Claude François, affectueusement surnommé "Cloclo", est une figure emblématique de la musique française. Sa carrière fulgurante, marquée par des succès populaires et une présence scénique inoubliable, a fait de lui une légende. Cet article explore la vie et la carrière de cet artiste exceptionnel, de ses débuts modestes en Égypte à son ascension vers la gloire et sa disparition tragique.
Naissance et Jeunesse en Égypte
Claude François voit le jour le 1er février 1939 à Ismaïlia, en Égypte. Fils d’un contrôleur de la circulation maritime sur le canal de Suez, il passe sa prime jeunesse dans l’opulence des expatriés employés pour la construction du canal de Suez. Sa mère, Lucia, est d'origine italienne. Il a été scolarisé au Lycée français du Caire, un établissement prestigieux.
Le Retour en France et les Premiers Pas dans la Musique
La nationalisation du canal de Suez en 1956 contraint la famille à revenir en France. Claude François a 17 ans lorsqu’il arrive avec sa famille à Monte-Carlo. Le retour en France signe la ruine de sa famille. Claude François connaît alors la pauvreté. L’adolescent commence à prendre des cours de musique et rapidement est engagé dans un orchestre qui se produit à l’International Sporting Club. Confronté à un père malade, le jeune Claude doit aider les siens, déracinés. Il travaille dans une banque mais ce musicien de formation préfère courir le cachet sur scène. Ce choix professionnel marque la rupture définitive avec son père qui refuse de le voir embrasser une carrière artistique. Il se fait engager dans plusieurs orchestres de la région (celui de Louis Frezio), en tant que batteur, puis chanteur.
Début de Carrière à Paris
Au début des années 60, Claude François quitte le sud de la France pour s’installer à Paris avec son épouse Janet Woollacott. Ce n'est qu'après avoir été employé de banque qu'il décide de s’essayer à la chanson. Il suit alors avec assiduité les cours du conservatoire. Sous le nom de scène Koko, il sort son premier 45 tours, Le Nabout twist, mais c’est un échec. Sa persévérance finit par payer en 1962 avec la chanson Belles Belles Belles qui le propulse sur le devant de la scène. En 1962, après quelques échecs, il connaît son premier succès avec le tube Belles ! Belles ! Belles ! Dès lors, l’imprésario Paul Lederman prend en main sa carrière, qui connaît un élan considérable.
L'Ascension vers la Gloire
Dès lors, sa carrière est lancée sous la houlette de son agent, Paul Lederman. Perfectionniste, l’artiste tient à porter une attention particulière à la mise en scène de ses spectacles et aux chorégraphies. Il décide alors d’engager quatre danseuses, surnommées les Clodettes, qui l’accompagnent sur les plateaux télé et en tournées à partir de 1966.
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Rien que sur l’année 1963, il reçoit deux disques d’or, et l’année suivante, il bat tous les records et joue en vedette à l’Olympia. Ses apparitions créent des scènes d’hystérie, notamment auprès des jeunes femmes. Il continue ainsi à soigner son image, et en 1966, les “Claudettes”, ses danseuses attitrées, apparaissent et renforcent sa popularité. Ses tubes, parlant le plus souvent de ruptures amoureuses difficiles, continuent de s’enchaîner, et il entame même une carrière internationale dès 1976, en traduisant et interprétant ses plus grands succès en anglais.
En 1967, Claude François choisit également de créer son propre label, les Disques Flèche. En 1972, il rachète la revue Podium à Claude Bernardini et installe la rédaction, initialement basée à Toulouse, à Paris. La carrière et la vie personnelle du chanteur sont alors mises en scène dans les pages du magazine. Dans les années 70, il multiplie les collaborations, et travaille notamment avec Patrick Juvet qui lui écrit Le lundi au soleil en 1972. Il poursuit les tournées et enchaîne les tubes; Chanson populaire, Ça s’en va et ça revient ou encore Le téléphone pleure.
Les Clodettes
En 1966, Michel Bourdais, un cinéaste, lui suggère de monter un spectacle avec des danseuses. En décembre de la même année, le chanteur se produit sur la scène de l'Olympia et, pour la première fois, quatre jeunes femmes l'accompagnent.
Vie Privée
Côté vie privée, il est divorcé de la danseuse Janet Woollacott (1960-1967). Il partage un temps la vie de la jeune chanteuse France Gall. Puis il rencontre Isabelle Forêt et devient papa de deux garçons, Marc (né en novembre 1969) et Claude junior, dit Coco (né en juillet 1968). En janvier 1998, le magazine Voici révèle l'existence d'une fille cachée de Claude François, Julie Bocquet. Le 15 mai 1977, Julie Bocquet naît sous X et est adoptée à l'âge de deux mois. Mais le couple se sépare en 1972.
Le Moulin de Dannemois
Le moulin de Dannemois est un ancien moulin situé dans le village de Dannemois dans l'Essonne. Claude François y a vécu pendant 14 ans, de 1964 à 1978. Après un début de carrière au succès fulgurant, le chanteur qui vit à Paris dans le 16e arrondissement de Paris, recherche une maison de campagne pour y vivre avec sa famille. En 1972, ses weekends au soleil lui inspirent le titre Le Lundi au soleil.
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Décès Tragique
Le 11 mars 1978, Claude François meurt dans un tragique accident domestique, électrocuté dans sa salle de bains à l’âge de 39 ans. Alors qu'il est attendu pour participer à une émission de télévision, il meurt électrocuté dans son bain. Le 15 mars 1978, ses obsèques se déroulent en l’église d’Auteuil à Paris. Il est enterré à Dannemois.
En 2018, l'inspecteur Michel Pleiber, appelé sur les lieux du drame pour enquêter sur la mort de Claude François, mettait un terme aux nombreuses rumeurs qui circulaient sur cette disparition dans les colonnes du Parisien. "On a constaté un hématome quasi rectiligne sur l'épaule droite, qui indiquait très clairement une chute. Cette chute lui a fait violemment heurter le rebord de la baignoire. Pour moi, il n'y a pas de doute possible : il s'était mis debout pour redresser l'applique. Il y avait plein d'eau autour de la baignoire. Et l'applique était décollée du mur et pendait. Il a glissé sa main derrière l'applique et a touché les fils électriques. La mort du chanteur est annoncée le jour même à 16 heures. Les fans sont sous le choc et les "Claudettes", orphelines.
Héritage Musical et Culturel
Il laisse dans les mémoires ses chansons comme Même si tu revenais, Le Lundi au soleil, Le téléphone pleure, Magnolias for Ever, Alexandrie Alexandra ou encore Comme d’habitude, chanson à ce jour la plus reprise dans le monde, et par des grands noms tels Frank Sinatra. Mais c'est aussi sa réputation de tombeur auprès des femmes qui contribue à faire de lui un mythe. Le 11 mars 2000, lors du 22e anniversaire de sa mort, une place Claude François est inaugurée à Paris, au pied de son ancien domicile et en 2015, une plaque commémorative y est ajoutée. En 2008, des artistes lui rendent hommage en reprenant ses chansons dans un album intitulé Autrement dit. En 2016, sur l'album My Way, M.
Claude François demeure l'icône absolue des karaokés, des mariages et du dance-floor. Il a vendu près de 70 millions de disques et donné 1188 concerts. Sa carrière s'effeuille comme dans une publicité pour de la lingerie féminine, sous forme de leçons. Parce qu'on ne devient pas comme ça « Cloclo for ever » : jeune premier yéyé puis showman et businessman à l'américaine.
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