Bernard Pivot, figure emblématique du paysage médiatique français, est décédé le 6 mai 2024 à l'âge de 89 ans. Journaliste, critique littéraire, animateur de télévision et écrivain, il a marqué plusieurs générations par son amour de la littérature, son esprit curieux et son talent d'intervieweur. Son nom reste indissociable d'émissions littéraires cultes telles qu'"Apostrophes" et "Bouillon de culture".
Naissance et Jeunesse
Bernard Pivot est né le 5 mai 1935 à Lyon. Fils d’épiciers, il passe une partie de son enfance à Quincié-en-Beaujolais, où sa famille se réfugie pendant la Seconde Guerre mondiale. C'est durant cette période qu'il développe une passion pour la lecture, notamment celle du dictionnaire. Il effectue ses études en pension avant de revenir à Lyon pour y passer sa jeunesse.
Formation et Débuts dans le Journalisme
Après un bref passage à la faculté de droit, Bernard Pivot s’oriente vers le journalisme et intègre le Centre de Formation des Journalistes (CFJ) à Paris en 1955. Il en sort vice-major de sa promotion en 1957, où il rencontre également sa future femme, Monique Dupuis, qu'il épouse le 24 avril 1959.
Sa carrière journalistique débute au quotidien régional Le Progrès à Lyon, avant de rejoindre Le Figaro littéraire à Paris en 1958, où il devient rédacteur puis chef du service littéraire. Il y apprend les rouages du métier de journaliste. En 1971, avec la disparition de l'hebdomadaire, Bernard Pivot devient chef de service au Figaro. Après plus de quinze ans de bons et loyaux services, il quitte Le Figaro pour relever un nouveau défi.
L'Aventure du Magazine "Lire"
En 1975, Bernard Pivot fonde, avec Jean-Louis Servan-Schreiber, le magazine Lire. Parallèlement à cette aventure de presse écrite, il fait une incursion remarquée sur le petit écran. Entre 1974 et 1977, il est chroniqueur pour Le Point et le Journal du dimanche. De plus, de 1970 à 1973, Pivot tient une chronique quotidienne sur Europe 1.
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L'Éclosion Télévisuelle : "Ouvrez les Guillemets" et "Apostrophes"
Bernard Pivot fait ses premiers pas à la télévision le jour de l'an 1967, en parlant de Johnny Hallyday et Sylvie Vartan. Sa carrière télévisuelle prend son envol en 1973 lorsqu’il co-anime sur l’ORTF, avec André Bourin et Gilles Lapouge, l’émission littéraire Ouvrez les guillemets. D'avril 1973 à novembre 1974, il produit et anime l'émission "Ouvrez les guillemets" sur l'ORTF.
L’année suivante, alors que l’ORTF disparaît et que la chaîne Antenne 2 est créée, Marcel Jullian confie à Bernard Pivot les rênes d’une nouvelle émission littéraire baptisée Apostrophes. Le premier numéro, lancé le 10 janvier 1975, rencontre rapidement un franc succès. Diffusée tous les vendredis soirs, elle dure 75 minutes. Le principe de l'émission est un débat entre Pivot et les invités. Les écrivains y sont souvent présents et le succès du programme permet de stimuler les ventes de livres, au point de devenir le "magazine littéraire de référence" de la télévision française.
Pendant 15 ans, Apostrophes devient un rendez-vous hebdomadaire incontournable pour des millions de téléspectateurs. L'émission gagne deux 7 d'or (ancienne cérémonie récompensant la télévision française). Sagan, Barthes, Nabokov, Bourdieu, Eco, Le Clézio, Modiano, Levi-Strauss ou encore le président François Mitterrand, tous se soumettent au célèbre « questionnaire de Pivot », inspiré de celui de Proust. L’émission fait lire des millions de Français jusqu’en 1990.
"Bouillon de Culture" et Autres Projets Télévisuels
En 1991, après l'arrêt d'Apostrophes, Bernard Pivot lance l’émission culturelle Bouillon de culture sur Antenne 2, qu'il présente pendant dix ans. Avec une thématique qui dépasse celle des livres, l’émission séduit et rassemble jusqu’à 1,2 million de téléspectateurs lors de son dernier numéro en juin 2001.
De 2002 à 2005, il anime une émission s'intitulant "Double je", dont le principe est d'inviter des étrangers, qui ont fait le choix de joindre à leur culture originelle, la culture et la langue française. En 1986, il anime l’émission Les Dicos d’or sur Antenne 2 puis sur France 3 où il organise et co-présente le championnat du monde d’orthographe de langue française.
