Introduction
La technologie CRISPR-Cas9 a révolutionné la recherche biologique, offrant des possibilités sans précédent dans l'édition génomique. Son application à la recherche sur l'embryon de macaque suscite un intérêt considérable, notamment pour la création de modèles animaux de maladies humaines. Cet article explore les avancées récentes dans ce domaine, en mettant l'accent sur les implications éthiques et les perspectives d'avenir.
Le Clonage de Macaques : Une Avancée Significative
L'annonce de la naissance de deux macaques clonés, Zhong Zhong et Hua Hua, par l'équipe de Qiang-Sun et Mu-Ming de l'Institut de neuroscience de l'Académie des sciences de Shanghaï, a marqué une étape importante. Ces macaques de l'espèce Macaca fascicularis ont été obtenus par transfert de noyaux de fibroblastes fœtaux dans des ovocytes énucléés. Cette réussite, publiée dans la revue Cell, a été largement relayée par la presse scientifique et généraliste.
Comme lors de nombreuses expériences de clonage sur d'autres espèces, le rendement de la manipulation reste faible. Sur 109 embryons clonés à partir de cellules fœtales, près des trois-quarts ont été implantés dans 21 mères porteuses, résultant en six gestations et deux nouveau-nés en bonne santé. L'expression "Zhong Hua" signifie Nation chinoise.
Implications pour la Modélisation des Maladies Humaines
L'objectif principal de l'institut qui a cloné les macaques est de créer des individus clonés, en principe parfaitement identiques, qui seraient très utiles en médecine expérimentale. Il a été possible de créer artificiellement chez le macaque un modèle de neuropathologie humaine présentant des comportements caractéristiques de l’autisme. Les progrès de l’ingénierie génétique permettent d’envisager, notamment grâce à l’édition de gènes ciblés avec la technique CRISPR-Cas 9 par exemple, la création de multiples modèles de pathologies humaines.
Ces modèles animaux sont cruciaux pour déceler et analyser précocement les toutes premières manifestations d’une pathologie, celle qui aura été « choisie » lors de la création du clone.
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CRISPR-Cas9 : Un Outil d'Édition Génomique Précis
La technique CRISPR-Cas9 permet d'éditer les gènes de manière ciblée et précise. Elle ouvre des perspectives considérables pour la recherche sur les maladies génétiques et le développement de nouvelles thérapies. En modifiant le génome des cellules embryonnaires de macaques, il est possible de créer des modèles animaux qui reproduisent fidèlement les caractéristiques de certaines maladies humaines.
Les Défis et les Considérations Éthiques
Malgré les avancées prometteuses, plusieurs défis et considérations éthiques doivent être pris en compte. Le faible nombre d’individus clonés obtenus au regard du nombre des femelles productrices d’ovocytes récepteurs, du nombre des femelles porteuses et des incertitudes quant à la mortalité physiologique des individus clonés soulignent la complexité et le coût de cette technologie.
La logistique coûteuse, tant sur le plan matériel que sur le plan éthique, mérite une réflexion approfondie. Il est essentiel de peser les bénéfices potentiels de la recherche sur l'embryon de macaque avec les préoccupations liées au bien-être animal et à l'utilisation responsable de ces technologies.
Le Développement de la Recherche sur les Primates en Chine
Un autre aspect important est le développement significatif des recherches sur les primates non humains, qui s’effectue assez aisément en Chine. Cela soulève des questions sur les normes éthiques et les réglementations en matière de recherche animale dans différents pays.
Exemples de Recherches et Études Connexes
Les références bibliographiques fournies par l'utilisateur couvrent un large éventail de sujets, allant de la génétique à la médecine vétérinaire, en passant par les sciences sociales. Bien que ces références ne soient pas directement liées à la recherche sur CRISPR-Cas9 et l'embryon de macaque, elles témoignent de la diversité des domaines de recherche en France et ailleurs. Voici quelques exemples :
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- Études vétérinaires: Plusieurs études portent sur la santé animale, notamment les infections urinaires chez le chien, l'acromégalie féline, les méningites, et la diététique du carnivore traumatisé.
- Recherche médicale: Des travaux sont consacrés à l'asthme aigu grave, à la polyarthrite évolutive chez la personne âgée, et à la gestion de la douleur péri-opératoire chez les carnivores domestiques.
- Sciences sociales: Des études explorent des thèmes tels que la perception du chômage, la politique urbaine, et l'histoire de la Corse.
Bien que ces recherches soient distinctes de la recherche sur l'embryon de macaque, elles contribuent à l'avancement des connaissances dans leurs domaines respectifs.
Quelques exemples de longévité chez les animaux clonés
En effet, un doute a surgi au sujet de la bonne santé et de la résistance des sujets clonés après la mort en 2003, par euthanasie, de la brebis Dolly qui fut atteinte d’une grave affection pulmonaire. Dolly a vécu six ans et demi au cours desquels elle a donné naissance à plusieurs agneaux. Pourtant, d’autres données sont rassurantes. La chatte Carbon Copy, premier chat cloné en 2002, a eu une portée de trois chatons et elle vient de franchir son quinzième anniversaire (Dépêche vétérinaire,n°1394). En effet, Snuppy a été comparé à Taï, le lévrier afghan mâle donneur de la cellule somatique qui fut à son origine ; après avoir vécu en bonne santé, l’un et l’autre ont succombé d’un cancer à 10 et 12 ans respectivement. Notons au passage que la durée de vie moyenne est de 11,9 ans chez les lévriers afghans. Le clonage de Snuppy est d’autant plus intéressant que des cellules souches mésenchymateuses dérivées de son tissu adipeux ont été utilisées pour, à nouveau, la production de quatre clones ! L’un d’eux est mort à l’âge de 4 jours, mais les trois autres manifestent une bonne santé (Dépêche vétérinaire, n°1417).
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