Introduction
Jermaine LaJuane Jackson, né le 11 décembre 1954 à Gary, dans l'Indiana, est une figure emblématique de la musique soul américaine. Membre fondateur des Jackson 5, il a marqué l'histoire de la musique avec sa voix distinctive et son talent de bassiste. Sa carrière solo, bien que parfois éclipsée par le succès de son frère Michael, a été jalonnée de succès notables, notamment le hit "Let's Get Serious". Au-delà de sa carrière musicale, Jermaine Jackson est un homme de famille, dont la vie personnelle et les engagements ont souvent fait les gros titres. Cet article explore les différentes facettes de sa vie, de ses débuts avec les Jackson 5 à ses projets actuels, en passant par ses moments de controverse et ses engagements personnels.
Les Jeunes Années et les Débuts des Jackson 5
Jermaine Jackson est le quatrième enfant de Joseph et Katherine Jackson. La musique a toujours été omniprésente dans l'univers familial. Joseph, le père, était chanteur et guitariste d'un groupe amateur appelé les Falcons dans les années 1940 et 1950. Très tôt, il remarque le talent de Tito à la guitare et décèle une prédisposition musicale chez Jermaine et ses autres frères. La famille Jackson avait un goût prononcé pour les chansons de la Motown, devenues des classiques de la musique noire, qu'ils découvraient en écoutant les stations de radio de Chicago et de ses environs. De plus, les chansons country que chantait leur mère Katherine ont influencé les enfants, qui organisaient des séances de chant dans la salle à manger.
En 1963-1964, Jermaine devient le chanteur principal du groupe avec Tito à la guitare et Jackie au chant. Ensemble, ils apprennent des chansons qu'ils entendent à la radio, formant d'abord un trio de chanteurs a cappella, puis un quintet avec leurs cousins Johnny Jackson et Ronnie Rancifer. Le nom "The Jackson Five" a été suggéré par Mlle Evelyn Leahy en 1965, la responsable d'un grand magasin de la banlieue de Chicago. Elle demanda aux garçons de préparer trois chansons pour un défilé de mode pour enfants à Glen Park.
En 1966, les garçons remportent un concours de talent amateur important au lycée Roosevelt avec une interprétation de "My Girl" des Temptations. Ils affrontent des futurs professionnels comme Deniece Williams et les futurs membres de Earth, Wind and Fire. Le groupe entame alors une série de concours de chants et de spectacles dans des salles comme le Regal à Chicago et l'Apollo de Harlem. C'est à cette époque que Michael est intégré au groupe comme chanteur principal, Jermaine devenant le co-chanteur. Les cinq frères voyagent dans un bus Volkswagen à travers les différents états, de Gary jusqu'à Kansas City et Saint-Louis dans le Missouri, pour se produire dans de nombreux petits clubs et boîtes de jazz ou de rhythm and blues. En 1967, le groupe remporte un concours de talent amateur dans la légendaire salle de spectacle appelée l'Apollo de Harlem à New York. À la fin de l'année, les Jackson Five font leur premier enregistrement studio pour le label Steeltown avec leur 45 tours "Big Boy", qui ne rencontre qu'un succès local modeste.
L'Ascension avec Motown et le Départ des Jacksons
Bobby Taylor & the Vancouvers soutiennent les Jackson Five auprès de la Motown, qui n'est pas encore convaincue du potentiel du groupe. La chance leur sourit lors de l'audition de Détroit pendant l'été 1968, une audition filmée en noir et blanc dans laquelle on voit Jermaine à la basse, Jackie, Tito et Marlon qui accompagnent musicalement Michael, chantant et dansant. À Los Angeles, en 1968-1969, Diana Ross est intronisée comme la marraine des Jackson Five et Berry Gordy mobilise toute sa production pour parfaire le premier 45 tours "I Want You Back" et l'album "Diana Ross Presents The Jackson 5". Michael est mis en avant, tandis que Jermaine reste discrètement le co-leader du groupe et le bassiste.
