Véritables Prédateurs
Sous ses airs de "bête à bon dieu", la coccinelle est redoutable ! La majorité des quelque 6 000 espèces de cette famille de Coléoptères sont de féroces prédateurs. Ce n'est pas pour rien que certaines d’entre-elles sont utilisées en lutte biologique contre les pucerons…
De Redoutables Larves
L’état larvaire de certains insectes n’est pas une entrave à la réalisation de leurs volontés prédatrices… Les libellules, avant d'être matures, ont une phase larvaire aquatique durant laquelle elles se nourrissent d’autres insectes, mais également des têtards de grenouille ou même parfois de petits poissons. Leur mâchoire immense leur permet, même en étant des larves, de s’imposer dans leur environnement comme chasseuses notoires.
Des Sociétés Uniques en Leur Genre
Certains insectes ont une socialité très spécifique : ce sont les seuls animaux non-humains à avoir des sociétés presque aussi élaborées que les nôtres. Chez les fourmis et les termites, des colonies peuvent aller de quelques dizaines d’individus à plusieurs millions d’entre-eux ! Il existe par exemple des "super-colonies" de fourmis, c’est-à-dire des ensembles de colonies ayant chacune leur reine et qui sont interconnectées, fonctionnant ensemble presque comme une mégalopole !
Les socialités s’organisent aussi de façon très complexe, certaines sociétés ont ainsi une reine, d’autres plusieurs reines. Certaines fourmis ont recours à une forme d’agriculture en créant des champignonnières qui sont entretenues pour nourrir une colonie, tandis que d’autres ont des liens étroits avec des pucerons et se nourrissent du miellat qu’ils produisent. On considère ainsi qu’il y a presque autant de diversité dans les systèmes organisationnels de ces insectes que dans ceux des humains.
Pourquoi Étudier les Insectes en Maternelle ?
Évaluation Diagnostique
Avant de commencer à travailler sur les insectes, il est utile de faire une petite évaluation diagnostique. On peut demander aux enfants : "Est-ce que tu connais le nom des petites bêtes qui vivent dans le jardin ?" Cela permet de savoir ce que l'enfant connait déjà, ce qu'il ne connait pas ou s'il a des connaissances erronées.
Découverte et Vocabulaire
S'il a de grandes connaissances, lui faire découvrir de nouvelles bestioles (mettre un nom dessus, merci internet) et le pousser plus loin dans le vocabulaire (abdomen, aile, thorax, etc.) et comment différencier les différentes familles de petites bêtes. Nouvelle séance de langage pour que l'enfant décrive cette petite bête. Faire pareil avec une araignée et un escargot.
Activités de Tri
L’aide d'un imagier permet de leur faire reconnaître et nommer les petites bêtes, puis leur faire découper les images et leur demander de trier les petites bêtes selon le nombre de pattes.
- 1 pied: escargot, limace… C'est un mollusque, un ver, une larve
- 6 pattes: gendarme, papillon, abeille… C'est un insecte
- 8 pattes: araignée, tique. C'est un arthropode
- 14 pattes: cloporte… C'est un crustacé
- Plus de 14 pattes: mille pattes, scolopendre…
Sensibilisation à la Biodiversité
Il ne faut pas les considérer comme des intrus mais bien comme des habitants de notre environnement, des parties prenantes de notre paysage. De nombreux insectes vivent ainsi avec nous sans que cela n’ait aucune conséquence : beaucoup ne sont ni des nuisibles ni avantageux, ce sont de simples colocataires dont on ignore même l’existence.
Agir pour la Biodiversité
Avec l’urbanisation, l’usage intensif de pesticides et la raréfaction de leurs habitats naturels, beaucoup d’espèces d’insectes existent encore mais ont fui notre environnement. Laisser le gazon pousser au lieu de le couper par pur aspect esthétique, ne pas tuer un insecte qui ne dérange personne au sous-sol, etc., ce sont autant de chances laissées à la biodiversité. Celle-ci est avantageuse pour tous : la diversité dans un jardin permet de réguler ses populations, et très vite quelques espèces de papillons ou de coléoptères qui sont devenues des espèces rares repeuplent notre environnement !
De plus, lorsqu’une sélection s’opère parmi les insectes car l’humain a fait fuir certaines espèces, on en laisse venir d'autres qui sont plus dangereuses et qui envahissent leurs habitats. Elles sont souvent exotiques, envahissantes, et finissent par remplacer toute la biodiversité locale, tel que le frelon asiatique.
Autre raison de favoriser la biodiversité : les insectes sont très accessibles et représentent un véritable potentiel d’émerveillement ! On peut les découvrir avec une simple loupe, voire à l’œil nu si on leur prête attention.
Observation et Expérimentation
Sortir dans les cours de récréation (potagers, petit bois) permet d'observer les vivants présents dans le jardin de l'école. Une partie de la terre a été retournée, nous profitons de cette occasion pour regarder les petites bêtes présentes dans la terre mais aussi dans l'herbe.
Exemples d'Activités Pédagogiques
Chasse aux Insectes
Organiser une sortie dans le jardin de l'école pour chercher des insectes. Les enfants peuvent utiliser des boîtes ou des loupes pour observer les petites bêtes de plus près.
Création d'un Terrarium
Mettre dans le terrarium plusieurs insectes identiques. D'un côté du terrarium, il n'y a rien, de l'autre côté, il y a des feuillages, pierres, humidité. On observe les insectes et on observe vers où ils se dirigent.
Expériences Simples
Mettre en place des expériences pour observer les préférences des insectes. Par exemple, les cloportes préfèrent-ils le chaud ou le froid, l'humidité ou la sécheresse, l'ombre ou la lumière ?
Les élèves vérifient par l’observation, les hypothèses suivantes : les cloportes préfèrent le froid ou les cloportes préfèrent le chaud (un côté de la boite sur de l’eau chaude, l’autre sur de la glace). - les cloportes préfèrent l’humidité (essuie-tout mouillé). - Les cloportes préfèrent l’obscurité (caché par un cahier). - Les cloportes préfèrent se cacher (papier chiffonné).
Histoires et Albums Jeunesse
Utiliser des livres et des histoires pour familiariser les enfants avec les insectes. Eric Carle et Antoon Krings donnent vie aux petites bêtes. Tout d’abord, on retrouve Eric Carle avec sa célèbre Chenille qui fait des trous, mais aussi La coccinelle mal lunée et L’araignée qui ne perd pas son temps. A chaque fois, l’écrivain/illustrateur dose habilement anthropomorphisme et vérités scientifiques sur des petites bêtes familières. Ainsi, leurs caractéristiques humaines tiennent davantage de leur personnalité que de leur apparence. De cette façon, les enfants peuvent à la fois s’identifier et se distinguer, comparer et réfléchir. E. E. En revanche, l’auteur Antoon Krings mise résolument sur l’humanisation des insectes avec sa série Drôles de petites bêtes. Il y a Belle la Coccinelle qui porte des noeuds dans ses « cheveux », Mireille l’Abeille qui range son miel dans des bocaux, Chloé l’Araignée qui brode des cols en dentelle pour la poupée du grenier et enfin Camille la Chenille qui se construit une maisonnette… Tendre, loufoque, coloré, l’univers d’Antoon Krings aborde toutes sortes de préoccupations enfantines à travers des insectes (pas seulement) et arthropodes. De cette manière, ils semblent moins inquiétants que dans la réalité ! En outre, ces petits albums incitent les lecteurs à s’intéresser au sort et au mode de vie des six et huit pattes.
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