Le prince Philip, duc d'Édimbourg, époux de la reine Elizabeth II, a été une figure marquante du XXe et du début du XXIe siècle. Sa vie, riche et complexe, a été façonnée par des événements historiques majeurs, un engagement indéfectible envers son épouse et son pays, et une personnalité hors du commun. Né prince de Grèce et de Danemark, il a renoncé à ses titres pour épouser la princesse Elizabeth et devenir un pilier de la monarchie britannique.
Naissance et Exil : Les Premières Années d'une Vie Nomade
Philippos de Schleswig-Holstein-Sonderbourg-Glucksbourg, plus tard connu sous le nom de prince Philip, a vu le jour le 10 juin 1921 à Corfou, en Grèce. Sa naissance est entourée d'une anecdote particulière : il est né sur une table à manger en bois laqué de la villa Mon Repos. La princesse Alice de Battenberg, sa mère, a accouché de son cinquième enfant sur cette table, une pratique courante à l'époque, car les médecins considéraient que le lit n'était pas l'endroit le plus approprié pour un accouchement. La table, plus stable et située à une hauteur plus pratique, facilitait le travail des accoucheurs.
Cette villa, construite en 1831, avait été rachetée par le roi Georges Ier de Grèce, grand-père du prince Philip, en 1864 et servait de résidence secondaire à la famille royale grecque.
Le prince Philip était le fils du prince André de Grèce et de la princesse Alice de Battenberg. Il avait quatre sœurs aînées : Marguerite, Théodora, Cécile et Sophie. Cependant, son enfance fut rapidement bouleversée par les troubles politiques en Grèce.
En 1922, la révolution grecque contraint la famille de Philip à l'exil. Alors qu'il n'a que 18 mois, il fuit la Grèce avec sa famille lorsque son oncle, le roi Constantin Ier, est contraint d'abdiquer. Ils trouvent refuge à Paris, chez l'un des frères d'André, Georges de Grèce, époux de la princesse Marie Bonaparte. Déraciné et sans véritable identité, le futur duc d'Édimbourg se considèrera plus tard comme "le prince de Rien et de Nulle Part".
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En 1931, ses quatre sœurs aînées se marient avec des princes allemands, et André et Alice se séparent définitivement. Laissé pour compte, Philip est pris en charge par ses oncles maternels, George et Louis Mountbatten.
Éducation et Service Militaire : Forger un Caractère
En 1933, Philip est envoyé à la Schule Schloss Salem en Allemagne, mais la montée du nazisme oblige le fondateur juif de l'école, Kurt Hahn, à fuir le pays. Hahn fonde alors la Gordonstoun School en Écosse, où Philip poursuit ses études à partir de 1934.
À Gordonstoun, il s'adapte parfaitement à un programme éducatif rigoureux où le dépassement de soi rime avec sens du devoir. Il devient un véritable athlète, marin hors pair et capitaine des équipes de hockey et de cricket.
Après la mort de George Milford-Haven, son autre oncle, Louis Mountbatten, se charge de superviser son éducation. C'est sous son impulsion que le jeune homme s'engage dans la Royal Navy en 1939, bien qu'il aurait préféré devenir aviateur dans la RAF. Il suit une formation au collège naval de Dartmouth, où il excelle et se fait rapidement remarquer.
Pendant la Seconde Guerre mondiale, Philip participe à différentes batailles, notamment en Crète, au cap Matapan et lors du débarquement des troupes alliées en Sicile. Il est présent dans la baie de Tokyo lorsque les Japonais capitulent le 2 septembre 1945.
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Rencontre et Mariage avec Elizabeth : Un Tournant Décisif
Le 22 juillet 1939, la famille royale visite le collège naval de Dartmouth, où Philip est élève cadet. La princesse Elizabeth, alors âgée de 13 ans, tombe sous le charme du jeune homme de 18 ans.
Une correspondance s'ensuit, et en 1946, Philip demande la main d'Elizabeth à son père, le roi George VI. Le roi accepte, mais exige qu'ils attendent la majorité de la princesse.
Avant le mariage, Philip renonce à ses titres royaux grecs et danois, se convertit à l'anglicanisme et adopte le nom de famille Mountbatten. Le 20 novembre 1947, il épouse la princesse Elizabeth à l'abbaye de Westminster. La veille du mariage, George VI le fait duc d'Édimbourg, comte de Merioneth et baron de Greenwich.
Le mariage est retransmis à la télévision et regardé par 200 millions de téléspectateurs à travers le monde. Le couple s'installe à Clarence House et donne naissance à deux enfants : Charles en 1948 et Anne en 1950.
Prince Consort : Un Rôle Délicat et un Engagement Constant
En 1952, la mort prématurée du roi George VI propulse Elizabeth sur le trône. Philip est contraint d'abandonner sa carrière navale, une carrière qu'il affectionnait, et de se consacrer à son rôle de prince consort.
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Ce rôle, non défini par la constitution britannique, est délicat. Philip doit soutenir son épouse, la reine, sans jamais lui faire d'ombre. Il doit trouver sa place au sein de la monarchie et s'engager dans des causes qui lui tiennent à cœur.
Le prince Philip s'investit dans de nombreuses organisations caritatives et initiatives. En 1956, il lance le Duke of Edinburgh's Award scheme, un programme destiné aux jeunes pour les encourager à développer leur autonomie et leur sens du service public. Des millions de jeunes ont participé à ce programme à travers le monde.
Il s'intéresse également à la protection de l'environnement et devient président du World Wildlife Fund (WWF) de 1981 à 1996. Il œuvre pour la préservation de la nature et sensibilise le public aux problèmes environnementaux.
Personnalité et Héritage : Un Homme Complexe et Innovant
Le prince Philip était connu pour son humour parfois acerbe, son franc-parler et son anticonformisme. Il n'hésitait pas à exprimer ses opinions, même si elles étaient parfois controversées.
Il a contribué à moderniser la monarchie britannique en encourageant l'ouverture et la transparence. En 1969, il a permis la réalisation du documentaire "Royal Family", qui dévoilait des aspects de la vie quotidienne de la famille royale.
Malgré son caractère parfois difficile, le prince Philip était un homme dévoué à son épouse, à sa famille et à son pays. Il a été un soutien indéfectible pour la reine Elizabeth II pendant plus de 70 ans.
Le prince Philip s'est retiré de la vie publique en août 2017, après avoir participé à plus de 22 000 engagements officiels. Il est décédé le 9 avril 2021 au château de Windsor, à l'âge de 99 ans.
Ses funérailles, célébrées le 17 avril 2021, ont été un événement national et ont rendu hommage à sa vie et à son héritage.
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