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Peu de temps avant la séparation des Jackson Five de la Motown en 1976, Jermaine refuse les nouveaux contrats pour CBS négociés par son père-manager et reste à la Tamla Motown. Il explique cette décision par une question de loyauté envers Motown, qui avait pris soin d'eux et les avait menés de Gary à Hollywood. Les Jackson Five changent de nom pour devenir The Jacksons, le premier nom étant la propriété de la Motown.
Carrière Solo et Collaborations
L'album "My Is Jermaine" sort en août 1976 et marque le véritable début de sa carrière solo. C'est un 33 tours composé de morceaux entraînants comme "Faithful" ou "Look Past My Life" et de ballades soul langoureuses comme "My Touch Of Madness". Avec les albums "Feel The Fire" en 1977 et "Frontiers" en 1978, il impose ses premières compositions et s'affirme face aux producteurs de la Motown. Ses qualités de bassiste se confirment avec le titre disco-pop "You Need To Be Loved" (1977) et le titre funky et rythmique "Let It Ride" (1978). Il participe aussi en tant que bassiste à l'album "Try My Love" (1978) de la chanteuse gospel Táta Vega.
En 1980, sa carrière internationale décolle réellement. Il connaît plusieurs succès tels que le slow "You're Supposed to Keep Your Love for Me" écrite par Stevie Wonder et surtout "Let's Get Serious", le hit funk de l'été qui le lance en tête des hit-parades R&B, radios et des clubs du monde entier, avec la participation vocale de Stevie Wonder. À la fin de l'année 1980, il sort l'un de ses 33 tours les plus consistants sous le nom "Jermaine", entièrement produit par lui-même, avec la présence du musicien de jazz Herbie Hancock. Le chanteur étend sa palette en jouant de la basse, du piano, du piano électrique, de la guitare et des percussions. Parmi ses choristes, il y a ses découvertes comme le groupe Switch et Bobby DeBarge.
Libéré de ses engagements chez Motown en 1983, il démarre une longue collaboration avec Clive Davis, le président d'Arista Records. Son arrivée chez Arista lui permet de percer en Europe avec son duo avec la chanteuse Pia Zadora pour "When the Rain Begins to Fall" à la fin de l'année 1984. Les années 1980 sont riches en tubes pour Jermaine, et cette décennie se finit par un numéro un dans les classements américains au Billboard R&B avec le slow rythmé "Don't Take It Personal" en 1989.
Retrouvailles avec les Jacksons et Projets Communs
Trois ans après son départ, le 2 février 1979, à l'occasion de l'émission de variété "The Midnight Special", Jermaine retrouve ses frères, The Jacksons, pour la promotion des hits mondiaux "Blame It on the Boogie" et "Shake Your Body (Down to the Ground)". Ces retrouvailles ont inspiré "I'm My Brother's Keeper", une chanson portée par une orchestration symphonique. À partir de cette soirée, Jermaine rejoint The Jacksons sur CBS Records pour enregistrer le duo "Torture" avec Michael.
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En 1989, les Jackson produisent leur dernier album "2300 Jackson Street" avec de nombreux producteurs au son New Jack Swing, avec Teddy Riley, Gene Griffin, Antonio « L.A. » Reid, Kenneth Edmonds. La présence de Jermaine est importante sur neuf des onze chansons en tant que chanteur ou co-chanteur, et il participe à l'écriture de six chansons. Toujours aux côtés de ses frères, il participe depuis le mois de juin 2012 à une série de seize concerts appelée le Unity Tour aux Etats-Unis et au Canada. Ils chantent près d'une vingtaine de leurs classiques, ceux des Jackson 5, ceux des Jacksons ou ceux de leur frère disparu.
