Parmi les différents sujets de discussion entre parents, la tétine pour bébé est un thème récurrent. Certains mettent en avant ses avantages, tels que l'apaisement de l'enfant et la prévention de la mort subite du nourrisson. D'autres, en revanche, soulignent les problèmes de dentition ou le retard de langage. Alors, quel est l'intérêt de la tétine ? Cet article explore en profondeur les avantages et les inconvénients de la sucette pour nourrissons, en tenant compte des perspectives médicales et des expériences parentales.
Le Réflexe de Succion chez le Nourrisson
Avant toute chose, il est essentiel de comprendre que la succion est un réflexe inné chez le bébé. Il apparaît même avant la naissance : dès le cinquième mois de grossesse, le fœtus tète son pouce. On distingue deux types de succion :
- La succion nutritive : lorsque votre bébé se nourrit au sein ou au biberon.
- La succion non nutritive : lorsqu'il n'y a pas de sensation de faim chez l'enfant.
Cette succion non nutritive permet à votre nourrisson de sécréter des endorphines. Le résultat ? Bébé se sent rassuré et apaisé. Il s’agit donc d’un réflexe primordial pour son bon développement.
Avantages de la Sucette
Apaisement et Réconfort
Un des principaux avantages de la sucette est qu’elle permet à votre bébé de combler son besoin de succion. Fabriqué en caoutchouc ou en matière siliconée, l’embout s’adapte au palais de votre enfant. Ce dernier tète alors aisément, ce qui lui apporte rapidement un sentiment d’apaisement, le rassure et le console. Cela a même un effet analgésique (c’est-à-dire antidouleur) : la sucette soulage ainsi bébé des coliques et du RGO. La succion est un besoin fort et inné chez tous les nourrissons, qui lui permet de se rassurer, de se consoler ou encore de trouver le sommeil. Si certains trouvent rapidement leur pouce, ou tètent leur doudou, la majorité d'entre eux succombe à la tétine, objet controversé.
Prévention de la Mort Subite du Nourrisson
D’après une étude américaine, la sucette serait un moyen de protéger l’enfant face au syndrome de mort subite. Comme indiqué plus haut, la sucette va permettre à votre nourrisson de produire l’hormone du plaisir. Détendu, son rythme cardiaque ralentit… Tous ces éléments vont favoriser un sommeil serein ! C’est pour ces raisons que l’académie américaine de pédiatrie recommande l’utilisation de la sucette chez les bébés de l'âge de 6 semaines jusqu'à l'âge de 1 an.
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Aide à l'Endormissement
Vous avez besoin d’aide pour endormir votre enfant ? La sucette peut être une alliée précieuse. Elle favorise la détente et un rythme cardiaque plus lent, contribuant à un sommeil plus paisible.
Inconvénients et Risques Potentiels
Déformation Dentaire
Au-delà de ses quatre ans, un usage intensif et continu de la tétine par votre enfant peut provoquer des malocclusions dentaires (un mauvais alignement ou un chevauchement des dents, etc.). En effet, l’embout siliconé exerce une pression sur le palais et la dentition de votre enfant : il peut donc à terme être responsable de leur déformation. Les professionnels de la dentition sont unanimes sur la question : oui, la tétine favorise la déformation du palais et donc potentiellement de la future dentition de l'enfant. Et contre toute attente, d'après une récente étude menée à l'université de Nice, elle serait même plus néfaste à cet égard que peut l'être le pouce.
L'explication ? "Le premier facteur de méfaits est la durée horaire passée avec la tétine sur la journée", insiste le Dr Kerbrat. Or, en pratique, un bébé à tétine la garde bien plus longtemps dans la journée que celui qui tète son pouce. Par ailleurs, un bébé qui tète son pouce est obligé le retirer de sa bouche lorsqu'il a besoin de se servir de ses mains, contrairement à la tétine qu'il peut garder pendant toutes ses activités. Deuxième problème : un bébé qui tète ne respire plus par le nez, mais par la bouche. "La position de la langue et la respiration sont les deux moteurs du développement des mâchoires", insiste le spécialiste.
Confusion Sein-Tétine et Allaitement
Accusée de provoquer une confusion "sein tétine", la tétine pourrait ainsi perturber le bon déroulement de l'allaitement. "Il est effectivement préférable de ne pas proposer en première intention une tétine à un bébé allaité, les premiers jours après sa naissance", confirme Carole Hervé. En effet, en donnant une tétine à un nouveau-né lorsqu'il pleure, le risque est de diminuer le nombre de tétées et donc de faire baisser la lactation. "Tout dépend en fait de la façon dont la tétine est donnée au bébé : si elle lui est proposée alors que tous ses besoins sont assouvis, elle ne posera pas de problème. "Si le lait n'est plus produit en quantité suffisante par la maman, le bébé va s'agiter au sein, pleurer et sembler insatisfait" résume Carole Hervé.
Impact sur le Développement du Langage
Une étude publiée en 2015 dans la revue Proceedings of the National Academy of Sciences a mis en évidence un lien entre les mouvements de motricité orale et la perception auditive du langage. Traduction : la succion prolongée d'une tétine - mais aussi d'un pouce - empêcherait d'une part les enfants d'identifier certains sons, et d'autre part de les répéter correctement.
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Alternatives à la Sucette
Pour les mamans allaitantes qui doivent idéalement attendre quelques semaines avant de proposer la tétine à leur tout-petit, il est heureusement possible de combler leur besoin de succion autrement. "Les mettre au sein le plus souvent possible est quoi qu'il arrive recommandé pour que la lactation soit optimale", rappelle Carole Hervé. Et cela suffit chez certains nouveau-nés qui se satisfont très bien des mises au sein régulières. Pour d'autres, dont les besoins sont plus importants, le petit doigt de la maman ou du papa - bien lavé évidemment - peut être un subterfuge.
Conseils et Recommandations
- Modération : "Je conseille aux parents de ne pas avoir systématiquement le réflexe tétine, dès que l'enfant pleure. Il faut idéalement la réserver à l'endormissement, et si possible, la lui retirer doucement dès qu'il est endormi, ou dès qu'il est apaisé" recommande le stomatologue.
- Ne pas substituer à la tétée : "Ce qu'il faut retenir, c'est que la tétine ne doit jamais se substituer à une tétée.
- Dès 6 mois : je recommande de ne plus proposer la sucette systématiquement au tout-petit. Néanmoins, chaque enfant est différent et il n’y a pas de vérité absolue.
- Choisir une tétine dont la forme s'apparente le plus possible à celle du mamelon ne sera donc pas la solution au problème.
- Tétines orthodontiques : Quelle que soit sa forme ou le matériau dans lequel elle est confectionnée, la tétine induit un mauvais positionnement de la langue et donc potentiellement une déformation de la bouche si elle est utilisée trop longtemps et trop souvent. "Les tétines orthodontiques n'existent pas !", s'insurge le Dr Kerbrat.
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