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Ses autres programmes, parmi lesquels Ouvrez les guillemets, Double je ou encore Les Dicos d’or, sont tous des succès, mais ne parviennent pas à détrôner Apostrophes dans la mémoire collective. En 2001, lorsqu’il quitte les plateaux télé, plus d’un quart de siècle après avoir apostropher écrivains, artistes, politiques, sportifs ou encore chefs étoilés, c’est une « petite mort » pour cette figure incontournable du petit écran.
Les "Dicos d'Or" et la Passion pour la Langue Française
Créateur des championnats de France puis des championnats du monde d’orthographe, Bernard Pivot devient un ardent défenseur de la langue française. De 1985 à 2005, Bernard Pivot présente "Les championnats de France d'orthographe" et "Les championnats du monde d'orthographe", en coanimation avec Catherine Matausch, puis Florence Klein.
Après une première phase de sélection, avec des textes à corriger et un questionnaire, les demi-finales se font dans chaque région, avec une dictée faite par la linguiste Micheline Sommant, et un QCM. Le championnat se termine par une finale nationale, avec les candidats qui ont obtenu les meilleures notes. Pour cette dernière, c'est Bernard Pivot qui élabore les textes des dictées.
L'Académie Goncourt
En 2004, Bernard Pivot est élu à l’Académie Goncourt, devenant le premier « non-écrivain » à rejoindre la prestigieuse institution. En janvier 2014, il accède à la présidence de l’Académie, succédant à Edmonde Charles-Roux. Il quitte ses fonctions le 31 décembre 2019, restant membre d'honneur. Dans l'académie, il s'est imposé en instaurant de nouvelles règles, dont notamment le fait de faire preuve de plus de transparence.
L'Écrivain et l'Amoureux des Mots
Amoureux des mots et de littérature, Bernard Pivot est également auteur. De 1959 à 2018, il a publié 21 livres, entre romans, essais et autobiographies. Les sujets varient, allant de la cuisine, au sport, à la langue française et à son parcours.
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Parmi ses œuvres, on peut citer :
- Le Football en vert
- Le Métier de lire, réponses à Pierre Nora (Gallimard, 1990)
- Dictionnaire Amoureux du vin (Plon, 2006)
- Toute la grammaire (Albin Michel, 2005 - collectif)
- Toute l’orthographe (Albin Michel, 2005 - collectif)
- Toute la conjugaison (Albin Michel, 2005 - collectif)
- Étonnantes Étymologies (Albin Michel, 2004 - avec Jean-Pierre Colignon)
- Présentation de Écrire, lire et en parler
L'Homme Privé
Côté vie privée, il épouse la journaliste Monique Dupuis le 24 avril 1959, rencontrée pendant ses études au CFJ. Le couple a deux filles : Agnès (née en 1960) et Cécile (née en 1962). Mais le couple divorce après de nombreuses années de vie commune. Cécile est également auteure et journaliste.
Ses Dernières Années
Bernard Pivot a livré de poignantes confidences au Journal du Dimanche le 1er avril 2023. Le journaliste et présentateur d'"Apostrophes" y est revenu sur son retrait de la vie publique mais aussi sur son état de santé. "Je suis resté silencieux parce que le mal m'a frappé à la tête, siège du cerveau et de la parole'", a-t-il révélé au cours de cette interview exclusive. Bernard Pivot explique alors s'être progressivement mis en retrait de la télévision puis du Goncourt et de ses chroniques écrites dans le JDD pour laisser sa place à la jeunesse, mais également pour des raisons de santé : "parce que j'étais malade, handicapé et que je ne pouvais plus écrire comme je l'ai fait pour vos lecteurs." L'ex-présentateur est toutefois resté bref, sans raconter dans la précision la maladie dont il souffre.
Hommages et Postérité
Bernard Pivot est décédé lundi à Neuilly-sur-Seine, à l’âge de 89 ans. Ses obsèques auront lieu dans le Beaujolais le 14 mai, et il sera inhumé à Quincié-en-Beaujolais, le village de son enfance. Un hommage doit également lui être rendu dans les prochains jours à Paris.
Sa disparition a suscité une vague d'émotion et d'hommages unanimes. Il appartenait à la cohorte des grands passeurs, ardents défenseurs du service public et serviteurs d’une télévision réellement soucieuse des téléspectateurs. L'Académie Goncourt a salué la mémoire de son ancien président, décédé ce lundi à l’âge de 89 ans. Ses anciens collègues louent notamment son "insatiable curiosité" et sa "haute morale".
Bernard Pivot reste une figure majeure de la culture française, un homme qui a su transmettre sa passion pour les livres et les mots à un large public. Son héritage perdure à travers ses émissions, ses écrits et le souvenir qu'il laisse dans le cœur de ceux qui l'ont connu et apprécié.
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