Producteur et Directeur Artistique
En 1978, Jermaine s'implique dans la création d'un album autre que les siens en tant que directeur artistique. En 1983, il récidive avec Syreeta Wright en produisant l'album "Spell", dont deux titres coécrits. Il participe également vocalement dans les romantiques "One Love Touches Your Life" et "To Know".
Jermaine se prête à des duos célèbres avec Pia Zadora ou Michael Jackson, et passe occasionnellement dans les genres folk, country, soft rock. Il entreprend la direction artistique de quelques titres de Whitney Houston pour le label Arista Records, par une série de duo dont les deux premiers sont "Take Good Care of My Heart" et "Nobody Loves Me".
Vie Personnelle et Engagements
Quatrième enfant de Joseph et Katherine Jackson, Jermaine Jackson grandit dans un environnement strict où la foi et la musique occupent une place centrale. Élevé dans la tradition des témoins de Jéhovah, il se convertit en 1989 à l'islam après un séjour au Bahreïn, adoptant un nouveau prénom musulman. Sa vie sentimentale est ponctuée de plusieurs unions. Il épouse en 1973 Hazel Gordy, avec qui il a trois enfants, puis entretient une relation avec Margaret Maldonado, dont naissent deux fils. Après cette séparation, il vit en couple avec Alejandra Oaziaza, déjà mère de deux enfants avec son frère Randy. Au total, il est père ou père adoptif de huit enfants.
Résidant de longue date à Los Angeles, il s'implique dans des initiatives caritatives et culturelles, notamment des campagnes contre le racisme et des événements liés à la communauté musulmane. Il reste l'une des voix les plus visibles de la famille lors des hommages à Michael.
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Controverses
La trajectoire de Jermaine Jackson est également marquée par des dossiers sensibles suivis de près par les médias. En décembre 2023, une femme identifiée comme Rita Butler Barrett dépose une plainte civile à Los Angeles l'accusant d'agression sexuelle et de violences survenues en 1988, ainsi que de harcèlement et de viol. L'affaire, toujours pendante à ce jour, n'a pas donné lieu à un jugement sur le fond.
Repères Chronologiques
- 1954 : Naissance à Gary (Indiana), au sein de la famille de Joseph et Katherine Jackson.
- 1964 : Débuts scéniques avec ses frères dans les Jackson Brothers, future formation des Jackson 5.
- 1969 : Signature avec Motown et premiers succès internationaux avec les Jackson 5.
- 1975 : Reste chez Motown quand le groupe devient The Jacksons chez Epic, et poursuit ses enregistrements solos.
- 1980 : Succès de l’album Let’s Get Serious, porté par le titre éponyme et une nomination aux Grammy Awards.
- 1984 : Confirme sa stature solo avec des hits comme « Dynamite », « Do What You Do » et « When the Rain Begins to Fall » en duo avec Pia Zadora.
- 2007 : Termine finaliste de l’émission de téléréalité britannique Celebrity Big Brother.
- 2009-2010 : Participe et coproduit la série documentaire The Jacksons: A Family Dynasty, consacrée à la fratrie après la mort de Michael Jackson.
- 2011 : Publie ses mémoires You Are Not Alone: Michael Through a Brother’s Eyes, centrées sur la vie de son frère et l’histoire familiale.
- 2025 : Annonce à Monaco un projet de Jackson Museum destiné à présenter les œuvres d’art et souvenirs de Michael Jackson et de la famille.
Anecdotes
- Au-delà de sa carrière de chanteur, Jermaine Jackson a été finaliste de la cinquième saison de l’émission britannique Celebrity Big Brother en 2007.
- Son album Let’s Get Serious, produit avec Stevie Wonder, lui vaut une nomination au Grammy Award de la meilleure prestation vocale R&B masculine en 1981.
- En 2011, il publie le livre You Are Not Alone: Michael Through a Brother’s Eyes, dans lequel il retrace la vie de Michael Jackson sous l’angle familial.
- Converti à l’islam en 1989, il adopte un prénom religieux et devient un invité régulier d’événements culturels musulmans.
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